INDRE-ET-LOIRE

L'on voit certains animaux farouches , des mâles et des femelles , répandus par la campagne , noirs , livides et tout brûlés du soleil, attachés à la terre , qu'ils fouillent et qu'ils remuent avec une opiniâtreté invincible. Ils ont comme une voix articulée, et, quand ils se lèvent sur leurs pieds, ils montrent une face humaine; et en effet ils sont des hommes. Ils se retirent la nuit dans des tanières , où ils vivent de pain noir, d'eau et de racines; ils épargnent aux autres hommes la peine de semer, de labourer et de recueillir pour vivre, et méritent ainsi de ne pas manquer de ce pain qu'ils ont semé.

(La Bruyère).

Tel était, d'après la Bruyère , le tableau de l'agriculture sous Louis XIV.

Examinons aujourd'hui le chemin parcouru depuis lors, en décrivant la ferme expérimentale du Brizay, dirigée par M. Goussard de MayoUes, président du Comice agricole de Ghinon, et fermier de madame la comtesse de Sparre.

D'autres propriétés sont plus considérables comme étendue, plus importantes comme cheptel, mais la ferme du Brizay est l3ien l'expression dernière de L'agriculture moderne, l'exploitation où se trouvent appliquées les plus récentes découvertes de la chimie agricole, les plus pratiques inventions de la mécanique appliquées à la culture de la terre, à la récolte de ses

Typ. E. Pion et O'.

produits. C'est une école pratique où peuvent venir s'instruire tous ceux qui comprennent que l'agriculture, véritable richesse de notre France, doit rallier à elle toutes les intelligences, toutes les forces vives de la nation.

Sans revenir aux paroles de Sully, sans reproduire les nombreuses phrases toutes faites , indéfiniment répétées à l'éloge de l'agriculture, en risquant même d'avoir l'air d'émettre des vérités de M. de la Palisse, nous rappellerons ce qu'on semble toujours oublier, c'est que tout vient de la culture de la terre : les métaux, de ses entrailles — les matières alimentaires, textiles et même simplement ornementales, de sa surface ou de ses eaux.

En effet , l'agencement social si compliqué de la civilisation contemporaine, a tout fait pour que l'on soit amené sans cesse à confondre la représentation de la richesse avec la richesse elle-même; la matière ouvrée est presque seule apparente, la matière première est loin des yeux, loin de la pensée, et presque toujours placée à un rang inférieur.

Cette sorte de discrédit atteint même ceux qui la produisent. Dans le classement professionnel, les banquiers qui se transmettent les papiers représentatifs des valeurs réelles, blé, vin, laine, métaux, etc., tiennent la première place ; les ingénieurs qui dirigent les moyens de transport de ces valeurs viennent ensuite; les commerçants, commissionnaires des produits fabriqués, passent encore avant; suivent les tisseurs et autres professions analogues qui amènent la matière première à l'état utilisable. En dernier seulement viennent les telluriculteurs; mineurs qui arrachent charbon et minerai; chasseurs et pêcheurs, qui donnent fourrures, gibier et poisson; agriculteurs, qui donnent pain, vin, viande, laine, soie, chanvre, etc. ; ceux-ci sont les derniers.

Aussi que de déclamations n'ont pas été dites et imprimées sur l'abandon des campagnes, etpar l'ouvrier, et par le propriétaire du sol ! '

Il y a toujours une raison aux choses, et cet abandon était légitime.

C'est que la profession d'ouvrier des campagnes était et est

encore presque partout la plus dure, la moins rétribuée, la moins honorée; c'est que la profession de propriétaire foncier administrant une fortune territoriale est, en France, une des plus difficiles, des plus délicates et des moins rémunératrices.

Ce n'est pas sans hésitation que l'ouvrier rural quitte son pays, ses parents, ses amis, le ciel et le grand air, pour aller s'enfermer dans l'atelier d'une ville ; ce n'est pas sans douleur que le châtelain se sépare de ses bois et de ses fermes.

Les plaisirs des villes n'ont pas un si grand attrait : il y a des causes profondes, dont il est bon de se rendre compte, et auquelles il faut porter un prompt remède, car le danger est grand.

C'est là qu'est le véritable motif de l'infériorité chaque jour croissante de la France vis-à-vis des nations civilisées. Infériorité menaçant notre sécurité intérieure, comme elle a si cruellement atteint notre équilibre vis-à-vis des puissances étrangères.

Depuis la fin du siècle dernier, le perfectionnement de l'outillage industriel affranchissait peu à peu l'ouvrier manufacturier de la fatigue physique, et à l'exception de quelques rares exceptions, il avait plutôt à surveiller une machine qu'à user à outrance de ses forces. Le patron pouvait payer plus cher, puisqu'un homme, avec un métier, lui fabriquai} dix fois, souvent même cent fois ce qui se faisait avant à la main ; moins de fatigue et plus de salaire attira donc naturellement dans les ateliers les ouvriers des campagnes.

Et qui pourrait leur en faire un reproche?

On se plaint que l'agriculture manque de bras : ce qui est étonnant, c'est qu'elle en trouve encore.

Peu à peu tout ce qui avait une valeur s'en est allé. Il n'est guère resté au sol que les timides, les ignorants, les esprits rebelles à tout progrès.

