PRÉFACE

Comment et pourquoi ce travail est écrit.

Nous tenons à indiquer comment est conçu ce livre, ce qu'on y trouvera, ce qu'on n'y doit point chercher.

Les biens matériels ont un rôle dans la vie ; on ne peut se [tasser d'eux, même pour remplir son devoir. Dès lors, il faut se les procurer, chercher à en fournir convenablement l'humanité. C'est l'objet de ['Économie politique.

Mais la vie humaine est complexe ; les biens matériels i\\ ont que le rôle d'instruments ou de moyens, en vue de lin> plus hautes, (l'est assez dire la place qu'occupe la science économique, dans la hiéarchie des sciences.

Klle est importante, qui en doute! Elle doit être humble, qui en peut douter !

Il y a une égale erreur à ne pas s'en occuper, et à l'exalter.

Il sérail superflu, assurément, de montrer l'utilité qu'il y a à connaître les lois des phénomènes économiques. Il déviait l'être tout autant d'en affirmer la subordination n< < essaire aux règles supérieures de la vie morale. L'homme qui ne s'inspirerait que des seuls mobiles économiques, sérail un monstre, et nous croyons l'oit qu'il n'existe nulle

part, d*étre assez égoïste, matérialiste et avaricieux, poui

songer qu'à ses seuls intérêts matériels. Ces intérêts matériels ont un rôle secondaire mais réel, dans la réalisation du bien humain ; les choses du corps sont un instrument de ce bien, nécessaire même à l'exercice de la vertu, à l'accomplissement des destinées de l'homme sur la terre ; il faut donc s'en occuper ; c'est la science économique qui le lait ; elle a ses règles ; il faut les connaître.

11 ne suffit pas d'en indiquer la note générale, il faut on montrer la relation avec la vie humaine, car la science économique doit être pratique par sa nature.

L'économie politique étant la science d'un des éléments du bien de l'homme, doit y servir pratiquement, sous peine de manquer son but, sa mission.

L'économiste peut sans doute, taire des contributions isolées, purement théoriques, à la science ; mais quand il s'agit d'exposer la science elle-même, il ne peut se renfer dans la tour d'ivoire d'un théorétisme exclusif et abstrait ; il doit songer aux effets et aux applications.

L'économie politique n'est utile que si elle est efficace. Elle trace les règles de la science, qui doivent éclairer et indiquer la marche générale.

Aux hommes d'action de s'en emparer, d'être les réal leurs du détail.

Dans ces considérations se trouve la portée de ce travail. Exposer l'économie politique et ses règles ; marquer s i influences et ses limites, son action et ses contre-cou j -, principalement sur les phénomènes du temps présent.

C'est la pensée qui nous a guidé dans cet écrit. Le détail de la réalisation ne nous appartient pas ; les autres sciences nous sont supérieures, voisines ou instrumentales; nous indiquons les règles économiques, leur sphère, leurs limites nécessaires, nous amorçons la réalisation. C'est tout, c'est déjà assez effrayant, dans son envergure, pour s'y limiter.

L'économie politique est pénétrée et dominée par des

pensées et des lois supérieures. Le mélange intime des phénomènes sociaux et moraux, des aspirations multiples de l'humanité, se manifeste à chaque pas. II éclate jusque dans l'analyse de la valeur. Il domine dans la théorie de l'usage des biens... Celte com pénétration est une vérité incontestable. Sa restauration dans la science, même profane et incroyante, est un des grands progrès contemporains, hommage rendu à la vérité morale, retour à la doctrine des siècles chrétiens, qu'il faudrait méditer tout entière. L'homme économique qui avait servi d'hypothèse très exclusive aux exposés didactiques, a l'ait place à l'homme étudié dans sa vie totale, et les influences multiples ont été proclamées et reconnues. En fait, comme en droit, la vie humaine est pénétrée d'action morale.

C'est ce que remarque saint Thomas d'Aquin. Il prend le mot économie dans le sens plus restreint d'administration familiale, mais son énoncé, a une portée plus vaste : Divitiae comparanlur ad œconomicam, non aient finis ultimus, mi sicut instrumenta quœdam. Finis autem ultimus est totum bonum vivere secundum domesticam conversationem (Sumrn. theol. 2 2* q. 50 ail. ô).

L'économie politique n'en a pas moins son objet propre, mais sans perdre de vue sa finalité supérieure.

Ce qu'il faut combattre avant tout et partout, c'est la séparation de la vie économique et de la vie murale, cette mensongère indépendance qui ferait de l'homme privé i?) un Chrétien, et de l'industriel, commerçant etc., comme tel un mammoniste. De cette séparation, sont issus 1rs plu. grands maux.

