COMME LE FEU

Tous ces textes, loin d*ètre équivoques et douteux, ne sont-ils pas décisifs ? N'emportent-ils pas pièce? Ne feront-ils pas enfin de vous, non pas un chrétien amateur, un chrétien sentimental, un chrétien artistique et tout d'imagination, mais un chrétien catholique dans toute la largeur de cette expression, c'est-à-dire qui fasse de la doctrine de l'Eglise la boussole de sa conduite î Ne saurez-vous pas enfin secouer le joug de ces docteurs qui parlent de tout et qui ne traitent de rien, qui sans cesse sont pris en flagrant délit de mensonge, qui calomnient l'Église, l'Écriture, la tradition, en leur faisant dire ce qu'elles • ne disent pas? Ah I pouvons-nous dire ici à ces hommes : Pourquoi induisez-vous vos frères en erreur? Vous n'aimeriez pas qu'on vous trompât, pourquoi donc trompez- vous les autres? Pourquoi n'aimez-vous pas votre prochain comme vous-même ? iV^on vis falliy noli fallere. Cela n'est-il pas élémentaire en morale?

VI. EUe respire an fanatisme Inouï, dont ancnne rellu^lon de l'antiquité n'a donné l'exemple. — C'est là encore une assertion qui suppose chez ses auteurs ou une ignorance complète de l'antiquité ou une profonde mauvaise foi. Voyons en effet ce qui a été cru au sein des religions de l'antiquité.

Interrogerons-nous le paganisme classique f II nous représente les grands coupables plongés pour toujours dans le Tartare.

(1) Erit ergo œterna combustio sicutignis. Lib. deFideet operibus, n. xxv, opp. vi, col. 179^ G.

ET l'immortalité 277

Là est Thédée, cloué pour jamais sur un siège de douleur,

Sedet jBTERNuifQUB sedebit Infelix Tbeseus (1).

Là est Titie, livré à la fureur d'un vautour qui le ronge éternellement,

luuoKTJkLE jecur tundens fœcundaque pœnU Viêcera, née requieiJïbrU datur ulla renatiê(Z).

Là sont les Danaîdes, condamnées à toujours remplir un tonneau sans fond, c'est-à-dire un tonneau qui ne le sera jamais,

Assiduœ rêpetunt qua$ perdunt Belides .

Undoê (3).

Là est Tantale, voulant toujour boire une eau qui fuit toujours ses lôvres :

Tibi, Tantale, nullœ Deprehéduntur aquœ, quœque imminet effugit arbos (4) :

Là est Sisyphe, a condamné à porter sur la iétef à Taide de ses mains, jusqu'au sommet d'une haute montagne, un rocher énorme qui ne tarde pas de retomber du sommet à la base (5) . »

Sisiphon aspiciens : Cur hic fratribus, inquit. Perpétuas patitur pœnas (6) î

(1) jEneid., 1. vi, v. 617.

(2) Ibid., VI, 598.

(3) Ov., Metam,, iv462.

(4) Ovid. Met, 457-458.

(5) Apollodori. Blblioth., t, 3.

(6)0v.,Meram, 465.

Et encore :

Aut petîs, aut urg68 ruiturum^ Sisyphe, saxum (1).

Là est Ixion, « attaché à une roue par Jupiter luimême en punition de ses innombrables forfaits et en proie À des tourments sempiternels (2). »

Là est le marais boueux, l'onde brûlante qui enveloppe neuf fois de ses tours et de ses détours le royaume des enfers et que Ton ne peut plus passer.

Fata obitant, tristisque palu innabilis unda Alligat, et novieê Styto inUrfuta toereet (S). Ils regrettent la vie^ ils pleurent ; et le sort. Le sort pour les punir, les retient sans la mort ; L'abîme du Cocyte et TAchéron terrible Sont «ntr^eux et la vie un obstacle invincible.

Interrogerons- nous le Mahométistne f Le Koran nous représente ceux qui ont méprisé les avertissements de Dieu « en proie à un feu terrible, dans un lieu où ils ne peuvent ni vivre ni mourir (4). » Les Musulmans d'aujourd'hui croient qu'après la mort « les âmes passent sur un pont au-dessous duquel est un feu éternel et qu'ils appellent poul sirraat,/)on^ aigu ou étroit. Ce pont^ dont la longueur est égale au diamètre du globe, et dont la hauteur est proportionnée à la longueur, n'a pas plus de largeur que le tranchant d'une épée. Les justes le passeront plus vite qu'un éclair, les méchants entraînés par le poids

(1) Ovide Mètam., 457.

