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suile de la forinalion des dunes. Les ruisseaux, se trouvant olislrués par les sables et n'ayant plus un libre cours vers la mer, ont créé les étangs dont le fond s*est exhaussé par la suite et s'est trouvé à un niveau plus élevé que celui de la nier. Si les dunes mobiles eussent existé dans Tantiquilé, les géographes et les historiens auraient certainement été frappés de ce phénomène et n'auraient pas manqué d'en parler.

(( Sur un espace de 200 kilomètres se prolonge une rangée d'étangs diilérents de forme et de grandeur, mais tous sont situés à une distance à peu près égale de la mer » (1).

Voici les principaux étangs avec leur su|)erlicie et leur alliindc :

LVlang d(î Souslons 73Î) hectares 2"» d'altitude.

r.cluideLéon i)70 — G —

Celui de Saint-Julien m^ — 2 —

Celui (rAurcilhan 01)3 — 2 —

Celui de Parentis et Bisca-

rosse 3.700 — 18 —

Celui de Cazau...: 5.800 — 19 —

La plus grande profondeur de ce dernier est de 16 mèl res.

Les étangs qui communiquent aujourd'hui directement avec la mer sont peu élevés au-dessus de son niveau, comme ceux d'Aureilhan, de Saint-Julien et de Soustons, ()ui ne sont qu'à deux mètres d'altitude.

L(»s étangs d'Hourtin et de La Canau ne communicpient poini direclement avec la mer. Le trop plein des eaux se dirige vers le bassin dWrcachon,

(0 Eliscc Reclus. La Ttrrt^ ii, p. 24H.

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M. Elisée Reclus croit que ces étangs formaient dans le principe des petits golfes.

(( IVahord séparées de TOcéan par un mince cordon de sable, comme il s*en forme souvent sur les plages basses, ces baies, changées en étangs, ont été peu à peu repoussées vers rinlérieur des terres par les sillons parallèles des dunes. Sous l'énorme pression des sables, elles ont gravi, pour ainsi dire, la pente du (poulinent. Vax même temps, les pluies et les ruisseaux, arrêtés dans leurs cours, apportaient incessamment leur tribut d*eau douce aux nouveaux lacs, tandis que l'eau salée s'enfuyait à mesure par les déversoirs naturels ménagés entre les monticules. Ainsi les grains de sable (|ue le vent jïousse devant lui ont suHi, pendant le cours des siècles, à changer des golfes d'eau salée en étangs d'eau douce, et à les porter dans l'intérieur du continent à une hauteur considérable au dessus de l'Atlantique » (l).

Dans Le Littoral de la France, par V. N'attier d'Ambroyse, 4® partie, p. 3^W (1887), je lis ce passage :

« En tout cas, la limite du rivage, au commencement de l'époque historique, doit être reportée de beaucoup à V Ouest de sa situation actuelle. Nous pouvons la baser sur les dimensions considérables des arbres arrachés aux dunes, et qui, pour les avoir atteintes, devaient s'éln» trouvés loin de l'inlluence pernicieuse de l'air salin ».

Et plus loin, p. «i3D :

« L'étang de Parentis, ainsi que la plupart de toutes ces nappes lacustres littorales, se trouve dans les mûmes conditions ; il n'y a (hmc pas absolument lieu de s'arrêter k l'hypothèse émise que ces masses liquides sont d'anciens golfes, à l'embouchure fermée par les sables ».

(i) La Terre, ii, p. a 50 et suiv.

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Voici Topinion de M. Ernest Desjardins (1) .

(( L'ancienne limite de la Gaule, du côté de l'Océan, était, à l'époque romaine^ presque la même qu'aujourd'hui.

