A RÉFORMÉ LE GENRE HUMAIN

Est-ce à Caton le Censeur?

Pour ne rien dire de l'immoralité et de la cupidité de ce fier Romain, je me contenterai de rappeler un fait de sa vie. S'étant aperçu un jour, dans certains jeux publics, que sa présence gênait le peuple, il se retira pour laisser libre cours à la licence. — Le beau censeur î Le beau réformateur I Le beau préfet des mœurs ! comme on devait dire plus tard.

Est-ce à Scipion ?

Mais accusé devant le peuple, l'Africain fit son éloge « en disant : « C'est à pareil jour que j'ai vaincu An- « nibal et les Carthaginois ; venez, allons au Capitole « rendre grâces aux dieux. » Le plus sage des hommes avait dit dans le même sens : <ic Je me condamne à « être nourri dans le prytanée aux dépens de la répu- « blique, en récompense de mon zèle pour l'instruction « de la jeunesse. » Comme Scipion et Socrate, Jésus aurait pu se prévaloir de sa doctrine et de ses bienfaits, il se taity n'opposant que le pardon à l'insulte et au blasphème. N'y a-t-il pas entre sa conduite et celle de Scipion toute la distance qui existe entre Dieu et l'homme ?

Est-ce à Mahomet ?

Mais si le faux prophète de la Mecque est parvenu à se faire des disciples, c^est, ou en mettant le pied 8ur la gorge, ou en promettant pour ciel un mauvais

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lieu, dans lequel on se livrerait à d^éternelles orgies. Bossuet a admirablement caractérisé la religion établie par cet imposteur, dans ces paroles : Religion monstrueuse qui se dément elle-même^ a pour toute raison son ignorancej pour toute persuasion sa violenee et sa tyrannie y pour tous miracles ses armes (1).

Est-ce à Napoléon le Grand ?

Mais ce héros, dont la présence seule enchaînait la victoire et gagnait les batailles, a fait lui-même la comparaison, et a proclamé qu'il n'était qu'un homme et que Jésus-Christ est Dieu. Pensif sur le roc de Sainte-Hélène, il disait à Montholon : « Je me connais en hommes et je vous dis que « Jésus-Christ n'est PAS UN HOMME (2). » Et au général Bertrand : « Assas- « sine par l'oligarchie anglaise, je meurs avant le « temps, et mon cadavre va être rendu aussi à la « terre pour y devenir la pâture des vers. Voilà la « destinée très prochaine du grand Napoléon. Quel « abime entre ma misère profonde et le règne éter- « nel du Christ, prêché, aimé, adoré, vivant dans tout « l'univers I Est-ce là mourir ; n'est-ce pas plutôt « vivre? Voilà la mort du Christ, — voila celle « DE Dieu (3). »

Si Jésus-Christ ne peut être comparé à rien d'humainy tant il est au-dessus de tout, comment oser prétendre qu'il n'est qu'un grand homme ? Comment ne pas reconnaître qu'il est Dieu ?

(1) Panég. de saint Pierre de Nolasque.

(2) Conversations religieuses de Napoléon, par le chevalier de Beauterne, p. 116, en note.

(1) Mémoires du général Bertrand,

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Jésus^hrist ait un grand homme» S^il u^eBi que cela, où est la Providence, qui a permis qu'un homme s'attirât des adorations et des prières que Thumanité ne doit qu'au Dieu créateur ? Ne faut-il pas dire que Dieu lui-même a trompé Thumanité, en permettant que l'erreur revêtit des caractères de vérité aussi frappants? « Il n'y a pas de Dieu dans le eiel^ c'est ce encore Napoléon qui parle, si un homme d pu con- « cevoir^ exécuter avec un plein succès, le dessein « gigantesque de dérober pour lui le culte suprême, <L en usurpant le nom de Dieu (1). » La Bruyère avait déjà dit : « Il m'est plus doux de nier Dieu que de Tacce corder avec une tromperie si spécieuse et si entière ; ce mais je l'ai approfondi, je ne puis être athée, je suis «c donc ramené et entraîné dans ma religion, c'en est « fait (2). »

Je vais plus loin, et je dis que si Jésus-Christ n'est pas Dieu, il n'est pas même un grand homme. En effet, Jésus a affirmé qu'il est Dieu ; s'il ne l'est pas, il n'est qu'un fourbe, un imposteur, un scélérat, qui, loin de mériter les adorations du genre humain, ne mérite que son exécration.

Ne voyez-vous pas qu'en vous bornant à ne faire de Jésus qu'un grand homme, vous en faites le dernier des hommes? Ne voyez- vous pas qu'en en faisant le dernier des hommes, vous vous rendez ridicule et vous soulevez toute conscience honnête? Si la conclusion à laquelle vous aboutissez vous répugne,

(1) Mémoires du général Bertrand.

(2)De« EspritS'/orU,

sachez répudier le principe qui l'engendre ; si elle ne vous répugne pas, subissez comme châtiment le mépris de quiconque a conservé le sentiment du beau moral, et acclamez Judas, Hérode, Pilate, Néron, Dioclétien, Julien TApostat, qui, dans votre opinion, ont bien mérité de l'humanité, en trahissant^ en condamnant, en tuant et en persécutant le Christ.

