TERRE
premier moment ceux qui vivent dans leur chair de ceux qui en ont dépouillé les apparences grossières… Ce matin, pendant la prière, la chambre était si pleine de vivants et de morts de tous les temps et de tous les pays, que Je ne pouvais plus distinguer entre la vie et
la mort. C'était une étrange confusion et parfois un étrange spectacle. »
Il avait initié les siens à sa region bizarre
et recrutait des prosélytes. Dans les salons pari-
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LA PRÉDICTION DE CAZOTTE 9 h
siens et les gentilhommières de Champagne, la rumeur parvenait de ses étranges pratiques, Y provoquait des curiosités amusées. Pierry et ses habitants devinrent un centre d'attraction, recurent de fréquentes visites. Les hôtes étaient aimables, accueillants, empressés; berlines et carrosses s’arrêtaient souvent à la grille. Il en descendait toute sorte de beau monde : seigneurs et grandes dames, la duchesse de Coigny, la marquise de Prashin, la comtesse de Meulan, le marquis de Flavigny, le comte de Failly; des écrivains aussi, des penseurs, des « philosophes » : Condorcet, Champfort, Beaumarchais et cet extravagant bohème immortalisé par Diderot, J.-B. Rameau.
Stimulé par son auditoire, le bon Cazotte discutait, pérorait, prédisait, vaticinait, s'interrompant parfois, pour saluer la grande ombre de Descartes ou de Molière présente à l'entretenons Hélas, pauvre devin! sa double vue ne devait pas le sauver. Demeuré catholique et royaliste en dépit des génies, il apercut dans la Révolution, beaucoup plus le règne de l’Antéchrist que l’avènement du « Réparateur invi-
sible ». Toute sa prescience ne sut pas le pré-
server d'en écrire à son ami Pouteau, secrétaire de Ja liste civile. Saisie au 10 Août, cette correspondance mystique valut à son envoyeur une mise en accusation devant le tribunal révolutionnaire, d’où ces messieurs de la Vertu le
dépéchèrent à la guillotine (1),
En 1806, le « Réparateur invisible » était devenu apparent pour tous les Français, seulement 1] avait pris corps et se nommait aps léon. Peu tendre à tous les fanatismes, n’a-t-il pas dit : « Dans les têtes fanatisées, il n y à pas d'organe où la raison puisse pénétrer » , il avait rétabli le culte et pourchassé ses caricatures. Rose-croix et cabalistes s'étaient évanouis. Le plus célèbre d’entre eux, Mesmer, vivait réfu-
gié en Allemagne (2). Pourtant, le souvenir
(4) Arrêté une première fois et enfermé à l'Abbaye, le dévouement souvent célébré de sa fille Élizabeth lui sauva la vie, lors des massacres de Septembre. Arrêté de nouveau le IL septembre, il fut exécuté le 25.
(2) A Meersbourg (grand-duché de Bade e), où il mourut en
persistait, embelli, exagéré par le temps, de leurs miracles ou de leurs prophéties et la croyance de certains leur accordait encore une valeur bientôt démentie par les événements.
Or, cette même année, Petitot (1), publiant les œuvres posthumes et choisies de La Harpe, trépassé trente mois auparavant, Y insérait un morceau, retrouvé par lui dans les papiers du critique et bien fait pour secouer l'indifférence ou déconcerter la raillerie des plus incrédules: la Prédiction de Cazotte.
L'opuscule est célèbre. Il mérite de l'être, pour la perfection de la mise en scène, la vivante et dramatique intensité du récit.
Au cours d’un souper, le Voyant levait pour
(1) Claude-Bernard Perrror (1772-1825), auteur de ces traoédies oubliées : {a Conjuration de Pison, Geta, Laurent de Médicis, devint en 1800 chef du bureau de l'Instruction publique pour le département de la Seine. Nommé par Fontanes inspecteur général des Études en 1809, il remplit sous la Restauration les fonctions de directeur de l'Instruction publique.
Éditeur de la Grammaire de Port-Royal, des OEuvres de Racine, des OEuvres posthumes de La Harpe, etc., 11 est surtout connu pour deux grandes publications : le Repertoire du Théâtre-Français (1803-04, 23 vol. in-8°) et la Collection
des Mémoires relatifs à l'Histoire de France (1819 et suiv., 96 vol.}), en collaboration avec Monmerqué.
chacun des convives le voile tragique de leur
destinée.
« Il me semble que c'était hier et c'était cependant au commencement de 1788. Nous étions à table chez un de nos confrères de l’Académie, grand seigneur et homme d’esprit : la compagnie était nombreuse et de
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tout état : gens de cours, gens de robe, gens de
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lettres, académiciens. On avait fait orande chère 2 O
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comme de coutume, Au dessert, les vins de Malvoisie
et de Constance ajoutaient à la gaieté de bonne com-
pagnie cette sorte de liberté qui n’en gardait pas tou-
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