LE CIEL
l.Je ne connais de ciel que la jouissance et la volupté . — II. Tout autre paradis n'est qu*une de ces mille chi^ mères dont aime à se bercer l'homme, toujours porté à déployer les voiles de V espérance — III. Le paradis chrétien, qui nous mx>ntre Vhomme immobile, abîmé dans une contemplation mystique, ne sera-t-il pas bien glacial par sa monotonie et son uniformité'^ — IV. N'y aura-t-il pas lieu à y être décoré par Vennui en la compagnie de quelques élus privilégiés ? — V, Le corps n'y sera-t-il point privé des satisfactions qui lui sont naturelles, puisque les sens n'y trouveront pas d'aliment? — VI. Puis, à quoi bon tant me préoccuper ? si je suis prédestiné au ciel j'y parviendrai quoi quHl arrive, et si je suis prédestiné à l'enfer je ne pourrai pas y échapper quoi que je fasse, — VII. Enfin, chacu\ prend son plaisir là où il le trouve.
I. Je ne connais de ciel qne la Jouissance et la Tolapté. — Je ne vous féliciterai pas sur le degré de vos connaissances, car votre ciel n^est ni plus ni moins que le paradis de Mahomet avec ses plaisirs grossiers, ses joies sensuelles, ses sales voluptés, ses convoitises bestiales, ses passions abrutissantes et, par là méme^ il est un paradis que vous ne devez pas regarder comme la fin dernière, le terme suprême et le couronnement de votre vie. En effet, qu'est-ce que l'homme t C'est avant tout un esprit capable de pensée et de sentiment^ un esprit immortel
qui aspire de toutes ses puissances vers le monde invisible, c'est une flamme qui tend à monter, à monter toujours. Or cet esprit immortel, par votre paradis, vous le murez, vous Temprisonnez dans ce trou étroit que Ton appelle le globe, vous le circonscrivez dans le cercle des phénomènes comme dans un cercle fatal dont il ne lui sera jamais permis de sortir, vous ne lui donnez d'autre horizon que celui du monde visible : par cela même et par cela seul, votre philosophie doit être à jamais répudiée. Loin d'être un sage de la grande école iê Socrate et de Platon, vous n^étes qu*un apôtre fiévreux de la matière, un adepte d'Epicure et de Lucrèce^ qui regardaient comme bien perdu tout ce que Ton ne boit pas et tout ce que Ton ne mange pas, vous êtes comdamné d'avance. Périsse tout livre que les matérialistes regarderaient comme une bonne fortune I Périsse toute proposition qu'ils acclameraient à cœur-joie ) Le paradis de l'Évangile, dont la description respire le spiritualisme le plus élevé, la métaphysique la plus haute e^dont la pensée ouvre une carrière inânie aux nobles facultés de l'âme, ce paradis, objet de vos dédains, est mille fois préférable au paradis imaginé et désiré par vous ; il lui est aussi supérieur que 1 âme est supérieure au corps, l'esprit à la matière, le créateur à la créature. Dès lors, quiconque le rejette ne démontre*t-il pas que le sens du divin est émoussé en lui, qu'ils ne sent pluSi qu'il ne vit plus, qu'il n'est qu'un cadavre, auquel on peut appliquer ce mot du Dante : ce esprit insensé 1 à animal fait pour vivre sur la terre (1). » Le maté- (X) Parodié^ ch. xix*
ET l'immortalité S99
rialisme seul peut proposer à rhomme, comme fin dernière, la jouissance et la volupté ; or, le matôria* lisme est un système contre lequel la conscience indignée proteste et protestera à jamais, par là mémo le ciel du matérialisme n'est pas acceptable. Quiconque prête une oreille tant soit peu attentive aux accents qui retentissent dans les profondeurs de Tètre humain entend une voix qui lui dit :
Sors tua mortalis, non est mortale quod optât
Tes destins sont d'un homme et tes vœux sont d'un Dieu.
Et quand des médecins stupides, après avoir tourné et retourné leur scalpel dans un cadavre, vienentdire gravement que toute la place est occupée, qu'il n'y a pas moyen qu'une âme y soit logée, ils ne peuvent réussir, auprès des gens sensés, qu'à appeler sur eux le mépris du public, ils ne peuvent aboutir à d'autre succès qu'à celui du fou-rire qu'ils provoquent fatalement.
Je ne eonnais de ciel que la jouissance et la volupté, La raison la plus vulgaire et la plus élémentaire démontre cependant, en dépit de tous les sophismes, que Ton doit en reconnaître un autre. En effet, si le ciel consiste dans la jouissance et la volupté, il faut regarder la jouissance et la volupté comme bien ûnsl de l'homme et par là même comme un bien qu'il faut se procurer à tout prix, puisque l'homme doit tendre Trers sa fin d'un effort suprême. Or, il n'y a pas sur la terre une somme de jouissance assez considérable , pour que tous puissent se rassasier des biens présents. Dè9 lors, qu'arrivera*t-il 91 l'homme ne connaît d'autre
ciel que la volupté? C'est que chacun, s'efforçant paï* tous les moyens d^arriver à la fortune pour arriver au plaisir, mettra toute son activité à supplanter ses concurrents. De là la terre transformée en une vaste arène, en un immense champ de bataille sur lequel il y aura une guerre acharnée, une lutte incessante de chacun contre tous et de tous contre chacun, de là les forts s^assujétissant les faibles, attendu qu'il faut que des milliers d'hommes travaillent et souffrent pour fournir aux plaisirs de quelques-uns, de là les scènes horribles de l'enfer au lieu des douces perspectives du paradis. Le ciel rêvé par vous aboutit fatalement à un Tartare, devez-vous en être si fier? Devez- vous en faire l'objet de vos espérances^ de vos vœux, de vos aspirations les plus ardentes? Quand on espère un ciel à venir comme récompense, on sacrifie avec bonheur son intérêt temporel en faveur de son intérêt éternel, on s'immole, on se dévoue pour ses frères, on secourt le pauvre, on soigne le malade, on protège l'orphelin, on aide l'infirme, on s'oublie de grand cœur pour penser aux autres ; quand, au contraire, on ne croit à d'autre ciel qu'à la terre, on se dispute les biens terrestres, on sacrifie ses semblables pour s'enrichir de leurs dépouilles, on en fait des esclaves, c'est-à-dire, les instruments de ses passions et de ses vices.
Je ne connais de eiel que la jouissance et la volupté. Votre ciel est encore inacceptable, parce qu'il ne peut satisfaire pleinement l'àme humaine. L'homme est fait pour être heureux, c'est là une vérité incontestable, et il faut, lorsqu'il sera arrivé à sa fin, qu'il
ET l/ IMMORTALITÉ 301
trouve le bonheur, pour lequel il est fait et qu'il cherche invinciblement, car l'idée de fin implique Tidée de satisfaction pleine et entière, l'idée de repos parfait. Or la jouissance et la volupté peuvent-elles rendre l'homme heureux ? Non, car l'expérience est là pour nousdire que le monde présent, loin de pouvoir rassasier tous les hommes ne peut pas même rassasier un seul, témoin Alexandre,
Dont le cœur goûta tout sans que rien ne Tait rempli,
témoins nous-mêmes. L'homme trouve la douleur partout. Douleur dans le corps, douleur dans l'âme, douleur dans les souvenir du passé, douleur dans les appréhensions pour l'avenir, douleur à l'occasion de ses parents qu'il perd, à l'occasion des amitiés de la terre qui s'en vont avec les années^ selon le mot de Bossuet, il trempe son pain dans ses larmes ; la douleur Tassiège selon ces paroles du poète :
Ici- bas la douleur à la douleur s'encbalne Le jour succède au jour , la peine à la peine .
