CARTE DE LA C.RKCE

la mythologie, par des divinités qui accusent bien le caractère essentiellement agricole de ces populations de la vallée.

D'abord deux divinités principales : Le Ciel y ou Uranus; La Terrey ou Rhéa, ou Cvbèle. Cette der-

(J) M. Ch. Périgot, article Pélasges. Dict. Dezobry.

ilG LA COMBINAISON DES ROUTES.

nière divinité était représentée par une pierre massive, une de ces pierres qui encombraient les vallées, qui gênaient la culture, ainsi que nous l'avons expliqué, mais qui fournirent les matériaux cyclopéens.

Au-dessous de ces divinités, nous en trouvons de secondaires, qui ont également un caractère bien pélasgique : Ce sont les Cm êtes, inventeurs de l'astronomie et de l'élevage des abeilles; les Coryhantes, qui inventent l'airain, qui sert aux labours, et perfectionnent la culture; les Dactyles, qui inventent et travaillent le fer et dont le nom vient de « Dactylos », doigt, ce qui signifie l'habileté des doigts; les Telchines, adonnés aux mines et à la métallurgie, inventeurs de la médecine, qui lancent des enchantements contre les moissons et les troupeaux.

Ce sont bien là des divinités de paysans travailleurs; ce sont des divinités pratiques.

Mais un jour descendirent dans ces vallées des hommes nouveaux, bien qu'appartenant à la même race, des hommes qui avaient séjourné dans la montagne et que cette route avait transformés.

Voici la genèse de ce phénomène.

Représentons-nous ces petites vallées fertiles, dont nous avons décrit le type plus haut, occupées par ces cultivateurs Pélasges. Les rivalités, les guerres intestines, les proscriptions éclatent fatalement dans ces sociétés circonscrites, où l'on vit trop près les uns des autres. Nous en avons l'écho par les légendes que la mythologie grecque a fait parvenir jusqu'à nous ; on croirait entendre un récit de lutte et de vendetta corse.

Et, comme en Corse, les vaincus de ces luttes, ou

(1) M, cil. Périgot, article Péfas*/es. Dicl. Dezobry.

ceux qui se sont mis hors la loi. s'empressent de gagner le maquis, je veux dire la montagne.

Il faut lire, à ce sujet, la remarquable étude publiée dans la Science sociale, par M. Henri de Tourville. sous ce titre : « L'observation sociale appliquée à la mythologie grecque; Jupiter, Hercule et Hellen ». Nous en reproduisons quelques extraits qui donneneront envie de lire le texte dans son entier. Voici d'abord le mythe de Jupiter.

« Saturne, le père du fameux Jupiter, se trouve régner en Thessalie, au centre de la vallée, par le meurtre de son propre père. Dans cette usurpation parricide, il supplante son frère aîné. Titan, qui finit par s'accommoder avec lui. en stipulant que le pouvoir reviendra, après Saturne. « aux Titans ». Et pour garantir ce résultat, Saturne, qui n'était pas à cela près, s'oblige à mettre à mort ses propres enfants. Il avait d'ailleurs une peurterriljle qu'un fils, instruit par son exemple, ne lui rendît ce que lui-même avait fait contre son père.

« La mère de Jupiter trouva moyen de faire échapper Tenfant aux funestes desseins du père, et voilà Jupiter banni dès le berceau. On n'est pas d'accord sur le lieu où il passa sa première enfance : Topinioii la plus accréditée, est qu'il fut nourri au lait de chèvre, chez des montagnards delà Crète (1). »

Après une série de pérégrinations maritimes. Jupiter « revint au pays natal et s'installa sur le mont Olympe, bien planté sur la mer, à l'entrée de la vallée de Tempe ou du Pénée (aujourd'hui la Salamvria), dominant la. Thessalie. Et il ne tarda pas à prendre part

(1) Tome XXIII, p. 302 et suiv.

à une guerre, qui s'était assez naturellement élevée entre Saturne et les Titans, à la nouvelle du retour de celui qu'on croyait mort au berceau.