« Il est probable que la formation des dunes, datant

(lu moyen âge, a bien pu faire reculer la mer, dont la limilc approximative nous serait sans doute indiquée, pour l'époque romaine, par la ligne des étangs, anciennes l}ai(.»s enfermées seulement pendant les ûges modernes. Il faut remarquer toutefois que la ligne du rivage ancien ne doit pas laisser en dehors toute la bande littorale envahie par les dunes, puisqu'elles ont di\ i)rcndre naissance i\ l'époque du défrichement, à partir du cordon végétal dont on trouve les vestiges sous ces mômes dunes. L'action des sables a dû produire depuis lors un double engendrement de collines, les unes envahissant la terre à l'Est, les autres formées par refoulement vers la mer, et la contraij»:nanl à reculer. On lu» se Iron^pera donc pas sensiblement en trarant rancien littoral suivant une ligne qui divisera longitudinalement par la moitié les collines modernes de sable, les étangs actuels ayant di\ former une série de golfes dont le principal était l'estuaire du Sigmalus ou Signatius (Leyre), estuaire qui est devenu l'étang d'Arca-

chon ».

MM. Jacquot et Raulin, dans la Slaiislique géologique et agronomiqve du déparlemenl des Landes (1874), p. 169, s'expriment en ces termes :

(( Malgré le peu de solidité et de stabilité apparente de la cùte au sud de la Gironde, nous pensons qu'à part l'accroissement des dunes, elle n'a pas subi, pendant les tem|)s historiques, d'aussi grands changements qu'on est

(i) Géographie de la Gaule, t. i*', p. aj8 et suiv. (1878).

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généralement porté à le croire. Pour s*en convaincre il faut, dit M. E. de Beaumont (1), remarquer combien la ligne de la côte bordée par les dunes est peu ondulée ; elle s'étend entre deux points fixes. A Textrémilé septentrionale, près de la Pointe-de-Grave, se trouve la tour de Cordouan, bâtie sur des rochers, et en face les falaises de Royan, formées de rochers rongés lentement par la mer. A l'extrémité méridionale se trouvent les fahiises de Biarritz, dont le fond n'éprouve lui-même que peu de déplacements. La plage que bordent les dunes entre ces lUmx points invariables étant sensiblement rectiligne et se trouvant à peu près sur la ligne d'inti^rscction (\i\ pl.ui prolongé de la surface des Landos aviM* la surface dt» la mer, il est clair que ce doit être à peu près là sa disposition originaire. Elle ne pourrait avoir eu une disposition notablement différente que dans le cas où il serait survenu des changements récents dans les niveaux relatifs de la terre et de la mer, ce que rien n'indique, d'une manière générale, sur cette côte. Il parait, à la vérité, que dans la partie septentrionale où elle se recourbe vers la Pointede-Grave, la ligne de la plage a reculé, et qu'elle est main tenant plus éloignée des rochers de la tour de Cordouan qu'elle ne l'était il y a quelques siècles. La zone des dunes est plus étroite dans cette partie, et les ruines du vieux Soulac, découvertes à 800 mètres seulement de la plage actuelle, pourraient faire croire que cette dernière était autrefois plus éloignée ; mais ces observations ne s'appliquent pas à la totalité de la côte des Landes. Les dunes qui les bordent sont donc à peu près dans la position où le phénomène a dû commencer ».

(i) Rapport sur le bassin d'Arcachon (Annales maritimts^ i8)7).

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On voit que les auteurs sont loin de s'entendre et que leurs opinions varient sur divers points.

Un géographe de grand mérite, M. Longnon, dans son Allas Imlm^ique de la France, i^ liv., introduction, p. 11, ajoute : « La hauteur des nappes lacustres du golfe de (iascogne nous prescrit de conserver (pour la Gaule à Tairivéo de César) cette suite bien connue d'étangs parallèles au rivage ». il figure, en effet, ces étangs sur sa carie à la place exacte où ils se trouvent de nos jours.

