LA'^RT

rtémW''(te*Vfe'gfis4MdîgenVréur réquisitoire contre elle, on ne peut pas tout à fait leur appliquer ces paroles qui supposent l'inspiration divine :

Apollon dictait, Homère écrivait.

Loin de là, il est évident que se payer de leurs di>es c'est se payer des chimères .

Ne sommes-nous pas tous frères f tt ne faudra-i-il pas se donner la main là-haut '^ On\, nous sommes tous frères, et à ce titre, malgré la différence de croyances, il faut civilement nous tolérer les uns les autres, puispue nous sommes appelés à faire de compagnie la traversée de la vie. Par là môme ne devezvous pas tolérer les chrétiens avec leurs croyances et leurs convictions, et ne pas vouloir les exterminer. Puis devez-vous faire sonner si haut cette maxime de la fraternité après que Ton en a tant et si souvent abusé? N'est-ce pas au nom de la fraternité que Ton a demandé la mise en liberté de tous les scélérats, l'abolition de la peine de mort, et toutes ces utopies dont les auteurs ont mérité ce quatrain :

Grâce de vos sermons.

Grands Pontifes des Gaules, Qui font baisser les fronts Et hausser les épaules.

Il faudra bien se donner la main là-haut. Ainsi vous supposez que les élus fraterniseront avec les réprouvés; vous espérez faire votre société des Mandrin, des Cartouche, de tous les monstreâ de

ET l'immortalité 103

cruauté et de débauche dont les noms souilleront à jamais les pages de Thistoire . Quelle douce espérance I et qu'il y a lieu de se bercer mollement dans la pensée du riant avenir ! Devrait-on se glorifier d'être roi de ses propres pensées lorsqu'on a de tels pensers T Un refus de sépulture avait eu lieu à Aubusson, et le sous-préfety à la suite de ce refus^ avait fait introduire, par la force armée, la dépouille mortelle du mort. Le P. Lacordaire, partant de là, écrivit dans V Avenir cette chaude défense des droits de l'Eglise, à ses frères dans le sacerdoce : « Un de vos frères a refusé à un homme mort les paroles et les prières de Tadieu suprême des chrétiens; il a laissé le soin d'honnorer des cendres étrangères à ceux qui pouvaient leur dire : Vous nous avez aimé pendant votre vie, recevez-nous encore au-delà. Votre frère a bien fait. Il s'est conduit en homme libre, en prêtre du Seigneur, résolu à garder ses lèvre^ pures de bénédictions serviles. Malheur à qui bénit contre la conscience^ à qui parle de Dieu avec un cœur vénal. Malheur au prêtre qui murmure des mensonges au bord d'un cercueil 1 qui conduit les âmes au jugement de Dieu par crainte des vivants et pour une vile monnaie 1 Votre frère a bien fait ; sommes-nous les fossoyeurs du genre humain ? Avons-nous fait un pacte avec lui pour flatter ses dépouilles, plus malheureux que les courtisans à qui la mort du prince rend le droit de le traiter comme le méritait sa vie. Votre frère a bien fait. Mais une ombi*e de proconsul a cru que tant d'indépendance ne convenait pas i un citoyen si vil qu^uû prêtre catholique. Il a ordoané que

104 La mort

le cadavre serait présenté devanf les autels. Sa volonté a été accomplie, la force et la mort ont violé le domicile de Dieu en pleine paix. Il a fait cela devant la loi qui déclare que les cultes sont libres, et qu'estce qu'un culte libre si son temple ne l'est pas, si son autel ne Test pas, si Ton peut y apporter la boue, les armea à la main. Il a fait cela à la moitié des Français, lui|Ce sous- préfet I »

