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Rhin. Ces doctes personnages furent heureux de pouvoir affronter l'Écossais Ossian, père des littératures du Nord, à Homère ancêtre des lettres méridionales.

« Ce fut une véritable frénésie, déclare M. Ba:iley Saunders, le plus récent historiographe de Mac-Pherson. Herder célébra ces poèmes comme une découverte magnifique. Klopstock et ses amis se hâtèrent d'écrire leurs odes, en style ossianesque, et une nouvelle espèce de rapsodie devint populaire, sous le nom de Bardengebrüll, — rugissement de barde. »

Voltaire, le grand ironiste, s'étant permis de railler dans son Dictionnaire philosophique les « beuglements de Fingall », faisait dire à Lessing : « Les Français ne comprennent pas, tant pis pour les Français », et Schiller proclamait les paysages de Témora « un exemple frappant d'interprétation de la nature »..

Mais c'est surtout dans Gœthe qu'on peut suivre les effets de l'épidémie ossianesque. Il s'inspire d'un épisode de Fingall, pour dépeindre les sentiments de Werther au moment de la crise. Le soir des adieux, l'amant de Charlotte

relit avec elle les Chants de Selmn, et le seul

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aspect du cahier le bouleverse : « Un frisson le saisit en y portant la main, et ses yeux, quand 1l l’ouvrit, se remplirent de larmes (1).»

Plus tard et sa fièvre calmée, 1l analysera subtilement, dans ses Mémoires, cette action d'Ossian sur la jeunesse allemande : « Pour que toute cette mélancolie eût un théâtre fait pour elle, Ossian nous avait attirés dans la lointaine Thulé, où parcourant l'immense bruyère grisätre, parmi les pierres moussues des tombeaux, nous voyions autour de nous les herbes agitées par un vent horrible et, sur nos têtes, un ciel chargé de

nuages. La lune enfin, changeant en jour cette

(1) En outre, quelques jours avant le suicide, Gœthe fait dire à son héros :

« Ossian a supplanté Homère dans mon cœur. Quel monde que celui où ses chants sublimes me ravissent! Errer sur les bruyères tourmentées par l'ouragan qui transporte, sur des nuages flottants, l'esprit des aïeux, à la pâle clarté de la lune ; entendre dans la montagne les gémissemeuts des génies des cavernes et les soupirs de la jeune fille agonisante {Cremora), près des pierres couvertes de mousse, qui couvrent le héros noblement mort qui fut son bien-aimé... Quand, alors, je rencontre le barde blanchi par les années, qui sur les vastes bruyères cherche la trace de ses pères et ne trouve que la pierre de leurs tombeaux, alors, ô mon ami, je serai homme à arracher l'épée de quelque noble écuyer, à délivrer tout à coup mon prince du tourment d’une vie qui n’est qu'une mort lente, et à envoyer mon âme après ce demi-dieu mis en hberté. ».

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