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difficile, élégante et hautaine. Victor Cousin l’appelait déjà « un gentilhomme de lettres, un marquis de la plume » . M. Augustin Filon, dans le volume dévot, précieusement et inépuisablement documenté, qu'il a consacré à l'apothéose de son idole (1), après avoir déterminé le rang de l'écrivain, son rôle à part de classique réaliste, son influence comme introducteur des génies étrangers, nous montre l’homme, l'allure générale très raide, l’air d’un diplomate anglais, exact et obstiné, « nihiliste sans défaut, droit et debout toute sa vie sur cette crête étroite et vertigineuse de la négation absolue, où il est affreux de monter ». Mais, en même temps, 1l proclame son intransigeante fierté, la simplicité de ses manières, sa bonté envers les petits, et ce «délicat sentiment de l'honneur, parfum qui survit à une société évanouie ».

Tel, au microscope d’une critique subtile, encore que bienveillante, apparaît l'académicien, le familier de Compiègne et des Tuileries.

Il n'entre pas dans le cadre de nos modestes

études de discuter un pareil Jugement. Mérimée

(1) Mérimée et ses amis. Hachette et Ci°, 2 édit., 1909.

mystificateur, « comédienne espagnole et chanteur illyrien », selon l'expression d'un de ses biographes (1), doit seul nous occuper 1c1.

Au surplus, ce goût inné de la supercherie et du pastiche est-il la caractéristique, la marque profonde et psychologique de l'inventeur de Clara Gazul et d'Hyacinthe Maglanovich? Il poussa toute sa vie, jusqu à la maîtrise, la science du trompe-l’œil. Célèbre et consacré, haut fonctionnaire, membre de l’Institut, il s’y divertissait encore : témoin Lokis et la Vénus d'Ille.

Sa conception de l'existence, il l'enfermait dans une farce essentielle qu'il a répétée plusieurs fois dans ses lettres. « Arlequin tombait

du cinquième étage. Comme il arrivait à la hau-

teur du troisième, on lui demanda comment 1l

se trouvait. — Très bien, répondit-il, pourvu

que cela dure! »

En 1825, Mérimée avait vingt-deux ans. Son

père, Léonor Mérimée, le peintre de qui l'on

(1) M. Maurice Tourneux.

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