IV. Il faut faire comme la hante société

Vous regardez donc la haute société, avec ses faits et gestes, comme la règle suprême à laquelle il faut se conformer, comme le modèle que Ton doit reproduire en soi. Or, je dis que si Ton examine ce qu'a été et ce qu'a fait la haute société dans la suite des âges, on trouve que ce modèle est défectueux, que cette règle prétendue a besoin elle-même d'être réformée.

Qu'était-ce que la haute société à Athènes ? C'était r Aréopage. Avec lui vous auriez donc banni Aristide, que ses concitoyens avaient surnommé le Juste ; avec lui vous auriez donc condamné Socrate, le plus sage des hommes. Au lieu de vous joindre à ses amis pour l'encourager et l'aider à mourir, vous lui auriez présenté la ciguë, de concert avec le bourreau .

Qu'était-ce que la haute société à Carthage ? C'était l'assemblée des suffètes (les sophetim ou les juges de la Bible) ; avec eux, vous auriez donc condamné Régulus, loin d'être subjugué par sa grandeur d'âme.

Qu'était-ce que la haute société à Jérusalem, du temps de Jésus-Christ? C'était Pilate^ c'était Hérode,

c'était Anne, c'était Caïphe, c'étaient les anciens du peuple. Avec eux vous auriez donc condamné à la croix le Sauveur du monde, et commis un déicide.

Qu'était-ce que la haute société dans la Rome des empereurs ? C'était l'assemblée des sénateurs. Avec ces hommes dégénérés de leurs ancêtres, vous auriez rampé aux pieds de Tibère et mérité du monstre soupçonneux ce sanglant reproche : HOMMES NÉS POUR L'ESCLAVAGE (1) I

Qu'était-ce encore que la haute société, que les gens de bon ton sous la Rome impériale? C'étaient des hommes qui, pour égayer certainsrepas decérémonie, appelaient, au lieu de musiciens et de danseuses, des gladiateurs qui s'égorgeaient sous les yeux des convives, et dont le sang jaillissait parfois jusque sur la table. Avec eux, vous auriez donc pris plaisir à voir tuer des hommes uniquement pour tuer le temps, ne nihil ageretur, selon Texpression d'un historien de Tépoque.

Il faut faire comme la haute société. L'Église catholique n'est-elle pas la société la plus haute, la plus illustre qui puisse exister? N'est-elle pas l'ensemble d'une multitude drames d^élite, qui ont brillé dans son sein, depuis Adam jusqu'à Noé, depuis Noé jusqu'à Abraham, depuis Abraham jusqu'à Moïse, depuis Moïse, jusqu'aux Prophètes, depuis les Prophètes jusqu'aux Machabées, depuis les Machabées jusqu'aux Apôtres, depuis les Apôtres jusqu^aux Martyrs, depuis les Martyrs jusqu^aux Pères de l'Église, depuis les

<1) O homines ad servitutem natott

no lA roi

Pères {usqtt'fttit misrionnaires qui ont civilité le» hêct^ bareSy depuis les missionuaires qui ont civilité lee bai»bares jusqu'aux Croisés, depuis les Croisés jusqu'aux Docteurs de TÉCole, depuis les Docteurs de TEcoie jusqu'à tant de grands hommes qui ont illustré le monde chrétien dans Tége moderne et l'illustrent encore aujourd'hui Y 11 ne peut exister de plus haute eociétéque rSglise catholique, et par là même, ne somm^^s-nous pas en droit de conclure que quiconque veut faire comme la haute société doit prendre i Eglise catholique pour la règle immuable et suprême de sa conduite t

Il foMt faire eomme la hnwte société. Oui, comme la haute société doit faire. Or, la haute société doit se conformer à 1 Evangile ; vous deve* donc vous y conformer vous-même. Chose étrange I vous opposez à l'Evangile les mœurs de la haute société, qui doit ellemême se réformer sur TEvangile ; vous opposez à la règle ce qui doit être soumis à la règje et se redresser sur sa droiture; est-ce là de la logique? Exposer un semblable raisonnement, n'est-ce pas suffisamment le réfutert Y a-t-il du sens à vouloir mettre la haute société au-dessus de rEvangile, au-dessus de Jésus- Chri<st, au-dessus de Dieu, qui sont au-dessus de tout: Vous dites: Mait la coutume f Et nous, nous vous disons: Mais la règle f Vous voulez suivre ta coutume contre la règle, ne vaut-il pas mieux suivre la règle contre la coutume et marcher selon les principes?

