PERTE

chargé de recueillir les offres, se voyait assailli de lettres et de requêtes, quémandant les renseiognements, fixant des prix d'acquisition. Techner, encore que Nodier, son ami, eût flairé la supercherie, proposait 4 000 francs du Corpus juris elzévirien. Toute la bouquinerie française et belge se mettait en mouvement : Crozet, le libraire de la Bibliothèque royale, quai Malaquais, les Castiau de Lille, les Castermann de Tournay, les Deek de Bruxelles, les Maelcamp d'Anvers.

Qu'est-ce que Binche? Où est-elle située?

Comment peut-on s'y rendre? interrogeaient fiévreusement les correspondants.

Et leurs enchères continuaient de pleuvoir :

quinze cents francs pour un « Mystère de Monseigneur Sainct Denys, à neuf personnages, infolio oblong sans date » ; cinquante louis pour un Roman de Mélusine imprimé à Audenarde en 1481.

D’aucuns, parmi les plus enragés, se risquaient au voyage, réclamant vainement à tous les échos l'étude de M° Mourlon et le mystérieux château du comte de Fortsas.

Un gros allemand, Jacob Ketel, vint tout

exprès de Cologne. IL baragouinait à peine le français et parce qu'on le supposait Flamand, la seule réponse qu’il obtenait à ses questions furieuses était un : «Je ne sais pas, monsieur » bien poli, dans la langue d'Henri Conscience : IF kan niet verstaen mynheer. Il regagna ulcéré les bords du Rhin.

Le 1” août, huit jours avant la date fixée pour la vente mémorable, MM. les auberpistes de la bonne ville de Binche, Lion Rouge, Soleil d'Or et Grand Monarque, s’affairaient déjà à leurs fourneaux. Ils attendaient la venue des hôtes les plus illustres. MM. Techner, Nodier, Quérard, Arthur Dinaux (1), le bibliophile Jacob, Merlin, Le Glay, Duplessis ; les Bibliophiles francais, le marquis de Château-Giron en tête, tout le club de Roxburg et la Camden Society conduite en masse par sir Phillips de Middle-

hill, avaient annoncé leur arrivée.

(1) Dinaux (Arthur-Martin), érudit et bibliophile, né à Valenciennes, le 8 septembre 1793, mort à Montataire (Oise), le 15 mai 186%. Fondateur et directeur des Archives du nord de la France et du midi de la Belgique, son principal ouvrage, en quatre volumes, s'intitule Recherches sur les trouvéres artésiens, cambraisiens, brabançons et du Tournains.

Les Sociétés badines sont un travail posthume recueilli et mis en ordre par G. Brunet (1867).