EEE LEA TOME REA

LAIT PEVE Æ LINE

C'est en 1844 qu'il résolut ainsi de lever le masque. En rééditant son pastiche, il le fit précéder d’une préface explicative où Hippolyte Fortoul, le futur ministre du second Empire, alors son collègue à Toulouse, dénoncait en riant la supercherie. Le Languedoc et la Provence s'en tinrent longtemps les côtes :

— Hé, de ce Moquin pas moins !...

Raynouard, depuis bien des mois enterré, n assistait pas à ce nouvel écroulement de ses illusions (1).

Le monde savant, si plaisamment mystifié, ne tint cependant pas rigueur au facétieux naturaliste. Appelé en 1853 à professer à la Faculté de Médecine de Paris, l'Académie des Sciences lui ouvrait ses portes l’année suivante.

La publication de ses Éléments de Tératologie végétale, maintenant encore appréciés, avait effacé l'impression produite par la « galéjade » inopportune. Quant aux érudits, aux spécialistes, à la gent doctissime des mandarins, ils gardaient prudemment, à l'endroit de ce Carya maléfique, un tardif et dédaigneux silence.

(1) Il était mort en 1836.

me

Ne raillons pas leur crédulité, soyons sans rigueur à leur aveuglement ; la modestie est bonne conseillère en matière de critique et sommes-nous assurés aujourd'hui d'être plus perspicaces? La tiare illusoire de Saïtaphernes abusa M. Héron de Villefosse et M. Salomon Reinach qui sont tous les deux des esprits éminents ; M. Bode, à Berlin, vient de subir pareille déconvenue avec un pseudo-buste du Vinci; la Joconde elle-même est-elle bien du maître de la Cène? « Nous raisonnons hasardeusement et témérairement, a répété Montaigne après Timée, parce que, comme nous, nos discours ont grande par-

ticipation à la témérité du hasard. »