CHAPITRE X

Plan de notre exposé.

Nous exposons Y Économie politique, c'est-à-dire la science des utilités matérielles dans leurs rapports avec le bien de l'homme.

11 s'agit de tracer rapidement notre plan. Ce premier livre, qui est fondamental, a eu pour objet la détermination exacte de notre matière, avec ses caractères et ses limites, et la description des principes généraux de l'ordre économique. Pour les préciser, pour en étudier les applications, nous devons forcément nous placer en face des faits contemporains. Si les lois sont permanentes, elles comportent des variétés d'application dans le temps et l'espace, tenant compte des faits pour apprécier et régler l'activité, remédier aux maux. Dans le second livre nous cherchons donc à préciser les éléments de l'hypothèse économique moderne.

Puis, étudiant à la fois les principes et leur application au temps présent, nous décomposons, pour le faire avec méthode, le problème économique en diverses parties.

Dans le livre III, nous étudions Y industrie en général et ses divers facteurs. Le mot industrie, dans sa notion générale, peut s'entendre de tout effort organisé ; appliqué à l'ordre économique, il signifie l'effort organisé en vue de son but spécial que nous avons défini, la création d'utilités

matérielles. Il suffit de préciser ce que nous entendons ici par ce terme, sans nous arrêter aux acceptions diverses où il peut être pris.

Nous y comprenons donc toute l'activité économique productive de l'homme, dans sa nature et son organisation. Cette étude comprend forcément et des règles de production proprement dite et celles de la répartition immédiate de l'utilité créée. 11 est une activité économique spéciale, elle aussi productive d'utilité sans doute, mais d'un caractère particulier : c'est la circulation. Nous l'étudierons à part, à cause de son intense développement dans l'hypothèse économique moderne (livre IV).

Les questions de distribution ou de répartition, immédiate ou secondaire des biens matériels, entre les membres de la société, soulèvent des débats très vifs, souvent passionnés, des crises aiguës et révolutionnaires. La gravité et l'envergure de ces problèmes dans la vie sociale, et leur physionomie contemporaine, nous ont déterminé à les grouper sous un titre spécial, celui qui est dans toutes les bouches : La question sociale. C'est le livre V.

Certaines questions spéciales, enfin, vu leur ('tendue, tout l'objet des livres suivants.

Nous avons eu soin dans le premier livre de bien marquer ce point de vue ; nous acceptons connue certaines les règles souveraines des dogmes et de la morale catholiques, Nous nous plaçons, pour l'application de ces lois, et pour l'interprétation et l'exposé des lois économiques proprement dites, dans l'hypothèse économique moderne, (pie nous avons indiquée sans pour cela l'approuver. On est prié de tenir compte de ce double point de vue; il est celui de noire enseignement. Le premier nous est imposé à la lois par notre conscience et notre conviction réfléchie ; le second nous est imposé parles limites nécessaires d'un coins élémentaire et pratique d'économie politique.

Nous n'étudions pas ici en eux-mêmes les préceptes religieux ni la morale ou le droit naturel ni individuel ni social ; tel n'est pas l'objet de ce traité ; nous ne faisons qu'en constater certaines applications à l'ordre de uos matières. C'est pour ce motif que nous nous abstenons par exemple de faire la démonstration — nous la prenons pour faite — de la légitimité de la propriété privée et de l'inégalité des biens, leur naturelle nécessité, qui sont à la base de l'ordre social comme de l'ordre économique (1); pour le même motif nous ne démontrons pas le droit d'association, nous ne faisons pas la théorie des libertés sociales, nous n'avons pas exposé la mission de la famille ni celle du pouvoir social en général, mais adapté seulement quelques applications à notre matière; il en est de même d'une foule de points qu'on rencontrera dans la question sociale. Il faut affirmer et montrer la subordination de l'économie politique à ces règles supérieures, mais nous ne devons pas faire rentrer leur démonstration dans l'économie politique ellemême, sous peine d'en étendre indéfiniment l'exposé déjà très large ; ces matières si élevées font l'objet spécial d'autres enseignements dont nous n'entendons pas franchir la frontière.

D'autre part nous ne pouvons sortir des grandes lignes de la science économique, ni par conséquent pénétrer, sauf par de très courts aperçus, dans les champs de la technique spéciale d'ordre social ou industriel.

(1, Encycliques de Léon XIII, du 28 décembre 1878 et du 15 mai 1901. Motu Proprio de Pie X, du 18 décembre 1903.