CONSOMMATION DES SIÈCLES

L* Église n^ est pas cF institution divine. Elle n'a donc pas été, selon voue, instituée à Torigine par le Christ en personne. Dites-nous^, alors, quand elle Ta été? Est-ce au quatrième siècle? Mais, à cette époque^ la hiérarchie existe partout, enseignant et gouvernant sous la direction suprême du successeur de Pierre, Est-ce au troisième siècle? Môme phénomène. Est-ce au second siècle ? Même phénomène encore. Est-ce au premier siècle? Toujours même phénomèrae. Si FÉglise n*est pas d'institution divine, que les adversaires nous disent quand, où, par qui, elle a été instituée ; qu'ils citent les temps, les lieux, les personnes. Jusque-là, ils ne sont pas recevables.

U Église n^est pas d'institution divine, Vraiment I Vous n'avez donc pas lu Thistoire. Comment l'Église s'est-elle ë^ttôZ/e dans le monde ? Malgré le fer et le feu, malgré les politiques et les sophistes, malgré les passions et les vices, malgré les bourreaux et les empereurs, qui furent obligés de céder le poste aux Souverains-Pontifes, malgré toutes les forces humaines liguées contre elle. Si l'Église n'était qu'une institution humaine, aurait-elle pu s'établir sans aucun moyen humain, malgré toutes les forces humaines? Non, sans doute. Or, cependant, elle l'a pu. N'est-ce pas une preuve qu'elle est de Dieu, ^ non pas de l'homme?

(1) Maith.^ xxvui, 2e.

V Église n'est pas d^ institution divine. Comment l'Église s'est-elle perpétuée ? Comme elle s'est établie, à travers des obstacles et des difficultés de tout genre. Elle s^est perpétuée, malgré Alaric, malgré Genséric, malgré Attila ; elle s'est perpétuée malgré les hérésies, les schismes, les faux cultes ; malgré Arius, malgré Photius, malgré Mahomet, malgré Luther et Calvin ; elle s'est perpétuée malgré la barbarie et la civilisation, malgré les ténèbres du moyen-âge et les lumières de la philosophie, comme vous dites, malgré la corruption et le massacre de ses enfants. Bien loin qu'elle ait succombé à tant et à de si grandes épreuves, elle est sortie de chacune d'elles plus forte et plus pure ; les coups qu^on lui a portés pour la détruire, n'ont servi qu'à la consolider ; le sang de ses martyrs a été une semence de nouveaux fidèles ; la persécution n'a eu d'autre effet que de la retremper dans son principe, qui est le Christ persécuté. On peut encore répéter aujourd'hui, avec vérité, cette parole de Théodore de Bèze : L'Église est un enclume qui a usé tous les marteaux. Et par quel moyen l'Église s'est-elle soutenue au milieu de tant d'épreuves ? -Par sa seule fermeté, dit Bossuet. N'est-ce pas une preuve qu'elle est assise sur un fondement divin, et que Celui qui la soutient est Celui-là même qui soutient l'univers de sa main puissante ? Pour comprendre que l'Église, qui s'est établie et s'est conservée divinement, est une institution divine, il suffit d'avoir les yeux ouverts, tant la conséquence est rigoureuse.

L'Église n'est pas d'institution divine. Elle est donc d'institution humaine. Si elle est d'institution

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humaine, comment concevoir qu'elle soit si différente des autres institutions humaines ? Elle est ane^ tandis que partout, en dehors d'elle, on ne trouve que la contradiction, la division, la guerre; elle est sainte^ tandis que, en dehors d'elle, tout est gangrené et corrompu ; elle est catholique^ tandis que toutes les autres sociétés sont locales ; elle est austi antique que le mondey tandis que les autres sociétés sont loin d'embrasser la totalité des siècles ; elle produit des œuvres surnaturelles, tandis que les autres sociétés ne produisent que des œuvres naturelles ; heureuses, milte fois heureuses, quand elles n'en produisent pas de diaboliques 1 Si l'Église est une société tout à fait différente des sociétés humaines, n'est-ce pas une preuve qu'elle est une société divine? Du reste, un seul mot dit tout. Il y a, dans l'Église, des saints qui font des miracles ; d'un côté, Dieu est avec ces saints, puisqu'ils font des œuvres divines ; d'un autre côté, ces Saints sont avec l'Église, puisqu'ils combattent sous ses étendards. Dieu est donc aussi avec l'Église, et par là même l'Église est divine.