Pour peu que l'on ait l'âme élevée, pour peu que l'on ait vu le monde et la vie, on est invinciblement porté à s'écrier : « pauvre cœur humain, de combien d'ennemis tu es la proie, de combien d'ennemis tu es le jouet, de combien d'illusions tu es le théâtre (1)1 » Il n'y a qu'heur et malheur en ce monde ; les épines se rencontrent sous les gazons et les fleurs, et les jours filés de soie ne se trouvent que dans les vieux romans. Si l'homme est fait pour le bonheur, si avec
(1) Bossuet Pan. de saint Joseph^Tfi point .^
cela les jouissances matérielles lui creusent Fàme loin de les satisfaire, ne faut-il pas reconnaître que le bonheur parfait, le ciel, ne se trouve pas dans les jouissances matérielles? Ne faut-il pas agrandir son horizon, mépriser ce petit tertre que Ton appelle la terre et porter ses pensées plus haut? Celui qui ne s'élèverait pas audessus des biens créés ne serait-il pas obligé de dire que la nature se serait étrangement trompée, puisqu'elle aurait mis en nous le sentiment qui ne s'appliquerait à rien ; ne serait-il pas obligé de prononcer ce blasphème que Dieu aurait créé l'homme pour être le jouet de tous les mensonges et de toutes les illusions ?
Je ne connais de ciel que la jouissance et la volupté. Les grandes âmes, les âmes supérieures, furent loin de penser comme vous, car, tourmentées par le besoin de Finâni, elles aspiraient d'une aspiration souveraine à cet autre ciel qui consistera dans la contemplation et la fruition de Dieu. Platon appelait de tous ses vœux le moment où son âme, délivrée de la prison de la chair, prendrait son essor vers la région des essences. Ses disciples, les platoniciens, enseignaient que le premier bien pour les mortels serait de ne pas naître, et que le second, après qu'ils ont été jetés à travers les écueils de la vie, serait de mourir au plus tôt. Rousseau a dit : « Si Ton nous offrait l'immorta- Ktô sur la terre, qui voudrait accepter ce triste présentf Quelle ressource? Quel espoirtQuelle consolation nous resterait-il contre les rigueur du sort et contre lés injustices des hommes f » Saint Paul s'écriait ; a Je désire mourir et habiter avec Jésus-Chri8t(l). » Ter-
a) Philip , 1, 23.
ET l'immortalité 808
tullien pensait que ce notre unique intérêt dans la vie présente est oelui d^en sortir le plutôt pos8ible(l). » Si toutes les âmes supérieures ont réclamé un ciel autre que celui de la jouissance et de la volupté, ne devez-vous pas le faire aussi, sous peine d'être rangé au nombre des âmes terrestres et vulgaires, sous peine de vous reléguer vous-même au dernier plan, sous peine de ne pas compter dans le. monde des intelligences?
Je ne connais de ciel que lajouiêsanee et la volupté. Mais quoi I Qieu est juste, c'est là une idée qui s'impose à nous avec )a même évidence que les axiomes mathématiques : le tout est plus grand que la partie, deux et deux font quatre, le contenant est plus grand que le contenu. Il est aussi nécessaire à Dieu d^être juste qu'il est nécessaire à un bâton d'avoir deux bouts, et vouloir un Dieu sans justiee, caserait vouloir un Dieu monstrueux et par là même rêver la chimère et Tabsurde. Or, je dis que de cette idée de justice découle nécessairement l'existence d^un ciel autre que celui de la jouissance et de la volupté. En efiet, par là même que Dieu est juste, il doit une récompense à l'homme vertueux. S'il punit par des maux positifs le vice qui est un mal positif, il doit récompenser par des biens positifs la vertu, qui est un bien positif. Or, quelle sera cette récompense? Sera*oela possession des biens créés ? Non, parce que ces biens ne peuvent constituer une récompense véritable. Ils sont d'un ordre inférieur et par là même ils ne peuvent remplir
(1) Nihil nostra refert in asYO, nisi de eo quam celeriter «xcedere. Apolog, n. xu.
304 LA MÔRt
les grandes âmes qui les dédaignent et les loulent auic pieds ; ils sont caducs, par là môme ils ne peuvent être le bien suprême d^une créature qui, devant durer toujours a besoin d'être heureuse toujours et qui, ayant besoin d'être heureuse toujours, a besoin par là même que Pobjet qui la rendra bien heureuse dure toujours. Une des conditions essentielles d^un bonheur parfait, c^est la certitude de sa perpétuité. La pensée qu'ils pourraient un jour être malheureux suffirait pour empoisonner l'existence tout entière des élus et serait pour eux ce qu'était pour Damoclès assis à une table somptueuse Tépée suspendue sur sa tète. C'est ce qui a fait dire à Cicéron que (( la vie bienheureuse ne peut être bienheureuse si elle peut cesser de rètre(l). » — Si la récompense de l'homme vertueux ne peut consister dans la jouissance des biens créés, elles consiste nécessairdment dans la jouissance du bien incréô, dans la participation à un degré plus ou moins parfait à la béatitude suprême. Dès lors, ne faut-il pas retourner la proposition des adversaires qui ne se soutient pas? Au lieu de dire : Je ne connais d'autre ciel que la jouissance et la volupté procurées par lés biens terrestres et matériels, ne faut-il pas dire au contraire : Je ne connais d'autre ciel que la jouissance et la volupté causées par les biens célestes et spirituels? Au lieu de piétiner dans la fange, ne faut-il pas •avoir franchir les étroites limites du temps et de l'espace et, ne touchant la terre que de l'extrémité des pieds, s'élancer déjà d'avance dans le sein de cet
(1) Si amitti vita beata potest, beata esse non potest* De Fine II, %1.
Être où le temps s'appelle réternitô, où Tespace s'appelle Timmensité? Le système des adversaires n'est-il pas inacceptable ? Ils font de la vie un exil sans patrie, un voyage sans terme, une épreuve sans récompense, un drame sans dénouement, un commencement sans fin. Si un architecte bâtissait comme ils raisonnent, ne serait-il pas Tobjetde la risée publique? Les matérialistes ont beau protester, ils ne feront pas que ce qui est blanc soit noir, et que ce qui est noir soit blanc. Une étude attentive des facultés, des tendances et des besoins de l'homme nous mène logiquement à concevoir que le ciel ne peut consister dans la possession de la terre et par là même nous autorise à conclure que, sur ce point comme sur tous les autres, Tincroyance est une fille de l'ignorance.
n. Tout antre ciel n'est qn'nnedeees mille chimères dont aime à se bercer Thomme, tonjonrs porté à déployer les Toiles de l'espérance. — Mais nous venons d'établir qiie Dieu est la fin dernière, le souverain bien de Fhomme, et s'il y a une vérité certaine en philosophie, c'est cellelà. N'est- il pas démontré par là même ^ue vous appelez chimère ce qui est établi par la raison, par la conscience et par l'expérience? Ces preuves n'auront-elles plus de valeur parce qu'il vous plaira de ne leur en accorder aucune? N'y aurait-il de réel que le phénomène, c'est-à-dire, ce qui se voit, ce qui se touche, ce qui s'odore, ce qui se goûte, ce qui se pèse, et devrat-on retrancher de la nomenclature des êtres, le monde invisible et intangible, parce qu'il incommode vos passions ? En vain cherchez- vous à reléguer
VÉgliBQ au second plan lorsqu^il s'agit des choses humaines, elle reste toujours au premier lorsqu'il s'agit des choses divines, et les efforts que Ton pourra faire pour se passer d^elle n^aboutiront qu'à démontrer qu'on ne peut s'en passer.