V. Ponrqnol dii»ting:nep les cimetières comme les religions et ne pas donner une sépnitare commune à des hommes qui sont dans le royanme de ré^alité ? N'estee point là de la crnanté et de l'intolérance ? — Pourquoi, etc.? Parce que cela s'est toujours fait. Prenez à la main le bâton de pèlerin, faites le tour du monde, et que voyez- vous universellement? La séparation des sépultures. Partout les protestants ont leur cimetière à eux, les grecs schisraatiques leur cimetière à eux, les musulmans leur cimetière à eux. Pourquoi voudriez-vous que les catholiques n'eussent pas le leur à eux? Si cette considération ne vous impressictinait pas, ne pourrions-nous point conclure que vous n'êtes ni catholique, ni protestant, ni grec schismatique, ni musulman, que vous êtes d'une religion qui exclut toute religion, et que par là même vous n'êtes pas recevable? Le simple bon sens dit à quiconque l'écoute que, le culte des tombeaux faisant partie essentielle de chaque religion, chaque religion doit avoir un lieu particulier pour accomplir sur ses tombeaux les cérémonies funèbres telles qu'elle les conçoit. N'est-ce pas ici une nouvelle preu-

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ve que le christianisme n'a d'autres ennemis que les •nnemis de fa raison ?

Pourquoi, etc. ? Parce que le cimetière catholique étant un lieu sacré, il ne doit pas être profané. Considérerons-nous les cimetières catholiques dans leur dédicace? L'Eglise les consacre par ses prières et ses bénédictions. Les considérerons-nous dans leur emplacement? L'Eglise les avait établis autour des temples, dans la persuasion où elle était qu'ils appartenaient à la religion et à la divinité comme les temples même dont ils faisaient partie. Les considérerons-nous au point de vue des dépouilles qui leur sont conRées? Ces dépouilles sont des corps des saints, puisque ceux-là seuls sont ensevelis qui sont morts sans avoir nié Jésus-Christ. Ce ne sont pas seulement des os de morts, pour employer votre style, ce sont des reliques qui seront un jour placées avec honneur dans le ciel, et qui font du cimetière un reliquaire. Si les cimetières sont sacrés, sous quelque rapport qu'on les considère, l'Eglise, évidemment, ne doit y enterrer que des corps saints ; par là môme, la loi civile, qui protège tous les cultes, ne doit-elle pas veiller à ce que le vandalisme n'y fasse pas inhumer Tes cadavres des impies,des usuriers,des suicidés des concubinaires publics, de tous les hommes, en un mot, qui sont la lie du genre humain, le scandale de la société, la honte de leurs familles, l'opprobre de la civilisation, et qui seraient par là même la souillure des cimetières ?

Pourquoi distinguer les eimetères comme les reli" gions^ Parce que chaque religion imprimant son

caehet spécial, donnant une physionomie particulière à son cimetière, vouloir la confusion des sépuUuresi ce serait vouloir un amalgame^ un tohu-bohu, un culbuttisi un gàôhis qui n'a pas de nom, et dont la pensée mérite d'être accueillie avec des sifflets* Voyons plutôt.

Considérerons-nous la tombe du matérialité. Elle proteste contre les croyances les plus chères au cœur derhomme^ contre les espérances immortelles qui le soutiennent dans le rude chemin de la vie. Dépouillé de tout symbole qui rappelle la foi au monde à venir, pesant sur le mort de tout le poids d*une pierre énorme horizontalement étendue» elle sembie dire au mort : Tu ne pourras me soulever ; la résurrection est un Col espoir^ je te tiens couché ici pour toujours Quant aux inscriptions qu'on y lit, tantôt ce sont des épitaphes à la glorifîcation du néant, comme celle-ci :

Sois sans crainte et sans espérance, Que ton sort ne te troiible pas ; Que devient-bn dans le tréj^as t Ce qu'on fût ayant sa naissance.

Tantôt ce sont des épitaphes à la glorification de la sensualité, comme celle-ci, qui fut écrite sur la tombe de Darius : « Je fus Tami de mes amis. Je suis devenu excellent cavalier et excellent archer, j*ai surpassé les cha8seups,j'af pu faire toutes choses ; je pu^ boit-B beaucoup de vin Mans qu'il ^ parât (1). » Tantôt ce

(L) ÀUiéaôe^ £>eipin.^ l^X, ch. IX. Cf. Straf,, 1. XV, p. 1036,

éd. Oxford.