Et lorsque le fils du propriétaire foncier est revenu de son collège ou d'une école plus haute, et qu'il s'est trouvé en face de sa terre, lorsqu'il a voulu appliquer ses lectures et ses études, il n'a rencontré que des oreilles effrayées qui ne comprenaient pas ses paroles, des yeux inquiets cherchant à lire sur ses traits s'il avait bien son bon sens.

GUANDES USINES.

Après quelques essais généralement suivis d'insuccès et s'étant rendu compie de la tâche qui le menaçait, il affermait à la hâte et à bas prix, s'il trouvait un fermier ; s'il n'en trouvait pas, il vendait sa propriété aux dépeceurs, et se hâtait de changer ses hectares contre quelques-unes des nombreuses feuilles de papier rose, chamois, vert d'eau, qui représentent la fortune publique mobilisée.

La propriété s'en allait, s'amenuisant en lambeaux, et la surface du sol commençait à présenter ce navrant spectacle du morcellement infini où l'on arrive à ne pouvoir planter un arbre parce que la loi défend qu'il s'élève à moins de deux mètres du champ voisin.

Le paysan qui avait acheté un lambeau de,;terre , souvent sans pouvoir payer plus que les frais d'acte, s'épuisait en efforts surhumains pour payer l'intérêt et finissait par arracher à la terre à peine de quoi vivre et ne pas être exproprié par le marchand de biens

C'est ainsi que le prix des denrées s'est élevé et s'élève encore. Certaines cultures deviendront bientôt impossibles , et quant à la production de certains animaux, le mouton, par exemple, elle est déjà disparue sur un grand nombre de points, et sera restreinte forcément à quelques localités escarpées.

Ce morcellement sans limite, très-favorable à la culture potagère, donna d'abord un faux air de prospérité qui réjouit les * économistes; mais les choux et les carottes, quelque beaux et nombreux qu'ils soient, ne peuvent suffire aux besoins d'une nation, et il fallut bientôt faire venir son blé d'Odessa ou de Chicago, ses gigots d'Allemagne, son lard de Cincinnati, sa laine d'Australie, et voilà maintenant que le bœuf à la mode arrive de Buenos-Ayres.

Quelques grands propriétaires plus courageux essayèrent la lutte, mais la plupart succombèrent; le temps n'était pas venu.

Ainsi, pour le département d'Indre-et-Loire , sur vingt-neuf concurrents à la prime d'honneur en 1865, il n'en restait plus debout que deux en 1875.

11 se forma cependant deux groupes qui réussirent à faire de l'agriculture lucrative, quoique basée sur autre chose que la routine pure.

Quelques riches propriétaires, favorisés par la nature de leur terrain, en Normandie et dans le Bourbonnais surtout, firent méthodiquement, et avec grand succès d'honneur et d'argent, l'élève du bétail dans les beaux pâturages de la Seine-Inférieure, du Calvados et de l'Allier.

Instruits, intelligents, appartenant aux cercles les plus élevés, ils entraînèrent leurs voisins par leur exemple, et ce fut par la zootechnie que commença le mouvement agricole moderne. Dans le nord de la France, l'industrie sucrière fut le ferment d'un autre mouvement, et la betterave donna aux agriculteurs l'argent pour mieux payer la main-d'œuvre, la pulpe pour engraisser les bestiaux.

Et il se forma un second groupe plus utile encore que le premier, car en plaçant au milieu de centres agricoles les chimistes et les mécaniciens des fabriques de sucre, on finit par diriger les études scientifiques du côté de la culture de la terre.

Les premiers essais d'engrais industriels, d'heureuses importations des machines anglaises et américaines, commencèrent à ouvrir les yeux des agriculteurs du Nord.

Payen, Isidore Pierre, et bientôt Bobière, Malagutti, suivis par Deherain, Grandeau, et de nombreux chimistes, s'attachèrent à étudier la terre et ses produits; mais ce fut Georges Ville dont la hardiesse éloquente vint enfin apporter à l'œuvre ce parfum de mode indispensable en France à tout mouvement.

Les comices, les sociétés d'agriculture et bientôt la grande Sociélé des agriculteurs de France ont contribué à répandre et à propager l'impulsion dont on peut comprendre toute l'étendue en comparant les journaux agricoles de cette année avec ces mêmes journaux d'il y a vingt ans.

Une génération nouvelle se forme donc aujourd'hui, reprenant peu à peu possession du sol et s' adonnant à appliquer à la culture les connaissances acquises en physique, en chimie,

en météorologie, en botanique, en zootechnie, en mécanique et même en comptabilité.

L'un des pionniers de ce groupe d'hommes utiles, M. GoussarddeMayolles, ingénieur sorti élève de l'École centrale, résolut d'appliquer à la solution des problèmes de la culture les sérieuses études qu'il y avait faites. Il afferma la terre du Brizay, l'une des moins favorisées par sa nature et sa situation et des moins capables par son aspect d'encourager une telle entreprise; en effet, là, pas de gras pâturages, pas de terres profondes et d'une fertilité assurée, rien qu'un plateau calcaire, blanchâtre, où le mince épiderme cultivable est tellement couvert de pierres qu'il semble être le champ précis de Deucalion.