L'Eglise n'est pas d'institution divine. Quoi I Ne comprendrez-vous jamais qu'il était nécessaire que le Christ établît une autorité pour enseigner, commander, réprimander et lutter en son nom V Ne comprendrez-vous jamais que, s'il ne l'eût fait, il eût abandonné la vérité sans défense, à la merci de ses ennemis ; laissé inachevé le grand œuvre de la rédemption^ pour lequel il avait donné son sang et sa vie ? Ne comprendrez-vous jamais qu'il se serait arrêté au milieu de la carrière, comme s'il eût été impuissant à

la fournir tout entière? Or un Dieu peut-il agir ainsit Ne doit-il pas tirer les conséquences des principes qu'il pose f Ne faut-il pas de deux choses Tune ; ou qu'il ne commence pas, ou qu'il aille jusqu'au bout, s'il a une fois commencé? Le spectacle qui nous est donné cha* que jour par le protestantisme ne démontre-t-il p€U8 que le christianisme sans l'Église, c'est la protestation ou la négation universelle?

IL Je veux bien obéir à Dieu, mais pa» à des hommes comme moi. — Commençons par observer que dans. le prêtre, comme dans le père, comme dans le prince, il y a deux hommes : l'homme privé et l'homme public. Obéir à un père en tant qu'il est père, c'est-à-dire en tant qu'il représente Dieu, ce n'est pas obéir à Fhomme, mais à Dieu qui est la source et V auteur de toute paternité ; obéir à un prince en tant qu'il est prince, c'est-à-dire en tant qu'il porte des lois justes, ce n'est pas obéir à l'homme, mais à Dieu de qui découle toute principauté ; de même, obéir au prêtre en tant qu'il est prêtre, ce n'est pas obéir à l'homme, mais à Dieu auteur du sac^doce, c'est-à-dire de la paternité et de la principauté dans V ordre surnaturel.

Je veux bien obéir à Dieu mais pas à des hommes comme moi. Soyez conséquent avec vous-même et faites^ dans l'ordre civil, le raisonnement que vous faites dans l'ordre religieux ; dites : Je veux bien obéir à Dieu, mais je ne veux pas obéir à mon prince, qui est un homme comme moi ; et ayez le courage de renoncer à votre emploi, de sacrifier à vos idées votre position sociale, de briser votre carrière. Cette pensée

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vous fait reculer d'épouvante. N'est-ce pas une preuve que votre raisonnement n'est pas selon la raison? Vons obéissez à l'homme dans Tordre religieux î Pourquoi avez- vous deux manières d'agir, Tune lorsqu'il s'agit de la majesté des rois, et l'autre lorsqu'il s'agit de la majesté des pontifes t Pourquoi êtes- vous si indépendant, lorsqu'il s'agit du pouvoir spirituel, et si dépendant lorsqu'il s'agit du pouvoir temporel? Est-ce parce que celui-ci a des dignités ou d'autres distinctions à vous donner? Mais Celui-là vous promet la béatitude suprême.

IIL E.e» prêtre» mont des homme» eomme les autre». — Mais ils ont reçu leur mission de leur Evéque, leur Evéque a reçu sa mission du Souverain- Pontife, le Souverain-Pontife a reçu sa mission de Jésus-Christ, Jésus-Christ a reçu sa mission de son Père. Les prêtres ont donc une mission surnaturelle et divine ; ayant une mission surnaturelle et divine, ils sont radicalement distincts, en tant que prêtres, des autres hommes ; et devant ce simple fait, que devient l'objection ?