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sont clés épitaphes qui ne rappellent qu'use morale vague, générale et par là même banale, dont peuvent s^accommoder les disciples de tous les maîtres, les partisans de tous les systèmes, celle-ci par exemple : Hodiemihi^cras iihi^ — Virprobus^'^ honnête homme, ce qui ne dit pas beaucoup, attendu que la morale de l'honnête homme, très élastique de sa nature^ se réduit ^ un nombre le^cessiveipeç^ r^treint de préceptes tr^^ \agueç. Tap^^t enfin ce sopt des épitaphes ridicule^ comme celle-ci : ^ yp tel ses héritiers reconnaissant?, Tapdis que l'on peut inscrire & rentrée du cimetière catholique ces paroles d'affirmaiiop et de foi : rfsurbection et immortalité, on pe pourrait écrire à l'entrée d'un cimetière exclusivement matérialisme que ces mots de négation et de doute : poussière et ^ÉANT.

Considérerons-^ous la tombe dupro/e«^an^?Souvept elle n'est pas dominée par la croix et proteste ainjsi contre le grand dogme du catholicisme, Tefficacité du sang de Jésus-Christ pendant sa vie et après sa mort; souvent elle est surmontée uniquement d'une urne cinéraire qui n'a aucun rapport avec nos usages puisque nous ne brtilons plus les morts, et cela avec raison, Jésus-Christ ayant été inhumé. Jamais elle n'exprime une prière en faveur des trépassés. Le cimetière protestant est une protestation contre le cimetière catholique, de même que le protestantisme est une protestation contre le catholicisme.

Enfin, considérerons-nous la tombe du catholique f £11^ réveille ai| fond des cœurs les pensées les plus salutaires aux vivants et les plus secourables aux

morts. Qu'y trouve-t-on en effet? Tantôt on y trouve la pensée si morale des jugements de Dieu.

Passant, je suis jugé, Demain tu le seras.

Terrible vérité.

Et tu n'y penses pas.

Tantôt on y trouve la pensée du ciel rappelée soit par le cerf, qui représente la soif des biens invisibies^soit par la branche de palmier, symbole de la victoire, soit par Tancre, symbole de lespérance, soit enfin par des inscriptions comme celle-ci : Credo quod Re^ demptor meus vivit. — Non habemus hie manentem eivitatem, — Nous nous reverrons. — Ici sont nos regretSf au Ciel notre espoir. Tantôt on y trouve la pensée de la prière des vivants pour les morts: Anima quieseai in Christo, — Anima vivat in sempiterna pace. --Ave et ossa quieta preeare viator, — Solidiora et stabliora bona, viator, mortuo preeare, — Deus refrigeret spiriium tum, — Placide quiescas, — Tantôt enfin on y trouve la pensée de la prière des morts pour les vivants comme nous Favons vu.

Telle est la physionomie particulière de chaque cimetière, tel le est la supériorité du cimetière catholique. Il est vrai de dire avec Chateaubriand : « En parlant du sépulcre dans notre religion,le ton s'élève et la voix se fortifie,on sent que c'est là le vrai tombeau de Thomme. Le monument do l'idolâtre ne vous entretient que du passé, celui du chrétien ne vous entretient que de l'aenir. Le christianisme a toujours fait en tout le

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mieux possible, jamais il n'a eu de demi-conceptions si fréquentes dans les autres cultes (1). i> Et encore : « Dans le culte du chrétien, on nous assure que nos maux auront un terme, on nous console^ on essuie nos pleurs, on nous promet une autre vie ; dans le culte de Fathée, les douleurs humaines font fumer l'encens^la raort est le sacrificateur, l'autel un cercueil et le néant la divinité (2). » — Et après cela^ vous voudriez qu'il n'y eût qu'un seul et même cimetière, que Ton mêlât tous les morts dans la même poussière, qu'il y eût fusion entre des éléments si hétérogènes et si disparates I Était-ce bien la peine de tant vous échauffer pour aboutir à une telle ineptie f Quel fiât luœ\ Ne devrait-on pas vous élever, je ne dirai pas une statue, mais un autel pour avoir émis des idées aussi lumineuses t Ne devrait-on pas vous proclamer l'oracle de votre siècle , l'aigle de la philosophie^ la huitième merveille du monde, à côté de laquelle le colosse de Rhodes ne serait qu'un pygmée et le phare d'Alexandrie une mauvaise lanterne ?