La route qui des bords de la Vienne monte doucement depuis l'île Bouchard vers Champigny pour conduire à Richelieu , s'infléchit à l'ouest à trois kilomètres environ , entre quatre rangs d'ormes séculaires qui séparent de grandes pièces s'étendant sur le relèvement sud de la vallée de la Vienne et sur les plateaux calcaires qui la dominent. Composée d'environ deux cents hectares achetés 150,000 francs en 1825 par le général comte de Sparre, la terre du Haut-Brizay fut, jusqu'en 1845, cultivée avec une impulsion progressive suivant la méthode de Mathieu de Dombasle, qui, à cette époque, servait de modèle aux agriculteurs français. Le général, fondateur du Comice de Chinon , répandit autour de lui les premières doctrines, bases aujourd'hui de la science agricole.

La mort l'enleva en 1845, et à partir de cette époque jusqu'en 1865, la culture du Haut-Brizay retomba dans le métayage et les habitudes locales, si bien que les deux cents hectares, en grande partie en friche, rapportaient, bon an, mal an, huit cent soixante-quinze francs environ.

C'est que dans les circonstances où se trouvent la terre du Brizay et les terres analogues, la nature ne fait rien d'ellemême. La couche arable est sans profondeur, quinze, vingt centimètres environ, reposant sur un sous-sol marneux, calcaire, pierreux, que l'on hésite d'autant plus à défoncer que l'on redoute de ramener à la surface de nouveaux cailloux pour

les joindre à la quantité déjà trop nombreuse de pierres qui recouvrent la plaine.

La terre blanche réfléchissant les rayons du soleil au lieu de les absorber , forme avec l'eau des pluies une bouillie liquide , sans consistance, qui, sous les rayons du soleil, se prend comme un produit céramique impénétrable; tel était le champ d'expériences mis à la disposition de M. Goussard de Mayolle, qui se mit résolùment à l'œuvre.

Dans un mémoire très-complet , trop complet même pour le jury qui avait à décider de la prime d'honneur en 1875, il a énoncé les principes qui l'ont conduit, raconté ses procédés opératoires et exposé les résultats obtenus.

Voici quels sont les principes :

l** Connaissance physique et chimique exacte du sol de chaque pièce par l'analyse ;

2" Adoption de la théorie et des principes de Liebig , qui se résument aini :

Restitution intégrale : 1" de toutes les matières minérales exportées par les récoltes, puisqu'à l'incinération tous les végétaux en offrent constamment; 2" de l'azote, qui, sous forme de grains, de viande, lait ou laine, ne fait jamais retour à la terre.

Toute la question agricole et économique est, suivant le président du comice de Chinon , renfermée dans ces quelques lignes :

Le bénéfice de la. culture n'est , en dehors de la spéculation , cfue le résultat de l'écart entre les déj)enses fertilisantes et les produits vendus.

« La chimie, la science, le raisonnement et l'étude apprennent pour chaqueplante, pour chaque assolement, à connaître quelle est la forme la plus digestible des éléments de prédilection de chaque végétal, et par conséquent les indiquent nettement.

» Les admirables travaux de MM. Lawes et Gilbert, les brillants enseignements de M. Ville, leur remarquable conti-

nuateur, ont assis sur des bases certaines, la question des dominantes, c'est-à-dire la nomenclature des éléments d'engrais préférés par chacune des plantes de la grande culture.

» Liebig ne nous dit-il pas, du reste, que le fumier, les excréments des animaux et de l'homme, n'influent pas sur les susdites plantes par leurs éléments organiques, mais indirectement par le produit de leur putréfaction, de leur décomposition, c'est-à-dire après la transformation de leur carbone en acide carbonique, et de leur azote en ammoniaque, ou en acide nitrique ? Le fumier d'étable , qui se compose de parties ou de débris de plantes et d'animaux, peut, par conséquent, être remplacé par les combinaisons inorganiques auxquelles il donne naissance en se transformant dans le sol.

y> 5° L'établissement d'un compte courant pour chaque pièce, véritable compte commercial.

» Créditer chacune d'elles des éléments trouvés à l'analyse, ainsi que des récoltes produites, exactement pondérées et analysées.

» Débiter chacune d'elles du fumier ou des engrais reçus , ceux-ci étant également analysés.

» 4" Le déficit de fumier dans une ferme quelconque est en raison directe de son "produit, c'est-à-dire qu'e?i l'absence de prairies naturelles, jointe à l'impossibilité d'ensemencer avec fruit des sainfoins, des luzernes et des trèfles, il est indispensable de rendre au sol, non pas les pailles, non pas les excréments, mais bien, sous une forme déterminée, l'azote, l'acide phosphorique, la potasse et la chaux renfermés et totalisés dans toutes les exportations de la ferme.

» En agissant ainsi, on ne fera qu'entretenir la culture, on n'enrichira pas foncièrement le sol peut-être, maison cultivera avec profit.

» Èn mettant les soins les plus rigoureux à l'établissement d'une sole de fourrages annuels, on créera une véritable fabrication de fumier qui, à la longue, rétablira dans le sol l'accumulation des éléments nécessaires au retour des prairies artiticielles vivaces ; surtout lorsque ces fumiers auront été enrichis par

des apports spéciaux, comme je viens d'en démontrer la nécessité.

