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nage, s était composé un recueil sans égal. Menacé par la Révolution, le noble personnage émigrait en Amérique. Or, au cours de la traversée, 1l avait péri dans un naufrage et c'étaient ses collections que l'héritier désargenté cherchait à vendre pour une bouchée de pain.

Incomparables, elles l’étaient sans conteste. Le rapport Mabille et Bordier en détaillait les splendeurs. A entendre la prose de ces messieurs, on se serait cru bien plutôt dans la salle des Variétés, à la répétition de quelque Belle Hélène, qu'en un prétoire de Justice. Les prodigieux dossiers ne renfermaient pas seulement la correspondance de Newton ou celle de Galilée avec Pascal, ils recélaient encore tout un désopilant bric-à-brac. Le public, à bon droit, se tenait les côtes. On y trouvait des billets doux d’Abeilard à Héloïse, des lettres d'amour de Cléopâtre à Marc-Antoine et à César, des missives de Marie- Madeleine à Lazare le ressuscité ou de Ponce- Pilate à Tibère, jusqu’à un laissez-passer de Vercingétorix!... Et tout cela en Caricature de vieux français, sur le papier à filigrane des manufactures royales d'Angoulême... A l’éblouisse-

ment des auditeurs, le président énumérait

encore : cinq épitres d’Alcibiade à Périclès, cent quatre-vingt-une d'Alcuin à Charlemagne, six d'Alexandre le Grand à Aristote, une d’Attila, dixhuit de Laure à Pétrarque, dix de Charles Martel, trois de Clovis devant Tolbiac, etc., etc. (1).

(1) Voici quelques-uns de ces « poulets » extravagants dont la lecture déchaïîna une compréhensible hilarité :

Cléopatre, royne, à son très amé Jules Caesar, empereur.

« Mon très amé, nostre fils Césarion va bien. J'espère que bientôt 1l sera en état de supporter le voyage d'ici à Marseille, où jai besoin de le faire instruire, tant à cause du bon air qu'on y respire et des belles choses qu'on y enseigne. Je vous prins donc de me dire, combien de temps encore resterez en ce contrées, car j y veux conduire moi-même nostre fils et vous prier par icelle occasion. C’est vous dire, mon très amé, le contentement que je ressens, lorsque je me trouve près de vous et ce attendant, je prins les dieux avoir vous en considération.

« Le XI Mars, l'an de Rome VCCIX. »

Marie-Magdeleine a Lazare le ressucité.

« Mon très amé frère, ce que me mandez de Petrus, l'apostre de nostre doux Jésus, me fait espérer que bientost le verrons ici et me dispose l'y bien recevoir. Nostre sœur Marthe s’en réjouit aussi. Sa santé est fort chancelante et je-crains-son trépas, c'est pourquoi je la recommande à vos bonnes prières. Les bonnes filles qui sont venues se mettre soubs nostre égide, sont admirables pour nous et nous font des caresses on ne peut plus aimables. C'est vous dire, mon très amé frère, que nostre séjour dans ces contrées de la Gaule nous est en très grande

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