Les prêtres sont des hommes comme les attires. Vous Taffirmez sans donner aucune preuve de votre affirmation. Par là même, chacun a le droit de faire un raisonnement analogue au vôtre ; et remarquez, dès lors, où votre réflexion spirituelle conduira le genre humain. Le sujet dira : Le prince est un homme comme les autres, et il ne se croira plus tenu au respect. Le soldat dira: Mes chefs sont des hommes comme les autres, et il foulera aux pieds les lois de la dÎBcipline militaire. L'enfant dira : Mes parents sont

des hommes comme les autres^ bientôt il les regardera comme des étrangers, et le jour anniversaire de leur mort, dont il dira : C^est un jour comm^ un autre^ il n'aura pour eux ni un sentiment, ni une larme, ni une prière. L'ouvrier dira : Le dimanche est un jour comme un autre, et en conséquence, il ne suivra aucun exercice religieux ; il ira, le matin, à Tatelier, le soir au cabareti et finira bientôt par s'abrutir. Je le demande? avec de telles maximes, que deviendront la famille, la société, la religion?. . . Que deviendra l'avenir?

Les prêtres sont des hommes comme les autres. Qu'entendez-vous par là ? Voulez-vous dire qu^ils ont deux pieds, deux mains, un corps et une âme, en un mot, qu'ils sont hommes ? Ne doit-il pas en être ainsi ? Âuriez-vous la prétention d'être gouverné par des anges ? L'homme n'est-il pas l'organe naturel par lequel un Dieu-Homme doit agir sur les hommes ? Des êtres d'une nature invisible seraient-ils aptes à gouverner des êtres qui ne peuvent saisir l'invisible qu'à travers le visible ? — Voulez-vous dire que les prêtres ne sont pas les envoyés du Très-Haut? Mais, si cela est, pourquoi vous déclarez- vous si hautement contre eux? Pourquoi les considérez-vous comme les plus redoutables adversaires de vos entreprises impies? Pourquoi excitez- vous les peuples contre eux ? Pourquoi, en un mot, les poursuivez-vous de la haine dont vous poursuivez Dieu et son Christ? Votre peur du prêtre ne démontre-t-elle pas que le sacerdoce a été établi par Dieu même, pour combattre l'erreur et l'enfer? N'est-ce pas ici le lieu de dire avec M. de Bonald : « Je rends grâces à mon siècle de me donner cette

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« preuve de plus, de la vérité de ma religion ; il est . « impossible que Thomme poursuive avec tant d'a- « charnement ce qui n'est qu'une erreur (1). »

Les prêtres sont des hommes comme les autres. Pourquoi donc étes-vous si sévère envers eux ? Pourquoi n'usez-vouspas, à leur égard, de l'indulgence dont vous usez à l'égard des autres hommes ? Pourquoi ne leur passez-vous rien, tandis que vous passez tout à ceux-ci ? Si vous exigez du prêtre une conduite divine, n'est-ce pas une preuve que vous le tenez secrètement pour un homme divin ?

Les prêtres sont des hommes comme les autres. L'histoire de l'Église ne donne-t-elle pas à votre assertion le démenti le plus solennel f Si le prêtre est un homme comme un autre, si la Providence ne veille pas sur lui d'une manière toute particulière, comment expliquez-vous que, pour défendre l'Église, il ait le courage de résister à César jusqu'à la confiscation, jusqu'à la prison, jusqu'à l'exil, jusqu'à la mort ; tandis que parmi les autres citoyens. César trouve des courtisans^ des solliciteurs, des mendiants, qui sont prêts à tout vendre, même leur conscience, pour obtenir un poste tant soit peu élevé, un emploi tant soit peu lucratif? Comment expliquez-vous qu'il embrasse une carrière qui ne lui attire le plus souvent que le mépris et les ris moqueurs? Comment expliquez-vous que, dans les moments d'épidémie, il donne son temps, sa bourse, sa vie; et cela, lorsque le philanthrope se contente d'envoyer quelques bouteilles de vin, pour

(1) Discours contre la vente des biens du clergé, sous le ministre Decaze.

