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avait servi avec lui dans la 68° demi-brigade se brüla la cervelle. Ses funérailles ressemblèrent à celles d'Othon. »

L'Histoire des Sociétés secrètes de l’armée obtint un vif succès de curiosité. L’accumulation de tant de sornettes mystérieuses séduisait le public. L'ouvrage, au surplus, vilipendait à souhait le révime disparu. Des imitations surgirent. En 1817, Cadet de Cassicourt, l’ami du général Thiébault, consacrait aux Philadelphes plusieurs chapitres du Voyage en Moravie et Barbaroux, le fils du Girondin, popularisait les initiés dans ses Mémoires du sergent Guillemard. La légende s’établissait.

Beaucoup néanmoins, parmi les contemporains, les moins crédules ou les plus renseignés, s’étonnaient au récit de si merveilleuses aventures. Les démentis pleuvaient sur l'écrivain anonyme. Desmarest, l’ancien lieutenant de Fouché, dans ses curieux Témoignages historiques, relevait et démontrait les invraisemblances de son récit. Le général Vasserot, qui avait succédé à Oudet dans le commandement du 17° de ligne, racontait, de visu, les derniers

moments du colonel : « Jacoues-Joseph Oudet,

blessé à Wagram, a été transporté à la maison du baron d’Arnstein, dans un faubourg de Vienne. Il y est mort des suites de sa blessure peu de jours après et a été enterré dans le cimetière de ce faubourg. Les officiers du régiment ont fait placer une pierre sur son tombeau. Nul ne s'est lué sur sa fosse. »

Et l'historien Charles Weïss, soupconnant l'imposture, qualifiait l'Histoire des Sociétés secrêtes « un livre dont l’auteur semble s’être joué de la bonne foi de ses lecteurs ».

Ainsi pris à partie, son masque tombé, reconnu aux fragments de la Napoléone, élosieusement cités dans ses « pièces justificatives », Nodier, jouant son rôle jusqu'au bout, resimbait et se défendait :

« Je n’ai fait que mettre en œuvre les documents qui me furent apportés. » Et il nommait ses informateurs : deux Philadelphes du grade suprême, Rigomer-Bazin et Didier. Pardieu, les morts ne parlent pas, Rigomer-Bazin avait été tué en duel au Mans en 1816, Didier décapité à Grenoble.

Ilusoires protestations! La supercherie désormais était percée à jour. Mérimée allait lui