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Sénilité? Son cerveau n’en accusait nulle trace et sa droiture le plaçait au-dessus de tout soupcon. Passe encore pour les lettres de Pascal ou de Newton, dont l'écriture était habilement imitée, un mobile patriotique l’entraînait et obscurcissait son jugement, mais les autres, les « poulets » d’opérette, tracés en un français suranné, visant aux vieilles formes et affectant un archaïsme de bas aloi?...

Ici, éclatait le machiavélisme de Vrain-Lucas.

-L'imagination du trigaud ne se trouvait Jamais

à court de sornettes pour authentifier sa camelote. Ces pièces, avait-il conté à son trop crédule acheteur, ne sont pas des originaux, mais des traductions faites au seizième siècle, qui les reproduisent avec sincérité. Elles proviennent de l’ancienne abbaye de Tours, qu'Alcuin puis Rabelais tinrent en bénéfice. Après avoir passé entre les mains de l'intendant Foucault, augmentées par les soins de Louis XIV et de Mme de Pompadour, elles étaient finalement devenues la propriété du comte de Boisjourdan tt te OR

L'académicien, que le collectionneur aveuglait, avait accepté pour vraie cette mirobolante

origine. D'ailleurs, et c'était son excuse, il ne sintéressait qu'aux témoignages scientifiques qui semblaient appuyer la thèse qu’il défendait. Il prenait le reste sans examen et parce que, bon ou mauvais, provenant de la même source. Or, Lucas fabriquait toujours avec une promptitude merveilleuse. Tous ses faux concordaient et se complétaient l’un l’autre. Il confectionnait de nouvelles lettres pour parer aux objections formulées et les présentait comme trouvées dans le grenier qui abritait les archives de l’émigré. Le faussaire, chez lui, se doublait d’un opérateur singulièrement habile. Il commençait par se procurer du papier de fabrication ancienne, en découpant les pages de garde sur les livres qu'il obtenait en communication. Rentré chez lui, dans le modeste logement qu'il occupait rue Saint-Georges, 1l se mettait à maquiller les feuillets emportés. A la flamme d’une lampe ou d'une bougie, 1l les roussissait pour leur donner la patine nécessaire, puis les laissait longuement macérer dans l’eau salée. Ainsi se trouvait justifiée, par leur apparence délavée, l'ingénieuse légende du naufrage Boisjourdain.

Il est permis de supposer que l’ex-garçon

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