LES LANDES DE GASCOGNE ET LE LITTORAL

Les Liindes de Gascogne coinprennenl un vasle plateau triangulaire borné à TOuest par TOcéan ; au Sud-Est, par TAdour, la Douze, la Midouze et TEstampon ; au Nord-Est, par le Ciron et la Garonne.

Du <*(Mé Nord et du Centre existent les Grandfs Landes et; vers le Sud-Esl, les PelUes Liuidps,

11 est certain que la mer couvrait les Landes à une époque très ancienne et qu'aile s'est retirée lentement. Ce qui le prouve d'une manière évidente, ce sont les bancs de pierres coquillières, de falun et de marne, abondants en fossiles de tout genre, qu'on rencontre dans plusieurs endroits des Landes, entr'autres Sabres, Mont-deMarsan, Ta r ta s.

Acluellement, le Golfe de Gascogne s'étend presque en ligne droile depuis l'embouchure de la Gironde jusqu'à celle de l'Adour. Ce n'est qu'en regard de Cap-Hrelou qu'il forme un léger angle rentrant, i^a disUince totale est de 2'K) kilomètres.

L'observation a prouvé que la mer diminue et que les/ continents augmentent, mais si lentement qu'il faut desj sièrles pour que les changements qui s'opèrent sur ces' côtes deviennent sensibles.

Depuis l'origine de notre ère, la plage actuelle a-t-elle varié scnsiblenïenl? 11 seniit intéressant de reconstituer avec une certaine précision la topographie du littoral des

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Landes. Malheureusement, les anciens ne connaissaient pas la géodésie, qui est la mère de la géographie ; les repères font défaut.

On remarque que le niveau moyen des eaux de la mer ne varie pas d'une manière sensible, parce que la quantité d'e:iu qui s'évapore est rendue intégralement par les pluies et par rapport des lleuves. Il y a donc à peu près équilibre. Le Golfe de Gascogne, qui baigne la vaste plaine des Landes, est peu profond du côté du rivage, parce que la cùte est plate.

La pente étant douce, les flots s'éteignent (h)ucement et reviennent vers TOcéan après avoir abandonné sur le sol les sables et les cailloux qu'ils avaient apportés. Voilà pourquoi les plages augmentent sur certains points du littoral des Landes. Cependant l'Océan a [ail cl fait encore de grands ravages sur la cùte du Médoe. De ce côté, la mer avance dans les terres, tandis que vers l'embouchure de l'Adour et la pointe St-Martin, l'envahissement sur la mer est incontestable. D'après M. l'ingénieur Vionnois (1), le mouvement a été général, le rivage, de la pointe Sl-Marlin à l'embouchure de l'Adour, s'est avancé uniformément sur la mer et, en 36 ans (1824-1860), s'est accru de 120 mètres, soit en moyenne 3"» 33^ |)ar année. Ce fait s'est également produit au Nord de rembouchure de TAtlnur, mais les données manquent pour en mesurer Texlensirnï et rim[K)rlaner.

M. Vionnois ne croit pas que ce phénomène puisse être attribué à un relèvement du sol. Il serait dû à Tapporl des s.ibics el gr.iviers [)ar la mer.

On a constaté, en edel, la m u-clie des sables du littoral du Nord au Sud.

(i) Courrier de Bayonne, n juillet i8:)i.

« Si dans Tavenir, ajoute M. Viennois, la marclie

des sables n'est pas altérée, la pointe St-Martin sera ensablée dans 130 ans, et la limite sud des sables ira s'appuyer contre les rochers de l'Atalaye de Biarritz : Tanse de la cùte des Fous sera dès lors ensablée dans Talignenient de la pointe St-Marlin. Deux siècles plus tard, les sables déborderont les rocjiers de Biarritz et envabiront la côte des Basques jusqu'il Guéthary. Toutes les beautés maritimes de Biarritz auront dès lors cessé d'être, et cette coquette résidence sera séparée <le l'Océan par une plage sablonneuse )).

(>('s sables proviennent en partie de la côte des Landes, située au nord du bassin d'Arcacbon. (l(»tle côle a été et est rncore rongée. On Innive à basse mer, dans l'Océan, des traces qui indiquent que ces terrains ont été habités. Après s'être déversés sur plusieurs points, ces sables vont se perdre ensuite dans les grandes profondeurs qu'on trouve très près de la côte d'Espagne.

