Formes d exploitation industrielle (I

Avant d'exposer les formes du travail, il importe de déterminer, d'une manière générale, la portée même de leurs transformations. A mesure qu'une société s'agrandit et s'agglomère, elle doit modifier les procédés par lesquels elle se procure le pain quotidien. Dans toute forme de la vie sociale, il y a de la souffrance ; à chacune aussi il y a des moyens de la combattre, de la supporter; dans toute société, il y a des causes de misère et de désordre. Ces causes changent de nature et de caractère, mais existent partout. La loi morale, qui doit toujours présider à la vie sociale, est exposée à diverses atteintes ; les moyens de la préserver sont différents. 11 y a des éléments permanents de prospérité sociale ; il y a des procédés d'organisation divers. Cette hille à certaines époques est plus dillicile ; il y a plus de peine à combattre les abus de la force, de la puissance, de la richesse ; mais la lutte est toujours possible. Les conditions seules s'en modifient. Aussi ne peut-on condamner aucune forme du travail d'une façon absolue, mais en tenant compte des faits économiques nouveaux, on peut et doit adapter à ces faits les moyens nécessaires pour maintenir la loi morale et par elle la paix sociale. La petite industrie, si elle se prête mieux à la paix sociale, a aussi ses abus, cl en tout cas, n'est point essentielle au maintien même de la paix.

On a essayé beaucoup de classifications. La plus simple, en petite ou grande industrie, n'a guère de simplicité que l'apparence, car en réalité ces catégories manquent de frontières précises et les gradations sont plus complexes. La

(1) Voir pour les détails des formes, leur coexistence et leur lutte économiques, notre volume : La petite industrie contemporaine, Paris, Lecoffre, 3e éd., 1912, où nous étudions en même temps la question économique et sociale des classes moyennes. Voir aussi plus loin, Livre V, titre IV : Les classes moyennes.

différence qu'on a voulu établir entre elles, repose surtout sur le chiffre des gens employés, suivant qu'on emploie beaucoup ou peu d'ouvriers, — la nature des agents, suivant qu'on use ou non de moteurs mécaniques — l'organisation de la direction, suivant que le directeur prend part personnellement ou non au travail manuel, que la direction est individuelle ou plurale.

En réalité, les situations ne sont pas nettement tranchées. Il y a lieu de distinguer les définitions légales ou administratives qu'on a d'ailleurs souvent encore laissées à la jurisprudence ; les définitions statistiques qui se bornent généralement à distinguer les groupes d'après le nombre des ouvriers, les établissements avec ou sans moteur ; et enfin les classifications savantes qui se compliquent d'une foule de données diverses, et comportent de multiples degrés.

Tâchons de réduire tout cela au plus simple possible.

Il y a d'abord lieu de distinguer nettement celui qui travaille pour son propre compte, ou pour le compte d'autrui. Le premier seul est chef d'industrie, entrepreneur, autonome; le second est subordonné, engagé, généralement salarié. Cette première distinction est cependant loin d'être nette dans la pratique, beaucoup de gens étanl sur «la frontière» et leur classement étanl fort malaisé ; on s'en aperçoit bien quand il s'agit de recensement ; tel est le cas de tailleuses ou couturières, qui travaillent tantôt chez elles tantôt chez le client.

Les écrivains se sont fort ingéniés depuis quelques années à décrire ces tonnes par le menu, dans leurs caractères et leurs transformations historiques. Si intéressantes que soient ces ('tuiles, elles ont souvent bien compliqué «les notions auxquelles peut-être il était utile de garder plus de netteté. Sans doute, il y a des distinctions à faire, niais aussi de grands traits qu'il faut conserver et mettre en vedette.

En Allemagne notamment, de volumineuses enquêtes ont

été entreprises sur les diverses formes de l'industrie. Roscher, le premier, en a fait une classification, ainsi que Le Play en France. Depuis lors, une foule d'auteurs s'en sont occupés parmi lesquels surtout G. Schmoller et L. Bûcher les ont analysées avec soin et précision, mais avec des appréciations diverses que nous n'avons pas à examiner ici.

