C. La grande industrie
(Grossbetrieb j
L'entreprise capitaliste est le résultat de l'extension du marché.
Voici l'explication de ce phénomène : Quand de larges débouchés sont assurés et les communications aisées, il y a un avantage considérable à ne faire pour la fourniture de toute la région qu'une seule dépense de frais généraux, une acquisition en masse de matières premières, une agence de placement, en vue d'un travail en masse. La concentration de l'industrie présente, à cet égard, des profits. Un entrepreneur se charge de ces frais généraux ; il assume la responsabilité des ventes et toute Y aléa, fournit le capital, s'occupe de la direction, garde les profits.
D'autre part, à mesure que la richesse augmente, le taux des profils tend à s'abaisser. Dans l'industrie capitaliste, les profits compensent la faiblesse de leur taux par l'amplitude de leur masse et la rapidité de leur réalisation. Elle fait donc des bénéfices suffisants, tandis que la petite industrie ne peut suffire à soutenir la situation des producteurs. Cette considération cependant ne revêt toute son importance qu'aux périodes avancées, auxquelles nous sommes arrivés aujourd'hui dans nos régions de l'Europe.
Par l'effet de ces causes, la petite industrie lutte a\ec peine contre l'entreprise capitaliste, et pour lutter, elle recourt souvent aussi aux excès de travail.
La grande industrie se distingue par ce Irait décisif : Un entrepreneur capitaliste absorbé tout entier par la direction générale et la responsabilité de l'entreprise. Le travail matériel se sépare du capital et de la direction.
La grande industrie ne se présente pas partout sous la même l'orme. Il y en a deux surtout qui offrent des caractères différents ; on a nommé l'une la fabrique disséminée : l'autre l'usine agglomérée. La première est plutôt une concentration économique et commerciale, la seconde une concentration locale et matérielle du travail ; la première porte sur la direction, la vente, le capital, etc. ; la seconde sur l'opération productive elle-même; elles tiennent à des causes en partie très différentes, en partie aussi semblables.
Souvent aussi des ateliers, fabriques, etc. «le produits différents se groupent aussi sous une direction commune, quand ces produits sont reliés ou plutôt subordonnés par un lien économique immédiat (ateliers de réparation, utilisation des sous-produits, certains grands établissements ont h'iir mine de charbon, etc.) ; on a donné à ce groupement le nom d'intégration. Enfin il se tait entre les entreprises des associations, dos combinaisons multiples, dont nous parlerons plus loin.
Ces phénomènes divers de groupement ont des caractères spéciaux et des limites dont nous allons l'aire sommairement l'analyse critique ; ils éclairent el interprètent, nous l'avons dit, ceux de la division du travail.
a. La fabrique disséminée.
(Verlagsystem — Hausindustrie — Heimarbeit.)
Sous le régime de la fabrique disséminée, les familles ouvrières gardent la tradition du travail domestique en famille, mais la condition en est modifiée. Au lieu d'être entrepreneurs, les travailleurs l'ont leur œuvre pour le compte d'un capitaliste (Verleger). Celui-ci leur livre la besogne et reprend le produit en payant le salaire. De patrons, ils deviennent donc à peu près ouvriers. Périodiquement, ils vont chez l'entrepreneur chercher et porter leur travail, en recevoir le prix. Le produit qu'ils font est souvent incomplet, et reçoit chez l'entrepreneur l'adaptation et la forme définitive sous laquelle il sera livré aux consommateurs. Ce travail final n'est pas toujours également important.
Sous ce régime, la famille ouvrière conserve encore sa stabilité et une certaine indépendance. Il en est surtout ainsi quand la population est répandue à la campagne ; la situation du travailleur est intermédiaire entre celle du petit patron et de l'ouvrier salarié proprement dit. Il y a d'ailleurs bien des échelons, nous dirions volontiers, des degrés de suzeraineté.
Cette forme apparaît ou se maintient quand l'appareil moteur n'exige pas le groupement matériel ; on y voit une épargne de capital, plus de souplesse par l'absence même des grands capitaux lixes, la facilité d'avoir une main d'œuvre moins rémunérée, parce qu'elle constitue souvent le travail d'appoint d'un ménage, surtout à la campagne et pour les femmes ; enfin la coutume et la satisfaction morale
très réelle qu'ont les ouvriers de travailler chez eux y contribuent aussi.
