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les plus vifs et les plus justes qu'on ait retenus sur les hommes de son temps.

Il semble, à vrai dire, qu'ils soient pour la plupart plus vifs que justes.

C'est elle qui définissait le grand ouvrage de Montesquieu « de l esprit sur les lois » , touten professant la plus haute estime pour Île président. Au contraire, Jean-Jacques lui est antipathique : « C'est un sophiste, un esprit faux et forcé. Il remettrait tout dans le chaos, je n'ai rien vu de plus contraire au bon sens que son Émile, rien de plus contraire aux bonnes mœurs que son Héloïse, de plus ennuyeux et de plus obscur que son Contrat social. »

Elle n’est pas moins sévère pour Buffon : «Il est d'une monotonie insupportable ; 1l sait bien ce qu'il sait maus il ne s'occupe que des bêtes; il faut l’étre un peu soi-méme pour se divertir à une telle occupation (1). »

Voltaire à peu près seultrouve grace devantses risucurs. Elle ne s’'empêche point de l'admirer,

ni méme de l'aimer : « Vous m'avez fat passer,

(1) Correspondance, passim.

lui écrit-elle, les moments les plus agréables... je rejette tout et je redemande du Voltaire. » Pourtant, même à son égard, elle sait conserver l'indépendance de ses jugements. Elle déteste les philosophes et le dira tout crüment à leur chef : « Jamais il n° y a eu d'hommes moins tolérants que vos amis... Votre livrée me hait, je sais pourquoi :

Je n’ai point devant eux pu fléchir les genoux

Ni leur rendre un honneur que je ne dois qu’à vous (1).

Elle blämera son enthousiasme pour Catherine II, marquera sa surprise en apprenant que le châtelain de Ferney s'est avisé de faire ses Pâques en 1768. Si, dans ses lettres, elle lui prodigue les compliments Les plus flatteurs — ce qui d'ailleurs n’est qu'un échange, — elle apprécie parfois sans indulgence ses écrits et son caractère. Elle distingue très bien dans ses œuvres dernières le «rabâchage » et les signes de vieillesse : « Avez-vous lu les Pélopides de Voltaire? De tous les genres, il ne lui manquait que le

genre ennuyeux; ilne lui manque plus rien. »

(1) Racine : Esther.

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