ISA

devait toujours être exécutée à l'avenir pour son compte direct, seraient distinguées par un uniforme, qui fut déterminé et réglé par ledit arrêt, dans toutes ses différences et modifications, pour chaque grade et nature d'emploi. »

« Cet uniforme, ajoutaient, en 1811, MM. Bottée et Riffault, qui n'a subi depuis que de légères modifications sous le gouvernement du Directoire exécutif, n'a point encore reçu le caractère honorable que peut seule, désormais, lui donner l'approbation de Sa Majesté Impériale et Royale. Ce bienfait, plusieurs fois imploré et vivement désiré, est devenu de plus en plus nécessaire pour établir, à l'égard d'agents d'un service aussi important, tenant immédiatement au ministère de la guerre, le rang qui doit leur appartenir parmi les autres fonctionnaires de l'empire. »

L'Assemblée nationale, par un décret du 25 septembre 1791, rendit un décret décidant que la régie des poudres serait exploitée pour le compte de la nation sous la surveillance et les ordres du ministre des contributions publiques. Ce décret, trèsétendu, se compose de six chapitres, ayant pour objet :

1° La fabrication et vente des poudres et salpêtres;

2° L'organisation de la régie des poudres et salpêtres ;

5" Les fonctions des employés;

4° L'admission aux emplois et les règles de l'avancement;

5" Le traitement des employés ;

6° La discipline générale du service.

C'est à cette époque d'organisation générale que remonte la fondation du Ripault.

Dès l'année 1764, le Roi avait eu l'intention d'établir une fabrique de poudre en Touraine ou en Anjou. . La situation centrale de la vallée de la Loire et de ses affluents devait naturellement faire 'de la Touraine un lieu d'élection pour un établissement de cette nature.

De plus, les salpêtreries y étaient nombreuses et fertiles, car nous trouvons dans le tableau de la province de Touraine

POUDRERIE DU RIPAULT

(1762-1766), publié par l'abbé Chevalier, le savant et spirituel secrétaire perpétuel de la Société d'agriculture d'Indre-et-Loire, la mention suivante :

« Les provinces de Touraine et d'Anjou fournissent une grande quantité de salpêtre. La compagnie qui tient du Roi l'entreprise des poudres et salpêtres a formé en conséquence un établissement considérable à Saumur, où les différents salpêtriers de la généralité transportent leur salpêtre pour y être raffiné, et dont ils sont payés suivant leurs marchés avec la compagnie. Le produit annuel et commun de tous les salpêtres bruts, fournis par les salpêtriers à la raffinerie de Saumur, est de neuf cents milliers, qui rendent ordinairement six cents milliers raffinés, que la compagnie fait transporter à Paris ou dans ses différents moulins, pour y être employés à la fabrication de la poudre. »

Et plus loin :

« On sait que les salpêtriers de la généralité fournissent annuellement à la raffinerie de Saumur neuf cents milliers de salpêtre brut, dont la plus grande partie provient des provinces de Touraine et d'Anjou, celle du Maine en produisant peu. On évalue le produit de la Touraine à quatre cents milliers : sur ce pied, quatre cents milliers, à raison de trois cent cinquante livres le millier, forment pour la Touraine un commerce en bénéfice annuel de cent quarante mille livres. »

Les inspecteurs des poudres, chargés, en 1764, de la recherche d'un emplacement, n'en avaient pas trouvé à leur convenance. M. Riffault, envoyé vingt ans après, en 1784, comme inspecteur dans les généralités de Tours et de Poitiers, reçut la mission de choisir définitivement une localité assortie aux besoins d'une poudrerie, et découvrit près de Montbazon une tréfilerie établie, en 1772, sur l'Indre, où quelques petites îles divisent la rivière en plusieurs bras. Cette disposition lui parut extrêmement favorable, et il fit l'acquisition des terrains et des bâtiments le 21 avril 1786. Les archives de l'établissement donnent les origines de propriété du Ripault, que M. Riffault dit avoir été primitivement nommé les Ripaux, du latin Ripœ.