« Quand Jupiter eut, une première fois, battu les Titans, il se mit à la place de son père, par le meurtre, comme l'avait assez sagement craint Saturne autrefois. Alors renforcés par les mécontents, les Titans se soulevèrent de nouveau, et Jupiter retourna à la înontagne. »

Sur l'Olympe, dont le triple sommet presque inaccessible sélève jusqu'à 2.972 mètres, « Jupiter, aidé de son fds Hercule, brava toutes les attaques des Titans, qui, pour rivaliser avec la position de l'ennemi, avaient établi leur camp sur l'Ossaet le Pélion, continuation de l'Olympe au delà de la brèche de Tempe. Jupiter était soutenu par les Centimanes, qui n'avaient, comme des montagnards, que leurs bras pour instrument de combat, tandis qu'il trouvait contre lui les Centaures, cavaliers de la Vallée, alliés des Titans.

« Les montagnards l'emportèrent, Jupiter resta le maître, devint le héros de la nouvelle couche qui supplantait les vieux Pélasges sur leurs propres terres et sa gloire éclipsa le culte de Cybèle et de Saturne. » C'est la déification du montagnard guerrier et triomphant.

Cette révolution dans la mythologie a sa contrepartie dans l'histoire.

Nous voyons alors commencer une série de grandes entreprises d'amélioration, que la légende a symbolisées dans les fameux « travaux d'Hercule ».

Les uns sont des travaux d'amélioration matérielle : des passages ouverts à travers les rochers qui encombraient les vallées, des ileuves détournés de leur cours

pour les amener à la mer par une pente plus rapide, des vallées assainies par le dessécliement des eaux stagnantes accumulées dans le voisinage de la mer, des bétes féroces détruites (1).

Les paysans pélasges n'avaient pas pu accomplir ces divers travaux, qui exigeaient des chefs, des hommes habitués au commandement. Mais ils fournirent la main-d'œuvre et en bénéficièrent, caries vallées devinrent ainsi plus ouvertes et plus fertiles.

Les autres travaux attribués à Hercule sont des œuvres d'amélioration morale : défense du faible, punition des tyranneaux qui opprimaient les habitants des vallées, royaumes enlevés aux oppresseurs, etc.

(1) • Les anciens avaient grand soin tle nettoyer les entonnoirs naturels, alinde laciliter l'issue des eaux et d'empêcher ainsi la l'ormation de marécages insalubres. Ces iirécautions ont été négligées ])endant les siècles de barbarie qu'a dû plus tard sulur la Grèce, et Veau s'est accumulée en maints endroits aux dépens de la salubrité du pays. C'est ainsi que la plaine du Pheneos, ou de Plionia. ouverte comme un large entonnoir entre le massif du Cyllènc et celui des monts Aroaniens, a été fréquemment changée en lac. Au milieu du siècle dernier, l'eau remplissait tout l'immense bassin et recouvrait les campagnes d'une couche liquide de plus de cent mètres d'épaisseur. En 18-28. la nappe lacustre, déjà fort réduite, avait encore sept kilomètres de large et s'étendait à cinquante mètres au-dessus du fond. Enfin, <|uelques années après, les écluses souterraines se rouvrirent, mais en laissant deux pelils marécages dans les parties les plus basses de la plaine, prés des gouffres de sortie: en 18:iO. le lac avait de nouveau soixante mètres de profondeur. Hercule, dit la légende antique, avait creusé un canal pour assainir la plaine et dégorger les entcmnoirs; maintenant on se conlenle de placer des grillages à l'entrée des gouffres pour arrêter les troncs d'arl)res. et autres gros débris entraînés par les eaux...

• A l'extrémité méridionale de la |)!aine d'Argos. au délilé de Lerne. «l'autres sources (|ue l'on croit i)rovenir, comme l'Eresinos, du bassin de Stymphale. s'étendent en grand nombre de la base du rocher et s'étalent en marécages pleins de serpents venimeux; ce sont les Kephalaria ou « têtes • de l'anticiue hydre de Lerne. que le héros Hercule, le dompteur de monstres, trouva si difficile à saisir. • E. Reclus, A^'oui-. Géogr.univ. t. I. 8G. 88.

De pareils travaux témoignent bien que ces hommes étaient des civilisés et que la montagne n'avait été poui' eux qu'un lieu de passage, comme elle Test encore aujourd'hui pour les bandits de la Corse, de la Sicile, de l'Italie, ou de la Grèce moderne, qui, sortis des cités de }a vallée, gagnent le maquis dans la montagne.