Tout autre ciel n'est qu^une chimère. Mais le genre humain tout entier a cru que ce qui constituera le ciel, ce sera la participation à la béatitude divine. Tous les peuples, en effets nous représentent les héros en commerce direct et immédiat avec les dieux, car ila leur font manger l'ambroisie et boire le nectar, qui sont une nourriture et un breuvage divins. Il n^est pas jusqu'à Mahomet qui, malgré son matérialisme abject, n'ait dit: «c Nourrissez- vous de ce que Dieu voua accorde, vous retournerez à lui au jour de la résurrection (1). » — Dieu est la somme de tous les biens : et ce qui constitue le ciel, c^est la possession de Dieu , tel est le cri des générations, telle est la voix des siècles, tel est l'enseignement de toutes les religions. Vous est-il encore permis, après cela de traiter cette croyance de fable, d'imagination, de chimère ? Étiezvous au berceau des choses, alors que Dieu a parlé au genre humain et lui a fait connaître ses destinées? Voltaire lui-même a implicitement reconnu que le premier homme a dû être instruit par Dieu, lorsqu'il a dit : oc L'expérience nous apprend que les enfants ne sont qu'imitateurs, que si on ne leur disait rien ils ne parleraient pas, qu'ils se contenteraient de crier (2)?j»
Tout autre ciel n^ est qu'une vaine chimère dont aime
(1) Koran, LXXII,
à^) Diction, pliilosopli, î «vt« léongue.
ET l'immortalité 307
àsê bercer rhomme^touj ours porté à déployer les voiles de V espérance. Mais l'homme n'est pas fatalement porté h, Fespéranoe. Il tombe souvent dans le vice du désespoir, comme il tombe dans le vice de la présomption. Il invoque la mort, il se la donne lui-même^ lorsqu'il est sous le coup de la déception cruelle et amère. Si quelques esprits voient tout en beau, d'autres voient tout en noir. Si quelques-uns se ber* cent dans Tespoir du ciel, d'autres se tourmentent par l'appréhension de l'enfer. Il y a même des écoles de philosophie tout entières qui ont appelé le néant. Un effet universel suppose une cause universelle ; or, l'espérance n'est pas une cause universelle, puisqu'elle n'agit pas partout et toujours ; elle ne peut donc rendre compte de la croyance universelle à un ciel spiritualiste. C'est la promesse du ciel qui a fait naître et a entretenu l'espérance du ciel ; ce n'est pas, ce ne peut pas être l'espérance du ciel qui a fait naître la foi au ciel . Il ne faut pas prendre TeSet pour la cause ou la cause pour l'effet, car ce sont là deux termes tout à fait différents. L'espérance suppose la foi.
III. E.e paradis chrétien, qnt nous montre l'Itommé Immobile et abimé dane la contemplation mystique, ne fliera-t-U pas Men «laelal par sa monotonie et son uniformité f — • Quoi !
Le paradis chrétien glacial, monotone , uniforme 1 Mais que ferons-nous en paradis ? Nous verrons Dieu
INTUITIVEMENT Bf Bïî LUI TOUTES CHOSES. VidcmUS nunc
perspeeulumfinenigtna ietancautemfaoieadfaciem {)} (1) Cor. XIII, 12.
Nous sommes faits pour la yériié , elle est un des premiers besoins de notre nature^ aussi la cherchonsnous au prix des plus pénibles efforts et ne nous attachons-nous à Ferreur que parce qu'elle se montre à nous sous les apparences du vrai. Decipimur speeie reeti. Ni le sacrifice de la fortune, ni le sacrifice de la tranquillité^ ni le sacrifice de la santé, ni le sacrifice de la vie, rien ne coûte aux âmes généreuses quand il s'agit de la vérité. Témoins, chez les Grecs, Pythagore, Platon, Aristote, entreprenant de longs voyages et frappant à la porte de tous les sanctuaires pour recueillir les traditions et entendre comme un écho de la grande voix qui retentit aux oreilles de notre premier ancêtre. Témoin, chez les Latins, Pline r Ancien, affrontant les feux et les flammes vomis par le Vésuve,pour connaître plus exactement la cause des éruptions du volcan. Tel est Thomme ; il est curieux du secret des choses. Il veut se rendre compte de ce qui est, il faut qu'il pose des questions, qu'il agite des problèmes, qu'il trouve des solutions. Or, sur la terre, il ne peut atteindre la lumière sans ténèbres? Des systèmes qui s'élèvent sur la ruine d'autres systèmes, des savants qui donnent le démenti à d'autres savants, et cela touchant des questions fondamentales, voilà le spectacles que nous offre l'histoire de la pensée humaine . Dans le ciel , le besoin du vrai sera pleinement satisfait en nous, toute question aura une réponse^ tout problème aura une solution. Voyant Dieu, et en lui les exemplaires étemels sur lesquels les êtres ont été formés, nous aurons la vue de l'univers la plus haute, car la vue
ET l'immortalité 309
des êtres dans leur type est plus parfaite que la vue des êtres en eux-mêmes, attendu qu'elle est adéquate ; nous aurons l'intuition de l'harmonie universelle. Qu'elle joie^ quel bonheur^ quel ravissement ineffable n'y aurait-il pas à voir le créé dans Tincréé, à descendre de celui-ci à celui-là^ à remonter de celui-là à celui-ci, à contempler les choses d'en haut dans les choses d'en bas et les choses d'en bas dans les choses d'en haut, à être porté comme un aux et reflux continuel d^un pôle de la pensée à l'autre pôle 1 Quelle joie d'être associé à l'intelligence divine qui est une mer immense de savoir I Ne faut-il pas être étranger aux joies ineffables que donne la contemplation, aux chastes et pures délices que cause la vérité pour prétendre que la vue de la vérité substantielle donnera de Vennui, elle qui produira nécessairement l'extase? Et certes, s'il est vrai que ce qui peut donner du prix à la vie humaine c'est, comme Ta dit Platon (1), le spectacle de la beauté éternelle, quel ne sera le prix de la vie céleste où nous aurons sans cesse ce spectacle sous les yeux I Si Archiméde fut ivre de joie lorsqu^il découvrit une solution longtemps désirée, avec quelle ivresse, en contemplant le Dieu qu'ils ont cherché, ne diront- ils pas : Je l'ai trouvé 1 Je l'ai trouvé I S), sur la terre, les heures que nous consacrons à la recherche de la vérité embellissent et charment la vie, bien qu^il faille poser les principes, tirer les conséquences en nous traînant péniblement par de longs drcuits sur des syllogismes, combien ne seront pas
(1) Sophiste passim.
délicieuses les heures éternelles pendant lesquelles nous contemplerons la vérité absolue t Combien vive ne serait pas la joie d'un aveugle-né^de voir la lumière I Combien vive ne serait-elle pas à Tapparition de Taurore messagère du soleil t Combien plus vive à l'apparition de Tastre du jour t Combien plus vive encore à la vue de ce même soleil, arrivant à son plein midi et suspendu comme un lustre immense au milieu du monde qu'il éclaire de ses splendeurs et qu'il échauffe de ses feux ! Sa joie serait si grande, qu'il en croirait à peine à ses yeux et qu'il resterait abîmé dans un ravissement muet. Bien plus vive sera dans le ciel la joie des élus. D'un côté nous sommes des aveugles-nés, par rapport à la lumière divine, et de l'autre, Dieu est un soleil mille fois plus resplendissant que le soleil visible, un soleil qui n'a ni lever, ni coucher. Autant il y a de distance entre la lumière et les ténèbres, autant et plus il y a de distance entre le soleil incréé et le soleil créé.
