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jardinier, qui ne manquait pas de malice naturelle, dut parfois s'amuser beaucoup en imitant, d’après les modèle de l'Insographie placée sur sa table, l’écriture des personnages historiques auxquels il faisait conter de si miraculeuses fariboles. Ayant acquis, au cours de ses études, quelques connaissances en chimie, il modifiait à son gré l'aspect, la couleur et la composition des encres qu'il employait. Balard, nous l’avons dit, fut trompé par cette vieillesse apocryphe.

Et sans doute, le fripon eüt-il longtemps coulé des jours heureux à détrousser en paix son candide protecteur, s’il n’avait eu l’idée malencontreuse de faire intervenir dans ses opérations les grands noms de Pascal et de Newton. Le patriotisme du savant s’enflamma. Pour réfuter les objections qui menacçaient son industrie, le faussaire dut fabriquer en hâte, copier sans prendre le temps de démarquer.

On à vu ce qui en résulta.

Vrain-Lucas fut, le 24 février, condamné à deux ans de prison et cinq cents francs d'amende. À peine sorti de geôle, il recommenca d'ailleurs à escroquer son prochain. La justice de l’ « Ordre moral », aussi rigoureuse que celle de

Napoléon III, l'envoya par deux fois tresser à nouveau des chaussons de lisière.

Quant au pauvre Michel Chasles, dont l’avide etrapace Astier-Réhu, de l'?mmortel, n’est qu'une caricature injuste, la haute valeur de son œuvre, son renom de science et de probité, le sauvèrent à peu près d'un formidable ridicule. L'année suivante, son remarquable Rapport sur les progrès de la géométrie permit au monde savant d'oublier la funeste déconvenue.

Elle à même servi sa mémoire en notre étourdi pays de France. Sic transit gloria mundi! Combien ignoreraient jusqu’au nom d’un grand géomètre, s'ils n'avaient pour l’évoquer le souvenir d’une illustre mésaventure?

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