En effet, ce type s'est perpétué de siècle en siècle jusqu'à nos jours et il est l'objet de la même admiration. Telle est bien l'odyssée de cet Hadgi-Stavros, fds d'un papas ou prêtre de l'île de Tino. qui sétablit sur le Parnès, d'où il dominait Athènes. « A l'époque de mon arrivée en Grèce,écritEdmondAbout, le héros d'Athènes était précisément le fléau de l'Attique. Dans les salons, dans les cafés, chez les barbiers, où se réunit le petit peuple, chez les pharmaciens où s'assemble la bour- «•eoisie, dans les rues bourbeuses du bazar, au théâtre, à la musique du dimanche et sur la route de Patissia, on ne parlait que du grand Hadgi-Stavros, on ne jurait que par Iladgi-Stavros; Hadgi-Stavros l'invincible, Hadgi-Stavros l'effroi des gendarmes. Hadgi-Stavros le roi des Montagnes ! On aurait pu faire (Dieu me pardonne!) les litanies d'Hadgi-Stavros; lord Byron lui dédia une ode; les poètes et les rhéteurs de Paris le comparèrent à Epaminondas et même à ce pauvre Aristide (1). » Avec un peu plus de lointain et de recul, la légende aurait pu en faii-e un demi-Dieu et mi nouvel Hercule.

On comprend mieux, après cela, comment ces hommes, civilisés par leur formation première dans la vallée et entourés d'une auréole par leurs exploits dans la montagne, ont pu autrefois être accueillis, non comnu^ des étrangers, mais comme dos héros et des dieux.

(1) l.c Roi des Montagnes, p. 33, 2.%.

Après la descente des Montagnards du type Héraclide, la Grèce vit descendre les montagnards du type Hellène.

Ceux-ci se superposèrent aux Héraclides. Ils descendaient du mont Othrys, moins élevé et moins isolé que l'Olympe. Aussi sont-ils plus civilisés : autre route, autre type.

Les Hellènes sont les restes du vieux parti des Titans et nous connaissons leur généalogie mythologique : Titan, .Tapet, Prométhée, Deucalion, Hellen.

Hellen donne naissance aux Eoliens, aux Achéens, aux Ioniens et aux Dorieiis. Ils s'étendent dans THellade, ou Phthiotide [sud de la Tliessalie), environ 1.500 ans avant J.-C. De là, ils se répandent dans toute la Grèce.

C'est la distribution de la Grèce au temps des Argonautes et de la guerre de Troie ; c'est la Grèce héroïque chantée par Homère. Ces héros, comme les précédents, ont été formés par la montagne, qui fut, ici, la grande fabrique des dominateurs.

Ce type donne une civilisation supérieure à celhV des Héraclides, parce qu'il se superpose à des Pélasgesdéjà transformés et surélevés par les Héraclides; ensuite parce quil a été formé dans une montagne moins isolée de la Vallée et du Port.

Ainsi s'explique le progrès sensible de cette période et la supériorité de son action extérieure, manifestée par l'expédition des Argonautes et la guerre de Troie (i).

(1) Dans la guerre de Troie, le ly|)e <lu Grec-Hellène se distingue neUemeiit de celui du Pclasge-Troyen. Celte différence est bien accusée.

Mais les Hellènes furent affaiblis par ces succès mêmes. « Ulysse erra dix ans sur les Ilots, avant de revoir son Ithaque. Ménélas fut, pendant huit années, battu par les tempêtes. Agamemnon périt assassiné par Égisthe et par sa femme Clytemnestre. Diomède, menacé à Argos d'un sort pareil, s'enfuit en Italie. Minerve poursuivant de sa colère Ajax fils d'Oïlée, brisa son vaisseau. Réfugié sur un rocher, il s'écria : « J'échapperai malgré les dieux! » Neptune fendit le roc de son trident et précipita le blasphémateur dans l'abîme. Teucer, repoussé par la malédiction paternelle pour n'avoir pas vengé lamortd'Ajax, son frère, alla fonder une nouvelle Salamine. La tradition conduisait encore Philoctète, Idoménée et Epéos sur les côtes d'Italie. Les poètes avaient chanté ces malheurs des héros et leurs récits formaient une contre-partie de \ Iliade, tout un cycle épique, dont il ne reste plus que Y Odyssée (1). »

