LA DIRECTION ET L'ENTREPRISE

Nous avons déjà exposé plus haut le caractère de l'entreprise (livre II, ehap. 1er). Nous n'avons donc pas à y revenir ici longuement. Nous avons constaté quel est le rôle qui lui incombe dans l'œuvre économique.

L'entrepreneur, on le sait, assume le risque et partant la responsabilité, l'autorité et la direction.

Il est intéressant de préciser ce rôle en quelques mots.

a) La fondation est souvent le fait des entrepreneurs, ou de l'un d'entre eux ; il n'en est pas toujours ainsi. L'idée, le lancement de l'affaire, peuvent être encore un service à part, ou en plus; il est aussi parfois rémunéré d'une part distincte. Mais il faut veiller à ce que, surtout pour les sociétés, la fondation, le lancement, ne soit pas une spéculation comportant certains bénéfices immédiats, et laissant le risque à d'autres (livre II, chap. 7, n° 4, A).

b) La combinaison est l'œuvre propre de l'entrepreneur ; il doit choisir ses collaborateurs, les directeurs, les autres personnes économiques ; décider la structure industrielle qu'il faut adopter (livre II, ch. 7); sa dimension; les ressources d'hommes et de choses nécessaires. Dans ce choix il y a matière à grande sagacité.

c) V organisation, c'est-à-dire la mise en œuvre concrète : pour chaque genre de produit, choisir celui qu'il faut ;

adapter à chaque travail, l'homme qui lui convient ; diriger et surveiller par lui-même, ou par son personnel de direction, ingénieurs, sous-ingénieurs, contre-maîtres, toute la hiérarchie enfin ; maintenir l'ordre, pour lequel l'autorité est nécessaire.

Ce travail de combinaison et d'organisation, n'est pas seulement celui du début, il est permanent ; il faut que l'affaire non seulement se mette en train, mais dure, grandisse, prospère. Il faut à chaque instant réaliser le problème de l'entreprise (livre II, ch. 1er, n° 2). Or ce problème se renouvelle sans cesse : le marché est mouvant, il faut suivre ses oscillations, les étudier avec soin ; les procédés mécaniques, techniques changent, il faut les connaître, les apprécier, les adapter ; l'invention et l'imitation sont sans cesse en éveil sous peine de déchoir ; celui qui s'arrête est dépassé, il succombe dans la concurrence ; le goût du public varie, il faut en apprécier les nécessités, saisir les occasions, les commandes, etc. Pour tout cela, il faut être toujours en éveil ; la routine est désastreuse surtout sur les grands marchés.

On comprend la multiple fonction de l'entrepreneurdirecteur, surtout dans les grandes affaires, le poids de cette responsabilité, et même sa difficulté pour les petits. Sans doute, il y a des affaires calmes, des clientèles sûres, mais la concurrence est toujours là et souvent aussi la lutte est vive, la faillite guette toujours, et les plus avisés ont leurs craintes.

L'importance des capitaux engagés, la lutte de la concurrence, les progrès techniques, tout cela rend de plus en plus nécessaire une organisation méthodique. Les difficultés de la lutte que subit la petite entreprise; celles que rencontrent les coopératives, tiennent pour une part importante à ce point fondamental : l'organisation et l'autorité directrice qu'elle comporte. Au double point de vue commercial et

technique, l'organisation est œuvre de direction attentive combinée, laborieuse, périlleuse La stratégie de la concurrence est un art complexe où les maîtres sont parfois des hommes de tout premier ordre, grands industriels, créateurs, promoteurs. Sans doute, c'est le capital grandissant, la transformation technique qui ont rendu possible leur succès, mais c'est leur puissance qui l'a effectué, puissance d'intelligence et de volonté. On ne peut méconnaître la prépondérante importance de ce facteur dans l'économie actuelle de la concurrence : Y organisation qui exige des qualités supérieures.

La responsabilité est donc un poids rude et parfois écrasant.

S'il en est ainsi dans l'ordre économique, il en est de même dans l'ordre social. Nous l'avons montré déjà à propos du travail ; il y a la responsabilité morale et matérielle, le rôle patronal, le devoir du salaire, les autres devoirs, la mission de la paix et de l'ordre, de l'entente et de la protection. C'est la notion patronale (voir plus haut titre Ier, et plus loin livre V).

Tout cela est très grave ; il faut des ingénieurs sociaux.

La fonction est donc lourde.

Au point de vue technique et commercial à la fois, il faut résoudre le problème qui a été analysé. Il faut décider les formes et les extensions de l'industrie.

Au point de vue technique, il faut combiner le traitement des personnes économiques, régler l'emploi des capitaux et des machines (livre II, ch. 6), le prix de revient, organiser le travail, débattre et résoudre les questions posées dans les trois titres qui précèdent, s'entendre avec les autres intéressés.

Au point de vue social, cette entente prend une allure particulière, en ce qui concerne les ouvriers ; alors se crée la société patronale, s'organise le patronage que nous étudierons ailleurs (livre V) et dont la signification a une portée

très haute. Tout, cola fait partie caractéristique du rôle économique et social du chef d'industrie, et constitue une charge plus ou moins lourde suivant la dimension de l'entreprise, mais toujours une sérieuse responsabilité.

Ces charges comportent souvent de lourdes préoccupations morales. Les règles morales doivent présider à la solution de tous ces problèmes divers; souvent de délicates questions s'y présentent dans l'intérieur de l'entreprise même, dans les relations avec les personnes économiques, les contrats et leur exécution ; elles se présentent aussi au dehors, dans les rapports avec la clientèle, avec les fournisseurs, avec les concurrents.