Le paradis chrétien^ glacial ^ monotone, uni/orme i Mais que ferons-nous encore au paradis ? Nous nous TRANSFORMERONS EN DiEU,ET par suito do cettc trauformation nous posséderons Dieu comme notre héritage ÉTERNEL. In eamdem imaginent transformamur a elariiate in claritatem (II Cor . m , 18) , Hœredez quidem DeiyCohœredes autem Christi (Rom. vin, 17). Il ne suffit pas à l'homme de connaître les êtres extérieurs, il a besoin encore de se porter vers eux, de les appréhender, de se les assimiler, afin de se trans* former en eux ou de les transformer en lui. C'est ainsi que, dans Tordre physique, il cherche à posséder et à
ET l'Immortalité 311
posséder encore les biens matériels ; c'est ainsi^ que dans l'ordre moral, il cherche à conquérir Testime, il veut arriver à la renommée, à la gloii*e^ et cela, parce que ne trouvant pas en lui-même la plénitude, il la demande à ce qui est hors de lui. Or, dans le cie), nous ne verrons pas seulement Dieu, nous lui adhérerons encore et cela,non pas seulement par espérance, comme dans la vie présente, mais par une possession définitive qui fera de lui notre partage et notre propriété. Nous aurons sur lui un droit plus réel que celui que nous avons sur les biens de ce monde, dont nous sommes les usufruitiers plutôt que les propriétaires, et qui nous sont prêtés plutôt qu'ils ne nous sont donnés. Par suite de cette possession de Dieu, nous le transformerons en nous, il nous transformera en lui, et cela de telle sorte que son éclat , sa splendeur , sa gloire et sa beauté deviendront notre éclat, notre splendeur, notre gloire et notre beauté, et cela à toujours, à jamais, sans que nous ayons à craindre de perdre Dieu, comme nous avons à craindre de perdre les biens présents. Ah I si Thomme matériel trouve tant de bonheur à étendre et à étendre encore ses possession, si l'homme raisonnable trouve tant de bonheur à étendre de plus en plus son nom et sa gloire, quel bonheur n'éprouveront pas les élus à se dilater en Dieu, à se plonger en lui comme dans un triple océan de vie, de lumière et d^amour, à se l'approprier, à se l'assimiler sans cesse 1 Ici toute parole est glacée, parce qu^il faudrait redire l'indicible et l'ineffable. L'écrivain a beau vouloir monter les cordes de sa lyre il se sent incapable de peindre un spectacle qui est
au-dessus de tout autre spectacle ; comme saint Paul, il se sent vaincu par son sujets le ciel est au-dessus de Tôloquence humaine.
Le paradis chrétien^ glaeialy monotone, uniforme ! Mais que ferons-nous enfin dans le paradis. Nous
JOUIRONS DE DlBU COMME DE LA RÉCOMPENSE DE NOS
TRAVAUX. Ego merees tua magna nimis (1). L'homme n'est pas seulement un être intelligent et désirant» il est aussi un être aimant ; s'il veut posséder les objets qu'il connaît, il veut aussi jouir des objets qu'il possède et se reposer dans cette jouissaiïce comme le dernier terme de son activité. S'il recherche les richesses, ce n'est pas pour les richesses elle8-mèmes,mais pour les satisfactions ou Tindépendance qu'elles procurent, s'il ambitionne la gloire, ce n'est pas pour la gloire ellemême, qui n'est qu'une vaine fumée, mais pour la considération qu'elle donne, pour les respects qu'elle attire. Or, dans le ciel, l'homme jouira de Dieu, puisqu'il lui sera intimement uni, et cette jouissance le satisfera pleinement . Si Dieu est essentiellement bienheureux, il est essentiellement béatifiant, s'il est essentiellement béatifiant, il rendra nécessairement bienheureux les élus qui le posséderont, sa béatitude coulant en eux avec sa substance. Sur la terre il n'y a pas de joie sans mélange, de bonheur parfait. Ou on ne peut jouir des plaisirs, ou on en sent bientôt le vide, ou le malheur, au milieu des plus belles fétes^ vient fondre comme un oiseau de proie sur sa victime. L'homme « pense s'être muni d'un côté, dit Bossuet;
(1) Gen. XV, 1
ET l'immortalité 313
et la ruine lui vient de l'autre, il a tout assuré aux environs, et l'édifice fond tout à coup par le fondement, si le fondement est solide, un coup de foudre vient d'en-Hautqui renverse tout de fond en comble. » L'amertume succède à l'amertume, comme le flot succède au flot. Une expérience quotidienne démontre la vérité de cette parole du poète :
Sur la mer de ce monde, il n'est jamais de port Et le naufrage seul nous jette sur le bord.
Dans le ciel^ les élus n'auront rien à craindre ni à appréhender, leur bonheur sera aussi solide et assuré que le bonheur de Dieu lui-même, et à chaque instant de l'éternité, ils jouiront du bonheur de l'éternité tout entière.
Tel sera l'élu dans le royaume dont Dieu est la forme. Pour lui la foi sera changée en vision , l'espérance en possession, Tamour en fruition. Comme une goutte d^eau plongée dans le vin revêt toutes les propriétés du vin et cependant reste elle-même ; comme un charbon jeté dans le feu revêt toutes les propriétés du feu et cependant reste lui-même^ ainsi Télu plongé dans le sein de Dieu acquerra, tout on restant luimême, des propriétés déiformes. Il exercera éternellement son intelligence à contempler TÉternel et à contempler en lui la variété infinie des être8,il exercera son imagination à Pappréhendep et à se Tassirailer, il exercera son amour à le goûter et à le savourer et c'est après que l'élu exercera ainsi continuellement ses facultés les plus hautes sur l'objet le plus élevé vers lequel elles puissent se porter, qu'on veut nous le
représenter comme une statue sur un piédestal, comme une momie immobile, .comme un être dépouillé de toute activité? N'est-ce point là calomnier l'enseignement chrétien ? N'est-ce point là faire preuve d'un cerveau dérangé? Est-ce donc que pour avoir de l'activité il faut courir, gambader, faire des tours de force, marcher sur la corde et danser sur les planches ? L'activité, pour un être intelligent, ne consistent- elle pas avant tout dans l'exercice de ses facultés intellectuelles ? Âh 1 que les adversaires, au lieu de s'évaporer en déclamations puériles, feraient mieux de méditer, pour les comprendre, ces paroles de Lacordaire : « L'amour n'a qu'un mot et, en le disant toujours, il ne le répète jamais (1) 1 » Qu'ils feraient bien mieux de méditer, pour les comprendre, ces paroles de Dante: « Notre essence intime déploie là haut des ressorts qui sonts captifs sous notre zodiaque (2). »
E.E CIEE..
(Suite)
IV. N'y aurait-Il pa« lieu à être déyoré par l'ennui en la eompagnle de quelques élU9 priTiléfflés f — Observons d'abord que nous aurons dans le ciel la compagnie de Dieu,et que si Dieu, loin de s'ennuyer dans la contemplation et la jouissance de
(1) Vie de saint Dominique, ch»VL
(2) Paradis, ch. I.
ET l'immortalité 315
lai-méine,trouve dans cette jouissance et cette contemplation une satisfaction injSnie à ses capacités infinies, nous y trouverons certainement une satisfaction pleine et entière, nous qui n'avons que des capacités finies, et, par là même, il n'y aura pas pour nous lieu à Tennui. Et, je le demande, qu'est-ce, parmi les œuvres du génie, qui remue plus profondément ou captive davantage rame humaine? qu'est-ce, sinon celles où sont célébrés Dieu et ses œuvres f
N^y auraiUt-il pas lieu à être dévoré par l'ennui en la compagnie de quelques élus f Si le nombre des élus est restreint, c'est uniquement en comparaison du nombre des réprouvés, car, considéré en lui-même, il sera formé de multitudes innombrables de chrétiens de toute race, de toute langue, de tout âge et de tous pays, hommes, femmes, enfants, qut auront atteint la plénitude de l'âge du Christ : il sera formé aussi avec les multitudes innombrables de païens vertueux qui ont vécu dans la bonne foi, et qui occuperont la place des chrétiens pervers et injustes. LIÊglise n'a jamais damné personne nommément, quoique tel ou tel prédicateur aventureux ait pu se permettre de le faire ; elle dit môme qu'un rayon de la grâce peut,au dernier moment, éclairer et vivifier les pécheurs scandaleux qui repoussent ses ministres et pour lesquels elle ne prie pas et ne doit pas prier publiquement. L'Église n'a jamais dit non plus que les actions magnanimes des païens étaient des péchés illustres comme vous lui reprochez de l'avoir enseigné; loin de là, un des vœux les plus ardents derEglise,c'estque vous commenciez par couvrir la terre de tels péchés.