La guerre de Troie, qui avait tenu ces chefs éloignés de la Grèce pendant dix années, ruina leur puissance et facilita la descente d'un troisième groupe de montaiirnards.

dans le portrait d'Énéc tracé par Virgile. « Énée est un patriîirchc conducteur de peuple avant tout, tremblant sur toutes choses <|ue ses Péjiates ne i)érissent, chercliant non i)as de bonnes rafles à faire sur le rivage, mais un lieu paisible et heureux où il pourra s'établir. Tous les critiques ont remanjué combien ce personnage tranchait sur le héros grec ou romain et on lui en a fait un rci)roclic, ne comprenant pas (|ue c'est bien là le type du Pélasge, du Plirygien.

«Dans Homère, plus près des événements, quelle démarcation bien nette avec le héros grec, qui est un descendant des montagnards, et le lieros troyen, qui est un Pélasge I Dans le Pélasge. on sent un homme qui se bat bien, mais (jui. après tout, se bat à regret et est de mœurs paeiliques et patriarcales. Des deux côtés, figurent des jeunes et des vieux, mais quelle différence d'ardeur, de ressort entre Achille et Hector, entre Nestor et Priam! «Henri de Tourville,.Vofr5.

'I Duruv, Histoire de la Grèce.

Ce furent les montagnards du type Thesprote- Thessalien.

Cette fois, cest l'entrée en scène do la grande montagne, c'est la région située entre le Pinde et l'Attique, c'est-à-dire l'Albanie actuelle, dont nous venons de décrire la population précédemment. Ces montagnards opérèrent leur descente 60 ans après la guerre de Troie.

Ils arrivèrent en grande masse, parce qu'ils descendaient d'une montagne plus étendue ; et oj-ganisés militairement, parce qu'ils étaient conduits par des Héraclides qui avaient gagné la montagne à la suite de la domination des Hellènes. Ils s'établirent en Thessalie, d'où leur nom.

Cette invasion eut une conséquence importante. Elle refoula les types issus de la petite montagne, c'està-dire les Hellènes, et beaucoup de ceux-ci s'en allèrent coloniser les rivages de l'Asie Mineure. Alors se nouèrent, à travers la mer, des rapports fréquents entre Hellènes.

C'est ainsi que les Hellènes, après avoir développé, comme nous l'avons vu. le type de la Vallée, développèrent le type du Port.

Et comme les Hellènes étaient eux-mêmes les représentants du type de la Montagne, il se produisit alors une combinaison des trois éléments fondamentaux du bassin de la ^léditerranée.

C'est de cette combinaison que sortit le type Grec. Il fut le résultat du croisement des trois routes que nous avons d'abord décrites séparément : la route de la Vallée, la route du Port, la route de la Montagne.

Il a fallu ce croisement pour produire le Grec complet.

'i24 LA COMBINAISON DES ROUTES.

C'est en effet à partir de ce moment qu'émergent les deux représentants les plus célèbres de la race grecque : Le type Spartiate et le type Athénien.

Je n'ai pas ici à raconter leur histoire, mais seulement aies caractériser.

Les Doriens, qui ont constitué le type Spartiate, étaient les plus montagnards de tous les Hellènes. Ils avaient séjourné longtemps dans le massif montagneux du Pinde, puis dans la Doride, pays de montagne situé entre FŒta et le Parnasse. Ce long séjour dans la montagne leur imprima plus fortement qu'aux autres Hellènes, le caractère de rudesse et les habitude de simplicité, qui caractérisent les montagnards; il leur conserva en outre, à un haut degré, les aptitudes guerrières que la montagne grecque développe si complètement. Ils furent, dans le bassin de la Méditerranée, la plus haute expression du montagnard rude et guerrier.

Et cela explique le type du Spartiate.

En se perpétuant plus longtemps que les autres dans la montagne, les Spartiates avaient perdu Ihabitude à la transformation. Étant restés plus éloignés de la civilisation urbaine, ils eurent plus de peine que les autres à y revenir.