(2) Ï7|v TifjLwplav exetv awovtov. Diod., Sicul. L Iv. n.494Cf. Ovide, Met. 460-466.

(5) ^neid,,l. vi, v. 434et sqq.; Cf. TihuL, Eleg. 1. 1, eleg.iii (4) Koran, ch. 27.

ET l'immortalité 279

de leurs iniquités, vacilleront à chaque pas jusqu'i ce qu'enfin ils tomberont et ce seront précipités pour jamais dans un torrent de feu, leur peau consumée renaissant sans cesse (1). j>

Interrogerons-nous le Boudhisme f II nous représente l'enfer sous les plus sombres et les plus horribles couleurs. L'empire de Thamou, le Tartare des Thibétains, compte huit étages ou huit enfers de forme carrée ; des murailles de fer les environnent ; des gardiens spéciaux y résident , officiers du grand juge et chargés du double emploi de geôliers et de bourreaux. La moitié de cet empire souterrain est desti* né aux tortures par le froid, Tautre aux supplices par le feu. Là les voleurs et les assassins sont brûlés par les métaux bouillants et liquéfiés que Ton verse sur eux. Là les enfants de rébellion sont roulés et grillés sur des barres de fer incandescentes. Là les cruels sont serrés, pressés et moulus entre deux poutres. Là les trompeurs sont consumés sans cesse par des flammes dévorantes. Là les ravisseurs du bien d'autrui sont écrasés sous un pressoir jusqu'à ce qu'ils soient broyés comme une pâte. Là les contempteurs de Boudha sont précipités du haut d'une montagne sur des lames de fer rougies au feu. Là les parricides sont jetés dans une fournaise immense, échauftée en haut et en bas par des flammes ardentes. Les boudhistes croient que celui qui est précipité dans le dernier compartiment de Tenfer rCen sort jamais, et pour mieux exprimer leur pensée, ils se servent de cette comparaison : « Quiconque arrive à l'enfer ressemble

(1>. Annale» de philosophie chrét., t. v, p. 221.

à une pierre énorme jetée dans la mer. De même que cette pierre ne peut remonter à la surface de l'eau, ainsi la victime de Tenfer proprement dit ne peut JAMAIS EN SORTIR (1). » — Lc fanatisme qui respire dans cette description, n'égale-t-il pas le fanatisme qui respire dans la doctrine catholique sur Tenfer? Dèslors le fanatisme de la doctrine catholique mérite-t-il d'être appelé inouï ?

Interrogerons-nous Taniique Egypte î Elle nous montre les âmes des méchants punies dans Pautre vie de supplices divers. Placées dans différentes zones infernales, les unes sont fortement liées à des poteaux, d'autres suspendues la tête en bas ; celles-ci, les mains liées sur la poitrine et la tête coupée, marchent en longues files. Quelques-unes, les mains liées derrière le dos, traînent sur la terre leur cœur sorti de leur poitrine, d'autres bouillent dans de grandes chaudières ayant à côté déciles Temblême du bonheur et du repos céleste (réventail), auquel elles ont perdu leurs droits. A chaque zone on lit : « Ces âmes ennemies ne voient point notre Dieu lorsqu'il lance les rayons de son disque, elles n'habitent plus dans le monde terrestre, et elles n'entendent point la voix du Dieu gr^d lorsqu'il traverse leurs zones (2). »

Interrogerons-nous les peuples ixxNouveaU'MondeJ Carii est là pour nous dire que lesHurons, les Iroquois, etc., croyaient que les âmes des valeureux guerriers jouissaient après la mort d'une vie délicieuse, tandisque

(1) Ibid,, 3» série, t. vaip. 269-271.

(2) Lettrée écrites de VEgypte, par E ChampoUion le Jeune. Lettre xiu

ET l'immortalité 281

les hommes inutiles à la société, les lâches, « souffraient une faim étemelle et toute peine possible dans l'autre vie (1). » On connaît du reste la réponse d'un vieux cacique à Christophe Colomb : a Tu nous as effrayés par ta hardiesse ; mais souviens-toi que nos âmes ont deux routes après la sortie du corps, Tune est obscure et ténébreuse, c'est celle que prennent les âmes de ceux qui ont apporté aux autres hommes le pillage et la guerre (2). »

Elle respire un fanatisme inouï dont aucune reli* gion de Vantiquité rCa donné V exemple. Interrogerons-nous toutes les religions ensemble après avoir interrogé chacune d'elles en particulier ? Elles se réunissent en un concert admirable dans lequel on n'entend aucune voix discordante.