» Plus on récolte, plus on vend, plus on réalise , plus , par conséquent, on a extrait du sol d'éléments utiles , et plus absolue est l'urgence de ne pas borner aux pailles et aux déjections seulement la restitution à la terre. »

C'est grâce à l'application de ces principes que la ferme du Brizay, qui nourrissait autrefois six chevaux, dix vaches, quatre ou cinq porcs et quatre-vingts moutons, peut porter aujourd'hui dix chevaux, trente vaches, sept cents moutons, vingt truies, une quarantaine de porcs à l'engrais, et suivant l'abondance des récoltes, deux ou trois paires de bœufs à l'engrais pour l'hiver. Cette quantité de bétail, importante déjà, serait bien plus considérable si les bâtiments le permettaient. La production , fourrage vert ou sec , a dépassé tellement les besoins du cheptel , que cette année le Brizay a vendu à la criée la coupe d'une vingtaine d'hectares de vesces et de sainfoins.

C'est que M. Goussard de Mayolles, comme doit faire tout agriculteur qui prend des terres en mauvais état, a commencé par chercher les moyens de couvrir ses champs de récoltes avant de penser à remplir ses étables d'un nombreux bétail, et c'est là le grand, l'immense service qu'a rendu notre maître M. Georges Ville, enseigner comment on peut, sans bétail, créer le premier stock de litière et de fourrage.

Jusqu'à présent, quand un homme courageux voulant se livrer à l'agriculture achetait une propriété sans paille ni fumier, comme elles se vendent généralement (car les bonnes terres en bon état se vendent peu) , les anciens cultivateurs lui conseillaient de produire beaucoup de fumier.

Or, comment se procurer beaucoup de fumier sans fourrage et sans litière? Soit en en achetant dans les quartiers de cavalerie quand il s'en trouve à proximité, soit en peuplant sa ferme d'un cheptel qu'on ne pouvait nourrir qu'en se procurant à grands frais soit des tontures de prairies naturelles ou artificielles et des pailles quelquefois bien rares et bien chères. Heureux ceux qui trouvaient à se procurer des bruyères ou des joncs pour faire de la litière.

De ce fumier produit lentement et à tant de frais, on couvrait des terres qu'un long défaut de culture avait remplies de plantes adventices, qui seulent profitaient du fumier.

Les récoltes ne répondaient pas aux efforts et aux dépenses, et il fallait une grande persévérance et un capital indéfini pour dépasser la période décourageante, résultat forcé de ce mode de défrichement.

M. Goussard de Mayolles, mieux inspiré et imbu des principes de M. Ville, a compris qu'en ajoutant une dominante suffisante et en choisissant bien les plantes à ensemencer, on pouvait se créer des récoltes abondantes tout en nettoyant le sol, et en préparant pour l'avenir la possibilité de réunir de nombreuses fumures en augmentant le cheptel vif. Au lieu donc d'aller au hasard comme la plupart des cultivateurs, il a commencé par analyser la terre qu'il devait cultiver.

Il en a fait d'abord en quelque sorte l'analyse géologique :

« Le sol de la commune de Brizay, assez mouvementé, appartient à la classe des terrains tertiaires, à sous-sol de roches de sédiment calcarifère avec toutes ses variétés.

« On remarque en effet dans les terrains constitutifs de la commune les variétés suivantes :

« 1° Terrains à sous-sol de calcaire crayeux, avec sol de craie pulvérulente constituant pour les quatre cinquièmes la superficie des terres du Ilaut-Brizay ;

« 2" Terrains à sous-sol de marne et à sol argileux ;

« 5° Terrains à sous-sol de marne et à sol argilo-fragmentaire ;

« 4° Terrains à sous- sol de grès calcarifère et à sol fragmentaire ;

« 5° Terrains à sous-sol de grès calcarifère et à sol argilo-fragmentaire.

«La plupart des terres du Haut-Brizay appartiennent à la quatrième ou à la cinquième classe, quelques-unes, et pour une faible partie, à la troisième. Ainsi que je l'ai dit, sauf une dizaine d'hectares , le sol constitutif est un calcaire pur, légèrement argileux par accident, et offrant par conséquent de bien faibles ressources, à cause de sa pauvreté et de l'absence abso-

lue de profondeur de la couche arable, ne dépassant que bien rarement 0,1^ à 0,20.

« La craie est une espèce de roche calcaire presque pure d'éléments étrangers, qui présente des caractères connus de tout le monde: elle est blanchâtre, tendre, au point d'être souvent friable et de tacher les doigts ; elle est très-avide d'eau et la retient avec force. Si on la soumet à l'analyse, on trouve qu'elle est composée presque entièrement de carbonate de chaux, auquel sont mêlés un peu de sable, peu d'argile et quelquefois des traces d'oxyde de fer et de magnésie ; enfin , dans la plupart des cas, on y découvre aussi une certaine proportion de phosphate de chaux à l'état tribasiqae (PhO% oCa").

« La terre végétale à laquelle cette roche donne naissance en se désagrégeant, est pulvérulente et de couleur claire ; elle absorbe beaucoup d'eau et fait avec elle une bouillie qui n'a pas de liant comme l'argile ; soumise à la dessiccation , elle redevient pulvérulente et friable.

