TNOUVK PERSONNE QUI CONSENTE A LES RECEVOIR

Faisons une dernière réflexion. Il n'est pas de sujet sur lequel impies et hérétiques aient plus babillé que celui qui vient de nous occuper. Que n'ont-ils pas prétendu en effet ? Ils ont dit que les prêtres ne se contentent pas de tondre les moutons, mais qu'ils les écorcheat, qu'ils ne pensent qu*à multiplier les offrandes et les sacrifices pour faire entrer de l'argent dans leur trésor sacré et s'engraisser ainsi du fruit des travaux des hommes. Tantôt ils nous ont représenté les pasteurs, avides de testaments et de sépultures, soigneux d'assister à la mort des grands, marchandant l'Evangile, vendant l'Esprit-Saint, faisant de l'assemblée des chrétiens une boutique de négociants avides, n'accordant les biens spirituels que moyennant finance, brûlant de la soif d'avoir, faisant argent de tout et ne voyant dans le sacerdoce qu'un gagne-pain. Tantôt, ils nous ont représenté les confesseurs mettant les indulgences au rabais, vendant la rémission des péchés, inventant par avarice des tarifs pour l'ab-

(1) Nolo munera iita. Serra, ccclv, no 3.

(2) Qutcunique ouït, easheredato ûlio, hœredem facere ecclesiam, quœrat alterumqui iuscipiat, non Augusiinum; immOf Deo propitio, neminera inventât l (Ibid., n^ô. To us et sequeas legatur Sermo.)

solution, disant que la meilleure rénîtence et l'expiation la plus salutaire, c'est de donner d-î Targent. Tantôt ils nous^ ont représenté les religieux concirae tellement importuns dans leurs demandes, que leur rencontre est plus à craindre que celle des voleurs. Tantôt enfin, ils nous ont représen é la cour de Rome uniquement occupée à négocier des dispenses, à prescrire des levées de deniers, attirant à elle par mille canaux tout Targent des nations, tirant plus d or sur elles que la république romaine au temps de Lucullus, j engloutissant tout par ses rapines sacrées et, sangsue ;1 insatiable, épuisant jusqu'à la dernière goutte du sang des peuples. Les adversaires peuvent-ils se flatter de justice et d'impartialité lorsqu'ils débitent toutes ces fadaises T Non, car un homme impartial envisage et présente une question sous tous ses aspects. Les adversaires, dès lors, ne devraient-ils pas tout direî

Ne devraient-ils pas dire avec Voltaire : « Il faut | convenir qu'il est impossible qu'une société subsiste sans que chaque membre paie quelque chose pour les] irais de cette société (1)^ »

Ne devraient-ils pas dire encore avec le même écri-| vain : a Le prêtre en tout pays doit être nourri dq l'autel puisqu'il sert la république (2). »

Ne devraient- ils pas rappeler ce principe de droi6| naturel : Que toute peine vaut salaire.

Ne devraient- ils pas rappeler la noble conduite doi pape Benoit KII, qui congédia son neveu et sa niècej venus de loin pour le féliciter en leiu* donnant

1) Diction, philosoph., art. Impôt, ^) Ibid., art. Curé de campagne.

tout présent sa bénédiction et en leur disant : « Je vous reconnais pour les parents de Jacques Foumier, mais le Pape n'a ni parents ni alliés (1). »

Ne devraient-ils pas rappeler la conduite de ce saint préire qu'un spoliateur de TEgl se pressait de prêter serment à la constitution civile du clergé en lui disant entre autres : « Comment donc ferez-vous pour vivre? » et qui répondit: a £t vous, comment donc fer< z-vous pour mourir? »

Ne devraient- ils pas rappeler les pasteurs payés pour vendre des Bibles?

Mais non^ nos philosophistes détournent les yeux de la lumière, et ils ne travaillent qu'à amonceler les ténèbres ? Ne doivent-ils pas être considérés comme des fils de la nuit et n'y aurait-il pas du délire à prendre pour argent de bon aloi, la fausse monnaie de leurs calomnies ?

Concluons.

Ne faudrait-il pas être aveugle pour ne pas voir clair après tant de lumières ? Plus on étudie le catholicisme, plus on se. convainc que tout concourt à témoigner sa divinité. La philosophie, la physique, L'histoire, toutes les sciences n^'ont qu'une voix pour protester en sa faveur contre les attaques de ses ennemis et attester que leurs discours ne sont que menc^onge et pauvreté d'esprit. Ne saurez-vous pas secouer leur joug et vous proclamer avec une sainte gtiidace le disciple de Dieu et Tenfant de son Eglise? LJne docrine qui ne laisse aucune difficulté insoluble

(1) Rohrbacher, Histoire univ., liv. 79«.

292 LA FOI ET l'incrédulité \

et qui répond & toutes les objections^ n'est-elle pas j nécessairement vraie ? Oui I quoi qu'en aient dit, quoi qu'en disent, quoi qu'en doivent dire les écoliers de Voltaire ou de Luther, le catholicisme est le Vrai absolu^ le Beau absolu^ le Bien absolu. Dès lors que nous reste-t-Q à faire qu'à nous écrier avec La Bruyère :

« Si ma religion était fausse, je l'avoue, voilà le ff piège le mieux dressé qu'il soit possible d'imaginer; « il était inévitable de ne pas donner tout au travei fc et de n'y être pas pris. Quelle majesté, quel écl « des mystères 1 Quelle suite et quel enchaînement « toute la doctrine ! Quelle raison éminente I Quelle « candeur 1 Quelle innocence de mœurs 1 Quelle foret fc invincible et accablante des témoignages rendas « successivement et pendant trois siècles entiers par « des millions de personnes les plus sages^ les plus « modérées qui fussent alors sur la terre, et que 1^ c sentiment d'une même vérité soutient dans Texil fc dans les fers, contre la vue de la mort et du demi fc supplice 1 Dieu même pouvait>il jamais mieux rei « contrer pour me séduire ? Par où échapper f Où a fc 1er? Où me jeter, je ne dis pas pour trouver rieni « meilleur, mais quelque chose qui en approche T SI

a FAUT PÉRIR, c'est PAR LA QUE JE VEUX PÉRIR (1). I

(1) Des Esprits forts.

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L — Indifférence.

I. Je ne veux pas entendre parler de religion. — IL On peut vivre sans cela. -- III. D'ailleurs la religion, c'est F affaire des prêtres. —IV, Tournons le feuillet et causons d'autre chose .... 17