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tilde de Surville. Vers la même époque, il collaborait avec Amédée Pichot et Lamothe-Langon A de fallacieux Souvenirs sur l'époque impériale (1). Mais, sans conteste, la mieux réussie de ses fictions, celle où se prirent le plus grand nombre de dupes et qui continue d’en abuser encore, fut la romanesque invention des Philadelphes.

En créant de toutes pièces ces conspirateurs formidables et déjà romantiques, Nodier n'agissait pas seulement par dilettantisme ou par ambition, il obéissait en quelque sorte à la nécessité de son tempérament.

Émile Montégut, qui ne lui marchanda pas les éloges, a dit de lui qu'il « était romanesque de chair et de naissance, intus et in cute, quil l'était par l’âme, le cœur et les sens, comme on est ivrogne ou voluptueux, avec excès, avec délire, avec frénésie » . A se forger autant et de si belles imaginations, à vivre constamment dans le monde de ses rêves, le visionnaire finissait par croire à leur réalité. Voilà pourquoi 1l

regardait la politique par le soupirail des so-

(1) Voir plus loin notre étude : « L'industrie des faux mémoires sous Louis-Philippe. »

ciétés secrètes, ne pénétrait dans la religion que par la porte basse de la superstition. Et sans doute aussi, l’ancien secrétaire de Pichegru, nouvellement converti à la monarchie, estimait-il adroit de se poser en martyr auprès du régime nouveau, lorsqu'il écrivait le récit copieux des persécutions dont 1l s’affirmait la victime, alors qu'en réalité, — et malgré la Napoléone, — la protection de Jean de Bry, préfet du Doubs, lui épargnait toute sérieuse inquiétude et que l'appui du général Bertrand le

munissait, à Laybach, d’un poste avantageux.

Vers la fin de 1815, en pleine Terreur blanche, paraissait sans nom d’auteur, chez l’éditeur Gide, 20, rue Saint-Marc, à Paris, un assez gros volume sous ce titre ronflant : Histoire des Sociétés secrètes de l’armée et des conspirations militaires qui ont eu pour objet la destruction du gouvernement de Bonaparte.

« Si le sujet que j'entreprends de traiter s'était offert à la plume de Salluste ou de Machia-

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