L'Action de l'Église

Toutes ces conditions doivent se réaliser par excellence sous l'autorité, l'influence et l'action nécessaires de l'Église par sa doctrine, son enseignement et ses œuvres. Dans l'exposé fait jusqu'à ce moment, nous l'avons déjà indiqué maintes fois. Et dans notre préface nous l'avons marqué avec insistance, dès l'abord. Ce rôle est d'ordre supérieur, mais on ne peut contester le rôle essentiel de l'Église et son efficacité pour le maintien de Tordre ,et de la prospérité publique ; sa doctrine suscite et sauvegarde l'action personnelle, la tempère en même temps par les lois supérieures de

sa morale ; en imposant la justice, en répandant largement la charité mutuelle, elle atténue les conllits d'intérêts, harmonise les initiatives dans l'action sociale, diminue la nécessité des contraintes légales. Ce rôle de l'Église dans la civilisation même matérielle des peuples chrétiens, est attesté énergiquement par l'histoire. Cette action de l'Eglise existe de droit et de fait ; de droit par le caractère moral exposé plus haut, et que revêt la vie sociale dans sa complexité, sans nier pour cela la distinction des activités. Celle action, cette mission, cette autorité, nous les retrouverons plus spécialement encore dans l'étude de la question sociale, mais elles se révèlent à chaque pas. Pour les exposer, il faudrait étudier les problèmes eux-mêmes; ils se présenteront successivement à nous. Des Encycliques pontificales en ont largement exposé les principes. On ne peut mieux faire qu'en trouver dans leur texte même le haut enseignement (1). Il sulïit d'en rappeler ici la pensée souveraine qui trouvera des conséquences à chaque livre de cette étude.

Les conditions essentielles de prospérité, de hien-ètre et de paix, il faut donc les chercher dans l'action des intérêts et des dévoùmenls des memhres de la sociélé, combinée dans une entente pacifique, sous la protection et avec le concours convenahle du pouvoir public, selon la loi de Dieu et sous l'autorité de l'Église qui en est la gardienne et l'interprète.

C'est sous le hénétice de ces considérations que nous allons donner les aperçus que comporte un traité général.

(I) Notamment les mandements du Cardinal Pecci alors archevêque de Permise (1877) sur V Église et la civilisation ; les Encycliques de Léon xill Rerum Novarum du 15 mai 1NUI sur la Condition des ouvriers et Graves de communi du 1H janvier 1 1*0 1 sur la démocratie chrétienne, l'Encyclique de Pie X du 4 octobre 1003, le Molu propriodu l s décembre 1008, et l'Encyclique du il juin 1005 aux évéques d'Italie sur l'Action catholique, et bien (faillies actes ponliticaux qu'on aura l'occasion de citer au cours île ce traité.