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célébrait M. Georges Ohnet et, plus modeste-

ment, Arsène Houssaye, une vieille dame hos-

pitalière.

Une ironie singulièrement aiguisée emplissait ces morceaux d'éloquence. C'était de la gaieté extraite de l’oraison funèbre, de l'humour appliquée à la nécrologie.

Comme signature, un nom de circonstance :

Bazouge, Île croque-mort de l’Assommoir, un

pseudonyme qui sentait la cire, le phénol et le

catafalque.

Le critique idéal, assurait Sainte-Beuve,

serait celui qui, parvenant à se substituer aux

individus qu'il Juge, à pénétrer leur moi le plus intime, Îles apercevrait tels qu'ils sont réellement,etnon plus à travers sa propre personnalité.

C'est, par parenthèse, sans oublier M. Maurice Barrès avec ses Dix jours chez M. Renan, ce que réalisa Hérault de Séchelles, dans le récit de sa Visite à Montbard qui est, tout ensemble, un petit chef-d'œuvre d'auscultation morale et une très divertissante parodie des travers et des vanités de M. de Buffon.

Ainsi procédait également cet énigmatique

Bazouge : seulement sa critique à lui s'inscrivait

sur le feuillet des billets de faire-part et il n'avait pas du tout — oh! mais IA pas du tout — la moindre notion du respect.

Bien au contraire, son ironie à double tranchant s’exercait, sans distinguer, aux dépens de celui qu'il mettait en terre et de l’orateur qui pérorait près de la fosse ouverte.

Et quel discernement amusé de l'existence chez un modeste employé de la maison Borniol! Quelle connaissance des dessous de la vie littéraire, du Paris écrivain, boulevardier ou galant!

Asmodée se contentait d'enlever le toit des maisons pour découvrir les secrets de leurs habitants; raffinant sur le Diable boiteux, Baxouge détachait la calotte des crânes pour mieux divulouer leurs pensées.

Trois mois durant, de Tortoni à la Madeleine, le médisant personnage intrigua le boulevard et dérouta sa perspicacité. Quel Parisien narquois, averti et Sceptique se cachait sous ce masque funèbre ?

Il fallut l'apparition du volume (1) pour que füt percé cet incognito si bien gardé.

1) Une plaquette in-8°. Paris, 1892. Simonis-Fm is, édip'aq P

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