Platon, résumant l'antique doctrine^ dit dans le Gorgias, en parlant des grands coupables : <k Leur supplice n'est pour eux d'aucune utilité parce qu'ils sont incurables (3). » Il reproduit la même doctrine dans la République{4) et dans le Phédon, où il dit positivement en parlant du jugement dernier : « Ceux d'entre les hommes qui sont trouvés incurables à cause de la grandeur de leurs fautes, la destinée vengeresse les précipite dans le Tartare d'où ils ne sortent jamais (5). »

(1) Lettre $ur V Amérique. Lettre viii.

(t)Ibid., lettre vu, p. 107.

(3) Kat ouTOt auTOt (jLsvouxext ôvtvxvrat ouSev xre aviarot 8vTf;, Gorgia», 525, C.

(5) *HfiLotpa ptirtei eiç Tov xaprapov Sdevoû Tcote ejcêatvoujlv.

Cicéron nous est témoin que ce les anciens croyaient aux supplice^ des enfers, persuadés qu'ils étaient que, sans la crainte des châtiments éternels, la vue des supplices et de la mort n^aupait rien d'assez fort et d'asssez effrayant pour détourner les hommes du vice(l). » Il est vrai qu'ailleurs le môme Cicéron se rit de tout ce que la superstition croit touchant le monde à venir, mais Cicéron parlant comme témoin des temps, est beaucoup plus croyable que Cicéron parlant comme avocat. Dans le premier cas il est un écho de la grande voix des siècles, dans le second il n'est qu'une machine à paroles; dans le premier cas il parle comme historien, dans le second il parle comme un rhéteur qui ne voit dans toutes les doctrines qu*un texte à l'éloquence et qui est prêt, tant toutes les armes lui sont bonnes à se montrer, selon les besoins de sa cause, platonicien ou épicurien, dogmatiste ou sceptique , spiritualiste ou matérialiste , athée ou théists, superstilieux ou esprit-fort. Ne confondons pas les deux Cicéron : Cicéron consignant les croyances du genre humain et Cicéron méritant d'être surnommé, commme on Ta dit, un illustre bavard, ou un bavard illustre,

Lucrèce, luttant inutilement contre sa conscience, en était réduit à s'écrier avec la rage d'un démon: « Il n'y a plus de repos, il est impossible de dormir tranquille, parce que l'on est forcé de craindre, après la vie, des peines éternelles et qu'aucun mortel ue peut être heureux avec Tappréhension de oos peines.

(1) IV CaUl., n. 4,

ET l'immortalité 283

Il faut à tout prix arracher cette crainte du cœur «des hommes et la bannir à jamais de Tunivers, car elle trouble toute la paix du genre humain, elle ne permet de goûter aucune sécurité^ aucune joie, aucun plsdsir(l). »

Pausanieus le géographe nous apprend qu' ce il n'était bruit dans toute l'antiquité que de la clef de Pluton qui fermait tellement bien les enfers que nul de ceux qui y étaient entrés ne pouvait en sorur(2).

Diodore de Sicile atteste également que, selon la foi antique, « les âmes coupables ne tardaient pas, au sortir de la vie, à être enchaînées par les Furies dans des liens que nul ne pouvait rompre (3). »

On le voit, l'humanité tout entière n^a pas seulement cru à des châtiment au-delà du tombeau, â un enfer quelconque, elle a oru â un enfer éternel. Quelle tradition I Quelle autorité ! Quel poids immense jeté dans la balance ! Ne croirez-vous pas â une vérité qui a été professée si solennellement dans tous les temps et dans tous les lieux? La foi universelle touchant une seule et môme vérité n'est-elle pas un critère du vrait C'est en vain que les incroyants, pour se tirer

(1) iEternas quoniam pœnas ia morte timendum. De nat. rerum, 1. i. m.

(2) Est enim clavis Plutonis insignis^ eaque, ut fama est proditum, a Pluione inferorum sedes ita clausa est ut nemini inde reditus pateat. Pausan,', 1. y, c. xx, n. S.