En remontant jusqu'en 1575, où les moulins du Ripault s'appelaient moulins de Gandé et faisaient partie de la seigneurie de Candé en 1575, ainsi qu'il résulte d'un titre intitulé : Aveu de Candé, la seigneurie de Candé ainsi que les moulins appartenaient au sieur Victor Brodeau, écuyer; elle relevait du comté de Sainte-Maure, qui était la propriété du sieur Louis de Rohan, prince de Guéménée, comte de Montbazon, Sainte-Maure, etc. A cette époque , ce qu'on appelait les moulins du Ripault ne comprenait que l'emplacement des moulins à pilons, une levée ou chemin y conduisant, une maison d'habitation, un jardin et quelques légères dépendances, le tout formant une superficie d'un hectare environ.

La famille Brodeau conserva la propriété jusqu'en 1715, où elle fut vendue au sieur Pierre- Anguille de la Niverdière, commissaire provincial des guerres du Roussillon, par M"" de Guénand, née Brodeau. En 1770, la famille de la Niverdière vendit aux sieurs Paul Moulinet, Georges Chicoine, négociants, et Louis Robert, serrurier, les moulins du Ripault et leurs dépendances, plus une pièce de prairie, estimée 110 chaînées, nommée pré à l'Ane (cette pièce en contient 125), plus un demi-arpent ou 50 chaînées de pré du Ripault, situé à gauche de la levée en allant vers les moulins, plus une cave en roc, située au bas de la garenne de Candé. Les acheteurs obtinrent du Roi la permission d'établir à la place des moulins une tréfilerie ou manufacture royale de fd de ter, qui fat construite en 1772. Un procès-verbal, en date du 16 janvier 1775, constate qu'à cette époque le niveau des eaux au-dessus des roues qui faisaient marcher les machines était de 5 pieds 7 pouces.

Les sieurs Paul Moulin et Chicoine ayant fait de mauvaises affaires, la manufacture et ses dépendances fut vendue, le 21 juillet 1784, aux sieurs de la Chèze, Loiseau, Faisolle et Primois. Le 21 avril 1786, ces derniers vendirent à la régie des poudres la manufacture et toutes les dépendances acquises jusqu'à ce jour par les sieurs Paul Moulin et Chicoine, pour la somme de quarante mille livres. Le 28 juin 1786, M. 'Riffault, inspecteur des poudres et salpêtres, suivant procès-

POUDRERIE DU RIPAULT. 187

verbal dûment dressé, prit possession de l'ancienne manufacture; ce procès-verbal indique que, le 8 avril 1786, la régie des poudres a acheté du sieur de là Chèze et de dame Anguille de la Niverdière, son épouse, 2 arpents 25 chaînées de terre en luzerne et 25 chaînées d'autre terre. Il indique également un achat fait au sieur Jean D(esroches, vigneron, et Catherine Savary, sa femme, consistant en une maison, cour devant, trois caves, un puits et trois jardins.

Après la prise de possession, M. Riffault, nommé commissaire des poudres, s'occupa de la construction de l'établissement en utilisant les bâtiments existants. Des achats successifs de terrains furent faits, et la poudrerie prit rapidement une grande importance.

Le temps était en effet à la poudre. La France, comme elle l'est aujourd'hui, comme elle le sera toujours, était un objet de haine et d'envie pour le monde entier, que nos défauts irritent et que nos qualités exaspèrent.

Attaquée de toute part, la France dut recourir aux mesures les plus extraordinaires pour pourvoir aux moyens de défense et suffire aux consommations immenses de ses nombreuses armées.

Quelques-unes de ces mesures furent extravagantes, ridicules et tyranniques, mais l'élan général fut splendide. L'énergie, l'activité, la crainte même, vivement surexcitées, dirigèrent toutes les forces vers un seul et même but, qui fut atteint utilement et glorieusement.

Laissons encore cette fois parler MM. Bottée et Riffault. Ils en étaient, et toutes les paraphrases que nous pourrions faire de leur récit ne vaudraient pas leur chaleureuse description de ce mouvement vraiment national.