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prendre la Mte au plus tôt ; ou, lorsque le ministre protestant recule, sous le prétexte spécieux, qu'il a une femme et des enfants auxquels il se doit plutôt qu*à son troupeau? Comment expliquez -vous qu'ail reste chaste, au milieu de la corruption du siècle, et qu'il vive dans le monde sans être du monde? Gomment expliquez-vous qu'ilconvertisse, qu'il civilise, qu'il crée des églises ; tandis que les philosophes, avec des ressources immenses, n^ont pu fonder, je ne dirai pas une cité, une bourgade, un hameau, mais même une école durable? Comment expliquez-vousquelesBelzunee, les Charles Borromée, les Jean de Matha,ne se trouvent que dans les rangs du clergé? Reconnaissez- le : quand vous dites que les prêtres sorti dm hommes comme les autres, ce n'est plus votre esprit qui raisonne, c'est votre imagination qui travaille, sous l'impression du remords et de la peur. Vous n'êtes pas tranquille dems votre incrédulité affectée ; et afin de vous échapper à vous-même, vous faites de? efforts pour arriver à penser que les prêtres ne sont pas ce qu'ils sont. Mais vous avez beau faire, vous ne parviendrez jamais à rabaisser le prêtre, même dans votre esprit, au niveau du simple laïque. Ministre de Dieu dans l'ordre divin, il est un homme à part, il a des pouvoirs que la nature ne donne pas. A lui, le pouvoir de purifier les âmes par la rémission des péchés, et de les diviniser par l'effusion de la grâce. A lui^ le pouvoir d'opérer chaque jour sur l'autel le plus grand de tous les miracles, en changeant le pain et le vin au corps et au sang de Jésus-Christ. A lui, la mission de tracer la loi, et de fixer ce qui est ordonné, permis^ ou défendu. A loi, la

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mission tle diriger ia vie, de sanctifier la mort, d*etrmr et de fermer k porte du eiel. A lai ^ en nn mot, de faire parvenir le genre knmain à ses destinées. La dignité du plus humble des prêtres — je sais que je le dis au grand scandale du siècle, mais n'importe, •— est supérieure à la dignité du plus grand des monarques, par la raison que le plus petit den tient énns Vordre swrnaiurel, V emportée infiniment st4r le pius grand des biens d^ns V ordre naturel ^ comme l'a dit exceliement TAnge de l'école (1).

IV. Ils font leur mélier ear il«» »« Tetetit ilan«i leur f evetioii qn^am nrayieii de iHiTre, et ils ne cr«ieiit pa» à ee qa'ils Asent.

Ils font lem^ métier, A cela je réponds qu'il tant parler dignement des choses dignes; que l'expression n'est pas noble, et qu'avant d'ouvrir les lèvres, il faudrait apprendre à s'exprimer convenablement^ et s'élever à la hauteur du sujet que l'on aborde. Le prêtre travaille dans une sphère spirituelle, il est plongS tout entier dans le monde invisible, vers lequel il s'efforce d'élever l'humanité déchue ; il parle de Dieu, de l'âme, de l'immortalité, de la perfection morale ; il s'emploie constamment à faire fleurir toutes les vertus et à extirper tous les vices ; il voue sa vie à la plus sainte des causes, la cause de TÉvangile. Ses travaux sont d'un ordre beaucoup plus élevé que ceux des

0) Dicendum quod bonum unioersi est majus quant bonum unius, si accipiatur utrumque in eodem génère s€d bonum graîiœ unius majus est quam bonum naturce totiuM unieersi (1^ 2, q« 113> a d)«

séculier?, qui s'occupent principalement d'agriculture, d'industrie, de commerce. Autant l'esprit est au-dessus de la matière, et Dieu au-dessus du monde, autant le prêtre, par la nature même de ses fonctions, est audessus de tout ce qui n'est pas lui. Doit-on dire, après cela, que le prêtre /aiï son métier? ^on, non 1 il remplit une mission sublime, et son art est divin.

Ils font leur métier. Considérez où vous conduirait la bassesse de votre style et de vos pensées. Sans aucun doute, la vocation du prêtre est supérieure à toute autre vocation. Le médecin rend la vie aux corps, le prêtre la rend aux âmes ; l'avocat ne discute que les intérêts temporels, le prêtre discute les intérêts éternels ; le guerrier défend la patrie terrestre, le prêtre défend la patrie céleste ; le professeur enseigne les lettres humaines, le prêtre enseigne les Lettres divines. Ne voyez-vous pas qu'en abaissant le prêtre, qui est supérieur à tout, vous abaissez nécessairement tout le reste ?

