LES ÉVANGILES

Le papier se laisse écrire. — Hélas, malheureusement oui l S'il pouvait protester contre les écriai) Emile, 1, iv.

(^) Cité; Annales de philosophie chrétîenne^t, ix^ p. 3^.

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vains qui ne cessent de le souiller par leurs sophismes et leurs obscénités, combien de livres qui n'auraient pas déshonoré F esprit humain I

Le papier se laisse écrire. Hélas encore, oui 1 Les philosophes du dernier siècle ne nous en ont donné que trop de preuves^ et Voltaire le savait bien, lui qui disait : Mentez^ mes amis^ mentez non pas timide^ ment, mais hardiment; il en restera toujours quelque chose.

Le papier se laisse écrire. Pourquoi donc citez* vouS| avec tant de confiance, les écrits des adversaires du christianisme Y Pourquoi ajoutez-vous une foi m aveugle à votre journal, croyant à toutes les fausses nouvelles qu'il répand ? Pourquoi accueillez-vous comme des récits authentiques, surtout quand elles sont opposées à la religion, toutes les historiettes dont ses colonnes sont remplies? Votre manière d's^ir n'indique-t-elle pas clairement que vous ne croyes pas trop à l'objection : le papier se laisse écrire f Mais je le comprends, le papier ne se laisse jamais écrire quand il s'agit de rédiger des gazettes et des aimanaehs, et il se laisse toujours écrire, quand il s'agit de Dieu, de son Christ, de son Église. On aura toujours raison de croire aux contes les plus absurdes, et on aura toujours tort de croire à la vérité.

Le papier se laisse écrire. Si un de vos débiteurs, contre lequel vous possédez un titre, niait la dette qu'il a contractée envers vous, sans doute, vous n'hésiteriez pas un seul instant à tirer de votre portefeuille, pour l'opposer à ses dénégations, le papier précieux ; 9t s'il vous objectait que le papier se laisse écrire^

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VOUS ne vous tiendriez pas pour battu ; vous auriez recours aux tribunaux, et vous sauriez prouver que votre écrit fait foi. Il en serait de môme si un voisin vous contestait les propriétés que vous tenez de vos pères, ou prétendait que vous empiétez sur lui. Vous croyez donc, que dans certaines circonstances, les écritures font foi et attestent invinciblement ce qui a été ; vous croyez par là même que tout n'est pas dit par cette parole : Le papier se Laisse écrire^ et qu'il faut examiner si, dans tel cas particulier, il a ou n'a pas de valeur. S'il en est ainsi, pourquoi refusez-vous de peser la valeur de ce papier que Fon appelle l'É^ oan^îïe? Pourquoi, quand il est question de ce Livre divin, vous contentez-vous de répéter en écolier : le papier se laisse éerirey et croyez-vous par là avoir tout dit ! Si, quand il s'agit de votre fortune, vous discutez les titres, concevez qu'il y a lieu aussi à les discuter, quand il s'agit du christianisme. Les catholiques ont un titre contre vous ; ou discutez ce titre, ou cessez de discuter les vôtres contre vos adversaires. En un mot, ou renoncer à Vohjeetion, ou renoncez à vos parchemins.

Le papier se laisse écrire. Il ne faut donc plus croire à rien d'écrit. Alors, pourquoi écrivez-vous t Pourquoi enfantez-vous tant de volumes qui, d'après vos pirncipes, ne méritent aucune créance? Pourquoi écrivant sans cesse, exigez- vous qu'on croie sur votre simple affirmation, tout ce qui sort de votre cerveau? Ici encore, soyez d'accord avec vous-même. Ou changez de principe, ou changez de conduite, puisque vos principes condamnent votre conduite, et que votre

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conduite donne le démenti à vos principes. Le premier devoir d'un homme, n*est-il pas d'être conséquent avec lui-même I

Le papier se laisse écrire. Il faut donc d'un trait de plume biffer l'histoire tout entière, ne croire ni à Alexandre, ni à César, ni aux faits et gestes de nos pères. Il faut détruire les monuments du génie : Xénophon, Thucydide, Polybe, Tite-Live, Tacite, etc., etc. Il faut nous jeter, tète baissée, dans l'ignorance, renoncer à étudier et à écrire les annales de la patrie^ vivre comme les sauvages, sans souci du passé, sans préoccupation pour l'avenir. Cette conclusion à laquelle mènent vos principes, n'est-elle pas digne de Rousseau, qui a dit anathème aux sciences, aux lettres etaux arts ? digne des musulmansqui ont brûléla bibliothèque d'Alexandrie? dignes des vandales, dont la fureur rappelle ce mot d'un ancien : Tempus edax rerum homoedacior : le temps ronge, mais l'homme détruit.