N^yaura-t'ilpas lieu à y être dévoré par V ennui en la compagnie de quelques élus primligiés f Mais quand môme le nombre des élus serait comparativement restreint, comme ils compteront dans leurs rangs toutes les âmes d'élite, tous les trépassés glorieux, la qualité ne rachèterait-elle pas la quantité? Et ici, considérez combien noble et distinguée sera dans le ciel la sainte phalange. Là les myriades des anges jetant leurs couronnes aux pieds de TAgneau , là les prophètes au front étincelant de lumière, là les apôtres à la tète des peuples qu'ils ont conquis à la croix de Jésus- Christ, là les témoins de TÉvangile couverts de la pourpre ensanglantée du martyre, là les pontifes avec le sceptre de Tautorité spirituelle et du gouvernement des âmes,' là des docteurs illustres par la science tenant à la main leur plume immortelle et brillants d'une splendeur sacrée comme autant de soleils, là les riches prodigues de richesses et d'aumônes recueillant les bénédictions des pauvres qulls auront aidés, là les justes agitant les palmes de la victoire, là les vierges portant les lis de la chasteté, là ces saintes femmes qui se firent sur la terre les consolatrices et les servantes de nos misères, là nos pères qui nous ont précédés dans la tombe et que nous aimerons encore, là nos mères que nous pleurons et qui apparaîtront devant nous non pas telles que la mort et le tombeau nous les montrent, mais couronnées de gloire et heureuses dans le sein de Dieu, là nos amis, avec lesquels il nous était si doux de vivre, qu^unemort prématurée nous a ravis et que nous chérirons d'autant plus qu'ils seront embrasés des flammes de Téternel. amour, là
ET l'immortalité 317
les Cyprien, les Jérôme, les Ambroise, les Augustin, les Chrystôme, les Thomas- d'Aquin,les Bonaventure, les Bernard, les Maurice, les saint Louis et tous ceux qui ont professé Dieu sur le trône, dans les camps et sur les tribunaux , dans toutes les conditions , et qtfHomère s'il revenait en ce monde, chanterait sur sa lyre au lieu de chanter ses faux dieux, là, en un mot tous ceux qui ont recueilli les espérances immortelles dont Jésus-Christ dota le monde du haut du Calvaire. Quelle compagnie que celle d'où seront bannis tous les vices et où régneront toutes les vertus, où chacun sera heureux du bonheur de tous et où tous seront heureux du bonheur de chacun ! Le besoin de société ne sera-t-il pas pleinement satisfait ? Si Pyrrhus fut tellement ravi en contemplant le sénat romain, qu^il lui sembla voir l'assemblée des dieux, combien ne le serons-nous psis lorsque nous serons reçus, pour n^en sortir jamais, non pas dans un sénat composé d'hommes périssables et mortels^ non pas dans une académie plus ou moins bien assortie, mais dans la cité des élus ? Si le grand bonheur que Cicéron se promettait au-delà du tombeau, c'était de causer dans le ciel avec Caton, quel bonheur n'aurons-nous pas d'y converser avec tous les vrais sages ? Si sur la terre le cercle de la félicité s'étend pour nous à mesure que nous voyons s'agrandir le nombre de ceux qui la partagent, quel bonheur n'aurons-nous pas à trouver heureuses avec nous des multitudes innombrables I Y a-t-il encore lieu à dire que le ciel des chrétiens ne sera qu'un assommant ennui.Machiavel, étant sur le point de mourir, aurait dit,selon quelques écrivains /
qu'il aimerait mieux être en enfer avec les Platon^ les Sénèque, les Plutarque, les Tacûte, pour deviser avec eux sur les affaires d'État, que d^ètre en paradis avec des pauvres, et des mendiants, « avec cette vermine de bélîtres qu'on lui disait en être les habitants (1). ^ Il est facile, d'après ce qui précède, de comprendre que cette réflexion est sans portée^ soit parce que Platon, Plutarque, Tacite peuvent être au Ciel , soit parce que dans le ciel il y aura des chrétiens de toute condition, soit enfin parce que ceux qui mendiaient sur la terre seront des^fois dans le ciel et verront leur ignominie changée en gloire. C'est ici encore un de ces mille coups qui ne portent pas, un de ces mille traits qui tombent à terre sans atteindre le but.
V. JLe copp» n'y «epa-t-il pas privé des flMitlafactIons qat lui «ont natnrelles, puisque le« (Sens n> trouvèrent pas d'ol^jet sur lequelilee'exeroentf-^ Mais que nous enseigne la foi? Nous dit-^Ue que le ciel et la terre matériels seront détruits? Non, mais seulement transformes, rajeunis, a Nous attendons de nouveaux cieuxet d'une nouvelle terre (2). » S'ils sont seulement transformés, ils existeront encore, s'ils existent encore, que signifient ses discours, dans lesquels on nous dit que notre doctrine sur la vie future est remplie de contre-sens ? Tout se tient dans le christianisme. S'il nous enseigne que nous ressusciterons avec nos corps, il nous enseigne que le monde corporel subsistera; s'il nous enseigne que le monde corporel subsistera, il nous enseigne
(1) Bayle, Dictionn. art- Machiavel ,
(2) II Pet.m, 13.
que nous ressusciterons avec nos corps. Uoêil aura le spectacle de Punirers, l'oreille entendra les harmonies suaves^ les mélodies ravissantes des bienheureux dont toutes les voix ne formeront qu'une seule voix, comme ici-bas mille instruments ne forment qu'un seul concert, et Ces élus ne prennent plus d'aliments, s'écrie M. Reynaudy avec un ton mi> doctoral et mi-railleur, et ils ont conservé une bouche et des mâchoires (1) 1 » — « Mais quoi ! lui a répondu des siècles d'avance TertuUien, dans lequel il parait avoir pris l'objection, as-tu reçu une bouche uniquement pour manger et pour boire? N'est-ce pas plutôt pour parler afin de te distinguer des animaux, pour publier Dieu afin de t'élever même au-dessus des hommes? As-tu donc reçu des dents uniquement pour dévorer à loisir ? N'est-ce pas plutôt pour environner l'ouverture de ta bouche d'une sorte de rempart, pour retenir le choc de la langue et par cette barrière lui faciliter l'articulation des mots? Regarde et écoute parler un homme qui a perdu les dents, et puis demande encore à quoi bon les dents et de quel ornement sont-elles à la bouche (2). % Quand donc la bouche et les dents ne nous serviront plus pour manger, elles nous serviront pour parler, elles auront toujours une fonction, une raison d'être. Et dès lors, que deviennent les interpellations de M. Reynaud t Ne tombent-elles pas à plat? Quelle sotte prétention de vouloir nous réduire au mutisme pendant toute l'éternité? nous qui sommes
(1) Le ciel. p. 297.
(E) De Reêurreetione earniê, n. Uii, Cf. lix.
appelés à chanter à jamais le Saneius et V Alléluia sans fin, le Te Deum et le Magnificat perpétuels.
VI. A quoi bon tant me préoccuper T SI Je sais prédestiné an ciel, J'y parviendrai quoi qa'ilarriTe,et«ii Je sui» prédestiné à l'enfer je ne pourrai j écliapper qaoi que Je fasse.