« Un décret de la Convention nationale, du quatorzième jour de frimaire de l'an second de la République, fit un appel général à tous les propriétaires et locataires d'habitations, hors celles comprises dans l'arrondissement d'un salpêtrier, à l'effet de lessiver eux-mêmes le sol des terrains de leurs caves, écuries, bergeries, pressoirs, celliers, remises, étables, ainsi que les

décombres de leurs bâtiments, à la charge de livrer tout le salpêtre ainsi récolté à la régie des poudres, au prix de vingtquatre sols la livre. Pour faciliter ce travail, il devait être envoyé dans toutes les communes et déposé à la municipalité, pour y être consultée ou transcrite au besoin, une instruction sur l'extraction du salpêtre. Invitation fut faite en même temps aux municipalités, de former des ateliers de lessivage des terres que les particuliers ne pouvant les exploiter eux-mêmes y auraient fait transporter. Le salpêtre provenant de ce travail commun, dirigé par un homme instruit, au choix des municipalités, devait également être porté dans les magasins de la régie, et payé au même prix. La régie des poudres était chargée d'avoir, dans chaque département, un de ses préposés, dont les fonctions auraient pour objet principal d'instruire dans le travail de la fabrication du salpêtre ceux qui lui seraient adressés dans cette vue par chaque administration de district, et qui, sur un certificat de capacité, délivré par le préposé de la régie, seraient reconnus comme agents de leurs districts respectifs pour l'exploitation du salpêtre. Ces agents, auxquels il était accordé un traitement de cent cinquante livres par mois, devaient faire des tournées dans toutes les municipalités , pour y faire établir des ateliers dans les lieux qu'ils jugeraient convenables, et répandre partout la connaissance des procédés de fabrication. Tout le salpêtre fabriqué, soit par les particuliers, soit par les municipalités, devait être porté au chef-lieu des districts, à jours fixés, pour y être, par l'agent du district, jugé recevable ou non, d'après la quahté reconnue, ainsi que la quantité, en présence d'un commissaire nommé dans chaque district, et pour, sur ses reçus, le prix du salpêtre être payé comptant par les receveurs de district, sauf remboursement de ces fonds dans leurs caisses par le ministre des contributions publiques.

» Le salpêtre ainsi rassemblé dans les chefs-lieux de district, y était à la disposition de la régie des poudres, qui devait le faire transporter dans ses établissements, pour le raffinage. Le nombre des préposés de la régie des poudres devait être aug-

POUDRERIE DU RIPAULT

menté, sur sa demande au ministre des contributions publiques, en proportion de cet accroissement de travaux.

» Un arrêté du comité de salut public, du 13 du même mois de décembre (23 frimaire de l'an II de la République), maintient à leur poste et dans leurs ateliers tous les employés et ouvriers des raffineries des salpêtres et des fabriques de poudre, et ordonne qu'envoi lui soit fait des noms de ceux qui seraient partis pour les armées , et de l'indication de leurs corps , afin qu'ils fussent renvoyés par le comité à leurs travaux, s'il y avait lieu.

» Par un décret de la Convention nationale, du treizième jour de pluviôse de Pan deuxième de la République, il fut créé une commission des armes et poudres, devant être composée de trois membres, nommés par la Convention nationale, sur la présentation du comité de salut public. Entre autres objets des attributions de cette commission nouvelle, étaient spécialement placées la fabrication des salpêtre, potasse, poudre, et la confection de toutes les matières nécessaires; en conséquence, elle était chargée de pourvoir à tous les approvisionnements de ce genre, et à cet effet, de passer les marchés convenables. Le droit lui était conféré de réquisition et de préhension sur tous les objets indispensables pour cette fabrication, existant dans l'intérieur ; et elle avait à se concerter avec une autre commission des subsistances et approvisionnements, pour toutes les matières à faire venir du dehors. Les bureaux des ministres de la guerre, de la marine et des contributions publiques, attachés au matériel de l'artillerie des armes et des poudres, devaient être distraits sur-le-champ, pour faire partie des bureaux de la commission des armes et poudres, et tous les papiers transférés dans la maison nationale désignée pour servir à ses travaux.

» La régie des poudres et salpêtres devant continuer ses opérations ordinaires, cessait d'être sous l'autorité du ministre des contributions publiques, pour passer sous celles de la commission des armes et poudres; tous les arsenaux et magasins d'artillerie, d'armes, poudres et salpêtres, étaient mis sous la

direction et autorité de la commission chargée de délivrer tous les effets nécessaires aux ministres de la guerre et de la marine, sur délibération du conseil exécutif provisoire.

» La commission des armes et poudres était placée sous la surveillance immédiate du comité de salut public, à qui elle devait rendre compte de toutes ses opérations.