« Un terrain agricole qui a pour sous-sol la craie, et pour terre végétale le produit de sa désagrégation, présente de nombreux défauts que je vais énumérer.

« Pendant l'hiver, le sol eit le sous-sol étant saturés d'humidité, le gel et le dégel occasionnent des soulèvements et des affaissements qui ont pour effet de déchausser les plantes lorsque leurs racines ne sont pas très-profondes.

« En été, la surface du terrain devient très-sèche, sans que souvent les pluies puissent lui donner une humidité suffisante, à cause de la puissance d'absorption du sous-sol ; d'un autre côté la terre ne cède aux racines de l'eau que difficilement, et lorsqu'elle est à l'état de boue. A cause de sa couleur claire, le sol n'absorbe que peu de la chaleur solaire, mais il la réfléchit; ce qui est doublement nuisible à la végétation. La terre crayeuse, par suite du grand excès de carbonate de chaux qu'elle renferme et de son défaut d'argile, n'est pas propre à la conservation des engrais: ceux-ci se décomposent promptement dans son sein, et leurs éléments les plus précieux, c'est-à-dire les sels ammoniacaux , se dissipent dans l'atmosphère.

« Le terreau lui-même, quoique composé principalement de carbone, finit par disparaître. Cet inconvénient, le plus grand de tous, oblige à des fumures fréquentes et abondantes, et malgré cela le sol manque toujours du fond d'humus qui serait nécessaire à sa fertilité.

« Pour ces dernières raisons, les terrains de craie blanche sont considérés comme naturellement stériles, et ce n'est qu'à l'aide de soins intelligents qu'on parvient à les rendre un peu productifs. L'expérience a prouvé que pour en tirer parti il fallait avoir recours aux composts, aux prairies artificielles, si la couche arable en permettait l'emploi, et surtout enfin aux engrais additionnels spéciaux et complémentaires soit du sol, soit des récoltes à en espérer.

a Étant donnée la composition d'un sol, étant connue celle des récoltes à en tirer, pourvu que les conditions physiques de leur existence coïncident avec les ressources offertes par la terre, il devient facile d'ajouter à cette dernière « ce qui lui manque ».

M. Goussard de Mayolles a analysé les quarante-huit pièces de terre qui constituent sa ferme. Voici les procédés d'analyse qu'il a suivis, tant pour la détermination de la composition physique que pour l'analyse chimique de chaque pièce.

Les éléments minéraux des terres arables sont:

1" Les cailloux et graviers, qui dominent dans le plus grand nombre des terrains;

2" Le sable ;

5° L'argile ;

4" Le terreau , comprenant l'ensemble des matières organiques et les produits fixes de leur décomposition.

« On a pris, dit-il, des échantillons caractéristiques de chaque classe, afin d'en déterminer par l'analyse la composition élémentaire, et d'en connaître ainsi la constitution physique et les propriétés agricoles. On fera ressortir plus loin leurs qualités essentielles et leurs défauts dominants, et on en déduira comme conséquence les amendements et les procédés de culture propres à accroître leur fertilité.

« Il importe de faire connaître d'abord la méthode d'analyse suivie et des procédés employés. »

Exposition de la méthode et des procédés de l'analyse physique des terres. — On fait dessécher la terre au soleil.

On en prend cent grammes, on les délaye dans l'eau et /On les jette sur une passoire à fond de toile métallique disposée sur un grand vase cylindrique en verre.

On verse de l'eau sur la terre jusqu'à cequ'd ne reste plus sur la passoire que les cailloux, les graviers et les gros débris organiques.

Séparation et dosage des cailloux et graviers et des gros débris organiques. — Les déhris organiques sont séparés des cailloux en mettant le tout dans un bol rempli d'eau; les débris surnagent, on les décante, on les fait sécher et on les pèse.

On y verse enfin un peu d'eau acidulée, afin de voir s'il s'y trouve des graviers calcaires. Il n'y en a que dans les terres marnées.

Séparation de la terre fine. — On laisse déposer, au fond du vase cylindrique qui l'a reçue, la masse terreuse qui a traversé la passoire. On décante l'eau et on verse le dépôt dans une assiette creuse, on le fait sécher peu à peu à l'air et au soleil.

L'examen de cette terre, pendant son dessèchement, est trèscurieux et assez important.

Quand la terre est très-sableust., elle forme une couche uniforme, adhérente au fond de l'assiette, ^ans fendillement bien sensible.

Quand la terre est très-argileuse, au contraire, elle se fend, et se recoquille de la manière la plus curieuse.

La manière d'être de la terre pendant son dessèchement révèle donc déjà très-nettement sa nature plus ou moins sableuse ou argileuse.

Dessiccation de la terre fine. — On prend une partie de la terre, on la place dans une petite boîte ouverte en carton, et on la fait dessécher complètement dans une étuve d'eau bouillante de Gay-Lussac.

Séparation et dosage de l'argile et du sable. — On en prend un

poids exact de dix grammes, pour le soumettre à la lévigation , et deux grammes pour y doser le terreau.

Il faut se servir pour cette lévigation de l'appareil Masure. Dans cet appareil, l'argile et le sable sont complètement séparés par le courant d'eau continu et constant qui remonte dans l'allonge en soulevant la terre qu'on y a mise. Le sable reste dans l'allonge, l'argile se rend dans le vase, où elle se dépose.