M. Georges Beaurain répond à M. Longnon en ces termes (1) :

(( Cependant la ligne du rivage ancien se brise, en regard de chaque étang, de manière à former en ces endroits une suite de véritables baies, ce qui semblerait îniliquer que M. Longnon admet le système de ces baies cl nie simjilement que, transformées en étangs, elles aient changé de place. Pour qui regarde ces premières cartes, ce ne sont pas les étangs qui ont avancé, c'est la mer qui a reculé. Je ne m'arrête pas à discuter la contra- <liclion qu'on pourrait dès maintenant mettre en évidence cuire la déclaration, rappelée ci-dessus, de M. Longnon, cl le tracé de sa première carte. Que la mer ait reculé, du reste, nous n'y contredisons pas. Ce phénomène a pu se produire, non pas, peut-être, comme l'a prétendu M. Desjardins, par suite de la formation des dunes, mais à raison du soulèvement général de la cùte, que tous les géographes sont unanimes à reconnaître.

« Mais arrivons à la seconde planche. Là figurent les voies romaines, et notamment celle dont nous avons parlé, qui disparait dans les étangs d'Aureilhan et de Parentis.

(i) Quelques faits relatifs d la formation du littoral des Landes de Gascogne^ par Georges Beaurain. Revue de Géographie, avril 1891, p. 354.

M. Longnon a reproduit, sur cette seconde planche, cette particularité de la voie romaine. Or, nous prenons la liberté de poser ù M. Longnon le dilemme suivant : de deux choses Tune : ou hien les étangs sont restés immuables à travers les siècles, et alors pourquoi la voie romaine dont il s*agit est-elle aujourd'hui totalement submergée ; ou bien les étangs ont avancé dans les terres, et alors quel argument peut-on tirer de leur hauteur actuelle?

(( On voit combien est fragile ce prétendu système

« Je me résume. Ainsi que Tont observé MM. Reclus

et Desjardins, la formation des dunes et des étangs est un fait relativement peu ancien, sur le littoral gas(!on. Les unes et les autres, entre Tépoque de leur formation et l'époque contemporaine, ont marché de l'Ouest à TEst et ont gravi la pente du continent. Dès lors, il est inexact de se baser sur Tétat actuel des choses pour reconstituer leur état ancien. Si rien n'autorise à affirmer que les étangs n'étaient encore que de simples baies à l'époque de l'invasion romaine, rien non plus n'autorise à le nier ».

En dehors de ces transformations, la côte a dû. subir encore des affaissements partiels. On a trouvé des silex taillés sur le rivage que la mer laisse à découvert dans les plus basses marées. MM. de Folin et Détroyat ont découvert, entre Biarritz et Bidart, près de l'embouchure du ruisseau de Mouligna, une forêt devenue sous-marine, des dépôts de silex taillés et des poteries.

M. Delfortrie a constaté dans plusieurs écrits qu'il existe un affaissement du littoral lent et progressif ; il croit que renvahissement très sensible de la rive sud du bassin d'Arcachon n'est pas l'effet de l'érosion et que le littoral des landes de Gascogne s'ailaisse dans les proportions d'un mètre par siècle. M. Ilaulin, professeur de

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^éoloj^ie à la Faculté des Sciences de Bordeaux, n'est pas de son avis. « Les faits cités par M. Delforlric, dit il, ne peiineltent même pas d'admettre la probahililé et ai [dus forte raison Vexislence d'un alTaissement ; il n'y a là qu'une hyi^otlicse gratuite » (1).

Toutefois, il est incontestable qu'il se produit le long du littoral de certaines contrées des aflaissements ou des cxliaussements du sol dilliciles à calculer.

(( Suivant quelle loi, dans quel ordre géographique, avec quelle vitesse relative se produisent ces oscillations graduelles (fui ont pour résultat de cIiangtM' à la longue l'aspect général du globe ?

« La science n'est point encore en mesure de répondre

à ces questions d'une manière positive Chaque année,

les savants constatent sur divers points de la terre des phénomènes de soulèvement jusqu'alors inconnus; mais il leur reste encore à présenter d'une manière générale Tensemble de tous ces mouvements de Técorce planétaire. C'est là pourtant un des sujets de recherche qui offrent le plus haut intérêt scientifique, car la terre est notre demeure. H importe de savoir comment le sol empiète sur l'Océan ou recule devant lui ; comment il se déplace sous nos [)as et se modifie diversement tandis que nous nous agitons à sa surface » (2).