Beaucoup d'industries se trouvent encore sous ce régime. Citons les armuriers de Solingen (Prusse rhénane) et de la province de Liège; certains groupes, qui vont en diminuant, de tisserands du Rhin, des Vosges, de la Vesdre; la grande majorité des cordonniers et des tailleurs; les ouvrières de la lingerie, de la confection, de la dentelle ; les couteliers de Londres, de Sheffield, de Gembloux, etc. ; une partie de la soierie lyonnaise et de l'horlogerie suisse ; la rubanerie de Saint-Élienne (France) etc
Nous groupons dans ces exemples des fabriques rurales et urbaines. Malheureusement ce régime laisse beaucoup à désirer très souvent (voir plus loin : travail à domicile). Le bien-être et l'indépendance des familles de la fabrique disséminée ont une de leurs principales garanties dans sa situation agricole. En ville, vient se poser la grave question du logement ouvrier. Le travail à domicile dans une habitation toujours restreinte, souvent mal aérée, présente des dangers sérieux qui enlèvent beaucoup aux avantages de la vie de famille, sans toujours les supprimer au point de vue moral et social. Les travailleurs occupés ainsi tout le jour dans des réduits insuffisants, ne sont pas plus heureux souvent alors, que ceux qui travaillent dans de grands ateliers. Parfois même les travaux à domicile pour le compte d'entrepreneurs se font dans des conditions bien pires que dans les ateliers Les salaires sont souvent très restreints, déprimés et les conditions très mauvaises. On en a cité des exemples nombreux. Le mal est d'autant plus grave qu'il est presque insaisissable, la surveillance étant à peu près impossible mais les cas extrêmes ne doivent pas être envisagés comme l'étal général. Beaucoup de ces ouvriers tiennent avec raison à leur travail chez eux, à cette demiautODOmie du loyer, et il faut se garder de la détruire ; il
faut chercher plutôt à l'améliorer, et il y a là un problème complexe dont il faut se préoccuper avec soin; il ne comporte pas une solution uniforme.
b. L'usine agglomérée.
Le régime de Y usine agglomérée se caractérise par le groupement des travailleurs dans une même salle de travail, un atelier central. Cette agglomération a eu une raison toute spéciale : la machine et surtout la machine à vapeur ici-dessus, p. 182).
Le travail de l'ouvrier dépend de la machine; il faut qu'il soit près d'elle. Il faut travailler là où se trouve la force motrice quand la transmission est trop difficile ou onéreuse. Ce capital fixe considérable doit produire toujours et doit être surveillé, soigné, alimenté. Le travail domestique est supprimé dif coup.
Sans doute, il y a des ateliers agglomérés, même pour le travail manuel, dont ils facilitent l'adaptation, la combinaison, la collaboration ; il y en avait déjà dans l'antiquité, mais ils étaient bien moins importants, c'est trop clair et l'avantage en est bien moins appréciable.
L'usine agglomérée, type dominant de la grande industrie moderne, présente à la fois des avantages et des inconvénients. Os avantages sont d'ordre économique, au moins quand il s'agit de produire toujours en masse et continuellement ; au contraire, pour les travaux fins, irréguliers et variables, le travail à domicile se maintient, s'étend même, épargnant de gros frais d'établissement à l'entrepreneur, et de nouveaux procédés de moteurs y contribuent; parfois les limitations réglementaires du travail à l'usine font reprendre l'autre système. Au point de vue social, l'usine présente évidemment des dangers; il y a des conflits et des causes
de souffrance, nous les avons indiqués déjà en parlant de la machine, avec les correctifs nécessaires ; nous aurons longuement encore à y revenir.
2. Raison d'être et caractère des transformations industrielles.
Les avantages de la grande entreprise peuvent se résumer en quelques mois : Meilleure répartition des travaux, des aptitudes ; division perfectionnée du travail. — Meilleure utilisation du matériel, du capital. — Travail continu par les combinaisons de débouchés multiples. — Économie des frais généraux d'installation, comptoirs de vente, action commerciale. — Perfectionnement de la direction à la l'ois technique et commerciale. — Emploi de forces motrices plus importantes. — Augmentation de la production et diminution des frais et du prix par unité produite. — Formation d'une classe de grands industriels et d'ingénieurs, initiateurs des progrès techniques et commerciaux.