C9)^\9^i §e gv appTjxTOt; 5ft(j|jtotc \mo cpivuu>v« Cf., Sallust. , de Bello Coêtih, o« 5t.

d'embarras, cherchent à parodier les témoignages cité^y c'est en vain qu'ils disent :

Heureux qui peut sonder les lois de la nature, Qui de yains préjugés foule aux pieds l'imposture, Qui regarde en pitié le Styx et TAchéron Et le triple Cerbère et la barque à Caron...

Et encore :

Le palais de Pluton, son portier à trois têtes. Les couleuvres d'enfer à mordre toujours prêtes, Le Styx, le Phlégéton sont des comtes d'enfant. Des songes importuns, des mots vides de sens.

Oui| c'est en vain que les incroyants se répandent en ces ignorants blasphèmes, puisque nous pouvons invoquer contre eux et les raisonnements de la sagesse et les archives du genre humain et les oracles de la révélation, puisque nous pouvons les condamner à la fois du triple tribunal de la philosophie, de l'humanité et de l'Eglise. La poésie n'a de valeur qu'autant qu'elle orne la raison, et si le Dieu du Parnasse est menteur, qu'importe que l'on puisse dire à ses favoris :

Vos vers semblent écrits par la main d'Apollon.

Le bon sens redira éternellement :

Le vrai seul est aimable^ il doit régner partout.

VL Personne n'e»t revenu de l'enfer ponr non» dire qu'il y en a un. — Mais il doit en être ainsi, puisque d'après les principes établis, on doit ne pouvoir plus sortir de l'enfer, lorsque l'on y a été plongé, attendu qu'il est éternel. Ne voyez -vous pas que vous en appelez à des témoins qui n'existent pas

ET l'immortalité 285

et ne peuvent pas exister? Ne voyez- vous pas que vous invoquez des témoignages impossibles ? Puis, qu'importe que personne ne soit revenu de Tenfer pour nous dire qu'il y en a un, si Dieu nous le dit, si Jésus- Christ nous le dit, si TÉglise nous le dit, si la raison nous le dit, si la conscience nous le dit, si Thumanité nous le dit, si l'impiété elle-même nous le dit par ses aveux? Qu'importe, si tout nous, dit en parlant des méchants : Ibunt hi in supplieium œiernum. Qu'importe une voix de plus ou de moins ? Qu'importe que Ton ait ou que l'on n'ait pas la voix d'un reveap,nt ? Enfin n'est-ce point précisément parce que nul n'est revenu des enfers que, loin de vous rassurer, vous devez craindre, attendu que si vous y étiez englouti vous n'en sortiriez jamais et que votre chute serait d'autant plus terrible que vous ne vous relèveriez pas? Pour être vieille, cette réponse n'en est pas moins bonne.

Personne rCezt revenu de V enfer pour nous dire quHl y en a un. Sans doute que si un réprouvé venait vous affirmer qu'il y a un enfer, vous le croiriez, puisque vous invoquez le témoignage d'un homme revenu des enfers. Or, il est certain que ce réprouvé ne vous donnerait pas des garanties égales à celles que vous donne l'Église ; dès lors, si vous êtes tout disposé à en croire un réprouvé ; ne devez- vous pas être tout disposé à en croire l'Église ? Au nom de qui, en effet, ce réprouvé vous parlerait-il ? En son propre nom ? l'Église vous parle au nom de Dieu. Quelle preuve vous donnerait-il? sa propre autorité? son^ honorabilité? sa parole d'honneur de damné? L'Église vous

donne des miraoles, des faits divins. Dès lors, je le répète, si vous êtes disposé à croire à un réprouvé, vous devez être disposé à croire à TÉglise ; si vous ne voulez pas croire à l'Église, vous ne devez pas non plus être disposé à croire à un réprouvé, et, en conséquence , vous devez rejeter les autorités que vous invoquez. Aussi votre allégation n'est-elle qu'une défaite , une excuse artificieuse , un vain subterfuge, un faux- fuyant, à tel point que si quelque réprouvé se présentait à vous et vous affirmait qu^il y a un enfer, vous ne le croiriez pas plus que vous ne croyez l'Église . S'il ne s'en présentait qu'un seul, vous commenceriez par dire : Tesiis unus teatit nullus ; s'il s'en présentait deux, vous diriez que ce sont des ombres, des fantômes, des sorciers, que vous ne croyez pas aux esprits dont les prêtres veulent faire peur aux hommes faits, comme les grand'mères font peur des revenants aux petits enfants ; si enfin il s'en présentait des multitudes, vous ne manqueriez pas de dire que TÉglise a tort d'enseigner qu'une fois dans l'enfer on n'en sort plus. Que faire avec des hommes dont Targumentation est si peu sérieuse, qu^ils invoquent des témoignages auxquels ils sont disposés à ne pas ajouter foi f C'est là le raisonnement de l'Évangile : « Ils ont Moïse et les prophètes, qu'ils les écoutent. S'ils n'écoutent ni Moïse ni les prophètes, ils ne croiront pas, quand même quelqu^un des morts ressusciterait. » Lue, xvf, 30-81.