Ils ne voient dans leurs fonctions qu'un mot/en de vivre. Ils sont donc, selon vous, mus uniquement par Tamour de l'argent. Mais, s'il en est ainsi, comment se fait-il que peu content de donner au peuple son temps, le prêtre donne encore au pauvre le peu qu'il a ? Comment se fait-il que Tindigent ne vient jamais en vain frapper à sa porte et lui tendre une main suppliante? Comment se fait-il que toutes les bonnes œuvres le trouvent à leur tête ? Comment se fait-il que le clergé, qui est le corps le plus pauvre, grâce aux spoliations de ceux qui lui reprochent de tenir à la matière, est néanmoins celui qui fait le plus d'aumô-

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lies ? Comment se fai{-il que la pauweté volontaire se recrute sans cesse dans ses rangs? Toutes vos calom- . nies ne s'évanouissent-elles pas au grand jour de l'histoire ? Vous avez beau paraître croire que la vertu n'existe plus sur la terre ; il est encore, oui I il est encore des âmes élevées, de nobles cœurs, qui servent la pivinité, la religion, la patrie pour elles-mêmes, et qui éprouvent ce que n^éprouvera jamais une âme mercenaire et vénale. Vous regarderez vos intérêts comme votre loi suprême ; vous êtes disposé â sacrifier tout, même votre âme, sur les autels du veau d'or ; vous vous consolez, non pas en disant : Tout est perdu fors Vhonneurj mais en disant : Tout est perdu fors la caisse ; puis, jugeant les autres d'après vousmême, vous concluez que la vérité n'a plus de serviteurs désintéressés. Détrompez-vous, et ne prenez point vos pensées et vos sentiments particuliers pour la règle et la mesure.

Ils ne voient dans leurs fonctions qyCun moyen de vivre. Le lévite qui reçoit les ordres et s'engage dans le sacerdoce, est un homme qui sait le grec, le latin, la philosophie, la théologie : un homme qui a fait des études complètes ; il pourrait trouver, s'il voulait la chercher, une carrière beaucoup plus lucrative^ et il la chercherait certainement, s'il se proposait principalement d'arriver â la fortune. Or, il ne la cherche pas; loin de là, il embrasse avec joie une vocation qui, pour rimmense majorité, est la vocation delà pauvreté. N'est-ce pas une preuve qu'il est mù par un motif plus noble que celui de Tintérèt % Sans doute, les fonctions que le prêtre remplit, lui donnent son pain de chaque

jour; le lui euvierez-vous? Lui ferez- vous un crime de recueillir, comme rémunération de son labeur, le strict nécessaire? Un poète n'a-t-il pas dit avec rai-* son:

Je sais qu'un noble esprit peut, sans honte et sans ciime^ Tirer de son travail un profit légitime.

Ils ne voient dans leurs fonctions qu'un moyen de vivre. Est-ce l'intérêt qui a porté T Archevêque Afire à aller chercher la mort sur les barricades ?

Est-ce rintérét qui porte les religieux à faire un vœu de pauvreté tellement strict, qu'ils ne possèdent pas même la méchante paillasse sur laquelle ils prennent leur repos?

Est-ce rintérét qui porte les prêtres à s'asseoir au chevet des pestiférés ?

Est-ce rintérét qui porte les pasteurs à tonner contre les abus et les vices, au risque de perdre leur popularité, et de se préparer un avenir gros d'orages t

Est-ce rintérét qui les retient pendant des journées entières au confessionnal ?

Non ; car, qu'ils parlent ou qu'Us se taisent, qu'ils confessent ou qu'ils ne confessent pas, qu'ils soient tièdes ou fervents, lâches ou courageux, ils n'en reçoivent pas moins leur casuel ; les mariages et les services n'en sont pas moins nombreux*

Ils ne croient pas à ce qu'ils disent. Les prêtres donnent des preuves irréfragables de la vérité de la doctrine chrétienne, des démonstratations tellement

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pôpemptoîpes, que les adversaires évitent de les examiner, tant ils savent qu'ils ne pourraient y opposer pien de sérieux. N'y a-t-il pas de Timpudence à prétendre que des hommes qui établissent envers et contre tous, la divinité de leurs enseignements, no croient pas à ce qu'ils disent?