» Le même jour 15 pluviôse an deuxième, la Convention nationale, sur un rapport du comité de salut public, décréta qu'il serait incessamment procédé à une coupe extraordinaire de bois dans toutes les forêts existantes sur le territoire français, et que chaque propriétaire serait tenu de couper dans l'année la partie de bois qui n'aurait dù être mise en coupe que l'année suivante. Il était ordonné aux corps administratifs de pourvoir sans délai à l'exploitation des coupes dans les bois et forêts des particuliers qui auraient refusé ou négligé d'y faire procéder. Les bois provenant de cette coupe extraordinaire pouvaient être mis en réquisition par la commission des armes et poudres, pour les travaux qu'elle était chargée de diriger, ainsi que pour se procurer la potasse nécessaire à la fabrication du salpêtre.

» Quatre jours après ce décret, le dix-septième jour du même mois de pluviôse de l'an II, la Convention nationale nomma, sur le rapport du comité de salut public , les citoyens qui devaient remplir les fonctions de commissaires nationaux des armes et poudres \

» Il avait été également formé par le comité de salut public, sous la dénomination de section des armes et poudres, et sous la présidence de l'un de ses membres, un comité particulier, composé de quelques savants des plus distingués , membres de la Convention nationale, et de commissaires choisis hors de son sein parmi les hommes les plus instruits de la France. Ce comité, spécialement et uniquement chargé de tout ce qui était relatif à la fabrication du salpêtre et de la poudre, fit choix luimême de délégués, qui furent envoyés en qualité de commis-

MM. Dupin , Capoii et Bénézech.

POUDRERIE DU RIPAULT

saires du comité de salut public, et avec tous les pouvoirs que les circonstances avaient pu faire juger nécessaires dans la plupart des départements. C'est ainsi que de tous les points de la France la correspondance la plus active s'établit avec la section des armes : c'était là qu'aboutissaient tous les renseignements sur les objets dont cette section avait à s'occuper jour et nuit, et que, sur les rapports de la commission des armes et poudres, et sur l'avis des commissaires, les mesures étaient adoptées, pour être soumises à la sanction du comité de salut public.

La régie des poudres et salpêtres avait aussi secondé de tous ses efïbrts l'impulsion donnée par la loi du 14 frimaire an deuxième, impulsion qui fut appelée action révolutionnaire. Elle s'était empressée de rédiger l'instruction sur la fabrication du salpêtre, qui devait être remise à toutes les municipalités; et, outre les instructions particulières qu'elle avait transmises à cette époque à tous ses préposés ordinaires, elle en adressa une, le 21 pluviôse de la même année , à tous les préposés instructeurs que, par la loi du 14 frimaire, elle avait été chargée d'envoyer extraordinairement dans les départements, par laquelle elle stimulait leur zèle de la manière la plus énergique.

» Les corps administratifs , aidés par cette instruction , et par les préposés de la régie, placés près d'eux pour en diriger l'application , purent former très-promptement des ateliers de fabrication de salpêtre ; les municipalités se firent un devoir de suivre cet exemple : et bientôt , à la voix des délégués de la section des armes et poudres , et à l'instigation des préposés de la régie , tous les lieux furent ouverts à la fouille des terres salpêtrées, tous les matériaux furent recherchés et exploités; tous les végétaux pouvant donner, par leur combustion , des cendres alcalines, furent convertis en salin et potasse; et dans toutes les sections de Paris , comme dans toutes les communes des départements et par toutes les réunions de société, chacun voulut concourir à l'envi, soit par ses moyens pécuniaires, soit par ses lumières et le travail de ses bras, à la fabrication du salpêtre.

» Mais si les résultats de cette ardeur commune devaient être

d'immenses produits en salpêtre , il fallait , pour que le succès en fût complet , pourvoir aux moyens de le convertir à mesure, et avec la même célérité, s'il était possible, en salpêtre raffiné et en poudre ; et c'est alors qu'on jugea que ceux dont la régie des poudres pouvait disposer seraient, malgré toute l'activité de ses préposés, de beaucoup insuffisants; il fut, en conséquence, établi dans l'église et les bâtiments des Bénédictins de l'abbaye de Saint-Germain des Prés, un vaste atelier de fabrication et de raffinage du salpêtre; et il fut construit dans la plaine de Grenelle, près Paris , une poudrerie des plus étendues, où la poudre devait se faire par tout autre moyen que celui de l'eau. On se procura aussi , près de Paris, des emplacements pour la confection en grand du charbon ; et pour sa trituration , on se servit d'un moulin à farine situé sur le pont de Charenton , et de deux moulins à vent établis dans la plaine d'Émile; enfin, on forma aux Ternes, commune de Neuilly, près Paris, un très-grand établissement de pulvérisation du soufre , et de fabrication des machines, outils et ustensiles servant à la confection du salpêtre et de la poudre.