L'exercice de l'autorité, nécessaire pour remplir le rôle que nous venons d'indiquer, ne peut être cependant illimité, parce que l'organisation économique ne peut avoir pour conséquence la disposition absolue des éléments et des hommes. On l'a vu, cette autorité comporte de grands devoirs. Ils ont été souvent méconnus ; il faut insister sur leur importance. Il y a donc des garanties, des restrictions, des sanctions, nécessaires ou utiles, qui doivent se combiner avec les besoins de l'ordre lui-même, dans une sage appréciation des conditions sociales. Ces éléments nous les avons déjà bien des fois signalés ; nous en avons marqué l'importance respective, nous ne devons donc que les rappeler ici, et ce sujet nous occupera encore, car il est délicat et grave (plus haut livre Ier passim ; livre III, titre Ier, chap. 1er, et plus loin livre V, etc.). C'est en étudiant la question sociale que nous exposerons les droits et les devoirs que donne au patron vis-à-vis de ses ouvriers sa qualité de chef et d'autorité sociale,

On voit l'extrême étendue du rôle, et l'importance de l'entrepreneur- d i recteur.

Ce rôle requiert des qualités, une aptitude spéciale, distinctes de celles du travail manuel, lu très bon ouvrier peut ne pas les posséder, et ne pas réussir comme patron.

Si ce tilre est si court, ce n'est certes point que l'importance en soit restreinte. Mais ces éléments sont forcément mêlés à tout, et nous les éludions partiellement ailleurs ; ce n'est donc ici qu'un raccourci, groupant comme le renvoi à ces pages nombreuses, éparses aux autres parties de ce traité.

L'entrepreneur peut perdre comme il peut gagner, et le bénéfice aléatoire qu'il perçoit comprend des éléments divers. On en découvre plusieurs, savoir : le salaire de son travail matériel, s'il en accomplit lui-même; l'intérêt de son capital, s'il en a un personnel ; la rente et le don du hasard ; l'effet de la sagacité administrative, commerciale. Mais en réalité ces élémeuts constituent des rémunérations distinctes, qui sont des phénomènes de salaire, etc., bien que tous se trouvent exposés à sombrer dans le risque général. La vraie nature des profits, comme tels, consiste, selon nous, en une prime d'assurance pour les risques qu'il court, le prix de sa responsabilité, un salaire de la fonction spéciale qu'il remplit.

Les risques de l'entreprise sont plus grands dans le régime de la libre concurrence ; la moindre faute technique ou commerciale se paie parfois lourdement. 11 faut maintenir avec art l'équilibre des affaires, l'équation des profits, sous peine de sombrer.

Il est rationnel que d'une manière générale, une production, faite dans des condiiions convenables, puisse donner des profits, faire vivre son personnel ; une société où il en irait autrement serait dans une situation tout à fait fâcheuse, elle marcherait à l'appauvrissement, à la ruine. De là des conséquences, que nous examinerons à leur place, en vue de maintenir cette condition vitale de prospérité publique.

L'entrepreneur est le vrai employeur (employng class ; captain of industry) ; en lait, c'est un directeur, fonctionnaire salarié, qui a la mission pratique de tout mettre en

action, sous sa liante surveillance quand il ne s'en acquitte pas lui-même.

Plus les entreprises sont vastes, capitalistes, plus se développe la hiérarchie de la direction, le corps des officiers et sous-officiers de l'industrie, catégorie nouvelle et nombreuse dans la vie industrielle moderne.

La direction que le petit artisan-ouvrier excerce lui-même, se distingue d'abord, puis se plural ise ; la division des fonctions y apparaît.

La grande industrie a de plus en plus donné l'importance aux fonctions distinctes de la direction, dont la besogne absorbe les forces et le temps de beaucoup d'hommes en un labeur difficile Elle a aussi suscité la formation spéciale des écoles d'ingénieurs, et aussi de contre-maîtres, etc. Ils sont payés par un traitement, salaire spécial pour ce travail très qualifié. La désignation de ces employés et fonctionnaires a donc une réelle importance. Dans les sociétés financières c'est le capital-actions, le vrai entrepreneur, qui élit les administrateurs ; ceux-ci choisissent les fonctionnaires, ingénieurs, directeurs. De toute façon ce choix doit être judicieux, il devrait se faire non seulement au point de vue de la valeur technique, mais aussi de la valeur sociale. Le capital-actions, plus encore que l'entrepreneur individuel, a trop la tentation de ne songer qu'au côté bénéfices. On insiste avec raison sur ses devoirs sociaux. Il importe que ceux qui sont appelés à remplir les fonctions de la hiérarchie directrice, soient à la hauteur de leur complexe responsabilité économique et sociale.

La notion de l'entreprise et le rôle de l'entrepreneur, comme la nature de leur rémunération, ont été expliqués ici au point de vue économique et social général, pour les entreprises utiles et honnêtes. 11 y en a d'autres, assurément. Il y a des affaires même difficiles et dangereuses, qui en réalité n'apportent de prolits qu'à leurs entrepreneurs et

nuisent à la société elle-même ; d'autres qui sont au moins sans avantage pour elle. 11 y a des entreprises honteuses, lucra tarpia ; il y a des procèdes ingénieux, mais coupables ; il y a des affaires qui n'ont d'autre but que de rançonner le marché, d'exploiter le public, et qui en troublant l'ordre social et économique, parfois cependant enrichissent leurs auteurs-entrepreneurs. 11 va de soi que les sévérités de la science sociale, de la morale, et parfois des lois répressives, vont à ces industriels véreux, à ces exploiteurs du vice ou de la crédulité, à ces abus enfin dont il y a bien des exemples, et que nous rencontrerons en diverses parties de ce traité.

FIN DU TOME Ie

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