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En 1894, M. Pierre Louys n’était pas encore l’auteur admiré de tant d'harmonieux chefsd'œuvre : Aphrodite, la Femme et le Pantin, Sanguines, Archipel, l'Homme de pourpre. Son talent n avait pas forcé l'attention du grand public. Déjà, pourtant, les lettrés retenaient son nom. Une plaquette de vers, Astarté (1), de subtiles traductions des Épigrammes de Méléagre, des Mimes des Courtisanes (2) de Lucien avaient

mérité leur suffrage. Parmi les « jeunes », ce

(1) Les poèmes qui la composent furent d’abord publiés dans la Conque, le curieux recueil, aujourd'hui presque introuvable, fondé en 1891 et dirigé par M. Pierre Louys. Chaque numéro s’ouvrait par une poésie inédite signée d’un nom illustre : Leconte de Lisle, Swinburne, José-Maria de Hérédia, Stéphane Mallarmé, Paul Verlaine, Jean Moréas, Léon Dierx acceptèrent d'y collaborer.

(2) Auxquels il faut ajouter un conte païen : Léda ou la Légende des bienheureuses ténébres, publié par le Mercure de

France en 1893.

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4 fervent d'hellénisme était de ceux sur qui se

fondaient les plus légitimes orgueils. Dans son

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amour des formes impeccables, son culte pour

la beauté sans voiles, ores se manifestait cette

âme alexandrine, principe de son art et cause

finale de son esthétique.

Après un assez long séjour en Allemagne, où il alla étudier la musique et se perfectionner au grec, M. Pierre Louys s’en fut visiter l'Algérie. Il habita Constantine, Alger, M'sila, Biskra, Bou-Saada, parcourut l'Aurès, la Kabyhe et

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rapporta les Chansons de Bilins.

Elles parurent d’abord par fragments dans le

Mercure de France, puis furent réunies en volume

en décembre 1894. Ce qu'est ce roman lyrique,

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je ne le rappellerai pas. Pour scabreux qu'en

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soient le sujet et les épisodes, 1l est — et déli-

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cieusement — dans toutes les mémoires.