» La direction immédiate des deux établissements de l'abbaye Saint-Germain et de Grenelle fut confiée à des membres de la Convention nationale , n'ayant à se concerter, pour tout ce qui y était relatif, qu'avec la section des armes et poudres; mais, en même temps, pour le service général des divers établissements, il fut créé une nouvelle administration sous le nom d'agence révolutionnaire des poudres et salpêtres, entièrement distincte et indépendante de la régie des poudres, qui reçut alors la dénomination d'agence nationale des poudres et salpêtres.

» Des procédés nouveaux de fabrication , et du raffinage du salpêtre, et de la confection de la poudre, appropriés à la circonstance, comme beaucoup plus accélératifs, furent mis en usage; et le 1" ventôse , toujours de la même année, il fut commencé à Paris , par ordre du comité de salut public , dans l'amphithéâtre du Muséum d'histoire naturelle et dans les bâtiments de l'archevêché , des cows révolutionnaires sur la fabrication des salpêtres et poudres. Ces cours , dont furent chargés plusieurs

POUDKEKIE DU RIPAULT. ]t)3

des premiers savants de l'Europe, devaient se faire en huit leçons seulement, dont quatre sur le travail du salpêtre , et les quatre autres sur la confection de la poudre. On appela à la capitale, pour y venir puiser dans ces huit leçons toutes les connaissances nécessaires, une grande partie des préposés instructeurs et agents des districts, déjà chargés dans les départements de la direction des travaux relatifs à la fabrication du salpêtre. » ^ Le programme de ces cours révoliuionnaires fut publié sous l'exergue : « Mort aux tyrans, » par une association de neuf /. ' savants : MM. Guyton, Fourcroy, Dufourny, Berthollet, Carny, it^ Pluvinet, Monge, Hassenfratz et Perrier ; et bien que contenant ^'^ les erreurs inhérentes au temps où le programme fut publié, et à la rapidité avec laquelle il fut composé, il contribua à répandre dans la nation le goût de la chimie.

Comme nous l'avons déjà dit souvent, la fièvre de la guerre fait prodiguer l'intelligence et l'argent, là où la vie ordinaire aurait marchandé l'un et l'autre, et les conquêtes scientifiques acquises restent à l'actif de l'humanité.

Nous sommes certains que la situation dangereuse où se trouve en ce moment la France va déterminer un nouvel effort. Les travaux que l'on fera sur les résistances des métaux propres à la composition des armes, sur l'expansion brusque des gaz, sur le transport à grande distance d'un corps lourd vers un point donné, après avoir servi à la défense du pays, profiteront également aux industries de la paix.

Nous nous étions endormis daus notre prospérité, confiants dans ceux qui nous disaient : « Une supériorité incontestable reste donc acquise à la France. » J'espère que nous nous réveillerons bientôt; car il le faut, sous peine de disparaître comme nation.

Ce réveil farouche de 1795 tint l'Europe en échec; tout alors était révoluûonnaire , même dans l'ordre matériel.

Mais dans l'ordre matériel c'était l'élite de la nation qui menait le mouvement, et la force bien dirigée savait s'arrêter avant de dépasser le but.

On avait inventé à la poudrerie de Grenelle un procédé révo-

Typ. II. Pion.

lutionnaire de faire la poudre en quelques heures. Le nitre, pulvérisé seul dans des tonnes avec des gobilles de bronze, était ensuite mélangé avec le charbon et le soufre, pulvérisés ensemble dans un autre récipient.

Pendant trois ou quatre heures, 75 kilogrammes de ce composé roulaient avec 90 kilogrammes de gobilles, puis étaient placés dans des cases séparées par des toiles mouillées et soumis à l'action d'une forte presse. On grenait ensuite par les procédés anciens. Séduit par la célérité de ce moyen de fabrication, le gouvernement avait arrêté que les pilons seraient détruits et que toute la fabrication serait faite pair le nouveau procédé.