Personne nest revenu de l'enfer pour nous dire qu'il y en a un. Mais personne non plus n'est revenu de l'autre monde pour nous dire qu'il n'y en apas, et ,

ET l'immortalité 287

dans le doute, ne devez-vous point prendre le parti le plus sûr? Ne devez-vous pas craindre un enfer possible ? Vous avez beau vous récrier, les esprits forts eux-mêmes n'ont pu se faire des convictions contre l'enfer. Voltaire écrivait à un de ses amis qui avait cru découvrir la preuve de la non-existence de Tenfer : «c Vous êtes bien heureux Je suis loin delà, » Diderot, dans un dialogue où il fait à la fois lui-même la question et la réponse, va plus loin encore : « Si vous abusez de votre raison, vous serez non seulement malheureux dans cette vie, mais vous le serez encore après la mort dans l'enfer. — Et qui vous a dit qu'il y a un enfer ^Dans le doute seul vous devez vous conduire comme s'il y en avait un. — Et si je sais qu'il n'y en a pas ? — je vous en défie (1).

Vin. La croyance à un enter éternel n'est pa» nn rona^e néce»salre au jeu de cette grande machine que l'on appelle le monde.

— C'est la proposition contradictoire qu'il faudrait affirmer. Voyez plutôt. Pour que la société subsiste, il faut une sanction à la loi. Or, sans la sanction éternelle, il n'y a que des sanctions insuffisantes. Qu'estce, en effet, que vous pourrez proposer à Ihomme pour le déterminer à être un vertueux citoyen ? Serace l'amour platonique du vrai, du beau et du bien?* Mais quiconque ne craint pJus Dieu se fait un Dieu de sa passion qu'il regarde comme l'idéal,^ Sua cuique Deus fit dira cupido. Sera-ce l'intérêt particulier? Rousseau a dit avec raison : « Ce que les intérêts

(1) Cité dans les Études sur le christianisme, par M. Nicolas, t. 11, ch. YIU.

particuliers ont de commun est si peu de chose^ qu'ils ne balancent jamais ce qu'ils ont d'opposé (1). » Serace la pensée de la considération qu'attire la vertu 1 Mais la vertu n'est pas toujours considérée, attendii que souvent l'opinion est pervertie et que, d'ailleurs^ pour arriver à la considération, il suffit souvent de savoir bien jouer son rôle sur le théâtre du monde. Sera-ce l'espoir de vivre dans l'histoire, qui est la mémoire du genre humain? Que de vertus qui sont d'autant plus héroïques et méritoires qu'elles n'ont que Dieu pour témoin ? Que d'Achille qui n'auront pas d'Homère! Que d'Enée qui n'auront pas de Virgile 1 Que d'Alexandre qui n'ont pas de Quint9-Curce 1 Que de Godefroi, que de Trancrède, qui n'ont pas de Le Tasse 1 Sera-ce la crainte des lois humaines? Mais ces lois ne prescrivent pas tous les devoirs, ne vengent pas tous les droits, elles sont impuissantes à réprimer les mauvaises pensées, les mauvais désirs qui produisent les mauvaises actions, et par là même elle ne s'attaquent pas à la source du mal, souvent même elles ne peuvent atteindre, loin de les prévenir, les crimes extérieurs. De même qu'on peut se passer des récompenses qu'elles promettent, on peut échapper aux châtiments dont elles menacent. Si une sanction est nécessaire, et si la sanction humaine est insuffisante, ne faut-il pas une sanction divine, un^ sanction éternelle? Ne faut-il pas un lieu où soit puni tout homme qui n'aura pas craint Dieu, sans que l'amortissement de la peine y soit jamais

(1) Emile, t. m, p. 199, note.

