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le jeune « scholar », en dépit de muluples et pédagogiques fouettées, s'était montré négligent écolier. La poésie l'attrait détestablement. Son temps passait à rimailler force ballades. Il ne réussit à prendre aucun grade au Kings College, non plus qu’à l'Université d'Édimbourpg, où 1l se rendit ensuite. Son bonhomme de père avait rêvé d’en faire un clergyman ; le théologien manqué, rentré déconfit à Ruthwen, [fut trop heureux d'accepter pour vivre les modestes fonctions de maître d'école. Le démon poétique ne l'avait pas quitté, il versifiait toujours et son emploi lui en laissait le loisir.

Au mois d'avril 1758, 1l publait à Édimbourg an poème épique en six chants, The Highlander, récit de l'invasion danoise en Écosse au onzième siècle, qu’un critique sans bienveillance qualifia tout aussitôt d’ « absurde galimatias » . Laissons dormir ces montagnards en paix, notons seulement que sous une forme classique, leur créateur, déjà, leur prêlait ces sentiments d'une mélancolie vague et nébuleuse, enveloppait ses descriptions de ce pittoresque tumultueux et pseudo-naturel, qui allait dans la suite assurer

le triomphe des « épopées » ossianesques.

ETLEE EN RTS PEN OO PRE

JAMES MAC-PIHERSON D

James Mac-Pherson avait alors vingt-deux ans. Un portrait de Romney, postérieur de quelques années, actuellement à Belville-House, à Kingussie, nous a conservé les traits d’un visage fin, aux yeux spirituels. La bouche sourit sous les lèvres minces, le menton s'allonge, volontaire, une expression railleuse anime la physionomie. James Mac-Pherson a bien l'air de se moquer du monde. Il devait continuer toute sa VIe.

En dépit de son insuccès, le petit maître d'école ne se décourageait pas. Il s’obstinait à envoyer force vers au Scot’s Magazine qui les insérait de temps à autre. Un lecteur bienveillant, M. Graham, de Bulgonaw, enthousiasmé par l’un de ces morceaux, s'enquit de leur auteur, et l’arrachant à sa chaire, le donna comme précepteur à son fils, le futur lord Lynedoch, lieutenant de Wellington en Espagne.

Tel fut pour Mac-Pherson le premier sourire de la fortune. Elle lui demeura fidèle jusqu'au

tombeau.

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