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que le Paris de Diderot, de d’Holbach et d'Helvétius, des sceptiques, des blasphémateurs et des athées foisonnait en hiérophantes, cabalistes ou rose-croix de tous pays et de toutes fariboles. On connaît, un peu railleusement, les noms de Cagliostro, de Mesmer, du comte de Saint- Germain; Swedenborg, Saint-Martin, Martinez Pasqualis sont moins populaires. Leur théosophie nébuleuse rappelait les plus bizarres conceptions du Gnosticisme, les mystiques rêveries d'un Basilide ou d'un Valentin, unissant le monde des corps à celui des esprits, amalgamant un cosmos invisible, séjour de Dieu, avec l'univers visible créé par un démiurge (1).

Pourtant, l'esprit léger du siècle avait passé sur toutes ces belles choses. Les plus sombres spéculations du moyen àge ressuscitaient, mais sous une forme spirituelle et musquée. L'abbé (1) Ainsi, l'École de Lyon, à laquelle appartenait Cazotte, professait, d’après Martinez, que l'intelligence et la volonté sont les seules forces actives de la nature, d’où il suit que pour en modifier les phénomènes, il suffit de commander et de vouloir. Elle ajoutait que, par la contemplation de ses propres idées et l’abstraction de tout ce qui tient au monde extérieur et au corps, l'homme pouvait s'élever à la notion parfaite de l’Essence universelle et à cette domination des esprits dont le secret était

contenu dans /a Triple contrainte de l'Enfer, conjuration toutepuissante à l'adresse des cabalistes.

de Villars, dom Pernetty, le marquis d'Argens

vulgarisaient à l'usage des salons les mystères

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de l'OŒdipus Ægyptiacus. L'Au-delà se faisait

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tout aimable et n'avait plus rien d’infernal, bien

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au contraire. Plus de démons farouches, d’es-

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prits immondes, cornus et fourchus, plus de

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