CANON DE
(MODÈLE RE:fFYE).
Le canon de 7, type nouvellemient employé par l'artillerie française , est une pièce de campagjne dont le poids dépasse peu celui du 12 rayé : il se charge par lia culasse, et peut lancer à 5,000 mètres un projectile creux dce 7 kilogrammes.
Cette pièce réunit la mobilité deis canons de campagne à la justesse et la portée des pièces de jsiége de moyen calibre. Par ces qualités, le canon de 7 doit domc apporter une solution pratique aux problèmes posés par le perfectionnement des armes portatives, et obtenir, vis-à-vis des jpièces étrangères, sinon une supériorité marquée , au moins unte égalité reconnue.
La détermination et l'exécution d'un canon répondant aux besoins nouveaux étaient entouréeîs de difficultés déjà considérables en pleine paix, à plus forte iraison pendant la guerre de
De longues études et de nombreuses expériences antérieures avaient permis au colonel de Re%e de rassembler toutes les données de construction et de chairgement. Malgré la précipi-
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tation avec laquelle furent évacués les ateliers de Meudon, on avait cependant pensé à emporter un des deux canons de 12 transformés en canons de 7 et qui avaient déjà pu être expérimentés à Versailles.
La pièce restée à Paris a servi de modèle à la nouvelle artillerie, qui s'est déjà montrée avec avantage. Le canon emporté hors des murs de la capitale a été d'un grand secours pour faire les expériences de projectiles et de chargement et reconstituer les dessins, à l'aide desquels on a pu mettre à exécution la circulaire qui déclarait le canon de 7, modèle Reffye, pièce réglementaire pour l'artillerie française.
Ainsi s'est accomplie dans le matériel de cette arme la modification acceptée depuis si longtemps pour les armées étrangères.
Le canon de 7 réglementaire est en bronze. Quelques constructeurs, MM. Petin et Gaudet, de Rive-de-Gier, et Martin de Sireuil, ont préféré l'établir en acier, et ont fait sous leur responsabilité les modifications que ce changement de métal pouvait apporter aux conditions de la pièce déterminée par M. de Piefl'ye pour le bronze et non pour l'acier.
Ce n'est pas qu'on ne puisse faire en acier des canons parfaits : il existe des pièces de ce métal qui ont donné d'excellents résultats; mais pendant une guerre on ne peut se livrer aux études métallurgiques nécessaires à la substitution d'un métal à l'autre.
Nous n'avons en France que deux ou trois établissements connaissant assez bien le traitement de l'acier en grandes masses pour oser entreprendre la fabrication des pièces de ce métal, tandis que les usines pouvant fondre et travailler le bronze sont nombreuses.
Cependant, en conservant le bronze comme métal réglementaire, M. de Reffye a donné aux constructeurs qui préféraient
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l'acier, toutes les indications néccessaires , — et plusieurs canons de cette nature ont été déjà fabriqués à Rive-de-Gier.
L'expérience seule peut montirer lequel des deux métaux rendra les plus grands services. N(ous ne nous étendrons donc pas sur des mérites ou des défauts qpi vont être mis à l'épreuve.
Nous ne discuterons pas davantage les différentes modifications du bronze qui ont été proDposées dans ces derniers temps , comme le bronze d'aluminium,, le métal sterro du baron Bosthorn, le bronze de M. Ames, œt enfin le bronze phosphoreux de MM. Montefiore et Kunzel. ML de Reffye n'ayant pas le temps d'étudier tous ces alliages , dontt les résultats ne sont pas confirmés par une longue pratique;, a adopté la composition en usage dans l'artillerie française 100 de cuivre et 11 d'étain.
Mais si le métal est resté lee même, les dispositions de la pièce sont bien différentes de c^elles adoptées jusqu'à ce jour; elles ont été combinées pour prroduire une arme d'une justesse beaucoup plus facile à obteniir que par les armes encore en usage.
Une arme est dite juste lorsqiue, étant placée dans des conditions identiques, elle donne, sudvant l'étendue de sa portée, des résultats si peu dissemblables qp'on peut les considérer comme constants. Cette constance d'eaffets peut être obtenue, toutes choses égales d'ailleurs, avecless armes à trajectoire tendue plus facilement qu'au moyen de cellles dont le projectile décrit une courbe à flèche très-élevée, rrelativement à l'étendue de la course.
En effet, si pour atteindre um objet placé à 5,000 mètres, le boulet de la pièce de 12 frapjpe sous un angle de 24 degrés et même davantage , il faudra quœ le pointeur ait calculé sa hausse assez exactement pour que le; projectile arrive sans erreur, non-seulement latéralement , nnais encore longitudinalement ; tandis qu'avec la nouvelle piœce, à cette même distance, le
boulet joignant vers la terre, sous un angle de 13,17 degrés seulement, n'a besoin que d'une exactitude latérale pour atteindre le but , à moins que ce dernier ne soit en contre-bas du sol.