Pourquoi distinguer les cimetières^ On voit par cette question que vous tenez peu à être inhumé en terre sainte, que toute terre. vous est indifférente et que vous ne ressemblez pas peu au médeciii de La Mettrie, qui avait demandé, selon Voltaire, qu'on l'enterrât dans son jardin. Mais il faut avouer que votre modèle ne vous fait guère honneur. Vous savez comment La Mettrie finit. Étant allé porter les se-

Génie, 4e partie, 1. ii, ch. 6, Tombeatias chrétient. Ibid., danger et inutilité de Vathéi$me,

oours àê son art à milord Tirconel, qui »e mouraiti il mourut lui-même pour avoir mangé jusqu'au menton et à Ta&tro déboutonna, chez son malade, du pété de faisant que lui avait fait servir Mme Tirconel, de telle sorte qu'il Ait tué par son client, lui qui se flattait de le guérir. Comme il y a bien lieu à vous pavaner ici (1)1

N'eêUee point là de la eruauié et de Fintoléranee f Devriex'vous oser prononctr ce mot après que TEglise n'a cessé, depuis dix^huit siècles de donner des preuves éclatantes et quotidiennes d'une bonté sans égale f après qu'elle a couvert le monde des monuments de sa charité? Sans doute il peut se faire que dans tel cas particulier, tel prêtre, en voyant la majesté de la religion outragée, les lois de TEglise indignement violées, ait paru manquer de modération en se livrant aux ardeurs du zèle sacerdotal. Mais de ce que le monde, n'entend rien aux choses de Dieu, ne pardonne pas au prêtre de venger avec courage les choses de Dieu, suit- il que le prêtre ait des torts f Et à supposer qu'il en ait, doit-on incriminer l'Eglise à l'occasion de tel ou tel particulier? N'y aurait- il pas du béotisme à condamner l'art à cause des défauts de l'artiste? Ne serait-«e point ressembler à ce bel esprit de village qui ne voulait plus aller à la messe parce qu'il était brouillé avec son curé ? Ne doit-on pas savoir dire :

En jRaveur des beautés pardotmons aux défauts.

On abuse de tout. Il ne s'agit pas ici d'examiner (1) Volt. Corre9pi, 18 et 14 novembre 1775,

ET l'immortalité 111

si, dans tel cas particulier, tel prêtre a ou a'a paa M répréhensible, mais bien, se tenant dans les principe de savoir si, pour les raisons irréfutables que j'ai ' développées plus haut, TEglise catholique doit avoir son cimetière à elle ; la question est 14 tout entière elle n'est pas ailleurs. Quand les adversaires veulent faire prendre le change en la transportant» on peut les ramener sur le champ de bataille par ce mot d'un général à ses soldats qui prenaient la fuite : Où allez* vousT Ce n'est point là qu'est l'ennemi. «^ Où allezvous? Ce n*est point li qu'est la question. Une £sut pas faire comme le chien de Jean de Nivelle qui s'enfuit quand on l'appelle.

Cest de Vintolérctnce, Êtes-vous croyable quand vous formulez cette accusation? Non; et pourquoi cela? Parce que sur la question de tolérance vous exagérez évidemment^ qu'exagérer c'est mentir, et que mentir c'est se rendre indigne de foi. Et voici ce que disent chaque jour ces copistes vulgaires que vous regardez comme des oracles et dont vous écoutez les paroles avec avidité, pour les redire ensuite avec enthousiasme. Voyez ce qu'ont dit des encyclopédistes, vos pères, et les hérétiques, vos grandspères. Ne consultant que leur fureur et leur haine et dédaignant l'histoire, ils nous ont dépeint l'Eglise, emportée par un fanatisme aveugle, par une rage sanguinaire, inondant la terre de sang et couvrant l'Europe de cadavres pour des arguments d'école, pour des paragraphes,pour des diphthongues ; bientôt ne gardant plus de mesure, lâchant toute Tabondance de son venin comme par un vaste robinet^ la

tourbe des philosophes est allée jusqu'à nous représenter le bois renchérissant dans les provinces par la multitude des bûchers allumés, et cela lorsque! est certain, ainsi que le dit le docteur Héfélé, que dans la plupart des auto-da-fé « on ne vit brûler que le cierge que le pénitent portait à la main en signe de fd qui luisait dans son cœur (1). » Voilà les hyperboles, les calomnies évidentes des philosophistes à l'endroit de TÉglise. Et c'est après cela qu'ils voudraient qu'on ajoutât foi à leurs paroles ? Non, qui dît trop ne dit rien. Il en sera toujours d'eux comme des grands parleurs, qui grossissent leurs récits ; ils ne parviendront qu'à produire dans leurs auditeurs ou leurs lecteurs la satiété et le dégoût, et à faire éviter leur rencontre.

