PRE

de bienveillants confrères ont regretté « le

REP

scrupule qui avait induit l'écrivain à négliger de récentes mystifications littéraires, bien qu'elles soient déjà historiques, et à ne point nous conter comment des écrivains distingués essayèrent de découvrir un sens aux délicieuses Déliquescences d’Adoré Floupette, ou par quel sortilège un érudit célèbre s’aveugla, au point de préparer une édition avec notes, critique du texte et commentaires des exquises Chansons de Bilitis. »

Le reproche était trop aimablement formulé, pour que je ne tinsse pas agréable de déférer à l'invitation qu on m'adressait. Le lecteur trouvera donc rapportées, dans les derniers chapitres de ce volume, avec l’autorisation de leurs auteurs responsables, celles des supercheries de lettres contemporaines qui ont, en effet, acquis droit de cité dans l’his-

toire littéraire.

Au T.

ŒN RPÉS RTS TRES TRE TETE Le 9 Dr eme = — 17 L = TETE En nteés , = ECS SE ROESOON TE EUR EP DE HE En en OT mOi ARR

ECS LTE

Ce fut, à tous égards, une époque singulière et troublante que la fin du dix-huitième siècle. Le vieil édifice social et politique craquait sur sa base vermoulue; une angoisse universelle pesait. Beaucoup pressentaient la catastrophe prochaine, impuissants à la détourner : cette « Révolution nationale » annoncée par d’Argenson, préparée par les Encyclopédistes. Mais où trouver le remède, où découvrir le vrai?

L'esprit humain chancelait, ballotté entre le nihilisme de Voltaire multipliant les ruines et l'idéalisme de Rousseau. apôtre aventureux de l'avenir.

Alors, comme en toute société finissante, comme aux derniers jours du Paganisme expirant, surgit à côté des novateurs, économistes

ou philosophes, la cohue des thaumaturges, des

charlatans et des 1lluminés, prétendant arracher à l’Au-delà le secret du destin.

Vers 1780, on aurait pu, à Paris, par cer-

ÉRSTEeR lreE EL EL Ras

EX

tains côtés, se croire ramené à la Rome d'’Ela-

à ep

gabale et des empereurs syriens. Jean Lombard, dans sa puissante fresque de l’Agonie, nous a conté la prodigieuse orgie des adorateurs de la Pierre Noire (1), montré le César aux yeux peints et aux joues fardées, avec son cortège de prêtres du soleil, ses mages énigmatiques ses nécromants et ses mystagogues.

Certes, le pauvre Louis XVI ne ressemblait en rien au fils de Caracalla et Lenoir était un

heutenant de police trop vigilant pour tolérer

ua ÿ #

mes

LT

les honteuses saturnales qui souillèrent alors la ville éternelle. Les terribles exemples qui, au

siècle précédent, marquèrent la répression du

scandale des Messes Noires, où participait si bien le doux Racine, avaient au surplus épouvanté

sorcières et magiciens. [l n’en est pas moins vrai

(1) C'est un culte phallique. La Pierre Noire tombée du ciel symbolise la Vie et son principe. Elagabale la fit entrer dans

RARE CRC RATE

Rome par un chemin couvert de poussière d’or, sur un char à six chevaux blancs, la placa dans un temple construit spécialement sur le Palatin et la maria solennellement à la lune, l’Astaroth carthaginoise,

SLA

OLA