\ ET l'immortalité J289

1; possible ? Sortez de là et bientôt la terre devient veuve ,^ de ses habitants.

tr; La croyance à un enfer éternel n'est pas un rouage ji: nécessaire au jeu de cette grande machine qvB Von K appelle le monde. Vous pensez par là même qu'elle était bonne uniquement pour vous aider dans votre jeunesse à garder la discipline au collège ; détrompezr vous, car Texpérience démontre qu'elle est nécessaire r d'une nécessité absolue. Au dernier siècle, dont je me plais à invoquer l'histoire parce qu'elle est plus près - de nous y un philosophisme audacieux osa nier la vie à venir ôt voulut bâtir sur un fondement autre que celui de l'enfer. Que vit-on bientôt? On vit éclore des théories subversives de tout ordre, comme Je Contrat ; social, qui fut appelé avec raison, le contrat insosi cial de Vinsoeiahle Jean- Jacques; on vit le mépris de ; l'autorité, dont les dépositaires furent représentés f comme une race dévorante, à tel point que le fameux . Grégoire disait à la Convention nationale, le 21 sepj, tembre 1792 : « L'histoire des rois est le martyrologe des nations, » et le 3 décembre suivant : « Cette classe j d'êtres purulents (les rois) fut toujours la lèpre des gouvernements et l'écume de l'espèce humaine (1), » i on vit l'athéisme proclamé à tel point qu'en plein Institut Bernardin de Saint-Pierre, pour avoir prononcer le nom de Dieu, était interrompu brusquement par ces paroles : a Je jure .que Dieu n'existe pas et je demande que son nom ne soit jamais prononcé dans cette enceinte ; » on vit tous les désordres et tous les

, (1) Feller, art. Grégoire.

crimes inonder la terre. Niée l'enfer, vous ébrantez la pierre angulaire, et l'édifice écrase ses habitants ; proclamez-le, la terre secouée jusque dans ses fondements, se raffermit et l'ordre pubUo peut braver les siècles. De tout temps, les perturbateurs du repos public ont eu pour devise : A bas Dieu et à bas l'enfer I De tout temps la philosophie négative a recelé dans ses flancs des foudres et des tempêtes : elle sera à jamais le plus redoutable fléau, le grand ennemi du genre humain, le dissolvant le plus actif des sociétés. Malheur l trois fois malheur ! à toute société qui l'accueille 1 Malheur! trois fois malheur! à toute société qui ne la repousse pas avec toute l'énergie dont est capable 1 ame humaine. L'éternité, tel est à jamais le roc sur lequel il faut asseoir, non seulement la vie des individus, mais encore la vie des nations. Hors de là, individus et nations disparaissent comme la paille au souffle de l'ouragan.

La croyance a un enfer éternel n'est pas un rouage nécessaire au jeu de cette grande machine que Von appelle le monde. Les philosophes du dernier siècle, vos maîtres en impiété,, étaient loin de le croire. Sa^ez-vous ce que disait Rousseau ? « Le crime adroit jouit dans cette vie de tous les avantages de la fortune et même de la gloire. La justice et les scrupules ne font ici-bas que des dupes. Otez la justice éternelle et la prolongation de mon être après cette vie, je ne vois plus dans la vertu qu'une folle à laquelle on . donne un beau nom. » - Savez-vous ce que disait Voltaire? Voici quelques perles trouvées dans le fumier de ses écrits : « C'est certainement l'intérêt de

ET l'immortalité 291

tou8 les hommes qu'il y ait une divinité qui punisse ce que la justice humaine ne peut réprimer. » — a II faut un Dieu jengeur qui punisse^ dans ce monde- ci ou dans l'autre^ les méchants échappés à la justice humaine. » — « On doit se fier davantage à ceux qui pensent qu'un faux serment sera puni qu'à ceux qui pensent qu^ils peuvent faire un faux serment avec impunité (1). » — « Nous avonfi^afifeire à force fripons qui ont peu réfléchi, à une foule de petites gens brutaux^ ivrognes, voleurs. Préchez-leur si vous voulez qu'il iCy apoint d'' enfer et que l'âme est mortelle ; pour moi, je leur crierai dans les oreilles quils seront damnés s^ils me volent. » — « Il est bon de faire accroire à nos maîtres d'hôtel et à nos cuisiniers, qu'ils seront damnés éternellement s'ils nous volent (2). »

Vu toutes ces considérations, n'est-il pas vrai que Ton peut croire à Tenfer sans être un demeurant des siècles qui ne sont plus, sans être un idolâtre du passé, un revenant du moyen-âge, un empaillé duXIII*siècle, sans exhaler une odeur de superstition î N'est-il pas vrai que les adversaires de l'enfer n^ont guère pour eux que la monnaie facile à trouver du babil ?