On recueille à part le sable et l'argile sur des filtres de poids connu.

On les fait sécher à l'étuve et on les pèse encore très-chauds.

En retranchant du poids total du filtre à sable le poids connu du filtre, on obtient le poids du sable. On obtient de même le poids de l'argile.

Il faut observer, toutefois, que ce sable contient, ainsi que l'argile, le terreau qui s'y trouve accumulé. Une opération à part doit être faite pour le doser.

Le poids trouvé pour le sable, ajouté au poids trouvé pour l'argile, doit être exactement de dix grammes. On s'assure ainsi qu'on n'a rien perdu dans les manipulations de la lévigation ; cette condition est très-importante.

Toutes les pesées doivent être faites à moins d'un centigramme près.

Dosage du calcaire. — On cherche ensuite si le sable et l'argile contiennent ou non du calcaire. On remet les filtres sur leurs entonnoirs de verre, on y verse d'abord quelques gouttes d'eau pure pour leur faire reprendre leur forme sans les briser, et on y verse ensuite de l'eau contenant environ un dixième d'acide chlorhydrique.

Si la terre est calcaire, une effervescence de gaz carbonique se forme immédiatement.

Dosage des matières organiques par le grillage. — Ce dosage, fait à part, porte sur les deux grammes de terre sèche mis à part avant la lévigation. On soumet cette terre au grillage à l'air libre , dans un petit creuset de platine porté au rouge dans la flamme d'une lampe à alcool.

La perte de poids subie par la terre est égale très-sensiblement

au poids de la matière organique. Dans les terres où il n'y a pas de calcaire, cette perte ne peut provenir de la décomposition du calcaire par la chaleur. L'argile seule pourrait perdre une partie de son eau de constitution, mais le grillage ne dure pas assez longtemps pour que l'argile subisse par la calcination une perte d'eau quelque peu sensible. Ce procédé suffit pour déterminer au point de vue pliysicf ue les proportions de terreau dans une terre arable ; il serait insuffisant pour doser chimiquement les éléments organiques.

L'analyse physique étant terminée, on traduit en proportions centésimales les résultats numériques obtenus.

« Je donnerai comme exemple l'analyse du sol de la pièce n" 1 ( le Carroi du chien) :

Gravier et sable siliceux 6

Carbonate de chaux en partie à l'état de sable; 80

Sable ordinaire 2,30

Argile, oxyde de fer, humus 11,70

« Le poids des graviers et sable étant de 88,50, celui des parties terreuses est de 11,70 pour 0/0.

« Dix grammes de cette partie terreuse contenaient donc 9 grammes 495 de sable et 0 gramme 507 d'argile.

« 100 gramm. auraient contenu 94 gr. 95 de sable, 5 gr. 07 d'argile; 11,70 de la partie terreuse contiendront en conséquence :

94,93 x0,117 = 11,10 0/0 sable, 5,07x0,117= 0,590/0 argile, qui, avec les. . . 88,30 de gravier et de sable,

forment 100 de terre en poids.

c( Les gros débris organiques séparés avec les cailloux des 100 grammes de terre ont été de 0 gramme 0.7.

« Les deux grammes de terre soumis à la calcination ont perdu 0 gramme 0,4.

« 100 grammes de la terre auraient perdu 0 gramme 0,4 x 50 ou 2 grammes.

« Et 11,70 auraient perdu 2 x 0,117 ou 0 gramme 257. En y ajoutant le poids des gros débris organiques 0,07, j'obtiens pour poids total des matières organiques 0,257 x 0,07, soit 0 gr. 507 pour 100 gr. de terre.

c( Analyse chimique.— Les substances solublesque contient une terre doivent être déterminées avec soin ; elles servent en effet, directement, à l'alimentation des végétaux, et ont, par conséquent, une grande influence sur la fertilité du sol. Voici comment j'ai procédé à cette analyse:

« J'ai traité à chaud 1 à 2 kilogr. de la terre par l'eau distillée ; après une digestion suffisamment prolongée, je sépare le liquide par le fdtre et j'épuise le résidu par l'eau bouillante. La liqueur filtrée, réunie à l'eau de lavage, est ramenée par l'évaporation à son volume primitif; s'il se dépose du plâtre, je le remets sur filtre, je le.déssèche etrle pèse. J'effectue ensuite chacune des déterminations indiquées ci-après sur un volume de la solution .

« 1° Poids total des substances dissoutes.— ie mesure exactement la moitié de la solution primitive, je l'évaporé à siccité dans une capsule de platine tarée, et, après l'incinération des matières organiques, je pèse le résidu.

« 2" Silice. — Je reprends le résidu de l'opération précédente par l'acide chlorhydriqne, j'évapore à sec, puis je traite de nouveau par le même acide concentré ; j'ajoute de l'eau et je recueille la silice devenue insoluble.

« '5" Acide carbonique, fer, manganèse, alumine, chaux et magnésie. — Je détermine chacun de ces corps dans le liquide filtré, dont j'ai séparé la silice en opérant de la manière suivante :

^ Acide carbonique.— J)osé par la perte de poids d'un appareil taré, dans lequel on attaque un à deux grammes de cendres par l'acide chlorhydrique.

