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Pareilles excentricités vinrent aux oreilles de sir George. Le zélateur s’émut en lui : la présence d’un idolâtre dans ses troupes causait un insupportable scandale. Il fallait amener à Dieu ce malheureux égaré.

Par son ordre le révérend Amalvi entreprit l'infidèle. Ils tinrent ensemble plusieurs conférences. Chose étrange, l’Asiatique se montrait excellent latiniste. C’est dans la langue de Cicéron qu'il ripostait à son contradicteur. Il s'avérait aussi théologien subtil, rompu aux finesses de la dialectique et plus ferré qu'un docteur sur la Justice imputative. L'aumônier découagé préféra renoncer à si difficile conversion.

A son tour, William Innes entra en scène. Ce pasteur du troupeau évangélique n'avait rien d'un saint homme. Besogneux et dissolu, on incriminait à juste raison sa doctrine, ses mœurs et sa délicatesse. Son envoi, dans ce trou perdu de l'Écluse, ressemblait fort à une disgrace. Il lui fallait rétablir sa fortune par quelque action éclatante qui le justifierait auprès de ses supérieurs.

Intelligent et madré, observateur habile,

l’'équivoque personnage n'était pas non plus

PSALMANAZAR 193

tout à fait ignorant des choses du Japon, pour avoir parcouru l'ouvrage d’un missionnaire flamand à Yeddo, le P. Candidius, publié quelques années auparavant. Sous l'indigène prétendu, il flaira le simulateur et l’aventurier. Quelques entretiens avec Psalmanazar achevèrent de le persuader.

Il aurait pu le dénoncer, il préféra s'entendre avec lui : sa clairvoyante audace devinait tout le parti qu'on pouvait tirer de l’occasion. Insinuant et doucereux, il capta la confiance de son néophyte, obtint des confidences. Psalmanazar lui révéla une partie de sa picaresque odyssée.

Français d’origine, né quelque part en Provence, « entre Avignon et Marseille, sur le chemin de Rome », de famille noble, « ancienne mais déchue » , 1l avait recu une excellente instruction, d’abord dans un collège de Jésuites, puis à l’université de Montpellier où 1l était venu étudier la théologie. Les « circonstances » l'avaient conduit à mener à travers l'Europe une vie de mendiant vagabond, exploitant la crédulité publique, se donnant tantôt pour un huguenot des Cévennes, chassé de son pays, ou