I. — LA TRADITION

Vecheueis ou le rémora est un des poissons sur lesquels on a débité le plus de fables, et un de ceux dont l'histoire pouvait le mieux se passer d'enjolivement.

c( C'est, dit Pline, un petit poisson accoutumé à vivre au milieu des rochers, qui s'attache à la carène des vaisseaux et en retarde la marche, qui sert à composer des poisons capables d'éteindre les

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feux de l'amour, qui, doué d'une puissance bien plus étonnante et agissant par une faculté morale, arrête l'action de la justice et la marche des tribunaux, et, d'un autre côté, délivre les femmes enceintes des accidents qui pourraient trop hâter la naissance de leurs enfanis, et qui, consené dans le sel, suffit, par son approche, pour retirer du fond des puits l'or qui peut y être tombé, etc. »

C'est le rémora qui, à la bataille d'Actium, au moment où Antoine parcourait les rangs de sa flotte, s'attachant à la galère ntontée par ce général, et la retardant dans sa marche quoique le vent lui fût propice, détermina la défaite du compétiteur d'Octave et le triomphe de ce dernier.

Lorsque Caius Caligula revenait d'Asture à Antium, c'est encore le rémora qui retint en arrière de toute la flotte le vaisseau à cinq rangs 'de rames qui portait l'empereur. Des matelots, s'étant jetés à la mer pour voir ce qui entravait la marche du navire, trouvèrent un rémora collé au gouvernail; un grand nombre d'autres étaient attachés à la quille. On en porta un à Caligula, qui fut fort indigné qu'un si petit animal paralysât à lui seul les forces de 400 rameurs.

Une galère envoyée par Périandre, tyran de Corinthe, portait à Corcyre l'ordre d'immoler trois cents enfants nés dans cette ville. Malgré un vent favorable, le navire restait presque immobile; un

grand nombre de rémoras, unissant leurs efforts, produisaient ce résultat. On honorait à Cnide , dans le temple de Vénus, les poissons qui avaient opéré cette merveille et accompli cette bonne action.

Tels sont les récits débités par les anciens. Le sage Aristote s'est gardé de toutes ces folies; mais Pline s'y complaît; il en est de même d'Élien. Oppien décrit l'épouvante des marins, dont le navire est tout à coup arrêté par ce poisson miraculeux.

De là les noms d'echeneis ou rémora, qui tous deux signifient la même chose, l'un en grec, l'autre en latin : c'est-à-dire arrête-nef.