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conserve au Louvre, dans la Galerie des Antiques, un Hippolyte ramené à la vie par Esculape, le destinant au barreau, lui avait fait commencer son droit.

Mais le jeune étudiant mordait médiocrement à la basoche. En compagnie de ses inséparables J.-J. Ampère, le futur historien de Rome, alors sigisbée de la quadragénaire Mme Récamier, enthousiaste, érudit, artiste et un peu déséquilibré, Albert Stapfer, le traducteur de Gæthe, il préférait courir les parlotes littéraires.

Ce dernier l'avait introduit chez son père, l’ancien ministre de la Confédération helvétique à Paris, « un puits de science », au dire des contemporains. Là, notre apprenti procédurier rencontrait nombreuse et brillante compagnie selon son cœur : Henry Beyle, dont l’ascendant sur son esprit devait d’abord être si profond; Cousin, préludant par l’amabilité sentencieuse à son rôle de philosophe éclectique, contradicteur ordinaire de Stendhal qui, rageusement, vitupérait : « Depuis Bossuet, personne n’a joué de la blague sérieuse, comme cet homme-là » ; Victor Jacquemont, l'explorateur du Thibet, si

prématurément disparu; Charles de Rémusat,

Yiollet-le-Duc et son beau-frère, le peintre et critique d'art Étienne Delécluze (1).

Celui-ci, célibataire impénitent, déjà sur le retour, se plaisait à rassembler dans son appartement toute cette jeunesse tumultueuse. On y rompait fougueusement des lances en l'honneur du romantisme naissant. Boileau, Luce de Lancival, M. Auger, la tragédie gréco-latine, les trois unités étaient pêle-mêle voués aux gémonies. Admirateur fervent de Byron, Delécluze imagina, par surcroît, de réunir chez lui, l’aprèsmidi du dimanche, quelques jeunes gens désireux de déchiffrer un peu de poésie britannique. Mérimée était du nombre avec Sautelet, Ed. Monod, J.-J. Ampère et se prit aussitôt pour la langue de Shakespeare d'une passion qui devait durer toute sa vie.

Une lettre d'Ampère à Jules Bastide nous ren-

seigne sur l'enthousiasme apporté par les deux

(1) Étienne-Jean Delécluze, écrivain d'art (1781-1863). Élève de David, il quitta ses pinceaux en 1816, pour se consacrer à la critique qu'il tint avec distinction au Journal des Débats, à partir de 1828 jusqu à sa mort. Il a collaboré également au Siécle, à la Revue française et à la Revue des Deux Mondes. Lié avec toute la jeunesse littéraire de la Restauration, admis dans un grand nombre de salons, il a croqué plusieurs d’entre eux dans ses Souvenirs de soixante années,

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