NOUS traitons dans ce volume, comme l'indique le titre, les matières de V économie politique. Mais nous la proclamons donc dès l'abord, subordonnée aux règles souveraines de la loi morale et religieuse. La question sociale, si grave, a un ôté économique sans doute, m;iisest principalement d'ordre moral et religieux.

Restreint par notre objet, c'est ici surtout le côté économique que nous envisageons. C'est souvent le petit côté, le moins important, des choses, nous le savons bien, mais il faut l'examiner aussi. L'économie politique, au surplus, a un domaine technique étendu, dont l'étude s'impose au point de vue pratique des affaires. Là aussi, l'ordre économique doit être dominé par l'ordre moral.

Si l'économie politique est notre sujet propre, forcément cependant nous invoquerons et indiquerons souvent les règles plus hautes, nous les signalerons sans en faire une étude approfondie qui sortirait de notre cadre, mais ces indications mêmes prouveront assez combien la domination de l'ordre moral est nécessaire à la vraie prospérité des nations.

C'est ainsi que nous devions, dès le début, marquer bien nettement les limites de notre étude ; elle est spéciale, modeste, mais nécessaire, dans la mesure légitime de son importance.

La science morale et la science religieuse dépassent Tordre économique de toute la hauteur de leur finalité, de leur caractère. Elles ne font point partie de la science économique, c'est l'évidence même, mais la dirigent et la dominent par une suprématie nécessaire, en Souveraines.

L'économie politique dans son objet, qui a son importance aussi, doit cependant dès l'abord, faire vis-à-vis de ces sciences supérieures, acte de respect et d'humilité.

11 faut dans un traité |d'économie politique, rappeler ces règles supérieures, les appliquer dans son champ, en montrer à chaque pas, la nécessaire et féconde suprématie, mais non les traiter en elles-mêmes, en décider les controverses. Ceci est l'œuvre des spécialistes en ces hautes sciences ; l'économiste doit rester à sa place, faire sa besogne, encore utile et même nécessaire.

11 ne peut donc nous incomber d'aborder la science morale en elle-même, ni les diverses sciences qui s'occupent de la vie publique ou privée des sociétés. L'économie politique a

sa place dans les sciences ; elle a son paragraphe à résoudre, dans le grand problème du labeur bumain ; c'est celui <|iie nous envisageons.

Ainsi, notre matière était déjà vaste, et n'avons-nous garde d'empiéter sur les autres sciences ; nous n'en traitons pas les hautes questions, telles que le droit de propriété, d'hérédité', d'association, etc. Ce sont des principes supérieurs à l'économie politique, dont l'influence sur celle-ci se relève à chaque pas, on le verra, mais qu'elle ne doit pas aborder directement. Il en est de même de toutes les règles générales du droit public ou privé.

N'est-ce pas restreindre notre champ ? Sans doute, niais c'est le préciser.

Ces principes supérieurs ont leur éclatante démonstration, mais ils la trouvent ailleurs, et on ne doit pas la refaire ici ; en économie politique, on les met en œuvre et on les applique.

Cela ne veut pas dire assurément qu'où puisse se borner à un respect platonique ! Bien au contraire. On doit affirme! et prouver pratiquement son respect, en plaçant dans l'exposé même, ;i côté et au dessus de la règle ou du procédé économique, le rappel de la règle supérieure qui doit en modérer, en corriger, en guider l'emploi. I.a lecture de ce livre le montrera !

Le paragraphe social que nous avons a traiter, c'est-à-dire la question économique, c'est dans notre temps qu'il faut le résoudre. Il j a des règles, des principes généraux ; il y a des contingences, «les hypothèses variées. .Nous exposons les règles, nous les appliquons à notre temps, et a nus sociétés de l'Europe industrielle.

Nous nuiis plaçons donc ici au point de vue du temps -'t du milieu où nous vivons, car l'économie politique, par sa nature doit être pratique. Nous croyons qu'il faut orienter les esprits vers les solutions complètes, mais indiquer

surtout celles qui sont immédiates et possibles, sans nuire à celles de Ta venir, en les amorçant si faire se peut, en n'y contredisant jamais.

Pour bien des raisons, l'économie politique est une science à la mode. Les intérêts et les passions, auxquels touchent ses conclusions, ne l'expliquent que trop, surtout à une époque de surexcitation. Aussi chacun se croit-il le droit et la vocation d'y exprimer son avis, de chercher à le faire prévaloir. El cependant, combien difficiles et complexes sont les problèmes, c'est ce qui est évident à première vue. La multitude des opinions répandues ne fait que les aggraver. Combien il faut donc pour les résoudre, de doctrine et d'expérience ! Combien il sied, en évitant la pusillanimité, de se garder de la présomption. Nous allons parler simplement, de bonne foi, avec la conscience intime d'être à l'abri de toute pression d'intérêts ou de passions, mais sans avoir le moindre espoir d'éviter toute erreur.