Et comme en vertu de la vitesse acquise, les éclats du projectile continuent leur mouvement dans la même direction, après éclatement, les chances d'atteindre le but sont bien plus nombreuses qu'avec un obus tombant presque perpendiculairement sur le sol. Il est, de plus, évident que toute arme à trajectoire tendue est moins accessible aux causes de dérivation.
A de moindres distances, la trajectoire de l'obus lancé pat* le canon de 7 est si tendue , qu'à 2,500 mètres , l'angle de chute n'est que de 9 degrés, tandis que celui de l'obus de 12 est de 17,20.
Le canon de 7 a donc été calculé de telle sorte que son projectile suive une trajectoire aussi tendue que possible.
Les trois modifications fondamentales qui ont amené ce résultat sont :
1° La suppression du vent ;
2° Le forcement complet et constant du projectile ;
3° La disposition allongée de la charge relativement à son poids de poudre comprimée. Et comme conséquence le chargement par la culasse et îe logement de la charge dans une cartouche à douille métallique.
Ce mode de chargement n'est pas beaucoup plus rapide que le chargement par la bouche; mais avec ce dernier il est impossible d'avoir facilement un forcement absolu et surtout progressif du canon dans l'àme.
Les rayures du canon de 7 sont nombreuses, pour agir avec plus de régularité sur toute la surface du plomb qui enveloppe l'obus. Le forcement est progressif, afin que le plomb, cédant sous l'action de ce forcement , ne puisse échapper à la pression qui l'accompagne jusqu'à la sortie de l'âme.
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La disposition allongée ctte la charge, eu égard à son poids, a été déterminée par de normbreuses expériences , de manière à obtenir sur le projectile unie propulsion intense et progressive sans cependant mettre en dîanger de rupture ou de déformation les parois du tonnerre.
Le canon de 7 est fondu jplein en bronze, de 100 de cuivre et 11 detain, le tonnerre en bîas, sans masselotte au fond.
On laisse au-dessus du b(ourrelet de la volée une masselotte qui varie de 80 à 85 centimiètres, et qui est enlevée avant tout autre travail.
Le poids de la masse totale venue de fonte est en moyenne de 1,010 kilogrammes et etst réduit à environ 860 après décapitation.
De 860 kilogrammes, Le bronze sera réduit à 600 kilogrammes, lorsque les alésages, tournages et autres opérations successives auront amené lai pièce jusque sur l'affût.
Le premier perçage dure environ vingt-deux heures et donne à l'âme un diamètre de 76 millimètres. La seconde passe dure quinze heures et augmente lie diamètre jusqu'à 85. La troisième passe et dernier alésage , aussi de quinze heures, donne la vraie dimension de 85 millimètrets.
La rayure prend envirom douze heures. Le tournage extérieur du tonnerre et de la volée demande en moyenne cinq jours; celui des tourillons,, quatorze heures; le rabotage du renfort, six heures; l'alésaige de la chambre au diamètre de 92 millimètres , huit heures..
L'âme est polie avec un rcodoir en plomb.
Il arrive quelquefois, aux premiers essais de tir, que l'action
des gaz de la poudre décomposant le bronze de la paroi de la chambre, y creuse dé petites érosions qui augmenteraient par la suite et la rendraient impropre au service.
Pour obvier à cet inconvénient ., le colonel de Reffye a disposé un manchon pris dans un tube étiré à froid de laiton écroui, dont la composition est pl us fixe que celle du bronze et qui doit être placé dans l'âme sur une longueur de 515""". L'épaisseur des parois de ce manchon conique varie de 6 à 11 millimètres.
La pose du manchon dans son l ogement est analogue à celle du frettage dans les canons de mairine. On chauffe extérieurement le tonnerre de la pièce placée le fût en bas, et l'on enfonce le manchon dans l'espace rendu libre par la dilatation.
Lorsque le bronze se refroidit, iil serre le manchon de laiton assez solidement pour qu'il fasse en quelque sorte corps avec la pièce. - .
Si le bronze se comporte bien aux essais , ce frettage intérieur est inutile.
La longueur totale de la pièce est de 2 mètres 52 millimètres, ainsi répartie à l'extérieur :
Le bourrelet, de la tranche de la bouche à l'astragale, 212 millimètres.
L' astragale, 16 millimètres.
Le /m^, 827 millimètres.
La base du fût, 40 millimètres.
Le renfort porte-tourillons, 210 millimètres.
Le tonnerre, partié évidée, 187 millimètres.
Le tonnerre, partie cylindrique, 472 millimètres.
La plate-bande de culasse, 48 millimètres.
L'intérieur comprend Y âme rayéie de quatorze rayures au pas de 1 mètre 85 centimètres.
Sa longueur est de 1 mètre 540 millimètres.
Le diamètre est de 85 millimètres.
La chambre, divisée en deux parties : l'antérieure de 280 millimètres de long sur 89 millimètres de large, où se pose le boulet; l'autre de 216 sur 92 millimètres, qui reçoit la cartouche et qui s'évase jusqu'à 100 pour recevoir le bourrelet du culot de la cartouche.
