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nuit calédonienne; des héros trépassés, des beautés pâlies planaient autour de nous; enfin nous croyions voir dans sa forme effroyable l'esprit même de Loda. »

En France, exception faite pour Voltaire, l'admiration ne fut pas moindre, l'influence plus considérable encore. Mme de Staël, Chateaubriand, Napoléon ont cru de tout leur cœur au génie et à l’infortune d'Ossian. Celle-là le célébrait dans sa Littérature, celui-ci emportait ses poèmes en campagne, ils le suivirent jusqu à Sainte-Hélène. Baour-Lormian en composait par ordre une traduction destinée aux armées impériales. Musique, peinture, poésie, le barde encombrant envahissait tout : tragédie d’Arnault, Oscar en 1796; tableau de Girodet, Fingall et ses descendants (1802), en attendant les décorations de la Malmaison; opéras de Lesueur, les Bardes (1804), et de Méhul, Uthal (1806). La mode s’en mêla jusque pour les noms propres, et nous avons eu, pendant quarante ans, des

générations d’Oscar et de Malvina (1).

(1) C’est en l'honneur du barde calédonien que Bernadotte baptisa son premier-né de ce prénom d'Oscar, qu'ont dans la suite porté les rois de Suède,

La mélancolie ossianesque n'imprègne pas moins les descriptions romantiques de Chateaubriand et les rêveries lamartiniennes. Un chapitre, le quatrième du « Livre des Tombeaux », dans le Génie du christianisme, s'intitule la Calédonie ou l’ancienne Écosse (1) et René connaît son Ossian par cœur. « Maintenant la religion chrétienne, fille aussi des hautes montagnes, a placé des croix sur les monuments des héros de Morven ettouché la harpe de David, au bord des mêmes torrents où Ossian fit gémir la sienne. »

Alfred de Vigny, Musset subissent le même ascendant. Eloa et le Cor sont pleins de réminiscences. Le Saule reprend le thème des Chants de Selma dont

Pâle étoile du soir, messagère lointaine, Dont le front sort brillant des voiles du couchant.

est une paraphrase harmonieuse du début.

(1) Il est entièrement consacré à la peinture des sentiments poétiques, éveillés dans l’âme de l’auteur par la lecture d'Ossian :

« Quatre pierres couvertes de mousse marquent sur les bruyères la tombe des guerriers de Fingall. Oscar et Malvina ont passé... Ce n'est plus la main du barde même qu'on entend sur la harpe, c’est ce frémissement des cordes produit par le toucher d’une ombre, lorsque la nuit, dans une salle déserte, elle annonçait la mort d’un héros. »

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