Heureusement que des travaux de savants renommés, ont ouvert et éclairé la voie.

Mais il y a une garantie plus haute, celle de la doctrine catholique, suprême sauvegarde du penseur.

En tête d'un exposé d'économie politique, nous tenons à affirmer, à proclamer notre respect pour les hauts enseignements de S. S. Léon Xïlï, qui ont donné à son pontificat une illustration impérissable. Par leurs rapports spéciaux avec notre matière, les encycliques du 15 mai 1891 sur la condition des ouvriers, et du 10 janvier 1901 sur la démocratie, font partie intégrante d'un enseignement catholique de l'économie politique et sociale. Leur texte doit être en toutes les mains.

Dans l'encyclique du 15 mai 4901, dont on vient de fêter l'anniversaire décennal, Léon XIII écrivait : « L'Église ne se contente pas d'indiquer la voie qui mène au salut, elle y conduit et applique de sa propre main le remède au mal.

Elle est tout entière à instruire et à élever les hommes d'après ces principes et sa doctrine... »

Et plus loin : « Et que l'on ne pense pas que l'Eglise se laisse tellement absorber par le soin des âmes, qu'elle néglige ce qui se rapporte à la vie terrestre et mortelle. » El II le montre par l'inlluence des mœurs et des exemples chrétiens, par l'action des institutions chrétiennes, de la hiérarchie, des corporations religieuses, des œuvres, etc.

Nous allons à chaque pas, constater ces iniluences.

Enseignement et action, c'est sous la bienfaisante Autorite de ïlùjli.sc de Jésus-Christ qu'ils doivent s'exercer.

Catholiques, nous saluons avec respect et soumission cette Souveraine Autorité.

Cette union sous l'autorité, dans l'action comme dans la doctrine, est proclamée encore par l'Encyclique du 18 janvier 1901. Sous la direction de la hiérarchie religieuse, avec le concours actif et éclairé du clergé, les problèmes sociaux trouveront leur solution pacifique.

<( Si la société humaine doit être guérie, dit Léon XIII, elle ne le sera que par le retour à la vie et aux institutions i\n christianisme. »

El pour y arriver, pour réaliser aussi dans l'action sociale, cette réforme bienfaisante, il faut une direction .■ une direction est nécessaire ; elle l'est bien clairement eu matière si grave. Il y a dans l'économie politique, une foule de questions techniques d'ordre matériel et temporel, c'est clair ; mais il \ :i aussi une action sociale qui s'étend largement aux domaines supérieurs de l'ordre moral cl religieux. A litre de société spirituelle, l'Église y eierce son autorité souveraine. Léon Xllf en exhortant à l'action et à l'apostolat, donne encore aux catholiques la règle et la sauvegarde de leur action, c'est la soumission respectueuse ;i l'autorité, qui loin de briser les initiatives, les féconde et les lorlilie.

Dans cette ('tuile, nous nous plaçons nettement a ce double

point de vue : L'économie politique doit reconnaître et respecter la loi supérieure de l'ordre moral et religieux. — L'Économie politique ne peut être purement théorique ou descriptive, elle doit contribuer à améliorer la prospérité sociale dans le temps présent.

Que de manuels d'économie politique ont été publiés ! 11 suffit d'ouvrir un catalogue pour s'en assurer ! 11 peut sembler étrange qu'on cède encore ii la tentation bizarre d'eu augmenter le nombre.

Nous serions le premier aussi à traiter cette idée de bizarre ; et le mot tentation est mal venu, car l'entreprise n'a rien de séduisant ; combien il y a plus de cliarme à traiter au long ou au large, un sujet spécial! Mais il nous a paru utile de grouper aux points de vue indiqués ))lus haut, des notions, déjà répétées si souvent, mais à des points de vue différents. Le point de vue est autre, si la matière est commune. Tel est notre motif : faire un manuel des théories économiques, s' inspirant îles doctrines morales et religieuses et des nécessités générales du temps présent.

C'est dans cette coordination des grandes lignes de l'Économie politique, leur synthèse dans l'ordre économique, en vue de leur finalité, c'est en cet effort que réside la caractéristique de notre travail.

Il n'est ni un manuel d univres, ni une étude de détails» c'est l'exposé des grandes lignes de l'ordre économique . Le titre indique bien cette pensée.