Ils ne croient pas à ce qu'ils disent.

Ainsi, dans les trois premiers siècles de l'Église, les prêtres martyrs mouraient, pour le plaisir d'accréditer des mensonges auxquels ils n'avaient pa$ foi.

Ainsi, les missionnaires vont se faire immoler au loin, pour une religion qu'ils savent n'être que men<» songe et imposture.

Ainsi, saint Augustin, saint Thomas, n'ont écrit leurs nombreux ouvrages que pour tromper le genre humain.

Ainsi, saint Vincent de Paul est un imposteur, Bourdaloue est un imposteur, Bossuet est un imposteur, Fénelon est un imposteur, Bergier est un imposteur. Il n'y a de conviction que chez les libres-penseurs. Peut-on outrager plus insolemment les grandes gloires de la religion et de l'esprit humain?

Ici, comme ailleurs, les faits accourent pour venger la vérité.

Saint Charles Borromée disait souvent : Je suis vêtu de pourpre , pour apprendre que je dois ton-jours être prêt à donner mon sang pour l'Église, — Et encore : N'eussé-^je du sang dan» les veines qi£ autant qu^il en tiendrait dans le creux de ma main^ je le donnerais volontiers pour l'Église du Christ.

Saint François de Sales répondait à ses amis, qui rengageaient à se modérer dans ses travaux, et à ménager sa santé : Il 71' est pas nécessaire que je vice, mais il est nécessaire que l'Église soit servie.

Ces paroles ne sont-elles pas dictées par la conviction? Ne portent-elles pas le cachet de la sincérité? Ne révèlent-elles point des hommes qui croient fermement à la cause à laquelle ils sont voués ? Des imposteurs auraient-ils trouvé un tel langage ?

V. Laissez-le» dire. — En d'autres termes, ne croyons pas ce que les prêtres enseignent ; rejetons, comme autant de préjugés vieillis, comme autant de contes surannés, les dogmes immortels qui, depuis soixantes siècles, éclairent le genre humain dans sa marche, et sont le patrimoine divin de Tintelligence humaine. En d'autres termes encore : Dédaignons les grandes vertus dont le sacerdoce fait un devoir ; méprisons, comme de ridicules observances, les pratiques les plus saintes du culte ; au lieu d'aimer notre prochain comme nous-mêmes, n'aimons que nous seuls ; au lieu de voir dans nos semblables des parents, des frères, ne voyons que des rivaux, des concurrents, et renversons impitoyablement tout ce qui fait obstacle à notre fortune, à notre élévation. — Ne vaudraitil pas mieux écouter les prêtres, que de tenir de semblables discours, et d'y conformer sa conduite ?

Laissez'les dire, autrement : Ecoutez-nous, croyez ce que nous croyons^ faites ce que nous faisons. — Chose étonnante I Les sages du siècle, qui sont à l'œuvre depuis deux mille ans, n'ont pu encore se fixer sur la nature de la vérité et du devoir ; ils ne

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savent encore à quoi s'en tenir sur ce que l'on appelle l'ordre pratique; ils en sont toujours aux tâtonnements primitifs, et ijs osent dire : Écoute^-noua ! De gtB,cQf qu^ils nous fassent d'abord connaître, pour le cas où il nous prendrait fantaisie de passer, dans leur camp, qu'ils nous fassent d'abord connaître ce qu'ils feront de nous, et sous quel drapeau ils nous rangeront. Npus introduiront^ils dans TÂcadémie? ou bien nous placeront-ils sous le portique ? ou bien nous laisseront-^ils en plein air, avec les péripatéticiens ? ou bien enfin nous feront- ils entrer dans la noble phalange des épicuriens

Qui ne trouvent le laurier bon Que dans la sauce et le jambon.

Avant de nous engager à nous joindre à eux, les amis de la sa^rease ne devraient- ils pas préalablement nous dire comment ils disposeront de nous ?