En combinant et résumant les études sur cette matière, on peut ramener les formes à quatre types principaux,

A. Industrie patriarcale ou familiale.

(Hausfleiss. Haus- hamitien Wirthschaft.)

Signalons d'abord la forme patriarcale où le travail se fait en famille, et où chaque famille fabrique les objets de sa propre consommation. L'agriculture et la manufacture ne sont pas séparées; il n'y a pas de villes proprement dites, pas de division professionnelle. Cette forme est inconnue aux sociétés les plus compliquées de l'Occident contemporain. 11 n'y a pas longtemps cependant que beaucoup de familles confectionnaient elles-mêmes leurs étoffes et leurs vêtements. Cet usage qui disparaît des régions de l'occident et du centre de l'Europe est conservé encore ailleurs, où les communications et les échanges sont moins développés.

B. L'atelier île la petite industrie.

(Artisan — Handverk — Kleinbetrieh.)

L'industrie domestique survit à la division des métiers. Les familles s'occupent d'une production manufacturière destinée à l'échange, mais le foyer domestique reste le centre du travail. La manufacture reste ainsi très longtemps alliée à la culture du sol. Quelques membres de la famille s'adonnent à chacune de ces industries, et ce cumul leur procure des ressources et une aisance heureuse. Le travail

manufacturier remplit avec avantage le temps de chômage des travaux agricoles et donne un supplément au budget.

L'utilité de ces industries accessoires à la campagne est très sérieuse. 11 ne peut être question de restaurer d'une manière générale ce mode <le fabrication, mais il serait utile et fécond de remplacer les industries transformées par d'autres qui puissent s'accommoder de ce système. Outre les industries locales du menuisier, du maréchal, etc., il y aurait moyen d'introduire, comme on a tenté de le faire, des travaux accessoires nouveaux tels que le tressage de la pailie. le découpage du bois, etc.

Dans les agglomérations d'une certaine importance, le petit manufacturier renonce à l'agriculture, ou du moins celle-ci prend à son tour le caractère accessoire. L'alliance cependant subsiste longtemps, et la ville proprement dite se forme lard. En ville, le petit industriel se borne à sa production manufacturière. Le loyer reste cependant le siège de sa production ; c'est là que se trouve V atelier. Mais à l'atelier domestique, il y a des étrangers, ("est la petite industrie.

La petite industrie ne dispose guère de capitaux considérables. Elle ne travaille d'ordinaire que sur commande, quand elle est sûre de placer son produit. Elle fabrique généralement bien, avec soin, mais assez cher.

Son organisation présente des caractères remarquables. Le chef, travaillant chez lui, esi indépendant, il travaille avec ses enfants auxquels il donne l'apprentissage de famille, les traditions de son art, et qui souvent succèdent à son établi, il emploie aussi des salaries, mais ce sont des compagnons presque associes, peu nombreux, qui ont la perspective de pouvoir eux-mêmes devenir patrons et vivent avec le leur dans une sorte de familiarité. Le petit industriel, chef de métier, travaille lui-même avec ses ouvriers. C'est le trait caractéristique de la petite industrie.

Cette situation n'est pas identique partout ; l'artisan qui

occupe un plus grand nombre de salariés, l'ail de la moyenne industrie, et la différence entre les deux catégories devient plus tranchée.

Ces petits industriels se créent un patrimoine et le transmettent avec leur loyer et leur industrie. Ils forment souvent de fortes et courageuses races. Ce sont eux qui ont fait la splendeur des anciennes communes et qui en remplissaient avec honneur et fierté les fonctions publiques.

Certes, au moyen âge, le sentiment chrétien, répandu dans la société contribuait puissamment à la conservation des traditions sociales ; la petite industrie corporative offrait de remarquables modèles, mais à la fin de l'ancien régime déjà, par la décadence de l'esprit chrétien, la fraternité et la paix étaient fort entamées.

De nos jours, malgré les avantages qu'elle peut encore présenter, on ne peut contester que là aussi, sous l'action des causes générales, il n'y ait des abus et que la paix sociale \ soit souvent troublée, malgré la vie quasi-commune du patron et des ouvriers.