Ces avantages économiques ne se produisent, nous le verrons bientôt, que dans certaines conditions ; ils sont tous, on le voit, dans l'ordre du développement des utilités et du profit. La supériorité qu'ils emportent a de bonne heure suscité des conflits entre les producteurs indépendants et les compagnies marchandes ; ces conflits sont signales au >:vie siècle eu diverses villes d'Allemagne.
Le groupement s'esl l'ail soit sous forme disséminée, soit sous forme agglomérée d'après des circonstances locales, l'état de l'industrie préexistante et surtout les conditions matérielles de la fabrication qui nécessitent plus ou moins la réunion des ouvriers dans un même local. C'est évidemment le cas pour l'emploi actuel des grands procèdes de fabrication, des moteurs gigantesques. La concentration commerciale s'est produite de bonne heure pour les industries ;i
grand marché d'exportation, et dès le moyen âge la draperie flamande présentait ce type. Plus rare et moins importante était autrefois l'agglomération dans un local, qui se développe au xix6 siècle surtout, sous l'empire de la vapeur.
Ces transformations ont eu sur toute la vie économique et sociale une influence énorme. Elles l'ont bouleversée. Ces conséquences peuvent aussi se grouper en quelques traits :
Au point de vue économique général : production en masse de certains produits ; — baisse de leurs prix ; — diffusion de leur consommation ; — accentuation de la concurrence ; — importance croissante du capital et des instruments de circulation ; — tendance à la production intensive et au travail continu. — Au point de vue des personnes économiques elles-mêmes : augmentation du nombre des salariés dépendants et diminution du nombre «les patrons entrepreneurs autonomes ; — apparition et accroissement de la catégorie des employés, contrenuiitres, etc., fonctionnaires de la direction ; — différenciation plus profonde des catégories sociales, l'ouvrier par ses habitudes, sa situation étant de plus en plus éloigné de l'entrepreneur, et fréquente mésintelligence qui en résulte ; — influence exercée par le grand capital accumulé surtout dans l'ordre industriel ; — organisation nouvelle des rapports cnlre les personnes économiques, nécessitée par ces transtormalions mêmes.
Les modifications que nous venons de signaler ont entraîné des souffrances. La transformation au commencement du \i\ siècle, a été rapide pour des motifs que nous avons signalés ; la force morale n'a pas été proportionnelle à ces nécessités nouvelles, l'organisation nécessaire ne s'est point faite partout et il en est résulté de graves conséquences ; il n'est nullement impossible de les enrayer ni de les entraver.
Mais il importe avant d'en examiner les moyens, de rechercher les limites mêmes de la tranformation que nous avons signalée.
.Nous avons indiqué plus haut les motifs qui amènent la transformation : extension du marché — inventions techniques. L. Brentano, entre autres, a expliqué en détail cette influence de l'étendue du marché surles formes de l'industrie; le but des divers systèmes est de fournir économiquement des produits à un marché grandissant. L'atelier de l'artisan s'adapte au marché local ou urbain ; la grande industrie au marché national ou international ; l'entrepreneur de la fabrique disséminée (Verlegcr) domine le travail, la production, en faisant converger les produits comme dans un réservoir, avant de les déverser sur le marché; l'entrepreneur de l'usine saisit toute l'opération productive, l'organise en un tout systématique en vue de la distribution du travail.
Qu'est-ce qui détermine ces organisations diverses? Véconomic des forces, en vue de la production en masse.
L'extension du marché entraine la production par grandes quantités, dont le débouché se trouve assuré. Or pour cette production en masse les conditions techniques sont fort différentes de celles que requiert le travail intermittent de la clientèle locale, servie sur commande. La concurrence exige aussi une disposition sagace et systématique des forets qui trouvent toutes leur emploi adapté. Enfin le capital employé devient plus considérable et doit être utilise rationnellement.
Mais il faut se garder d'exagérer cette transformation.