Cest de Vintoléranee, D'un cété, vous avez sans cesse à la bouche les grands mots de tolérance, répétant sur tous les tons ces phrases sonores dignes tout au plus d'un élève de rhétorique, qu'étant frères tous tant que nous sommes, nous devons adorer en paix notre père commun qui est au Ciel, loin d'employer à nous déchirer les courts instants de notre fragile existence, loin de nous exterminer pour des difficultés qui seront éclaircies demain dans la vie immortelle. D'un autre côté, vous vous montrez, à l'égard de J'Ëglise, les plus intolérants des hommes, lui refusant l'eau et le feu, ne voulant pas même qu'elle possède un cimetière,afin de pouvoir veiller sur la cendre de ses enfants. Êtes- vous sincère? Êtes-

(1) Héfélé, Ximenès, p. 322 et suiv.

ET l'immortalité 113

vous croyable? N*ètes-vous pas plutôt un comédien qui déshonorez la république des lettres? En vain cherchez-vous à vous déguiser, vous n'avez qu'un masque troué ; en vain voulez-vous rendre le prêtre aussi noir que sa soutane, il reste aussi blanc que son surplis; en vain nous parlerez- vous de tolérance et nous proposerez-vous une fusion dans laquelle nous aurions tout à perdre et rien à gagner; en vain nous demanderez- vous des concessions qui jamais ne vous contenteraient,attendu que c'est de vous surtout que Ton peut dire toujours et sans fin Vappétit vient en mangeaniy vous ne réussirez pas à nous atteler à votre char en nous faisant accepter le poison d'un faux alliage? Nous ne serons pas dupes de vos menées dont le but secret est de nous reléguer aux catacombes, dans l'impuissance où vous vous sentez de nous reléguer dans l'empire de la lune. Loin de là nous dirons toujours :

Ce sac enfariné ne me dit rien qui vaille.

Dût l'enfer se mêler à la terre, nous défendrons la vérité par la plume^tant qu'il nous restera une goutte d'encre ; nous la défendrons par l'action, tant qu'il nous restera une goutte de sang. Il en sera à jameds de l'Église comme du mariage d'Arlequin qui était toujours à moitié fait, attendu qu^il n'y manquait qu'une chose, le consentement de la future. Murus inter me et eos. Nous sommes les soldats de la foi, les soldats delà milice du Très-haut, nous combattons en phalange serrée pour la cause sainte à laquelle nous avons donné notre nom, nous entretiendrons le feu

sacr6 dans l6 sanctuaire, sur Tautel de nos cœurs, l'Église sera à jamais notre grande passion ; sans rougeur aucune, nous jetterons sa vérité aux quatre vents du ciel, loin d*ôtre uniquement, selon votre grand désir, des faiseurs d'eau lustrale et des bénisseurs de mariage. Nous ne voulons pa^ ressembler^ nous ne ressemblerons pas à votre idéal.

A ce bon paisible curé Qui, s'en tenant à son bréviaire, Doux, charitable et point cafard, Ne recommande à tout hasard Que Taumône et que la prière.

La logique est de droit naturel pour des êtres raisonnables, nous en userons contre tout allant et tout venant. Plus nous aurons combattu pour la vérité, plus nous serons disposé à combattre encore pour elle. Un soldat tient d'autant plus à son drapeau qu'il a été criblé de plus de balles, d'autant plus à son régiment qu'il a été plus de fois décimé; ainsi en sera-t-il de nous.

VI. N'était-ce point, de la part du cleri^é, ▼onlolr empelaonner lea TlTanta ^pie de placer lea clmettèrea autour des éff lises? — Vous parlez comme s'il n'y avait dans l'inhumation des morts qu'une question de salubrité ; vous ne voyez et vous ne posez que celle-là. Quoi ! la question d'hygiène est-elle tout? Ne faut-il tenir compte que de la matière sans tenir compte de l'esprit 1 sans voir le côté moral d'un cimetière placé au centre des population&i

ET l'immortauté lt5

et nous montrant les vivants préposés à la garde des morts et les morts préposés à renseignement des vivants^ Héias J où en sommes-nous T Les philosophes tant méprisés disaient que l'âme est la forme non substantielle du corps^ et les philosophes du dix*neuvième siècle en sont encore à raisonner et à agir comme si le corps était la forme substantielle de l'âme.