Dans les temps préhistoriques, la race humaine comptait de nombreuses peuplades dans le Sud-Ouest de la France. Le sol de la Gironde et des Landes est couvert de haches polies et de silex ouvrés. On a aussi trouvé un gisenïent sous-marin dans la côte de Gascogne. En soudant les fonds de la mer, on découvrirait certainement des trésors archéologiques. Gomme aussi, en fouillant dans les dunes, on découvrirait des villages disparus sous les sables, des objets curieux, des renseignements utilrs.

Pendant l'ère historique, les Landais, qui habitaient 1^ long du littoral, ont dû bien soullrir de l'envahissemeii des dunes et des étangs. Toujours à la veille d'être engloiilis par ces dunes et ces étangs qui marchaient sans cessa.

ils étaient (orcés de transporter leurs demeures et leurs églises plus à TEst, dans Tintérieur de la lande.

(' Nous savons que Téglise de Lège a été rebâtie en 1480 et en 1650, la première fois à 4 kilomètres, la seconde à 3 kilomètres plus avant dans l'intérieur des terres ; mais les étapes des autres localités de la même zone ne sont pas connues d'une manière précise. Quant aux bourgs aujourdMiui disparus de Lislan, de Lélos et de plusieurs antres encore, on ignore jusqu'à leur ancien emplacement. Après avoir perdu son port et ses hameaux, le bourg de Mimizan, jadis très important, allait être englouti tout . entier lorsque, au moment suprême, on réussit enfin à fixer les dunes par des palissades et des plantations )> (1).

Le bourg de Bias et son église ont disparu sous les sables. Des ports mentionnés par les anciens historiens n'existent plus. La tour de Cordouan, située sur un rocher, appartenait jadis à la terre ferme. Une carte de 1630 indique, entre la tour de Cordouan et la cùte du Médoc, une distance de 3,400 mètres ; on en compte aujourd'hui environ 7,000 (2).

A la pointe de Grave, de 1826 à 1860, le rivage a reculé de 730 mètres. Cet envahissement de la mer est causé par un travail d'érosion des vagues aidé par l'affaissement du sol.

Le port du Vieux-Soulac, où abordaient, il y a quatre siècles, les Hottes anglaises, et la ville ont été engloutis par l.i mer. 1/église du Xil*' siècle, qui était enfouie dans les siibles, a été dégagée de|»nis peu d'années. Près de la pdiiile de (ir.ive. \:\ ville romaine de Noviomagus, citée

(i) Lit Terre, par Elisée Reclus, i8jy, t. ii, p. a'iS.

(3) Traité de Géologie^ par A. de Lapparent, 3" édit., 188$, p. ^i-

par Ploléinée, a été aussi engloiilio sous les flots. Quelques auteurs modernes placent Novioinaj^us à Soulac et, suivant Pomponius Mêla, l'île cKAntros était placée à Tenihoucliure lie la (îaronne.

D'aprcs Tabbé Mezuret (Noire-Dame de Soular, 18(>5), « La Canau a été rebAtie trois fois. Sainte -Hélène a transporté à dix kilomètres ses maisons et son église pamissiale. Hourtin, qui compte à pe-ine deux siècles d'existence, a, pour ainsi dire, recueilli dans les eaux de; rétan^ son titre paroissial. On montre encore, au milieu d'un îlot sans élen<iue, quelques arbres que la Iradilion fait croître sur les ruines de Tanciennc Sainic-llclène, que le |)euple appelle encore Senla-Létiote, Sainle-llélenole, la petite Sainle-Hélène.

« Plus près de nous, n*avons-nous pas Montalivel, où pardlt avoir existé une ancienne éj^lise ; Arlij^ues-Kxtn»nieyres, dont le prieuré a disjtaru sous les sables et sous les eaux ; Saint-Pierre-(le-Liji:nan ou de Lillian, dont il est dit, il y a deux cents ans, qu'il est abandonné et couvert par les eaux ».

Dans une ancienne carte de France dressée par (ieraldus Mercator, en 158;), on voit une ville, désij;née sous le nom û'Anchises, placée entre Soulac et Arcaxon (Arcacbon). Ce port devait exister probablement au nord de Tétanjç d*Hourtin, dont les dispositions indiquent une ancienne communication avec la mer.