Terminons par une réflexion décisive. S'il faut pour le maintien de l'ordre moral et social une sanction éternelle, il est évident que plus cette sanction éternelle sera redoutable, plus Tordre moral et social aura de stabilité. Or, nulle sanction éternelle plus redoutable que Tenfer chrétien], par là même rien de plus proche que l'enfer chrétien à donner de la stabi-

(1) Diction, philosopha, art. Athéiime,

(2) Ibid,, art. Enfer,

lité à l'ordre moral et à Tordre social. Établissons la mineure en décrivant, autant que cela nous sera donné, les mystères horribles et épouVj^ntables de cet enfer « où accourent, pour jamais, de tous les pays de la terre^ ceux qui meurent dans la colère de Dieu(l). »

Là, les yeux qui aiment la lumière, plongés dans des ténèbres affreuse^, là, les yeux fatigués par une fumée épaisse qui montera dans les siècles des siècles, là les yeux attristés par le spectacle hideux des démons et épuisés en versant, non pas les larmes douces du repentir, mais les larmes amères et sans fruit du désespoir.

Là, les oreilles^ qui sont sensibles a Tharmonie et qui étaient destinées à entendre pour jamais, dans le paradis, les concerts mélodieux des anges, les voix douces et suaves des élus, là les oreilles n'entendent que des cris confus, des hurlements lugubres, des grincements de dents, des imprécations et des blasphèmes à faire frémir le ciel et la terre.

Là, l'odorat, horriblement affecté par les vapeurs épaisses, par les miasmes pestilentiels, par les exhalaisons fétides que le puit infernal, que l'étang embrasé, semblable à un volcan infect^ vomira sans cesse de ses entrailles.

Là, le palais, tourmenté par une soif inextinguible que des ardeurs dévorantes allumeront de plus en plus vivement, et à laquelle sera refusée même une goutte d'eau.

(1) Dante, Enfer^ ch. m.

ET l'immortalité 293

Lk, les pieds et les mains agités par des mouvements convulsifs, ne palpant et ne pressant que les flammes dont sera remplie l'effroyable fournaise de la justice divine, la cité de feu, la ville enflammée.

Là, le corps tout entier, si hâve et si maigre que la peau trahira les os et qu'il inspirera l'horreur d'un squelette, là, le corps tout entier cloué par le mal.

Là, un brasier aussi ardent que le fer rougi de la main du forgeron.

Là, les démons qui se montreront, non plus comme maintenant, sous un aspect agréable, mais dans tout ce qu'ils ont de hideux, de repoussant, de satanique. Tantôt, pour continuer à emprunter les images du poète de Florence, tantôt armés de cornes, ils labourent les chairs ; tantôt, chiens furieux, ils feront de profondes morsures ; tantôt,^furies armées de fouets redoutables, ils déchireront le corps en lambeaux, frappant à coups redoublés; tantôt^ serpents venimeux, vils reptiles, ils perceront les membres de leur dard et y verseront leur venin subtil, ou bien, de leurs anneaux repliés, ils envelopperont les réprouvés d'une manière si étroite qu'ils paraîtront ne former avec eux qu'un seul et même être horrible; tantôt, dragons dont la vue glace d'épouvante, ils saisiront leurs victimes de leurs griffes aiguës, de leurs serres déchirantes ; tantôt, enfin ils insulteront amèrement à leurs captifs, les raillant de ce qu'ils se sont laissé tromper par des promesses fallacieuses.

Là, les réprouvés, dont la société, loin d'avoir des charmes, sera une nouvelle cause de souffrances. De quoi, en effet, cette société sera-t-elle composée ? De

tous ces monstres d'impiété, de luxure et de cruauté qui, parvenus à la célébrité uniquement par le crime, ont laissé une ihémoire détestée et sont voués justement à l'exécration des siècles. Là, les fratricides ayant Cain à leur tète ; là, les impurs sous la conduite de Cham ; là, le sacrilège Balthazar, le déicide Judas ; là, les persécuteurs, comme Néron et Tibère ; là, les hypocrites qui comme Julien l'Apostat, ont sali leur bouche do flatteries et de mensonges ; là , les hérétiques et les rebelles impénitents qui ont semé le schisme et le scandale sur la terre, et que Dieu frappera de ses foudres dans FEnfer comme TÉglise les a frappés de ses anathèmes sur la terre ; là, les imposteurs qui ont trompé les nations ; là, les scélérats qui ont peuplé les prisons et les bagnes, et qui, après avoir été le fléau des vivants, seront encore le fléau de^ morts. Grand Dieu 1 quelle société pour une àme qui devait habiter éternellement avec les élus! S'il est horrible d'habiter avec le feu dévorant, ne le sera*t-il pas aussi d'habiter avec les races à jamais excommuniées?