Cette inaptitude à la transformation s'accusa plus nettement à Sparte qu'ailleurs, parce que les Doriens y furent noyés au milieu de populations différentes et nombreuses contre lesquelles ils avaient à maintenir leur domination. Aussi s'efforcèrent-ils de rester plus étroitement groupés.

D'après la tradition, les Spartiates ne comprenaient à l'origine que 9.000 chefs de famille entre lesquels Lycurgue partagea tout le territoire. Mais au

V® siècle il n'en restait plus que 4 à 5.000 et. au vi® siècle, 1.000 seulement.

Ce petit nombre de guerriers avait à établir sa domination sur les vaincus beaucoup plus nombreux et qui se divisaient en deux groupes :

1^ Les Hilotes, au nombre d'environ 200.000. étaient d'anciens Pélasges. qui. suivant les traditions de ce type, se livraient à la culture. Après la conquête, ils durent travailler pour le compte des Spartiates qui les traitaient en esclaves et prélevaient sur eux une forte dîme.

2® Les Périèques (ceux qui habitent autour) formaient une population de plus de 100.000 âmes; ils habitaient les bourgades éparses dans la Laconie, surtout dans le voisinage de la mer. Ils s'adonnaient principalement à la fabrication, au commerce, àla navigation ; ils paraissent être originaires des villes maritimes où ils avaient acquis l'aptitude à ces divers travaux.

Pour maintenir sous leur domination les Hilotes et les Périèques, qui formaient la très grande majorité de la population, les Spartiates adoptèrent, comme régime de gouvernement, une sorte d'état de siège. Ils entreprirent d'obtenir l'obéissance par la terreur.

Et comme c'étaient des montagnards plus frustes et plus grossiers que les autres, ils appliquèrent ce régime avec dureté et sans mesure. Ils étaient d'ailleurs aussi durs pour eux-mêmes que pour les autres, en vrais montagnards qui ont peu de besoins et peu de délicatesse. Sur tout cela, lisez n'importe quelle histoire.

En somme, le régime politique de Sparte fut une communauté militaire implacable substituée à la simple communauté de famille. C'était par conséquent un

régime factice qui ne pouvait se maintenir et qui ne se maintint en effet que par l'oppression toujours croissante des populations subordonnées.

Le type Athénien était très différent.

Les Athéniens étaient des Ioniens restés ou refoulés dans lAttique. Mais les Ioniens étaient les moins montagnards des Hellènes. « Ils étaient, ainsi que le constate très exactement M. Charles Perigot, plus fortement mélangés de sang pélasgique que les Doriens. C'est ce que symbolise d'ailleurs la tradition, en faisant de Dorus le fils même d'Hellen, et d'Ion seulement son petit-fils. »

L'influence de la montagne fut encore affaiblie chez les Athéniens par la situation géographique de l'Attique.

L'Attique est une presqu'île tournée vers TAsie Mineure. Elle était le point d'aboutissement naturel du commerce si riche de cette région.

Elle devint donc rapidement le point central du commerce de la Grèce. On sait qu'Athènes avait deux ports.

Cette ville fut une sorte de « petit Paris » : on y allait faire de la politique, briller, s'instruire, s'affiner, s'amuser. Elle était le centre intellectuel des commerçants.

Ainsi s'expliquent les deux qualités principales de l'Ionien, qui se distingue si nettement du Dorien.

Il était brillant, moins par le commerce que grâce à la vie facile et fastueuse développée par le commerce.

Il était doué d'une gv^nide piiissa?ice d'expansion au dehors, par suite du développement maritime dont l'Attique était le centre. Si la principale force de

Sparte était dans son infanterie, la principale force d'Athènes était dans sa marine.

Le développement intellectuel et la vie facile expliquent le régime politique d'Athènes : C'était une république libérale, où le citoyen était moins réglementé qu'à Sparte. Cependant la vie publique était encore prédominante, parce quelle était brillante et pleine de séduction... comme à Paris.

C'est par ce développement anormal, quoique différent, de la vie publique, que Sparte et Athènes tombèrent en décadence.

A Sparte, on se révolta contre Texcès de réglementation et contre le despotisme étroit.

A Athènes, ce furent les désordres provoqués par l'anarchie et par l'excès de luxe qui amenèrent la décadence.