« Fer. — A la liqueur dont on a séparé la silice, j'ajoute un léger excès d'ammoniaque, puis de l'acide acétique. Les phosphates terreux, d'abord précipités, se redissolvent ; sous l'influence de cet acide, le phosphate de sesquioxyde de fer reste seul indissous. Je le recueille sur un fdtre et je le calcine. Il con-

tient tout le fer des cendres qui n'en renferment que très peu, et une portion seulement de l'acide phosphorique.

« Chaux. — De cette dernière liqueur filtrée, je précipite la chaux par l'oxalate d'ammoniaque et je dose la chaux à l'état de chaux vive, en soumettant l'oxalate de chaux, ainsi obtenu, à une haute température.

« Magnésie et acide pfiosphorique. — En les précipitant sous forme de phosphate ammoniaco-magnésien, puis ce dernier, par la calcination, en pyrophosphate de magnésie. Le poids de ce dernier donnant tantôt toute la magnésie et une partie seulement de l'acide phosphorique, tantôt tout l'acide phosphorique et une partie seulement de la magnésie, il faut chercher par l'analyse qualificative lequel de ces deux cas se trouve réalisé. Dans le premier, j'active la précipitation de l'acide phosphorique en ajoutant du sulfate de magnésie ammoniacal à la liqueur dont j'ai déjà séparé le phosphate ammoniaco-magnésien. Dans le second cas, je termine la précipitation de la magnésie à l'aide du phosphate de soude.

<?- Alumine. — En suivant la marche qui vient d'être indiquée, l'alumine est précipitée avec le phosphate ammoniaco-magnésien , lorsque j'ajoute de l'ammoniaque à la liqueur dont j'ai séparé l'oxalate de chaux. Du reste la proportion de l'alumine est tellement faible dans les terrains qui me préoccupent, que j'en ai négligé l'appréciation.

« Chlore. — J'acidule 1/10 de la solution primitive par l'acide nitrique et je précipite le chlore par le nitrate d'argent.

« Acide sulfurique. — Par le chlorure de barium , sous forme de sulfate de baryte.

« Acide phosphorique. — J'évapore à siccité un autre 1/10 de la liqueur primitive , je verse sur le résidu de l'alcool aiguisé de quelques gouttes d'acide nitrique, puis je sépare ce liquide par le filtre, en y ajoutant un léger excès d'acétate de plomb. Si les phosphates font partie des matières dissoutes, on obtient un précipité de phosphate de plomb, dont on détermine le poids.

« Potasse et soude.— Pour déterminer ces deux bases, je mesure

Typ. E. Pion et C'«. 1 9 7

encore 1/10 de la solution primitive, et j'évapore à siccité en présence d'un excès d'acide chlorhydrique. Je dissous le résidu dans une petite quantité d'eau, j'y ajoute de l'eau de baryte, puis, après digestion, je filtre. Dans le liquide filtré, je verse du carbonate d'ammoniaque pour en éliminer la chaux et l'excès de baryte ; la liqueur, séparée par le filtre de ce dernier précipité, ne contient plus alors que les chlorures de potassium et de sodium, que je sépare ensuite par le bichlorure de platine, en transformant le chlorure de potassium en chloroplatinate de potasse qui , retranché du poids de la somme des deux chlorures, donne, par différence, le chlorure de sodium.

« Dosage de l'azote. — J'ai suivi la méthode de MM. Will et Warrentrapp modifiée et perfectionnée par M. Péligot.

« Le principe de la méthode repose sur un fait découvert par MM. Will et Warrentrapp : les matières azotées d'origine organique , chauffées , se décomposent et leur azote est entièrement transformé en gaz ammoniac.

« On recueille complètement et on dose l'ammoniaque. Le poids de l'azote est les 14/17 du poids du gaz ammoniac produit.

Les procédés de M. Péligot consistent :

« 1° A chauffer au rouge , dans un tube fermé d'un bout , un mélange intime de matière azotée et de chaux sodée en excès ;

« 2° A chasser le gaz ammoniac qui reste dans le tube après la réaction, par un courant d'hydrogène produit par l'acide oxalique cristallisé, chauffé au rouge en présence de la chaux sodée ;

« 5° A recueillir le gaz amnrioniac dans un volume déterminé d'acide sulfurique titré. Le gaz ammoniac en neutralise une partie proportionnelle à son poids;

« 4° A déterminer la partie de l'acide restée libre au moyen d'une liqueur titrée de saccharate de chaux.

« Le changement de couleur de la teinture de tournesol, au moment où le liquide passe de l'état acide à l'état alcalin , indique avec précision la fin de l'opération.

« On connaît, par différence, le poids d'acide sulfurique qui a été neutralisé par l'ammoniaque provenant de la substance

analysée, et on en déduit le poids de l'azote que contenait cette substance.