--Je supposequ'un malade tienne un discours analogue au vôtre et dise : Si je dois recouvrer la santé je la recouvrerai quoi qu*il arrive, le remède est par là même inutile, si je ne dois pas la recouvrer^ je ne la recouvrerai pas, quoi que je fasse,le remède est inutile encore, ah 1 vous jetteriez sur lui un regard de pitié, vous hausseriez'les épaules, ou plutôt vous plaindriez cet infortuné et vous diriez qu'il est malade, non seulement du corps, mais aussi de Tesprit. Ce que vous diriez de lui, dites-le de vous-méme,car votre raisonnement est identique au sien. Ce malade recouvrera la santé s'il prend le remède qui la lui rendra, qu'il le prenne ; de même vous irez au ciel si vous accomplissez les œuvres qui conduisent au ciel, accomplissezles . Ce malade ne recouvrera pas la santé s'il repousse le remède, qu'il ne le repousse pas ; de même, vous n'irez pas au ciel^si vous repoussez les grâces qui vous sont données pour l'atteindre, ne les repoussez pas. Quel n'est point Taveuglement de Thomme ? Il discerne clairement le vice des faux raisonnementSjlorsqu'il les surprend sur les lèvres des autres, il ne le soupçonne même pas, lorsque ces raisonnements sont sur ses lèvres. N'est- il pas vrai de dire avec Montagne : Uhomme se pipe f
Si je suis prédestiné à V enfer ^ je ne pourrai y
ET l'immortalité 321
échapper quoi que je fasse. Mais Dieu ne prédestine personne à Tenfer, loin de là^ il veut que tous se convertissent et vivent. Il est à la fois bon et juste ; s'il peut en vertu de sa bonté prédestiner au ciel indépendemment du mérite,ilne peut à raison de sa justice prédestiner à l'enfer . Par là même que vous n'êtes pas prédestiné à l'enfer, vous pouvez y échapper et remonter, eussiez-vous déjà un pied dans l'abîme, jusqu'au sommet sacré où Dieu réside dans sa lumière. L'objection, dès lors, mérite-t-elle autre chose que d'être laissée dans la poussière de l'oubli ? Opposez-la aux calvinistes, aux fatalistes qui prétendent que Dieu prédestine à l'enfer indépendamment des mérites prévus, mais ne Topposez pas à TÉglise catholique, qui repousse cette doctrine avec la plus profonde horreur,comme faisant de Dieu un tyran et un monstre. Si vous continuiez à nous imputer ce que nous n^enseignons pas, ce n'est plus nous que vous combattriez, mais bien vos propres chimères.
VII. Chacun prend son plaisir là où 11 le trouTe. — Cela n'est que trop vrai , car il y a des multitudes qui demandent le plaisir à la bonne chère, à la volupté sous ses formes raffinées et multiples , mais du fait peut-on conclure au droit et dire que chacun peut en conscience prendre son plaisir là où il le trouve ? Non il y a des plaisirs qui dégradent l'homme et le vouent pour jamais à la honte et à Tignominie. Il faut donc renverser la proposition et dire que chacun doit prendre son plaisir là où Dieu veut qu'il le prenne et par conséquent là où Dieu l'a placé ; il faut dire que iliomme doit,avant tout,agir dételle sorte qu'il arrive
à la béatitude promise par Dieu à ceux qui, en traversant la vie auront combattu sous les étendards de la vérité.
Chacun prend son plaisir là oà il le trouve. Et vous prononcez ces paroles avec un dédain affecté pour les biens invisibles que la religion promet dans la vie future. Ces biens néanmoins sont incomparables, à tel point qu'il est vrai de dire avec le Dante : « Celui qui se plaint de ce que Ton meurt sur la terre pour vivre dans le ciel, celui-là n'a pas connu l'abondance des biens divins qui y sont répandus (1). » Et ici, afin d'élever vos pensées et vos sentiments, comparons aux joies fugitives de la terre le bonheur éternel du ciel. Êtes-vous sensible à un spectacle ravissant qui s'étale sous les regards ? L'œil de l'homme, dit saint Paul, n'a rien vu de comparable au spectacle indescriptible que Dieu réserve à ses saints ; et cependant, que ne voit-il pas tous les jours, en contemplant la riante nature avec ses sites pittoresques, avec ses hautes montagnes dont la cime va se perdre dans les cieux, avec ses fleuves majestueux, ses vallées fertiles, ses mers immenses f que ne voit-il pas tous les jours, en contemplant les cités élégantes qu'embellissent à Fenvi les chefs-d'œuvre du génie ? Êtes-vous sensible aux charmes de l'harmonie? L'oreille de l'homme n'a rien entendu de comparable aux hymnes et aux cantiques que chantent en présence de Dieu les anges et les saints ; et cependant que n'entend-elle pas dans ces grands concerts, où la voix humaine, mêlée à la
(1) Paradis, oh. xiv»
ET l'immortalité 323
voix des instruments, va remuer les dernières fibres de Fâme ! Êtes- vous sensible aux attraits de la beauté? Les justeâ seront lumineux de tout Téclat du soleil. Désirez-vous une longue vie exempte de souffrances ? Les justes brilleront d'une santé que la maladie ne viendra jamais ni ébranler, ni altérer; ils jouiront d'une vigueur que la mort sera impuissante à abattre. Recherchez*vous la sagesse ? La sagesse substantielle se révélera à vous sans voile et sans symbole, en personne. Êtes-vous avide d^émotions ? Vous serez dans une ivresse inénarrable, dans l'ivresse de Dieu même qui entrera en vous par toutes les puissances de votre être. Inehriabuniur ah uhertate domus tuœ et torrent te voluptatis tuœ potahi9 eos (Ps. 85.). Avez- vous un cœur aimant? Vous aimerez Dieu plus que vous-même, et Dieu vous aimera plus que vous ne pouvez vous aimer. La société a-t-elle des charmes pour vous? Tous les élus n^auront qu'un cœur et une âme, et le royaume des cieux nous est représenté sous Timage d'un banquet que se donnent des amis, d'un repas de famille où tous les cœurs sont dilatés par la joie, où les âmes se mêlent et se confondent par la conversation, où les heures s'écoulent rapides. Quel festin, je le demande, que celui dont Dieu sera le roi, dont les élus seront les convives, où Ton se nourrira de la substance incréée et qui se prolongera dans les siècles des siècles î Courez-vous après les honneurs, les richesses ? Dieu fera régner sur 'de vastes domaines ses serviteurs bons et fidèles ; car il leur donnera pour royaume son propre royaume, c*est-à-dire l'infini. Oui, faites-vous par l'imagination un idéal de bonheur.
accumulez sur votre tète lesdignités les plus élevées, les couronnes les plus bpilhintes, habitez les campâmes les plus fortunées/ les climats les plus doux, les lieux où règne un printemps éternel, formez votre société des esprits les plus élevés, des cœurs les plus nobles et les plus magnanimes; que pour vous les fêtes succèdent aux fêtes, les plaisirs aux plaisirs, comme les jout»s succèdent aux jours, que vous parcouriez la carrière la plus enviée, que vous mouriez chargé d'années, après avoir vu jusqu'à la troisième et la quatrième génération les enfants de vos enfants prospérer, non, la plus belle^vie n'est rien en comparaison d'un seul instant passé dans le ciel, parce que le ciel est, selon Texpression de saint Augustin, le comble de tous les biens^ Bonorum omnium summa et cumulus (1); parce que le ciel, c^st Dieu, c'est-àdire, le bien souverain qui rassasie d'une manière adéquate l'appétit de l'être raisonnable, Summum honum appeiitus rationalis adœquate saiiatlvum,, pour employer le langage de la scolastique. — Dès lors, n'est-ce pas dans la recherche du souverain bien que vous devez mettre votre plaisir?