Le directeur du Ripault, frappé des inconvénients graves qu'allait amener cette résolution, se hâta de faire des expériences prouvant que les pilons faisaient aussi bien et aussi vite que le procédé révolutionnaire.

Au lieu de s'entêter dans sa décision première, le Comité de salut public manda M. Riffault, lui fit répéter ses expériences à Essonne et à Esquerdes, et les pilons fnirent conservés.

Des points les plus éloignés de la Fr ance le salpêtre arrivait à Paris, même par la poste, et bientôt les poudreries de province en manquaient. Pour centraliser l'administration et le travail, le Comité de salut public confia l'agence des salpêtres et poudres à une commission dans laquelle se tro)Uvait Chaptal.

L'incendie du magasin de l'abbaye Saint-Germain et de la poudrerie centrale de Grenelle fit reporter sur les établissements de province la sollicitude de la commission des poudres, et le Ripault fut un de ceux qui prirent le plus d'accroissement.

Dans une période de quinze ann(ées, de 1785 à 1800, la France fabriqua plus de trente-cinq millions de kilogrammes de poudre; de 1800 à 1810, seize millions et demi. Napoléon F'' trouva d'excellents cadres pour former l'administration des poudres et salpêtres de son gigantesqme empire.

Troisadministratearsgénérauxconduisaientle bureau central,

auquel étaient attachés quatre auditeurs au Conseil d'État. Sept cent soixante-quatorze salpêtriers commissionnés fournissaient le salpêtre, tiré non-seulement de l'ancienne France, mais encore

POUDDRERIE DU RIPAllLT. 195

des pays dont le territcoire français s'accroissait chaque jour.

On ne peut étudier saans être amené à de tristes comparaisons les institutions de cette œtrange époque, où dans la liste des poudreries impériales on trrouve, immédiatement après le Ripault, Turin, Tivoli, Monte-Chiarugolo, près Parme; puis c'étaient Pampelune, Saragosse,, Tudela. Un commissaire était envoyé à Gorfou pour y établiir une raffinerie, une poudrerie; puis de là il devait se rendire à Laybach organiser les poudres et salpêtres.

II reste encore, diisent MM. Bottée et Riffault, à organiser incessamment le service en Hollande, à Hambourg, à DanlzickH ! \ »

Et l'on s'étonne mainitenant de voir l'Europe assister avec une immobilité satisfaitee à notre humiliation, à notre morcellement. Prenez une cartee et regardez; cherchez Laybach, cherchez Dantzick, où noms organisions des poudreries; voyez comme c'est loin de Mette !

1 On voit que, parmi les établissennients portés dans ce tableau, il en est sept où se trouvent réunies poudrerie et raffinerie; et (celui de Rome a, de plus, l'exploitation d'une soufrière située à Pereta, près de Grossetto, ddans les Marennes toscanes.

On peut charger les grandes chauddières de raffinage jusqu'à la quantité de 3,000 kilogrammes du salpêtre livré par les salpêtrierss. En ne portant le taux de cette mise en opération qu'à celui moyen de 2,000 kilogrammess pour toute chaudière, on voit que les seize raffineries pourraient travailler chaque jour surr 32,000 kilogrammes de salpêtre, ce qui, pour vingt-cinq jours d'activité dans le mois, produirrait 800,000 kilogrammes et par an 9,600,000 kilogrammesd'où résulterait, au maximum de; déchet calculé à 30 pour lOO, une quantité totale dé 6,720,000 kilogrammes de salpêtre ppropre à être employé à la fabrication de la poudre.

Les huit cent quatre-vingt-huit pildons dont sont armés les quarante-trois moulins des poudreries, ayant à agir chacun dans dees mortiers chargés de 10 kilogrammes de composition de poudre, doivent battre , à une seule ( charge du moulin par jour, 8,880 kilogrammes de poudre ce qui, pour vingt-cinq jours du tnravail du mois, ferait 222,000 kilogrammes, et, par an' 2,664,000 kilogrammes. On peut, au i besoin, augmenter sensiblement ce produit en maintenant le travail des moulins en activité peendant la nuit et dans les jours de fêtes et dimanches; eiilin, dans des cas de circonstances s urgentes, on a reconnu, par l'expérience de plusieurs années, la possibilité de réduire la duurée du battage à quatre et cinq heures, et de faire ainsi trois compositions par jour dans chaaque moulin , ce qui porterait la quantité du minimum de 2,664,000 kilogrammes à celle de 8,0000,000 de kilogrammes environ.