Mais, tout bien examiné, le luxe rendit Athènes moins résistante que Sparte. L'influence de la Montagne fut plus forte que celle du Port maritime.

La double décadence de Sparte et d'Athènes laissa un libre cours à un quatrième flot d'envahisseurs, descendus, eux aussi, de la montagne.

Ce fut la descente des Montagnards du type Macédonien.

Ils venaient des montagnes qui sont situées au nord du Pinde, dans la partie orientale de l'Albanie du Nord.

Ils venaient dune du grand et profond massif montagneux qui s'étend au nord delà Grèce : c'étaient les représentants de la plus grande montagne. Aussi étaient-ils demeurés plus et plus longtemps que les précédents envahisseurs à l'abri des influences du bas pays et de la civilisation.

Ils « étaient restés un peuple simple et ignorant. Il y avait beaucoup de bergers qui gardaient les moutons sur la montagne. Les nobles, cest-à-dire les propriétaires, étaient grands chasseurs, grands batailleurs et grands buveurs. Celui qui n'avait pas encore tué de sanglier, n'était pas admis à s'asseoir dans les banquets; celui qui n'avait pas encore tué d'ennemis, portait une corde autour du cou. Dans les festins, il était d'usage de s'enivrer et souvent on se battait (1) ». C'était en somme le type le plus caractérisé du montagnard rude et fruste.

On considérait cependant les Macédoniens comme des Hellènes et ils parlaient un dialecte grec. Un de leurs chefs « prétendait descendre des Héraclides d'Argos qui se disaient issus du héros Héraclès. Un de ses rois présenta des chevaux aux courses d'Olympie et les juges l'admirent à concourir, ce qui était le reconnaître comme Hellène. Un autre roi, Archélaus, attira à sa cour des artistes célèbres, le peintre Zeuxis, le poète Euripide, et établit sa capitale à Pella (2) ».

Ainsi les Macédoniens étaient à la fois éloignés de la civilisation des villes grecques et cependant tou chés par elle; et, comme les précédents groupes de montagnards, ils en étaient issus. C'étaient des barbares plus ou moins civilisés.

Un chef célèbre, Philippe de Macédoine, les conduisait. Dans sa jeunesse, il avait été emmené à Thèbes comme otage et y était resté neuf années. Ainsi il avait subi liniluence de cette civilisation qu'il allait dominer.

On connaît cette histoire. Il suffit au but que je

(1) Seignnbos, Hist. de la Grèce ancienne, p. 403. (•2) M., ibid.

poursuis de constater que linvasion ^Macédonienne fut en quelque sorte un perfectionnement du type Albanais que nous avons décrit.

En effet, l'armée Macédonienne avait une organisation plus savante.

D'abord, sa fameuse cavalerie manœuvrait en ordre et en formant « le coin ». Ensuite, sa fameuse infanterie, « la Phalange », manœuvrait comme un seul homme. Enfin, cette armée était renforcée de recrues gauloises, qui commençaient alors à descendre par les Balkhans, et de Thessaliens, issus, eux aussi, de la Grande ^lontagne.

La conquête delà Grèce, commencée par Philippe, fut achevée par son fils Alexandre.

A partir de ce moment, la Grèce passa de la domination de la Petite Montagne à la domination de la Grande INIontagne.

En somme. l'Empire d'Alexandre a été créé par des montagnards du type Albanais, mais conduits par des chefs à formation hellénique.

Le démembrement de cet Empire a été rapide. Pour l'expliquer, il suffit de se rappeler les rivalités qui divisent actuellement encore les clans Albanais. C'est la même cause qui armâtes uns contre les autres les capitaines d'Alexandre.

Le démembrement de lEmpire d'Alexandre amena le démembrement de l'Empire grec.

Sur ses ruines s'éleva la puissance romaine.

On peut se demander si les Grecs retrouveront jamais la prééminence sociale et politique de leurs ancêtres.

Cela n'est pas probable.

Ils seront vraisemblablement retenus dans leur état

i30 LA COMBINAISON DES ROUTES.

actuel d'infériorité, par la concurrence insurmontable des grands peuples de l'Occident, qui les priment de nos jours à trois points de vue :

1. Les peuples de V Occident priment les Grecs, grâce à l'appui fondamental qu'ils trouvent dans une population agricole nombreuse et vigoureuse.

