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vel, assurait modestement dans sa préface l'écrivain anonyme, le livre qui en serait sorti pourrait être recommandé avec confiance à tous les pays et à tous les âges, comme un des plus précieux de l’histoire. » Par le fait, 1l contait de mirifiques aventures. À l’en croire, 1l s'était formé à Besançon, durant les dernières années de la république, une mystérieuse association, les Philadelphes, dont les membres, officiers pour la plupart, se proposaient le renversement de Bonaparte et l’affranchissement de la patrie. « Cette conspiration a duré quatorze ans, a embrassé tous les rangs, tous les états de la société. Elle a vu tomber tour à tour ses chefs les plus distingués, ses agents les plus audacieux; mais elle leur a survécu et toujours puissante au milieu de ses ruines qui se réparaient sans cesse, elle n’a terminé la guerre à mort qu'elle livrait au despotisme qu'après avoir concouru à sa perte. »

L'auteur, se prétendait lui-méme initié de haut srade, lié à la société par les liens les plus sacrés. « Etranger à l’art d'écrire, j'ai passé quinze ans de ma vie au milieu de la poudre des

armes et, depuis que mes blessures m'ont forcé

à quitter l’armée, je ne m'occupe que des soins de l’agriculture, doux repos de mes fatigues passées. »

Ce Cincinnatus de la conspiration divulguait de prodigieux détails.

Il y avait trois degrés d'initiation. Cette hiérarchie, l’Échelle phuladelphique, embrassait tous les rangs de la société, mais le grade le plus élevé ne comportait qu’un nombre restreint de titulaires. Ceux qui avaient été jugés dignes de le recevoir devaient à l’ordre leur dévouement le plus absolu, « bien au delà de l'obligation de la vie ». Ils dépouillaient alors leur nom pour en adopter un autre emprunté à l'antiquité Philopæmen, Thrasybule, Cassius, Thémistocle, Spartacus. « Ces noms étaient déterminés, d’après les données saillantes du caractère ou d'après la destination forcée à laquelle le réeipiendaire se soumettait, en adhérant aux règles terribles qui devenaient son unique loi. » Les compagnons avaient leur mot de passe, leurs gestes de reconnaissance, leurs emblèmes occultes : une étoile à cinq branches que la police saisit sur un conjuré, le capitaine Morgan, et dont

Napoléon fit l'insigne de la Légion d'honneur!

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