Des deux commissaires de l'adminiiistration envovés en Espa;ine, l'un a construit en très-peu de temps une poudrerie à Pampelunee, qui est en grande activité de travail; et l'autre après avoir sensiblement amélioré le prodiiuit de l'atelier à salpêtre, déjà établi à Saragosse, en a formé un nouveau à Tudela.

Le commissaire envoyé à Corfou ppour y établir une raffinerie et une poudrerie, ayant été retardé par les circonstances dans l'esxécution de cette mission , a été chargé d'aller à Laybach pour y organiser, sous les ordres du ggouverneur général comte Bertrand, le service des poudres et salpêtres. Il reste encore à organiseer incessamment le service en Hollande, à Hambourg et à Dantzick (Bottée et Riffault),

Quand nous avons eu repassé les Pyrénées, les Alpes et le Rhin, nous avons, nous, tout oublié, eux ont tout retenu.

Ces établissements que nous avons créés, ils les ont encore; ces routes que nous leur avons faites, ils passent sur leur chaussée tous les jours; les institutions civiles, bases aujourd'hui de presque tous les codes européens, viennent de nous; jusqu'à notre langue, dont ils se servent entre eux pour se comprendre quand ils veulent s'unir contre la France, tout rappelle notre passage sanglant et triomphal. Et voilà pourquoi il ne faut pas qu'il reste dans notre poudre de guerre des sels hygrométriques qui détendent la trajectoire.

Depuis le premier Empire jusqu'en 1865, sous la direction simultanée d'un conseiller des poudres et d'un officier d'artillerie, le Ripault augmenta progressivement jusqu'à couvrir plus de vingt et an hectares; à cette époque il fut compris dans les quatre poudreries spécialement affectées au ministère de la guerre.

Sept autres établissements, et toutes les raffineries de salpêtre, furent attribués au ministère des finances, chargé spécialement de la vente de la poudre de chasse. Nous n'avons pas à étudier les considérations administratives qui déterminèrent ce partage. Au point de vue purement industriel et économique, nous croyons que depuis l'emploi exclusif de la poudre R par le fusil d'infanterie, il aurait été facile d'utiliser comme excellente poudre de chasse les vingt pour cent environ de poudre grenée trop fin pour être acceptée dans la cartouche du chassepot, et qui sont remis sous les meules pour être gaietés à nouveau.

Si la poudre R comprimée, dont on se sert pour le chargement des gargousses métalliques, dans les canons à balles et dans les canons se chargeant par la culasse, devenait la poudre réglementaire pour toute l'artillerie française, l'économie indus-

POUDRERIE DU RIPAULT. 197

trielle serait encore bien plus grande, et il y aurait un véritable intérêt financier à réunir de nouveau dans une même administration les poudres de guerre et de chasse.

Nous sommes cependant bien loin de penser que, pour la fabrication de la poudre destinée à l'armement de nos troupes, la question d'économie doive passer la première. Bien au contraire, nous trouvons que cette fabrication est, dans le si gros budget de la guerre, une si minime partie, que rien ne doit être épargné pour en assurer la perfection.

On fabrique au Ripault les deux espèces de poudre aujourd'hui réglementaires dans l'armée, la poudre à canon et la poudre B. L'une et l'autre, comme toutes les poudres mises en usage depuis l'invention de la poudre et dans tous les pays du monde, ont pour base les mêmes éléments : nitrate de potasse, charbon de bois, soufre.

On a cherché souvent à changer cette composition; mais, comme elle doit remplir certaines conditions invariables et déterminées, on n'a, jusqu'à présent, rien trouvé de mieux que de la conserver, en changeant un peu les proportions, qui, chez les nations européennes, ne diffèrent guère que de quelques centièmes. Avant d'étudier le mélange, sa trituration et les différentes préparations qu'il subit suivant les usages auxquels il est destiné, il est nécessaiire d'étudier sommairement les trois matières qui le composenit.