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balances trompeuses , qui vendent et qai ach&tënt comme si le commerce était l^art de tromper avec adresse ? Les parents ont en grand les passions que les enfants ont en petit. Si la religion est bonne pour réprimer en ceux-ci les passions naissantes, elle est bonne pour dompter en ceux-là les passions devenues fougueuses. Vous voulez un frein pour les enfants, chacun pourra également rejeter la morale sous le môme prétexte. Dès lors, voyez ce qui arrivera. L*homme de chair et de sang dira qiie la pudeur est bonne pour les enfants ; l'homme fourbe et rusé dira que la simplicité et la candeur sont bonnes pour les enfants ; Tinsurgé dira que le respect pour Tautorité est bon pour les enfants. Je le demande, que deviendrait l'ordre sur la terre si de tels paradoxes étaient érigés en maximes de conduite ? Ne verrions-nous pas bientôt le cratère des révolutions s'ouvrir sous nos pieds, et nous engloutir pour jamais?
La religion^ c'est bon pour les enfants^ c'est-à-dire qu'en définitive, elle n'est bonne pour personne. Qui voudra se croire et se dire enfant, lorsqu'il s'agira d'accepter une religion qui réprime les passions, commande les plus hautes vertus, et éveille le r.^mords dans la conscience du coupable? Le moindre grimaud ne dira-t-il pas : Je ne suis plus Un enfant y je suis un homme ; la religion n'est plus bonne pour moi ; je vais désormais marcher sur les traces de mon vénérable père et de mon estimable maître,
La religion^ c'est bon pour les enfants. Si cela est, pourquoi don^ avez-vous en si grand honneur Rousseau, qui prétendait qu^on ne doit parier de retigioa à
ET l'incrédulité Hff
^i ce «oit qtie vers Page de dix-huit ans, c'est-^-dirt quand on a ceeeô d'être enfantt Pourquoi eitrez-vous dans les idées de ce maître qui regarde comme perdu le temps que votre fils consacre à l'étude de ia religion, comme si une page de rudiment était plus importante qu^une page de catéchisme^ comme «à, aYant d'être un grand helléniste, il ne fallait pas être un honnête homme et par là même un bon chrétien? Pauvre têtel Il veut que ses élèves apprennent la géographie, sachent le chemin qui mène à Constantinople, à Pékin , où ils n'iront jamais ; et ne veut pas qu'on leur fasse connaître le chemin qui mène au ciel^ vers lequel ils doivent tendre sans cesse.
La religion^ c'e^i bon pour tes enfants. Qu'estce à dire , sur les lèvres d'un père de famille î Le voici : Mes enfants, quand vous serez grands, bientôt, secouez la superstition ; bravez ce que le vulgaire adore, vivez suivant vos caprices et vos fantaisies : soyez-vous à vous-même votre loi, ou si vous voulez appartenir à une école, être le dis iple de quelqu'un, choisissez pour maître Éjjicure ou Lucre ;e. Ce langage n^'est-il pas révoltant et ne prouve-t-il pas par là même que votre maxim) est détest ible? Ah ! pères imprudents, prenez garde que vos enfants ne tirent un jour contre vous les conséquences des principes désolants que vous aurez semés dans leur àme, et qu'ils ne vous fassent expier cruellement votre impiété. Si ce malheur vous menace, je forme le voeu que vous fermiez les yeux à la lumièie avant qu'il fonde sur vous.
Cratès souhaitait «d'être placé sur le lieu le plus
^levô de la ville, pour faire un reproche aux par ents de ce qu'ils songeaient uniquement à laisser de la fortune à leurs enfants, sans travailler à leur laisser la vertu. Ovide disait :
Maxima debetur puero reverentiai si quid Turpe paras, pueri ne tu contempseris an nos.
Vous le voyez, si vous persistiez dans vos sentiments, vous seriez condamné par les païens euxmêmes.