Jl faut faille comme la haute sociétéf e'est-à dire: il faut se laisser entraîner au torrent, accepter tout ce qui se dit et tout ce qui se fait, s^écrier en présence

ET l'incrédulité SSl

de toutes les folies, de toutes les débaucbôs et de tous les scandales: Pulchre, bene^ reefe^ -- c'est admirable t c'est bien I A LA BONNE HEURE 1 Âvoc uue telle manière d agir, que deviendra Tœuvre sacrée de la réforme du genre humain ?

// faut faire comme la haute société. Pour un homme qui préne Tégalité et Tindépendance, une telle parole n^est guère démocratique. Si vous la maintenez, ne dites plus que vous ne suivez que vos idées, que votre raison est votre seul guide, que vous n'avez d*autre règle que vous-même. Convenez avec franchise que vous abdiquez, que loin d*étre roi, vous n*étes qu'un esclave rampant, un servile imitateur, le plagiaire coupable d un mauvais original.

Il faut faire comme la haute société. Afin de mieux apprécier la valpur de l'objection et Timportance qu'il faut lui donner, analysons la haute société, examinons en détail les éléments divers qui la constituent.

Dan<5 la haute société, il ^ a les hommes de race. Sans aucun doute, il est glorieux de remonter de génération en génération, jusqu'à des ancêtres qui se sont signalés par quelque service éminent rendu à la religion et à la patrie, et de pouvoir se dire: LeursaJig est dans mes veines^ leats vertus sont dan» mon cjeur Cependant, il faut en convenir, le sang n'est pas tout. Le Sdng n'est pas toujours la science ; il y a tel gentilhomme qui est beaucoup plus versé en généalt^îe qu'en théolot^ie, qui a lu depuis Talpha jusqu'à) oméga V Armoriai de la noblesse de France, et qui n'a pat mémo ouvert saint Thomas ou Bjssuet. Le sang n'est pas toujours la vertUi car les races peuvent dégénérefi

et enfin, le sang n'est sous aucun rapport l'autorité divine. Il y a quelque chose de plus glorieux que de porter un nom illustre, c'est d'illustrer son nom par la pratique' des vertus chlfétiennes.

Dans la haute société, il y a les hommes de finance. Doit-on les prendre pour juges quand il s'agît de la question religieuse? Non. Emportés par le tourbillon des affaires, ces adorateurs de Plutus, dans tout le cours d'une longue vie, n'ont peut-être pas sérieusement réfléchi pendant une heure sur leurs destinées immortelles. Ils n'en ont pas eu le temps, car le temps comme ils disent, c'est de l'argent. Parlez-leur de la hausse et de la baisse, des actions et des obligations^ des dividendes, du report; parlez-leur de belles et bonnes affaires, à la bonne heure 1 voilà leur élément. Hors de là, ils sont les plus ignorants et les plus novices des hommes. Il semble que pour eux le monde spirituel et tout ce qui y a rapport ne soit que chimère; tant ils sont habitués depuis longtemps à ne voir et à ne manipuler que la matière I — Les exemples de tant de chrétiens qui emploient leurs richesses au soulagement de rinfortune, n'auront-ils pas plus d'empire sur vous que les manœuvres de tous ces trafiquants^ dont la vie n'est qu'un long agiotage et qui s'étudient uniquement à répandre des bruits favorables et défavorables, selon qu'ils ont besoin de vendre ou d'acheter?