L'ouverture s'évase encore davantage sur une longueur de 90 millimètres, pour loger l'appareil de fermeture, et prend une largeur d'abord de 135 millimètres , pour loger le godet de la vis de la culasse, puis de 156 millimètres, pour loger les fdets, qui seront reçus par cinq vides d'écrou pratiqués dans le bronze.
Cette largeur augmente encore pour recevoir le support de la vis et croît de 195 à 215, étendue de l'ouverture à la tranche de l'arrière.
Telle est la pièce de bronze lorsqu'on y joint le système de fermeture de culasse.
Le système de fermeture de culasse se compose de deux parties principales, toutes deux en acier : La vis de culasse et son support.
La vis de culasse, prise dans un bloc d'acier doux de 40 kilogrammes, est longue de 150 millimètres et porte à sa circonférence six fdets interrompus. ■
La fermeture des canons par une vis interrompue , proposée par Castmann en 1854 et soutenue par Treuille de Beaulieu, a été adoptée par les constructeurs de l'artillerie de marine française. Elle est en service et donne d'excellents résultats. On peut lui reprocher d'exiger trois temps pour l'ouverture et trois pour la fermeture, tandis que celles de Krupp et d'Armstrong s'exécutent en deux temps d'ouverture et deux de fermeture.
La vis de marine porte 14 fdets.
La vis du canon de 7 n'a que six filets, qui suffisent parfaite-
ment pour assurer la solidité de la fermeture, grâce à l'étendue de leur surface.
Dans le canon de marine , la vis étant longue et l'écrou profond, la solidité a été cherchée dans le nombre des fdets, pour multiplier les surfaces de résistance à l'effort des gaz, qui tendent à rejeter la culasse à l'arrière, comme ils tendent à projeter le boulet en avant.
Dans le canon de 7, comme la vis de la culasse est large comparativement au diamètre de l'âme, et comme, pour plusieurs causes facilement compréhensibles , il était désirable de ne pas allonger l'arrière du tonnerre , on a réduit , autant que possible, la longueur delà vis de culasse et de son logement, et r on a cherché la résistance dans l'étendue des filets et la profondeur des vides de l'écrou.
Si les dimensions de l'arrière du tonnerre , par rapport au diamètre de l'axe, avaient été telles que l'étendue et la hauteur d'un seul filet opposées à la profondeur d'un seul vide d'écrou, aient pu présenter une surface suffisante pour* résister à la pression des gaz, on aurait pu se contenter d'un seul filet.
Mais, avec la forme du canon, la fermeture a été combinée dans les meilleures conditions, pour ne pas augmenter la longueur et le poids de la pièce.
Aux premiers coups, un peu de mattage se montre quelquefois dans les filets, une légère déformation se produit à l'extrémité du dernier filet; mais, une fois la pièce réglée par quelques coups de lime, la fermeture joue avec une facilité extrême. Nous avons suivi les premiers essais de ces pièces, et l'une d'entre elles, tirée plus de cent fois, ne présentait dans son système aucune trace d'altération.
La face antérieure de la vis de culasse porte un godet profond de quelques millimètres pour embrasser l'arrière du culot de la cartouche métallique; il porte trois stries en hélice dans
lesquelles s'enfonce profondément le rebord bourreleté du culot, qui s'y moule en quelque sorte. — En ouvrant le volet et en tirant la culasse mobile au dehors, ces stries qui retiennent le culot attirent avec elles la douille.
Dans ce mouvement, la douille, venant frapper par son extrémité antérieure l'ouverture postérieure de la culasse, tombe d'elle-même aux pieds des servants.
Si le culot s'attachait trop profondément aux stries du godet, on n'a, pour le détacher, qu'à le tourner dans le sens r de l'hélice que dessinent les stries, et le culot se détache facilement.
Au centre du godet s'ouvre le trou de lumière, par lequel la J flamme de l'étoupille pénètre dans le centre de la gargousse.
Pour manœuvrer la culasse mobile, on se sert d'une forte manivelle qui fait tourner la vis et engage ses filets dans ceux de l'écrou ménagé à l'arrière de la chambre. Le mouvement inverse les dégage.
Si l'on veut ouvrir l'appareil de fermeture, on saisit une poignée de bronze fixée à l'arrière au milieu [du cylindre d'acier qui constitue la culasse mobile et dite poignée de culasse. En attirant fortement à soi cette poignée, la vis, dont les sections lisses se trouvent en face des sections tronquées de l'écrou, glisse au dehors.
Elle reste fixée dans son support ou volet, pièce annulaire'en acier. Ce volet tourne autour d'un pivot qui l'unit avec l'arrière du tonnerre.
Un verrou de sûreté, maintenu par un ressort, fixe le volet à l'arrière du tonnerre, et doit être ouvert pour que le support et la vis puissent être attirés en avant.
Cette fermeture, très-simple et d'une sécurité absolue lorsqu'elle est bien construite, fonctionne parfaitement; nous l'avons manœuvrée nous-même bien des fois, sans éprouver au*cune difficulté.
Il est cependant nécessaire qu'elle soit bien réglée, qu'il ne
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reste aucune bavure dans les filets, et qu'on obvie dans les coups d'essai aux effets du premier mattage.