Il y a une foule de questions complexes; elles sont enchevêtrées. Nous avons essayé de les classer, mais elles sont si mêlées entre elles, que sous peine de redites incessantes, on ne peut épuiser la question.// chaque place. L'ensemble seul» constitue une esquisse ; encore est-elle forcément incomplète» si l'on ne veut s'étendre sans mesure. On ne peut jamais, croyons-nous, reprocher à qui que ce soit, de ne pas tout dire en telle matière, même de ne pas tout indiquer.

C'est l'étendue de la matière, qui nous a t'ait aussi exclure de ce volume, la théorie des finances publiques qui en réalité est devenue une science à part.

Un mot maintenant du but immédiat de ce volume :

La loi a mis l'Économie politique au programme du doctorat en droit, et à celui des éludes spéciales qui forment les ingénieurs. C'est en vue de cet enseignement, que cet écrit est rédigé. 11 est destiné à servir de cadre à renseignement oral, et non à le remplacer. Il en résulte que ces pages sont sèches, et qu'elles ne sortent guère des généralités. Notre enseignement de l'économie politique, à Louvain, est triple. ÏI y a un enseignement général à la Faculté de droit : un enseignement approfondi de matières spéciales à l'Ecole des sciences politiques ; un cours pratique, la nature de pareils cours est assez connue. Ce manuel servira à ce triple enseignement.

L'enseignement général t'expliquera par quelques en- m pies, statistiques, lois positives, applications et comparaison* choisis, ainsi que par la critique des systèmes que volontairement nous éliminons ici. On ne pourra donc se passer du cours oral ; c'est notre but. — Quant aux deux autres enseignements, il est clair qu'ils ajoutent beaucoup à un exposé comme celui-ci, il est presque inutile de l'indiquer. L'enseignement approfondi s'attache à L'étude d'un groupe de questions et en analyse en détail les systèmes, les applications, les statistiques, la législation organique el comparée, etc. Le cours pratique va aux sources, initie à la méthode, à la bibliographie el au travail personnel.

.Notre expose est donc systématiquement ce qu'il est et rien île plus .- un exposé positif des questions générales. Nous éliminons donc les compléments, on ne trouvera qu'un squelette ; les faits historiques, les Statistiques, les lois positives, les controverses, les applications doivent lui donuei

corps el vie.

Bien des fois la question de Bibliographie est revenue à notre pensée. Actuellement on multiplie le luxe des citations, c'est Vapparatus du travail. Nous avons résolu de l'éliminer ici. La raison décisive s'en impose à nos yeux. 11 y a une foule prodigieuse d'écrits sur les questions traitées dans ce volume. Les citer tous est d'une impossibilité complète; et aucun ne s'impose d'une façon absolue. Dès lors, selon nous, c'est aux monographie*, aux cours approfondis, aux cours pratiques, qu'il faut réserver l'analyse des sources. On peut voir par les éludes spéciales que nous avons publiées ailleurs, que tel est notre système (1). La monographie doit être documentée, elle doit montrer l'histoire de la question, en fouiller les enquêtes et les controverses. L'exposé général doit s'en tenir aux grandes lignes de la charpente, au tableau d'assemblage, aux résultats généraux des recherches et des éludes. II y a là deux œuvres différentes, qu'on ne peut réunir sans dépasser les proportions d'un manuel d'étude courante, que doit être le présent volume.

Nous plaçons sur ce livre, la mention ôme édition. Une grande partie des matières qu'il contient, avaient en effet déjà été traitées dans trois volumes antérieurs : Lois et méthode de V économie politique. — La lutte pour le pain quotidien. — La circulation des hommes et des choses. Chacun de ces volumes a eu deux éditions. Ils furent traduits en italien et groupés sous le titre commun de Compendio di Economia Sociale, sous la direction de notre éminent collègue et ami, M. G. Toniolo, professeur à l'Université de Pise.

Ce sont ces éléments, notablement remaniés, modifiés et complétés, et formant en réalité une œuvre nouvelle, que

I Essai historique sur ta condition des classes rurales en Belgique. Bruxelles 1880. — La législation industrielle en Autriche. Paris 1888. — Le régime corporatif au XIXe siècle dans les États germaniques. Louvain 1804. — Les théories écoîiomiqucs aux XIII" et XIVe siècles. Ibid. 1895, etc.

nous publions, sous le titre global : Les grandes lignes de l'Économie politique.

Voilà l'histoire de ces pages; nous avons dû souvent combattre nos désirs, pour en supprimer les considérations historiques nu les développements, qui se pressaient dans la pensée et «ous la plume.

Louvain. Juin liMH (Préface à la 3,ne édition).