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sept mille trois cent quarante-cinq pièces rarissimes, pour lesquelles l’académicien avait bellement déboursé près de cent cinquante mille francs.

C'est tout ce monceau, qu'une justice infiniment sceptique chargeait d’expertiser deux chartistes réputés, MM. Mabille et Bordier, conservateurs à la Bibliothèque Impériale. Leur rapport fut écrasant et Lucas déféré pour escro-

querie aux tribunaux de son pays.

Le prétoire de la 6° chambre correctionnelle offrait ce jour-là, 16 février 1870, un aspect brillant autant qu'inaccoutumé qui réjouissait les yeux de M. le président Brunet et de ses assesseurs.. L'ordinaire et douteuse clientèle des audiences avait cédé la place à un auditoire d'élite.

Partout, sur les bancs du public assis ou dans l'enceinte du public debout, ce n'étaient que notabilités du monde des sciences, des lettres ou des arts: MM. Prévost-Paradol, Faugère, Lu-

dovic Lalanne, Servois, Émile Chasles, Étienne Charavay, Wilfrid de Fonvielle et jusqu'à M. Anatole France, encore bien jeunet, déjà venu prendre in anima vili une bonne leçon de scepticisme social.

L'accusé, un petit quinquagénaire chafouin, d'aspect commun, l'air mâtiné de pion et d'homme d’affaires, produisit mauvaise impression. Il se défendait mal, reconnaissant les faits, protestant sans conviction avoir agi « avec droiture et par patriotisme ». La tâche de son avocat, M° Heilbronner, s’annoncçait difficile.

Elle devait l'être, en effet. Au fur et à mesure que s'avançaient les débats, une hilarité, mal contenue par la présence au banc des témoins de l'infortuné géomètre, gagnait invinciblement l'assistance.

Afin de mieux circonvenir sa victime, Lucas avait forgé de toutes pièces un roman non pareil. Intermédiaire d’un gentilhomme ruiné, il se prétendait chargé par lui de liquider son dernier trésor, inestimables reliques de famille. Sous Louis XVI, un opulent amateur d’autographes, le comte de Bois-Jourdain, ayant

acquis le cabinet du chevalier Blondeau de Char-

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