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vouaient aux flammes éternelles les partisans de

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iérésie romaine; 11 n'entonnait point avec ses

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compagnons les Psaumes du roi prophète. Il \

avait, de sa part, à cette abstention nombre

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PSALMANAZAR 191

d'excellentes raisons et la meilleure qu'il était mécréant et Japonais.

Un Japonais!... Cela semblait en Europe, au commencement du dix-huitième siècle, un animal aussi prodigieux qu'une licorne ou qu'un dragon ailé. Vingt ans plus tard, Usbek et Rica nous diront l’étonnement de Paris à la vue d’un Persan... Encore passe pour un Persan, Xénophon affirmait qu'ils existent, mais comment concevoir un Japonais ?

Celui qui se voyait, à Fort-l'Écluse, l’objet de la stupéfaction générale n’était pourtant mi vert, ni bleu, ni rouge, ainsi qu'on aurait pu croire, pas même jaune, comme d’aucuns prétendaient en avoir aperçu. Il apparaissait au contraire un assez bel homme, aux yeux vifs, aux traits réguliers, brun de poil, le teint ambre, et se nommait Psalmanazar.

Nul doute, au surplus, qu'il fût bien Japonais. Ne le voyait-on pas tous les jours adorer le soleil, marmonner des prières dans un gros livre tout rempli de caractères étranges. Il aimait aussi à provoquer ses camarades à de pieuses controverses, argumentant et disputant contre eux, défen-

dantsa croyance paienne contre leur foi de vérité.

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