Le développement de la population agricole constitue, pour un peuple, un élément essentiel de stabilité et de prospérité. Elle forme, en quelque sorte, la réserve inépuisable de sobriété, d'énergie, d'ardeur au travail, qui est nécessaire pour renouveler constamment la population urbaine anémiée physiquement et socialement. Ce n'est que par l'afïlux perpétuel de ruraux que le travail se maintient dans nos grandes villes. Si la vie agricole ne crée pas ordinairement la richesse, elle crée du moins l'endurance, l'habitude de leffort continu et tenace et elle donne ainsi naissance à des émigrants aptes à réussir dans les diverses carrières. Enfin, c'est par la culture seulement qu'une race peut prendre réellement et définitivement possession du sol ; il n'y a de race définitivement envahissante et conquérante que celle qui forme et qui expédie au dehors des colons : le mot colonisation traduit bien cette idée fondamentale. Voyez ce qu'est devenu l'immense Empire de l'Espagne, qui n'a su envoyer au dehors que des soldats et des trafiquants.

Or, la Grèce ne peut avoir une population agricole nombreuse et vigoureuse. Elle en est empêchée par lexiguïté de son sol cultivable et par la presque spontanéité de ses productions arborescentes, qui dispensent, à peu près, de toute culture.

Il est vrai qu'il en a été de même autrefois, à l'époque de la splendeur de la Grèce; mais alors la concurrence des peuples plus agricoles de l'Occident n'exis-

tait pas, et lorsqu'elle s'est manifestée, sous la figure du paysan romain, la suprématie de la Grèce s'est évanouie. Nous allons expliquer ce phénomène.

La Grèce ne pourrait donc être qu'une république commerçante comme Venise, avec un petit territoire. Dans cette condition, elle pourrait, comme Venise aussi, jeter de Téclat dans les affaires et dans les arts, à cause de sa spécialité, de sa richesse et de son luxe; mais, pas plus que Venise, elle ne ferait une race solide, capable de dominer le globe et d'en prendre possession.

D'ailleurs, les Grecs seraient très gênés dans le développement même d'une grande puissance maritime autonome, parce qu'ils sont convoités, ou tout au moins jalousés et surveillés de près, par des puissances voisines à vaste territoire et à population nombreuse, la Russie et l'Autriche. Ils verraient aussi se tourner contre eux les intérêts des grandes nations de l'Occident commercial, surtout de l'Angleterre et de la France.

Le bon temps n'est plus où la ^léditerranée était fermée et appartenait aux Méditerranéens.

2. Les peuples de V Occident priment les Grecs par leur formation particulariste, on plus ou nioins in^ fluencée de particularisme .

Cette formation est bien autrement forte, pour susciter l'initiative, que ne le sont les petites communautés des Grecs, toutes locales et autonomes quelles soient. Ces communautés sont d'ailleurs impuissantes à se retourner, lorsqu'un obstacle imprévu vient entraver leur industrie. Or, aujourd'hui, ces obstacles se rencontrent constamment et il faut toujours être prêt à faire face aux conditions nouvelles par de nouvelles combinaisons.

3. Les peuples de V Occident priment les Grecs par leur position maritime sur l'Atlantique.

C'est en effet sur l'Océan que se trouvent aujourd'hui les populations chez qui grandissent le plus la production et la consommation,.par conséquent la quantité et l'activité des échanges.

La Grèce, au contraire, est rejetée, par sa position géographique, et jusqu'à présent aussi par ses petits procédés de navigation, de ce grand trafic de l'Atlantique. Elle ne peut trafiquer, pour sa part, qu'entre l'Occident et l'Orient, qui, il est vrai, donne dos produits précieux, mais d'une consommation trop restreinte pour fournir un fret suffisant. Aussi l'ensemble des navires indigènes méditerranéens ne jauge que le dixième de la flotte universelle et ne représente, par conséquent, que le dixième du commerce.

Telles sont les causes inéluctables qui interdisent aux Grecs modernes les grandes pensées d'autrefois, et qui condamnent d'avance à l'impuissance toutes les tentatives qu'ils ont essayé, ou essayeront de faire, pour reconquérir leur prééminence perdue.