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visionnaire un peu toqué. La pire mésaventure, en effet, lui advint qui puisse attemdre un homme de lettres : 1l finit par prendre au sérieux ses propres inventions.

Converti au Martinisme (1) en 1775, après la publication du Diable amoureux, son chef-

d'œuvre, 1l se retirait au château de Pierry,

(1) C'est le système mystico-philosophique de Martinez Pasqualis, repris et modifié plus tard par son disciple Saint-Martin, le philosophe inconnu.

Martinez prétendait trouver dans la Cabale juive la science révélatrice de Dieu et des intelligences créées par lui. D'accord sur certains points avec la tradition chrétienne, il s'en séparait par la croyance à un état élémentaire de la nature avant la création divine.

Cazotte, raconte Gérard de Nerval, dans la belle préface qu'il a consacrée à l’auteur du Diable amoureux, venait de publier ce dernier ouvrage, lorsqu'il reçut la visite d’un mystérieux inconnu, qui lui reprocha d’avoir révélé le secret des initiés et lui conseilla de s'abstenir désormais de pareilles divulgations. Pour innocent qu'il fût, le pauvre Cazotte dut être d'autant plus porté à réparer la faute qui lui était attribuée, que ce n'était pas alors peu de chose que d’encourir la haine des Iluminés, nombreux, puissants et divisés en une foule de sectes, sociétés et loges maçonniques qui se correspondaient d'un bout à l’autre du royaume. Accusé d’avoir révélé aux profanes les mystères de l'initiation, il s’exposait au même sort qu avait subi l’abbé de Villars qui, dans le Comte de Gabulis, s était permis de livrer à la curiosité publique, sous une forme à demi sérieuse, toute la doctrine des rose-croix sur le monde des esprits. L'abbé fut un jour trouvé assassiné sur la route de Lyon et l’on ne put qu'accuser les sylphes ou les gnomes de cette expédition, On sait que cet épisode a fourni à M. Anatole France le dénouement de la Rôtisserie de la reine Pédauque.

près d’Épernay, pour y vivre désormais dans le monde de ses rêves. Ils l’enchantèrent, quinze ans, d'illusions consolatrices. Lui-même a pris

grand soin de nous expliquer leur nature.

« Nous vivons parmi les esprits de nos pères, le monde invisible nous presse de tous côtés. Il y a là sans cesse des amis de notre pensée qui s’approchent familièrement de nous. Ma fille a ses anges gardiens, nous avons tous les nôtres. Chacune de nos idées,

bonne ou mauvaise, met en mouvement quelqu’es-

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hrs s

prit qui leur correspond. Tout est plein, tout est

vivant dans ce monde, où depuis le péché des voiles

ere = ter.

obscurcissent la matière... Et moi, par une initiation

que Je n'ai point cherchée et que souvent je déplore,

Je les ai soulevés, comme le vent soulève d’épais