Coopératives de consommation
Whole Sale co-operative businesses.
La coopérative de consommation est bien plus simple, |)ar son objet même. Il s'agit d'un magasin, et non d'une grosse entreprise industrielle. Les coopérateurs ont donc aussi leurs occupations et leurs revenus ailleurs.
Profonde est la différence sociale qui distingue ce type du précédent. 11 ne s'agit nullement ici d'éliminer l'entre-
preneur-producteur, mais seulement l'entrepreneur-marchand. Sans doute quelques grands magasins {Store en Angleterre) ont leurs usines, dont elles ont l'entreprise, mais c'est là tout autre chose. Même si l'usine, boulangerie par exemple, est constituée en coopérative, c'est une coopérative de capitaux où il y a souvent des actionnaires de tous les métiers : entre une boulangerie coopérative de production, et la boulangerie d'une coopérative de consommation, il y a une démarcation très nette : l'entreprise demeure distincte du travail.
Ces sociétés ont pris un grand développement en divers pays ; elles ont rendu de sérieux services pour assurer aux consommateurs le bon marché possible ; leur garantir la qualité ; les habituer au paiement comptant ; et aussi encourager l'esprit d'épargne et initier aux calculs économiques.
Leur organisation soulève une foule de questions pratiques intéressantes, que nous ne pouvons aborder ici.
La controverse concernant cette institution est plus vive à un autre point de vue. Les jtetits commerçants voient en elle, une concurrence redoutable qui les écrase, et demandent à grands cris contre elle des mesures de protection. 11 y a là en présence des intérêts respectables, mais c'est aux intérêts les plus importants, qu'il laut donner la préférence. C'est donc une question d'appréciation locale, où il faut mettre en parallèle, les avantages que peut présenter chacune des deux formes pour le bien général. Mais la situation telle qu'elle se présente, dans l'ensemble, permet en tout cas de conclure contre des avantages légaux exceptionnels en faveur des coopératives. Ce serait là, presque directement, encourager la disparition du petit entrepreneur-marchand, et des petits industriels des industries connexes.
A discuter notamment si la coopérative peut ou non vendre à d'autres qu'à ses membres, si elle a ou non le
caractère commercial. Cela dépend aussi des lois positives et de l'esprit qui préside à leur confection.