Chacun prend son plaisir là où il le trouve. Écou-*i tez ici une page de saint Anselme décrivant le bonheur du ciel : ce Là où n'entrent ni le deuil, ni les pleurs, ni iJ souffrance, ni la tristesse, que peut-il régner, sinoï une allégresse parfaite ? Là où la tentation, l'adver* site, les vicissitudes des saisons, les Vapeurs enapoi* sonnées, les rigueurs de l'hiver, les ardeurs de Téti
(1) Enarrat. in psal, ii, n. 11.
ET- L'iMMORTiCLITÊ 325*
sont inconnues, *qu^ pënt-on f rôuvar, ^inon une souveraine mesure en toute,s choses, la paix véritable, la tranquillité absolue, soH pout le corps, soit pour l^'àme ? Là où Ton n'a rien à appréhender pour Tavenîr, que peut-on attendre,' sinon une filîcité inaltérable? Là où ne pénètre jamais la difformité, qu'est-ce qui peut frapper \% regard,* sinon la 'beauté parfaite? Là où ht. pauvreté «'existai jamais, que pgut-on rengonirw, sinon la plénitude indéfectiUe? La où Ton ignore toujours les labeurs et le^ défaiilanèes de la terre, que peut-on avoir, sinon le awprème repos et la suprême vigueur ?^ Là où rien ne pèse à Pâme, • qu'y aura-t-il, sinon une félicité sans mélange î L^ où Ton ne redoute ni l'affaiblissement de la vieillesse, ni les^ douleurs de la maladie, qu^est-ce ^ui peu^t* fleurir, sinon une santé .vraiment digne de. ce noip^Là où la nuit et le^ ténèbres sont excî-ueg,' qu'ogt-ce qui peut briller, stnon ue^ lumière, sa^nè pmbreâ? Là où* éont absorbées la m#rt et lafnK)çtalitô' humaine^ qu'y'art-if, sinon la vie ét€frnellô.(î)î^ » Ce tableau ne vous électrisera-t-il pas ? On vous proposerait une montagne d'or que vous seriez feu et flamme, la religion vous propose Dieu, ne serez- vous que glace et torpeur?
bhacun prend son plaisir là où il le trouve^ Mais ne devez- vous pas le trouver et par là même le pren- . dre dans la pensée du ciel^ qui est le terme dujooyage% dans la pensée de ce Nouveau-Monde, à la découverte, à la prise* dQ possession duquel Dieu vous a destiné? Nôdev€z-vQU8 pas ressembler au moins à l'immOrtel
(1) Médit. XVII». . ' ' • 1 '
Christophe-Colomb? Que de difficultés n'éprouva-t-il pas pour atteindre son but? Pendant huit années il est obligé, lui profond génie, de frapper à la porte des grands pour mendier leur appui, de les fatiguer de ses sollicitations infructueuses et de dévorer tous les ennuis et tous les dégoûts qui sont la suite des refus obstinés qu'il essuie. Une fois lancé à la conquête de rinconnu, il lui faut lutter en même temps et contre la fureur des vents déchaînés et contre ses propres incertitudes touchant le succès de son entreprise, et contre le découragement de ses compagnons de voyage qui, ne voyant que le ciel et Teau, le traitent d'halluciné, de visionnaire, veulent le jeter au plus profond de la mer, et revenir sur leurs pas. Qui le soutiendra? La pensée qu'il existe un monde inconnu, etqu^il le découvrira. Et quel n* fut point son bonheur quand l'équipage poussa ce cri : Terre ! terre ! Quand il mit luimême pied sur le sol tant désiré, quand, chantant le Te Deum et plantant une croix, il en prit possession au nom de Jésus-Christ I Qu'il fut alors amplement récompensé I Comme il oublia ses angoisses et ses fatigues I comme il s'applaudit de son courage à braver les incrédules et les contradicteurs, les vents contraires et les flots perfides, comme il s'applaudit de n'avoir pas mis son plaisir à se reposer dans une douce tranquillité, dans une molle quiétude I Ainsi doit-il en être de nous dans Tordre divin. Conquérir le ciel, la véritable terre des vivai^ts^ le monde où vous devez habiter éternellement et où vous trouverez plus que des mines d'or, telle doit être la pensée de vos pensées^ la grande passion de votre âme, tel doit être
Et L*IMMORTALITÉ Sa?
votre véritable bonheur. Quel est, en définitive, Phomme véritablement heureux? Est-ce celui qui, entré dans la vie par la porte dorée de la fortune, se couche sur un lit de roses et s'endort dans les bras de la volupté ? Non ; c'est celui qui, ayant sans cesse devant les yeux ses hautes destinées, s^éfforce d'y atteindre en luttant avec courage contre les obstacles, quels qu'ils soient ; c'est l'homme qui, à la vue de tous les ennemis de Dieu, de tous les oppresseurs de l'Église, c'est l'homme qui, à la vue des obstacles et des difficultés, s^écrie : Si nous sommes si petits, c'est parce que nous nous tenons à genoux, si nous sommes si faibles, c'est parce que nous nous croisons les bras, levons-nous et marchons. Oui, l'homme vraiment heureux, c'est l'homme vraiment grand, c'esi l'homme vraiment homme, et l'homme vraiment grand, l'homme vraiment homme, c^est Thomme vraiment courageux. La vie, c'est la lutte, c'est la guerre contre les entraîr nements des sens, contre les séductions du monde. Supprimer la lutte, c'est supprimer la vie, c'e^t .se réduire à n'être plus qu^une fétide et repoussante nullité. MilUia est vita hominis super terram (1).
Chacun prend son plaisir là où il le trouve. Mais ne devez-vous pas eacore le prendre et le trouver dans la pensée du ciel, qui est aussi votre lieu natal, votPe patrie 'i Nul homme qui n'ait un vif sentiment delà patrie, qui ne se rappelle avec amour et le toit paternel, et le champ où dorment ses aïeux, nul homme qui n'y retourne avec amour, nul homme qui ne
^* (1) Job, VII,- 1.
veuille y vivre et y mourir. Or, la vraie patrie, c'est le ciel, dès lors, la pensée et respôrauee du ciel ne doit-elle pas faire vos plus chères délices ? Voyez ce que produit la vue de la patrie terrestre. « Quand j'arrivai eu France sur un vcusseau qui venait des Indes, dit un voyageur, dès que les matelots eurent distingué parfaitement la terre de la patrie, ils devinrent pour la plupart incapables d'aucune manœuvre. Les uns la regardaient sans pouvoir détourner les yeux, d'autres mettaient leurs beaux habits, comme s'ils avaient été au moment d'y descendre^ il y en avait qui parlaient tout seuls et d'autres qui pleuraient. Â mesure que nous approchions, le trouble de leur tète augmentait. Comme ils étaient absents depuis plusieurs années, ils ne pouvaient se lasser d'admirer la verdure des collines, les feuillages des arbres et jusqu'aux rochers du rivage couverts d'algues et de mousses, comme si tous ces objets leur eussent été nouveaux , les clochers des villages où ils étaient nés et qu'ils reconnaissaient au loin dans les campagnes, et qu'ils nommaient les uns après les autres, les remplissaient d'allégresse. Mais quand le vaisseau entra dans le port et qu'ils virent sur les quais leurs amis, leurs pères, leurs mères, leurs femmes et leurs enfants qui leur tendaient les bras en pleurant et qui les appelaient par leur nom, il fut impossible d^en retenir un seul à bord, tous sautèrent à terre, il fallut suppléer, suivant l'usage de ce port, aux besoins du vaisseau par un autre équipage (1). » Encore un coup, si la vue
(1) CcUéchisme de Feller, éd. Migne, oh. 2, § 3, col. 162, note»
ET l'immortalité 329
de la patrie terrestre produit une telle joie et une telle ivresse, quel sentiment de bonheur ne doit point produire en nous la pensée de la patrie eéleste ? Dès lors je vous dirai :
Ne saurez- vous pas tenir sans cesse les yeux fixés sur Dieu, vous qui venez de Dieu et qui retournez à Dieu ? N'épargnerez-vous pas à l'Évangile la honte que lui causent tant de chrétiens qui ne regardent que la terre ? Ne planterez- vous pas le drapeau de Jésus- Christ avec d'autant plus de courage qu'aujourd'hui la conscience, n'étant plus protégée par la loi, est livrée à elle-même .et à elle seule ?