Dans la haute société, il y a ^es hommes de loisir. Généralement, à quoi leur vie se passe-elle ? A jouer à fumer, à se promener^ à manger sans avoir faim^ à boire sans avoir soif, à se coucher sans avoir 8om«

ET l'incrédulité 233

meil, à se reposer sans avoir travaillé, à aller aux eaux pour guérir de maladies imaginaires , etc. L^homme de loisir a gaspillé son temps. Ses veilles ont été des soirées aussi futiles que lui. Par là môme qu^il n'a pas réfléchi, il n'a pas de science ; par là môme qu'il n'a pas de science, il n'a pas d'autorité ; par là môme qu'il n'a pas d'autorité, vous ne devez alléguer ni ses discours ni sa conduite.

Dans la haute société, il y a les hommes de la diplomatie et de la politique. Ces hommes, loin de mettre la vérité avant tout, ne s'étudient guère qu'à chercher de nouvelles ruses, à imaginer de nouveaux expédients, pour mieux surprendre leurs adversaires ; ils ont choisi pour maître Tibère et Machiavel et disent avec eux que celui qui ne sait pas dissimuler ne sait pas régner ; que tous les moyens sont bons pourvu que Von aboutisse : que le succès justifie tout ; que celui-là seul a tort, qui ne réussit pas. Ils disent encore, avec un personnage célèbre, que la parole a été donnée à l'homme pour déguiser sa pensée; qiïune faute est plus qu'un crime. Que dirais-je ? Trop souvent ils vivent de duplicité, trop souvent leur vie officielle n'est qu'un rôle.

Dans la haute société, il y a les hommes d'industrie et de commerce. De quoi s'occupent-ils? Est-ce de savoir ce qui doit-étre tenu pour vrai et ce qui doit-ètre tenu pour faux? Est-ce d'examiner les hautes questions auxquelles tout ôtre doué de raison doit donner une réponse, sous peine de ne pas s'acquitter envers la vie? Non. Les huiles, les soies, les cotons, les sucres, les spiritueux, le poivre et le gingembre, voilà les graves

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objets de îeups attention. De tels esprits peuvent-ils, à un tire quelconqus, être considérés comme des oracles, lorsqu'il sagit de métaphysique et de, religion ?

Dans la haute société il y a lés hommes de loi, les magistrats qui parlent au nom de l'état et du souverain. On peut réduire à néant toute leur opposition à TEvangile, en disant : Autres sont les lois de César y autres sont les lois de Jésus-Christ ; autres sont les prescriptions de Papinien^ autres sont les prescriptions de Paul (\) . » — Là où 1 Eternel a parlé, le prince n'a qu'un seul droit celui de se taire et d'obéir. L'Église rendra compte des princes aussi bien que des sujets.

Dans la haute société, \ly a. les artistes La plupart d'entre eux, dans notre siècle surtout, n'étudient guère la réalité que telle qu'elle s'offre aux regards, et ils ne cherchent pas à la reproduire en tant qu^elle est illuminée et transfigurée par le Christ. Ils sont plongés dans le monde visible, les interroger sur le monde invisible c'est, le plus souvent, interroger un aveugle sur l'opti'^ue et un sourd sur l'acoustique.

Dans la haute société, il y a les hommes de cour. Ceux-là cherchent princip élément à plaire, l'étiquette est leur loi suprême, 1 art de complimenter est le grand art dans lequel ils s'exercent ; on dit même qu'ils flattent, afin de parvenir encore lorsqu'ils sont déjà parvenus. On connaît les paroles de BiSs-uet: «Comme in c'est de la cour que dépendent toutes les affaires,

(DAlim iani leges Cœsarum, aliœ Christi Papiniamuê, aliad Paulus noëter prœci^it (S. Hieron» ep. 84 ad Occanttm.)