Le papier se laisse écrire. S'il ne faut plus croire à rien d'écrit, que deviendra le commerce, qui repose sur la foi aux écrits? Que deviendra la société, dont l'administration repose tout entière sur le même fondement ? Voyez les conséquences de votre belle découverte I Le débiteur dira à son créancier : le papier se laisse écrire ; le criminel dira au magistrat qui lui opposera la loi : le papier se laisse écrire ; le fonctionnaire qui recevra les ordres du prince dira : le papier se laisse écrire ; le fabricant dira à ses chalands : pas de crédit payez comptant, car vous pourriez m'objecter que le papier se laisse écrire. Avec de tels principes^ l'ordre peut-il marcher?

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Le papier se laisse écrire. Si cela est, s'il n'a pas de volonté, s^il est aussi souple sous la main de rhomme véridique que sous celle de Pimposteur, il peut contenir la vérité aussi bien que Terreur. La question, par là même, doit être ainsi posée : Tel papier partie eulier contient-il V erreur y ou contient-il la vérité ? Or, il résulte de Texamen de cette question, ainsi que nous Pavons vu, que le papier évangélique contient la vérité. L^objection, qui ne signifie rien par elle-même, ne prouve donc rien non plus, sinon Fineptie de ceux qui la colportent.

Le papier se laisse écrire , c'est-à-dire, pour traduire plus clairement votre pensée : l'Évangile n'est qu'un papier menteur. Mais alors, vous demanderaije, comment expliquez-vous que ce mensonge ait si puissamment remué les esprits pour le bien, inspiré un courage si héroïque, réhabilité la société domestique et la société publique, donné un nouvel essor au génie, élevé l'art à des hauteurs inconnues? Comment expliquez-vous qu'il ait été poursuivi avec tant d'îtcharnement, par ces mêmes écrivains qui ont eu tant de complaisance pour les fables de Rome et de la Grèce ? Comment expliquez-vous que tout ce qui a eu lieu dans le monde depuis dix-huit siècles, a été une affirmation pour lui, ou une protestation contre lui ? Comment expliquez- vous que le genre humain lui ait sacrifié ses habitudes, ses préjugés, ses intérêts, ses passions ? Comment expliquez-vous, en un mot, qu'un papier sans valeur ait produit ce que n'a pu produire la philosophie humaine élevée à sa plus haute puiS" iance f Si l'Évangile n'est qu'un mythe; il n'y a plu9

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de rapport entre la cause et Teffet, Fétabliss^oient du christianisme est inexplicable. Ne faut-il pas conclure de là que l'Évangile est l'expression de la réalité, d'une réalité toute divine y puisqu^il a produit des effets divins f

IV. L'ETang^le, c'est bien Tienx. — Il n'est pas si vieux que Thrasybule et Brutus, à qui vous avez voué un culte ; il n'est pas si vieux que Xénophon, qui a écrit les actions les plus mémorables de Socrate. Or, a dit Rousseau : « Les faits de Socrate, dont personne « ne doute, sont moins attestés que ceux de Jésus* « Christ (1)?»

UÉvangile^ c'est bien vieux. Qu'importe? L'Évangile est vrai : je Tai établi. Or, ce qui est vrai une fois, l'est pour toujours. La vérité ne vieillit pas. Ce qui était vrai hier, l'est aujourd'hui, le sera demain, à tout jamais. La certitude, pas plus que la vérité, ne diminue avec le temps. Que Démosthène ait harangué ses concitoyens contre Philippe, c'est là un fait qui est aussi certain aujourd hui^ qu'il Tétait à l'époque de Démosthène lui-même. Supposer que la certitude a des degrés, que les contemporains sont plus certains que la génération qui la suit immédiatement, et celleci plus certaine que la postérité la plus reculée, c'est raisonner sur la certitude sans savoir ce que c'est, et démontrer clairement qu'au lieu de s'ériger en docteur on devrait retourner sur les bancs de Técole, pour y apprendre les notions les plus rudimentaires de la logique et ce que signifie le grand mot de prescription,

Xi) Emile, 1, t.

dont Tertullien a si bien sondé toute la profondeur. Les années ont beau succéder aux années, les siècles aux siècles, un livre historique reste toujours le témoin des temps et le flambeau de la vérité. De même que les Métamorphoses d'Ovide ne deviendront jamais des écrits historiques, de même les Décades de Tite- Live^ les Commentaires de César et les Annales de Tacite ne seront jamais des livres mythiques.

L'Évangile^ c'est bien vieux. Mais des titres écrits depuis un grand nombre de siècles ne sont-ils pas invoqués tous les jours, et ne font-ils pas foi t Vous avez beau chercher à anéantir le passé, parce que vous n*étes pas d'hier, et que tout ce qui s'est fait avant vous proteste contre vous ; il n'en est pas moins vrai que l'antiquité est sacrée, que le temps et une puissance, et que vous êtes pour jamais condamné à la nullité, parce que vous n'avez pas le temps pour vous.