Là, la privation de Dieu qtii est la vérité, la beauté, la bonté suprêmes, et en conséquence, là, le mal suprême pour l'intelligence, pour l'imagination, pour le cœur, puisque la privation du bonheur suprême entraîne nécessairement, pour Tàme, le mal suprême, selon ces paroles de saint Thomas : a Le suprême bonheur de l'homme, quant à l'intelligence, consiste dans la pleine vision de Dieu et, quant à l'afifection, en ce que la volonté de l'homme soit confirmée d'une manière immuable dans la bonté première. En consé-

ET l'immortalité 29&

quenoe^ Fextrôtne malheur de l'homme consistera en ce que rintelligence sera totalement privée de la lumière divine et raffection obstinément éloignée de la bonté de Dieu(l)« »

Lày enfin, l'éternité pesant tout entière à chaque instant comme un poids écrasant sur les réprouvés, selon cette parole de Tertullien : Pondus œternitatit $u8iinent. Les damnés considèreront-ils leurs passé? Ils verront leurs jours de gloire changés en jours de honte et d'ignominie. Considéreront*ils le présent? Ils se verront dans le mal, eux qui auraient pu couler des jours fortunés. Considéreront-ils l'avenir? Ils verront devant eux une éternité qui recommencera toujours pour ne finir jamais ; ils ne pourront se livrer à la douce espéranoci selon le mot de Milton parlant de l'enfer.

L'espoir en eit banni, lui qu'on trouvd partout

On connaît Timage par laquelle Bridayne chei^chaii à donner une idée de réternité : <t C'est une pendule qui dit et qui redit sans cesse ces deux mots dans le silence des tombeaux : Toujours I jamais ! jamais I toujours! Pendant ces effroyables révolutions, un réprouvé s'écrie : Quelle heure est-it? Et un autre misérable lui répond (2) : L'Eternité 1 1 1 x»

(1) Comprend, TheoL^ c. 174. Il faut lire : quantum ad cmectam et non pas ad effeetum et traduire quant à Vaffeo^ %tion et non pas qaant à Veffet^ comme Ton fait» par distraction, les traducteurs en français des Opuscaleê de êaini Thomoê, dans rédition Vivôs. T.i, p. 259. Voir l'éditioa de Venise, 1593. 4| J

(S) Maury, Eêêai êur l'éloquefiee de la chaire, Bvidayoe.

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Tel est l^enfer des chrétiens/ telle est la puissante répression que l'Église oppose aux passions. Ne ferat-elle pas impression sur vous? Ne vous détermineraelle pas à rétrograder dans la voie du crime? Voulezvous ne voir clair qu'à la lueur de l'incendie et vous jeter tête baissée dans la mort ? Non, loin de là, prenant une résolution généreuse, vous agirez selon ces parolesde l'Ecriture Œxultami ut gigas adeurrendam viam et a summocœlo egressio ejus usque ad summum €JU8(1). — Exultavity voilà bien l'attitude d'un homme qui veut agir; utgigaSy voilà bien l'image d'un homme qui veut agir avec force ; ad currendam viam, vous ne vous traînerez pas péniblement , vous irez au pas de course, et a summo cœlo egressio ejus usque ad summum ejus^ vous fournirez la carrière tout entière partant du pôle où vous êtes pour arriver au pôle opposé qui est Dieu. Non, vous ne serez pas de ces insensés qui jouent leur éternité au hasard ; vous dégourdirez votre indifférence, vous vous secouerez pour sortir du péché qui est le vrai faubourg de l'Enfer ; au lieu de vous rire du feu éternel, vous en méditerez avec soin les terribles et salutaires enseignements ; puis vous ferez acte de volonté forte et c'est ainsi que Tenfer, atteignant le. but divin, vous conduira au ciel.

(1) Psalxn. xvui.

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