SEE EEE FR SES

HÉMERTATES

En tête de l'ouvrage, un avertissement relatait la découverte du texte original. Il avait été trouvé dans le département de l'Hérault, à Gignac, chez M. Louis Montals, percepteur de la commune, et c'était, foi de paléographe, un merveilleux manuscrit.

Sous une couverture vétuste en bois de noyer, habillée de velours noir où s’enroulaient des arabesques, une centaine de feuillets le composaient, traçés en minuscules gothiques. En tête des chapitres, flamboyaient de superbes capitales enluminées, alternativement rouges, bleues et jaunes, décorées d’entrelacs et de rinceaux, quelques-unes enrichies de miniatures précieuses. Suivant le génie bizarre du quatorzième siècle, où triomphe ennuyeusement l'allégorie, les divisions du Carya, reliées entre elles par un lien subtil et tout artificiel, empruntaient leur titre aux différents accidents du règne végétal : Umbra, Fructus, Truncus, Germen, Flores, etc., etc. L'ouvrage, affirmait son éditeur, « présente d'une manière très fidèle les formes administratives, les croyances religieuses, les usages, les mœurs des habitants de Montpel-

lier au Moyen Age. Le style en est clair et abon-

dant, quelquefois énergique ou pittoresque, presque toujours simple et naïf » . Et, comme les précisions ne lui coûtaient guère, le matois personnage ajoutait : « On doit regarder ce travail comme un spécimen fort exact de la langue romane parlée à Montpellier en 1326 ou 1327, époque où sa physionomie n'était pas encore altérée. »

De fait, le prestigieux grimoire rapportait de mirifiques aventures. On y trouvait, contés en douze chapitres : le récit d’un miracle advenu en 1300, dans l’île de Maguelonne (1); la relation des fêtes données à Montpellier pour l’entrée du pape Clément V; la condamnation et l'exécution d’un prélat hérétique et dissipateur ; la fondation de l’Académie du Gai Savoir; le panégyrique du roi Sanche, prêché par l’évêque dans sa cathédrale; le détail aussi de la nour-

riture des chanoines pour l’année 1321.

(1) Maguelonne, bourgade aujourd'hui déchue du département de l'Hérault, entre l'étang de Vicq et la Méditerranée, fut au moyen âge un port assez important. Ancienne ville galloromaine, occupée par les Sarrasins, détruite par Charles-Martel et reconstruite vers 1100, sa prospérité dura jusqu’au seizième siècle, où son évêché fut, en 1536, transféré à Montpellier. La nef romane de sa cathédrale fortifiée se dresse encore dans un désert,

Les pieux personnages abondaient en victuailles : « Il entre, dans la consommation dudit chapitre, du bœuf, du mouton, de l'agneau, des jambons vermeils de seize livres chacun, des goélands et des foulques. Il y a aussi des lapins (principalement en civet), des poissons de mer et d'étang, des œufs de poule ou de mouette, de la morue salée, des anguilles, des huîtres, du thon, des clovisses et un grand nombre de crabes. Le vin est rouge et vieux. Les vins des chanoines doivent être bons et francs, et seulement à table des étrangers on peut servir du vin mêlé d’un peu d’eau. »

Par raffinement de dilettante, Moquin-Tandon avait ajouté force notes à son texte illusoire. Destinées à éclaircir les passages volontairement obscurs d'une chronique imaginaire, elles paraissaient d'autant plus convaincantes qu'elles reproduisaient les pièces authentiques, par lui dépouillées aux archives de Montpellier, pour composer sa fiction.

Le simulateur, enfin, abritait son œuvre sous l'autorité morale d’un dignitaire de l'Église. « L'auteur du Carya, affirmait-il, paraît être André Frédoli, Frédol, ou Frézol, évêque de