Je vous dirai :
Ne saurez-vous pas vous tenir dans la plus grande indépendance à l'endroit des biens d'ici-bas, les mépriser et vous tenh» toujours prêt à partir? Que peut le monde contre le candidat du ciel ? Lui enlever ses çichesses ? Il ne peut lui enlever l'intégrité de la conscience^ qui est le premier des biens. Le condamnera l'exil? Pour le chrétien, toute la terre est un exil, le ciel seul est la véritable patrie. Le jeter dans une prison obscure et le charger de chaînes ? On ne peut ni emprisonner ni enchaîner Tâme qui reste libre jusque* dans les fers. Le séparer de ses parents, de ses amis? La séparation, quelque longue qu'elle paraisse, sera courte. Lui donner la mort? Mais la mort l'enfante à l'immortalité. Puis,
Que sert un jour de plus à ce qui doit mourir?
Je vous dirai :
Ne saurez-vous pas accomplir, avec courage et gé-
nérositéy ce que Dieu demande de vous f Si le ciel est une récompense, il faut la mériter ; s'il est uiie moisson, il faut la préparer ; s'il est une couronne, il faut la conquérir. La vie est chose grave et sérieuse^ puisqu'elle est grosse d'une éternité, il ne faut point la traiter légèrement. Et, certes, si partout on sait tout sacrifier pour arriver à un but, le savant pour arriver à la vérité, l'homme d'affaires pour arriver à la fortune, le militaire pour arriver à la gloire, l'ambitieux, pour arriver à un emploi^ l'artiste pour arriver à une immortalité éphémère, ne saurez-vous pas, vous, fils du ciel, tout sacrifier pour arriver au ciel î Ne saurezvous point, bravant tous les obstacles, vous dire à vous-même :
Macte anima, gêner ose puer, sic itur ad astra.
Je vous dirai enfin :
Ne saurez-vous pas apprécier la religion en Tenvir sageant sous tous ses points de vue f Souvent on ne voit en elle que les terreurs qu'elle jette dans les cons« ciences, les menaces qu'elle fait retentir, le jugement formidable dont elle fait gronder les foudres audessus de nos tètes, l'épouvantable enfer qu'elle montre ouvert sous nos pieds, et Ton dit que c'est par amour et non par crainte que l'on doit servir Dieu. Eh bien 1 soyez juste, impartial. Si la religion a des menaces, elle a des promesses ; si elle a des craintes, elle a des espérances ; si elle a des châtiments, elle a des récompenses ; si elle a un enfer, elle a un ciel ; si elle annonce une justice terrible, elle annonce une bonté infinie. Ne devez- vous pas, dès lors, savoir
ET l'immortalité 331
vous attacher à eUe, mener, non plus seulement une vie philosophique, mais encore une vie chrétienne? Et ici écoutez :
Pierre et Jean montaient au temple à la neuvième heure. Or, il y avait près delà porte du temple, qu^on nommait la porte Belle par excellence, un mendiant boiteux dès le sein de sa mère, et qui demandait l'aumône à tous ceux qui entraient dans le temple. Pierre, l'ayant vu, lui dit : Regarde-nous respiee in nosy et comme il les regardait en espérant en recevoir quel« que don, le prince des apôtres reprend : Je n'ai ni argent ni or, mais ce que j'ai je te le donne, quod autem habeo hoc tihi do ; au nom de Jésus de Nazareth, lève-toi et marche, surge et amhula ; puis, lui tendant la main, il le souleva et sur-le-champ, dit l'Écriture, les bases de cet homme furent consolidées, etprotinus eonsolidatœ sunt bases ejus et plantcBy et se levant, il se tint debout, il marcha et entra dans le temple où il chanta les louanges de Dieu, et intravit eum mis in templum ambulans et exiliens et laudans Deum (1). Ce mendiant, c'est l'homme qui ne peut, par les seules forces de la nature, marcher vers Dieu, Ce mendiant c'est vous. L'Église vous dit : Regardamoi. Que va-t-elle vous offrir? L'or et l'argent? Non; car elle est pauvre elle-même. Que vous offre-t-elle donc ? La force nécessaire pour vous soulever de terre, et pour vous élever jusqu'au ciel, elle vous dit: Levez- vous et marchez vers la véritable patrie: Comme l'estropié de Jérusalem, accueillez avec bon-
(1) Act. ni, 218. ^
heur cette parole de résurrection et dq vie, que vos bases se consolident; tenez-vous de manière à ne plus toucha la terre que comme point d'appui pour vous élever en haut, déployez vers le ciel les forces, de votre âme, comme on déploie les voiles d'un vaisseau pour arriver au port : dédaignez les choses du temps, prenez à cœur Ja religion qui est la chose de Dieu, et lorsque l'heure suprômesera venue, votre âme prendra, comme naturellement son essor vers l'Éternel, semblable à la flamme qui, lorsqu'elle ne trouve plus d'aliment sur la terre, s'envole vers le ciel ; elle sera introduite comme dans un temple dans la substance même de Dieu dont la louange fera â jamais votre bonheur.
Je m'arrête. J'en ai dit plus que suffisamment pour les esprits droits qui recherchent la vérité sincèrement et de bonne foi ; quant aux esprits sophistiques, qui ne voient dans les doctrines qui leur sont proposées, qu'un texte à la chicane, qui répliquent toujours sans jamais répondre, et qui seraient prêts A disputer sur la pointe d'une aiguille, tant le besoin de parler est chez eux une maladie, quant à de tels esprits, nous n'en dirions jamais assez. Ils sont de la lignée d'un babillard célèbre dont, en terminant, je rappellerai l'histoire, parce qu'elle caractérise au parfait ces hommes qui ne parlent que pour parler, qui ne discutent que pour discuter, et avec lesquels il est impossible d'avoir le dernier mot, alors même que l'on a évidemment raison.
Auriez-vous, par hasard, connu feu monsieur d'Aube
ET l'immortalité 333
Qu'une ardeur de dispute éveillait avant Taube ? Contiez- vous uh combat de votre régiment?
Il savait mieux que vous où,- contre qui, comment ; D'ailleurs liomm# de sens, d'esprit et de mérite. Mais son meilleur ami redoutait sa visite.
L'un, bientôt rebuté d'une vaine clameur.
Gardait, en l'écoutant, un silence d'humeur.
J'en ai vu, dans le feu d'une dispute aigrit, Prêts de l'injurier, le quitter <ii furie.
Et rejetant la porte à son double battant.
Ouvrir à leur colère un champ libre en sortant. Ses neveux qu'à sa suite attachait l'espérance. Avaient vu dérouter toute leur complaisance.
Un voisin asthmatique en l'embrassant un soir Lui dit : Mon médecin me défend de vous voir. Et parmi cent vertus cette unique faiblesse Dans un triste abandon réduisit sa vieillesse. Au sortir d'un sermon, la fièvre le saisit.
Las d'avoir écouté sans avoir contredit.
Et tout près d'expirer gardant son caractère, 11 faisait disputer le prêtre et le notaire.
Que la bonté divine, arbitre de son sort.
Lui donne le repos que nous rendit sa mort.
Si du moins il s'est tû devant ce grand arbitre (1). . •
Conclusion finale et suprême :
La réponse à toutes les questions, la solution à toutes les difficultés, c'est le Christ et sa doctrine.
X SOLUTIO OMNIUM DIFFICULTATUM
