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porter les derniers coups dans son Discours de réception à l'Académie française et plus tard dans ses Mélanges historiques et littéraires. Sans doute, dans leurs conversations à l’Arsenal, Nodier lui avait-1l avoué la vérité. L'inventeur des Philadelphes devait bien cette confidence à son émule, l’auteur de la Guzla. Lui-même d’ailleurs, à la fin de sa vie, confessait l’artifice. Mme Ménessier-Nodier, sa fille, conte qu'il « riait de ces Philadelphes qu'il avait créés de toutes pièces et présentait leurs mystères comme des fantaisies plus amusantes que sérieuses ».

Les Philadelphes, néanmoins, allaient avoir la vie dure. Si grand est sur l'âme populaire l'attrait du romanesque et de l'extraordinaire, que leur existence demeura longtemps pour beaucoup une manière d’article de foi. Dernièrement encore, n’avons-nous pas vu M. Paul Adam exhumer du néant leur carbonarisme ingénu et, les mettant en scène dans l'Enfant d’Austerlitz, leur assurer par son talent comme une nouvelle et positive existence?

C'est que Nodier, dilettante de l’attrapenigaud, était en même temps un grand clairyoyant. Il avait solidement construit son écha-

faudage. L'origine première des armées de l’Empire était toute républicaine, ce n'est pas en un jour qu’elle put être oubliée. L’élévation subite et prodigieuse de Bonaparte avait excité bien de furieux dépits chez ses compagnons d'armes et la très véridique histoire a porté jusqu’à nous les grognements de la mauvaise humeur d’Augereau, les pointes perfidement sournoises de Bernadotte.

L'historien des Philadelphes a si bien situé ses conjurés imaginaires, avec leurs sentiments vrais, à leur époque et dans leur milieu, que sa mystification triomphante dure encore. Ge n'est

pourtant qu’une mystification.

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