Ih'ios, ville importante mentionnée par Yliinévaire iVAnlonin, parait avoir occupé une position rapprocbée de la villi* actuelle de La Teste.

l'ne ancienne île. l'Ile de la Molle, désignée dans Tallas / de Ulaew (KKUl), a disparu.

« Qui sait si Hoïos n'auroit pas été engloutie par les Ilots

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-iode lu mer ? Qui sait si le bassin d'Arcachon n*a pas été {oriné par Tellort de la mer, qui, dans le temps de quelque tempête extraordinaire, peut avoir surmonté quelque di'rno naturelle qui rempôrhoit de couvrir un terrain qui se Irouvoit à son niveau ? Quiconque exaininera attentivement le lit de ce bassin, qui paroit presque à découvert îi chaque redux, et qui réllêcbira sur le peu d'élévation (les rives adjacentes, reconnoîtra aisément que ce bassin nVsl pas Touvrage primitif de la nature, el qu'il ne doit sa formation qu'à quelque débordement extraordinaire de la mer, qui s'est pratiquée des ouvertures pour couvrir, à ciiaque marée, un terrein qui s'est trouvé de niveau avec elle » (1).

l/eiivahissement des sables et le refoulement des eaux oui bouleversé toute la cùte du golfe de dascogne.

Miinizan, ou plutôt Mamizan, était un grand jïort de mer et comptait plusieurs nûlliers d'habitants.

Vi\ ancien manoir, situé a Aureilhan, bien loin de rétnng, il y a près de deux siècles, est aujourd'hui complètement entouré d'eau.

LU ou Lict (LiUus, rivage) était au moyen Age un port assez important d'où partaient de nombreuses barques chargées de charbons et de produits résineux pour Bayonnc et Lîi Uoclielle. L<î port d'embarquemcMil était à Tcrrel>aslon (Tarrcbess(m). L'église primitive se trouvait au milieu de la forêt dite de Saint-Jean ; les sables Tensevelirent et forcèrent les habitants à la reconstruire au lieu (»ù elle se trouve aujourd'hui (2).

Dans rélang de» Lil, il exislîiit le chiUcîiu de Navarre,

(i) Variétés Bordchises, par l'abbé Baurein, t. m, p. 28'5 (édit. 1873). Les Variétés Bordeloiscs parurent de 1 784 k 1 786. (3) M. Tanière. Annuaire des Landes^ 1867.

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seip:iicurie «le Maiiléoii. Il fij^Mire, <iu milieu de rélniiî; el sous le uoMi (le chalenu tie Mîiieiisin, sur In aitia du Uénrn, de la Uitjnrre et de VArmagimc cl des pays voisins, par (luillauiue Delisle (1712).

Les liabilanls ilu quartier d'Ajçaès, dans la paroisse de Lit, avaient formé, en 1771, une demande en modération au sujet de la perle des trois quarts de leur territoire, rouvert en 1770 par les dunes dont la marche continue en 1770 (l).

Mi^re, dépendant aujourd'hui de Lit, formait une paroisse avant la Révolution. Son é;;^lise était dans la vallée d'Vons, à 2,.*>1M) mêlres de la cha|)elle acUicllc.

C'o///'"^ avait aussi un port important qui a disparu sous h»s sables. C.e |K)rt ligure sur jdusieurs cartes anciennes.

Sninl-Julien-cn-lUtrn. — Les sables avaient envahi une [grande partie du (fuartier d*Ovi{^nae et le bourj; fut porté à une lieue de son ancien emplacement, dans le quartier de Sart.

Vielle-Sainl'dirttns. — Cette commune a été formée de trois |)aroisses : Sa int-Jean-de- Vielle, Saint-(iirons-del'Kst, Saint (iirons-du-(lam|». A Saint (iirons de l'iîlst, mi remar(|ur encon; les déi'ombrcs de l'ancimm! église paroissiale «pii avait été |)resque ens(»velie jiar h*s sables.

Mati, (|ui dépend actuellement de Moliels, f(U'mait une paroissiï parlicidière disparutî en |Kirtic sous les sables.

Li's clangs exislaieni ils dans le> premiers sircles de notre ère? .le crois que les étangs se sont formés à la

(i) Archives de la Gironde, C, a'j7V