ET L^ÎNCRÉDULITÉ 235

« et que c*est là aussi qu'elles about.iss(*nt, rennerai « du genre humain y jette tous ses appâts, y étale « toute sa pompe. Là est Tempire de ilntôrôt, là est (( le théâtre des passions ; là elles sont les plus Vioc< lentes, là elles sont les plus déguisés (1). »

Quelle 'autorité la haute société ainsi disséquée peut-elle avoir les yeu« d'un homme sérieux qui juge les choses d'après ce qu'elles sont, et non d'après les apparences ou l'opinion ? Aucune. Pour s'en faire un rempart contre TEvangîle, ne faut-îl pas accorder de la valeur à ce qui n en a pas? Les grands ont leurs préjugés comme le peuple a les sit^ns, et peut-ètt»e ont-ils plus d'ignorance que lui en matière de religion. Que d hommes qui se croient des aigles, ôt qui ignorent à la fois Dieu et eux-mêmes, c'est-à-dire ce qu'il faut avant tout savoir.

V. L*exeini»le doit venir d*eii ha«it. ^ Oui ; aussi en viônt-il, puisqu'il nous eët venu du haut du ciel, en la personne de Notre- Seigneur Jésuâ-Christ, notre modèle à tous.

Vexemple doit venir d'en haut. Oui, mais lorsque par le fait il n'en vient pas, lorsque c'est le mal et non le bien qui se fait dans la région supérieure, 10i*sque c'est le scandale et non l'édification qui en descend, ne doit-on pas résister avec énergie à i^impulsion donnée, plutôt que de se laissar entî ainer par le torrent. Préten ire qu'il faut faire tout ce qui se fait en haut, c'est sacrifier le droit au fait, c'est donner à l'infraction l'autorité Je la loi, c*est ne rien voir au-dessUs

(1) Panégyrique de saint François de Pauld.

de la réalité, c'est cesser d'être homme. Un chrétien qui a pour lui rEvangile, doit se sentir bien plus disposé à dicter des lois à la haute société, qu'à subir ses jugements.

Concluons.

Par la religion nous adorons le Dieu véritable, qui est le Dieu de tous.

Par la religion nous assurons le salut de notre âme, ce qui est la grande affaire de tous.

Par la religion nous participons aux mérites de Jésus-Christ, qui est mort pour ^ows, et dont nous avons besoin tous.

Par la religion nous possédons la vérité, qui est le bien de ioiLSj et nous pratiquons la vertu qui est le devoir de tous .

Par la religion nous expions le péché dont nous nous sommes coupables tous.

Par la religion nous arrivons au ciel, qui est la destinée de tous.

Ne faut-il pas conclure de là que la religion, loin d'être bonne seulement ou pour le peuple, ou pour les femmes, ou pour les enfants, est bonne pour tous depuis le dernier et le plus humble des sujets jusqu'au plus fier des potentats?

Lorsque le Fils de Dieu a envoyé ses Apôtres dans le monde, il leur a dit : Allez, enseignez toutes les nations (l)*Prêchez l'Évangile à toute créature, (2). Par ces paroles, qui sont générales, universelles, ne déclare-t-il point la religion chrétienne obligatoire pour

(1) Matth., xxviii, 19.

(2) Marc, xvi, 14,

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tous, pour les savants aussi bien que pour les igno-rants, pour les patriciens aussi bien que pour les plébiens, pour les maîtres aussi bien que pour les esclaves, pour les rois aussi bien que pour les sujets? Jésus-Christ peut-il avoir fait à ses Apôtres un devoir d'annoncer TEvangile à tous les hommes, sans avoir fait en môme temps à tous les hommes un devoir d'accepter l'Évangile, quand il leur sera proposé ? Non, sans doute ; car s^il eût agi ainsi^ il se fût ri de ses Apôtres puisqu'il leur eût donné un ordre dérisoire. Donc, peu importe votre rang, peu importe votre condition ; si vous voulez sauver votre âme, vous n'avez qu'un seul psirti à prendre, c'est de tomber au pied de la croix de Jésus-Christ, et de vous jeter dans les bras de son Eglise.

On voudrait excepter les grands, ou plutôt, les grands voudraient s'excepter eux-mêmes. Vaine tentative ! Est-ce que les grands ne rendront pas un jour compte à Dieu aussi bien que les petits? Saint Paul n'a-t-il pas dit: Il faut queTOVS nous comparaissions devant le tribunal du Christ pour être traités selon ce que nous aurons fait (1).