.M. Albert de Lapparent, dans son Abréyé de Génlofjio, p. Il(» (IS80), dit encore :

« Sans nier (ju'il puisse se produire, à l'iieure qu'il est, des mouvements lents dans l'écorce, nous croyons qu'il

(i) Séance d€ la Sociiti des sciences physiques et naturelles de Bordeaux, du lO décembre 1S74.

(2) Us Oscillations du sol terrestre, par Elisée Reclus. Revue des Deux Mondes^ janvier 18^5.

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serait dilliciie d'en appuyer la réalité sur des preuves expérimentales décisives. En tout cas, ce n'est pas là, suivant nous, qu'il convient de chercher la cause des changements, beaucoup plus brusques et plus tranchés, que le relief du ^lobe a subis aux diverses époques géologiques. Nous vivons actuellement dans une phase d'équi libre, et l'homme ne parait avoir été jusqu'ici le témoin d'aucun de ces mouvements accentués par lesquels la

géographie terrestre a été tant de fois alTectée ».

Cependant, dans une communication faite à la Soriél^ de Géographie, qui a été reproduite par la Reme (\Y> du 13 décembre 181)0), M. de Lapparent a examiné quel est l'avenir de la terre ferme, et il résulte de son étude que les continents sont destinés à dispaniilre.

M. Jacques Léotard, dans la lievve Scienlifique (4 avril 1891), a répondu à M. de Lapparent. Voici quelques passages de son article :

« Assurément, la terre ferme est sans cesse usée, ron,u:ée et disloquée par de puissants agents atmosphériques qui, s'ils continuaient leur <cuvre destructive sans qu'aucune compensation se produisît, nniraicnt par anu'ner le nivellement et la submersion totale des continents. Mais il existe divei'ses causes très-importantes d'accroissement du relief terrestre émergé, et nous allons voir que leur action pourrait bien contrebalancer actuellement et sur-

passer même un jour celle des mlluences dissolvantes

« Outre les accroissements continentaux, des lies

nouvelles, d'origine volcanique, surgissent parfois à la surface des mers, ainsi que les terres graduellement formées par l'aocumulation de matériaux sédimentaires et de débris organiques.

« Les deltas qui naissent à l'embouchure des grands

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neuves, p<ir suite du dépôt de la vase et du sable transporté par Teau courante, constituent bien également une aup:mentation du sol émergé, car l'emplacement quMIs occupent est enlevé à la mer. De plus, celle c*i ne corro<le [)as tous les rivages ; il en est où les vagues, au lieu (Parraclier des i)arcelles de terre ferme, travaillent à combler les baies, à exhausser et à prolonger le littoral vers la mer : dans le golfe de Gascogne, par exemple, TOcéan dépose chaque année le long de la côte plusieurs millions

d(» mrires cubes de sable Kniin, il nous reste à ajouter

une i'ause tout à fait essentielle craccroissement de la terre ferme, c*est la diminution de TOcéan lui-môme, par suite des inliltrations de l'eau à travers l'écorce terrestre, qui est en quelque sorte une masse poreuse, dans laquelle rélémcnt liquide se glisse par d'imnombrables iissures, envahissant les profondeurs et se dirigeant lentement vers le centre, au fur et à mesure que le feu intérieur décroît et que les crevasses augmentent par suite du refroidissement. On sait que l'activité des volcans et beaucoup de tremblements de terre sont dus en grande partie à cette inévitable pénétration de l'eau, que la chaleur interne transforme parfois en vapeur sous pression. Plusieurs géologues pensent que l'Océan primitif a déjà diminué de cette manière du cinquantième de son volume. (( Les eaux se trouvent donc fatalement condamnées à disparaître de la surface du globe, absorbées i)ar les roches souterraines, avec lesquelles elles se combinent chimiquement. Il suHit de regarder au ciel pour voir des cxrmpirs frappants d*ui)c U^lle évolution. La planète Mars nous montre ainsi ce cpic deviendra la Trrre dans (]ueU ques milliers de siècles : les mers y sont de simples méditerrauées peu profondes, inférieures eu surface aux

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