Comment, d'ailleurs, concilier avec le caractère de Jésus-Christ le rôle d'imposteur qu'on veut lui faire jouer? Comment supposer qu'il soit monté jusqu'au Calvaire et qu'il ait subi la plus cruelle et la plus ignominieuse des morts, uniquement pour se donner le plaisir de tromper le genre humain ?

Quelqu'un demandera peut-être ici : Comment il se fait que Jésus, s^il est Dieu, ait eu, depuis l'origine i un si grand nombre d'adversaires ?

A. cela je réponds premièrement : Si Jésus-Christ n'est pas Dieu, comment se fait-il que, depuis l'origine, il ait eu des disciples si nombreux, et si dévoués ?

Je réponds secondement : Que s'il a eu tant d'ennemis, c'est précisément parce qu'il est Dieu ; les hommes corrompus et pervers ont nécessairement dû repousser Celui qui opposait à leur perversité et à leur corruption sa rectitude divine.

Je réponds troisièmement : Que les adversaires du Christ ont servi sa cause par les excès mêmes dans lesquels les a jetés leur opposition, et qu'en conséquence^ leur grand nombre ne doit pas faire vaciller votre foi . Qui ne s'attache plus fermement au Christ en songeant qu'on ne trouve guère dans les rangs de ses ennemis déclarés que des bla^iphématears, des

hommes perdus de mœurs, des violateurs de toutes les lois divines et humaines, des contempteurs de la nature et de la conscience?

Je réponds quatrièmement : Qu*il y a des hommes qui mettent leur grandeur, tant leur orgueil est profond, à mépriser ce qu'il y a de plus grand, et qui par là même s'attaquent de prime-abord à Jésus-Christ, a6n, par ce seul coup, de mettre tout sous leurs pieds. Ne pouvant arriver à la gloire par les voies légitimes, ils cherchent à y arriver par le paradoxe ou le crime ; ne pouvant être des Michel-Ange, ils font les Erostrate. Leur opposition a pour raison, non pas la science et la conviction, mais la vanité et le misérable désir de faire parler d'eux ; elle ne doit donc avoir de valeur qu'à leurs propres yeux.

En dépit de toutes les objections, le génie a cru que Jésus-Christ est non pas un homme divin, mais un homme Dieu,

« Newton^ dit le comte de Maistre, croyait à Pince carnation du Verbe ; mais Platon , je pense , « croyait peu à la naissance merveilleuse de Baechus(l). »

Kepler^ cet homme immortel qui a écrit son nom dans les cieux, n'a pas craint d'intituler ainsi un de ses ouvrages : De l'année véritable dans laquelle LE Fils de Dieu a pris la nature humaine (2).

(1) Considérât, sur la France.

(2) De vero anno guo Dec Fllius humanam naturam assumpsit (Joh. Kepleri Commentiacula).

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Combien ces grands hommes se montrent supérieurs à nos savants qui n'osent pas même nommer Jésus- Christ, tant ils évitent de s'expliquer sur lui I

Pascal a écrit ses pensées : « Jésus-Christ est un « Dieu dont on s'approche sans orgeuil et sous lequel « on s'abaisse sans désespoir. >> — « Mahomet s'est « établi en tuant, Jésus-Christ en faisant tuer les « siens ; Mahomet en défendant de lire, Jésus-Christ « en ordonnant de lire. Enfin, cela est si contraire, « que, si Mahomet a pris la voie de réussir humainece ment, Jésus-Chrisi a pris celle de périr humainece ment. Il faut dire que, puisque Mahomet a réussi, a le christianisme devait périr, s'il n'eût été soutenu a par une force toute divine (1)

Nous avons entendu Rousseau.

Nous avons entendu Napoléon.

Concluons en disant avec Chateaubriand :

« Non ! quand la voix du monde entier s'élèverait « contre Jésus-Christ, quand toutes les lumières de la « philosophie se réuniraient contre ses dogmes, « jamais on ne nous persuadera qu'une religion fonce dée sur une pareille base, soit une religion humaine. « Celui qui a pu faire adorer une croix, Celui qui a « offert pour objet de culte aux hommes l'humanité « souffrante, la vertu persécutée. Celui-là, nous le jurons, ne saurait être qu'vN Dieu (2). »

1) Pensées, 2© partie, art. x et xu.

2) Génie du Cnristianisme.

I. VÉglise rCestpas d'institution dimne — IL Je veux bien obéir à Dieu mais pas à des hommes comme moi. — III. Les prêtres sont des hommes comme les autres, '— IV. Ils font leur métier, car ils ne voient dans leurs fonctions qu^un moyen de vivre, et ils ne croient pas à ce qu'ils disent, — V. i^aisses-les dire. — VI. Vol^ taire n'a-t-il pas écrit :

Les prêtres ne sont point ce qu'un vain peuple pense}. Notre erédulité fait toute leur science «