N'était-ce point couloir empoiionner lei oivantn que déplacer les eimetiéreê autour des ^^{{tdâTNon^c^était vouloir les moraliser en leur rappelant la mort ; c'était satisfaire à l'un des sentiments les plus chers au cœur de l'homme, car qui n'aimerait, s'il était maître de ses destinées, à être enseveli autour du temple et à dormir à son ombre le sommeil momentané du tombeau T Qui n'aime à sentir auprès de lui la dépouille de ceux qu'il pleure f Qui ne sent la sublimité de la réponse de ces sauvages qu^on voulait transporter de leur pays dans un autre : « Nos pères ont été ensevelis dans cette terre,se lèveront-ils pour venir avec nousT » C'était encore vouloir entretenir l'esprit de famille en rendant plus facile le culte des ancêtres. Que dirai-je t c'était vouloir secourir les morts. Quand les dme^ ttères sont autour des églises, les fidèles, en se rendant à l'office, prient sur la tombe de leurs parents, de leurs bienfaiteurs, de leurs amis ; quand ils sont relégués au loin, ils deviennent une terre d'oubli et bientôt la source des prières aussi bien que la source des larmes est tarie pour les morts.

N'était-ce point vouloir empoieônner leê eitants que déplacer lés cimetières autour des églises f Le danger était-il aussi grand que vous vous l'imaginez t

ExistaH-il pour les campagnes, pour les villes ouvertes, où l'air joue librement et se renouvelle sans cesse t Quant aux villes fermées, n'y laisse-t-on pas subsister des lieux de débauche qui sont beaucoup plus meurtriers que les cimetières ? Dès lors,ne fautil pas dire avec Bergier : « Parmi ceux qui blâment avec tant d'aigreur l'ancien usage,combien peut-être qui ne cherchent à éloigner toutes les idées funèbres qu'afin de goûter les plaisirs sans mélange d'amertume et sans remords, et qui veulent pallier cet épicuréisme par des prétextes de bien public (1) ! » Le motif secret qui fait parler les adversaires ne rend-il pas leur philosophie suspecte? N'amortit-il point leurs coups? Ne guérit-il pas d'avance toutes les blessures qu'ils peuvent faire? Aussi Chateaubriand a- t-il rendu pleine et entière justice au christianisme, sur le point qui nous occupe, par ces paroles : « Lycurgue n'avait pas craint d'établir les tombeaux au miUeu de Lacédémone ; il avait pensé, comme notre religion, que la cendre des pères, loin d'abréger les jours des fils, prolonge en effet leur existence en leur enseignant la modération et la vertu qui conduisent à une heureuse vieillesse. Les raisons humaines que Ton a opposées à ces raisons divines sont loin d'être convaincantes. Meurt-on moins en France que dans le reste de l'Europe, où les cimetières sont encore dans les villes? Lorsqu'autrefois, parmi nous, on sépara les tombeaux des églises, le peuple, qui n'était pas si prudent que les beaux- esprits et qui n'a pas les mé-

(l Diction., art Funêrailleê,

ET l'immortalité 117

mes raisons de craindre le bout de la vie, le peuple s'opposa à Tabandon des antiques sépultures. Et qu'avaient, en effet, les modernes cimetières qui pût le disputer aux anciens ? Pouvaient-ils montrer les os sacrés des aïeux, le temple, la maison du médecin spirituel, enfin cet appareil de religion qui promettait, qui assurait même une renaissance très prochaine? Au lieu de ces cimetières fréquentés^ on nous assigna dans quelque faubourg un enclos solitaire, abandonné des vivants et des souvenirs, et où la mort, privée de tout signe d'espérance semblait devoir être éternelle (1). »

Demandons-le hardiment après tout ce qui précède : si nous ne paraissons pas tout à fait blancs, n'est-ce pas uniquement à cause de l'ombre que nos adversaires nous donnent?