« Je me suis assuré par des expériences préalables que la méthode et les procédés d'analyse sont applicables aux terres arables. L'analyse de la même terre plusieurs fois répétée a toujours donné le même résultat à moins d'un milligramme d'azote près. Il faut observer, toutefois, que l'azote étant à l'état de nitrate échappe à l'analyse. Les résultats trouvés par cette méthode sont donc au-dessous de la réalité, sans cependant s'en écarter sensiblement, car les proportions de l'azote d'une terre qui s'y trouve à l'état de nitrate sont très-faibles. »

Lorsque M. Goussard de Mayolles eut, par ces procédés méthodiques, établi l'état de pauvreté des terres qu'il avait à cultiver, il se rendit compte des difficultés qu'il avait à surmonter et chercha les moyens de les résoudre :

« Les seules ressources fourragères possibles, dit-il dans son mémoire, étaient donc les fourrages annuels, et les plantes sarclées, produites sur des engrais importés.

« La masse fourragère ainsi obtenue créait la nourriture. Il fallait également importer la litière.

« Quels étaient donc les engrais à employer? De quoi le sol avait-il besoin? De tout, sauf de chaux. De plus, son peu d'épaisseur, sa constitution s'opposant à la conservation des produits de la décomposition des engrais , il fallait tenir compte de cette situation physique.

« Il fallait donc : 1" déterminer quelle était, pour les plantes sarclées et les fourrages annuels, la forme sous laquelle les engrais devaient leur être offer ts ; 2*^ appliquer le même raisonnement aux céréales d'hiver et de printemps, en vue des pailles d'abord, et des engrais ensuite.

« Ne pas ouvrir d'assolement régulier avant d'assurer une accumulation de principes fertilisants dans le sol.

« Et appliquer, à chaque terme de la rotation, au moins la quantité de principes fertilisants nécessaire à l'obtention d'une récolte espérée, en tenant compte de la faculté d'absorption du sol.

« Les plantes, cultivées de 1852-1865, étaient les suivantes :

GRANDES USINiES.

blé, avoine, peu d'orge, les pommes de terre, les choux, trèspeu de betteraves et le sainfoin qui , em dernier lieu, ne donnait plus que des pacages.

c( Le blé, pour produire de l'argent, les pacages pour nourrir, ou à peu près, les bestiaux au dehors jpresque toute l'année, les choux et quelques betteraves pour la mourriture des jours d'hiver, et enfin les pommes de terre , pour les porcs et pour la nourriture des gens de la ferme.

« Je considérai les céréales comme; une conséquence et non comme un but. Je visai surtout à la piaille ; les plantes sarclées et la vesce d'hiver devaient être les moyens originels de la résultante céréales.

<r II fallait donc improviser une fertilité initiale et suffisante pour obtenir une première bonne réc^olte.

« Sans admettre les idées absolues die M. G. Ville dans toutes leurs conséquences, je trouvai, dans ses enseignements, des indications qui m'ont été très-utiles.

« Les dominantes de la betterave eit de la vesce d'hiver étant la potasse et l'azote, celle des céréale;s, l'azote et l'acide phosphorique, il fallait procurer à ces plaintes ces principes fertilisants sous la forme suivante :

« Pour la betterave , sous forme di'azotate de potasse et de chlorure de potassium avec légère addition d'acide phosphorique soluble.

« Pour la vesce, sous forme de sels ammoniacaux et de sels potassiques, avec addition d'acide phiosphorique soluble. « Les engrais auxquels j'ai eu recouirs sont : « V Les fumiers;

« 2^ Le guano du Pérou (Ghinchas)); « 5° Le guano fixé Bell ;

« 4" L'azotate de potasse, le sulfate d'ammoniaque; , « 5° Les sels alcalins du Midi , donît le dosage en chlorure de sodium donnait la soude et aidait ài l'assimilation des phosphates insolubles tribasiques du guano du Pérou ou du sol; « 6° Les tourteaux.

« Dès que la fabrication directe de l'acide phosphorique fut

établie industriellement, j'ai eu recours à elle pour obtenir le phosphate ammoniaco-magnésien , le plus puissant de tous les engrais actuels et le plus assimilable.

« Enfin, maintenant, pour mes engrais de restitution ou de couverture, l'industrie m'offre des ressources précieuses qui me permettent de composer, suivant les besoins des plantes, en fonction de l'action climato- atmosphérique, des engrais spéciaux dont le prix de revient est inférieur aux engrais soi-disant complets du commerce.

« Le seul amendement dont je me serve est le plâtre pour les prairies artificielles.

« Des fumiers. — En 1867 et 1868, le manque de paille pour les litières m'obligea à avoir recours aux bruyères et ajoncs que je pouvais facilement me procurer. L'inconvénient de la plus grande division du sol était sensible, puisque déjà il n'était que trop léger, mais ces végétaux, riches en potasse, étaient ma seule ressource. J'y eus recours. Je provoquai leur division par le lave-ajoncs d'abord, par le bêchage des fumiers ensuite, par des applications répétées de purin, par des additions directes de matières azotées fermentescibles , par la compression, de telle sorte que le fumier apporté dans les champs était aussi divisé que possible en petits fragments. Je dominai ainsi, par ces diverses manipulations, les inconvénients résultant de l'emploi de cette litière.

c< Réglementairement , le fumier des chevaux est enlevé tous les deux jours en été, tous les quatre jours en hiver; celui des vaches tous les huit jours, celui des porcs tous les jours, et porté chaque semaine sur la sole à fumier.

« Les fumiers sont donc stratifiés, mélangés. Ils ont reçu, de 1866 à 1869, un apport régulier de 10,000 kilogrammes d'engrais alcalins par an. Tous les mois, application du sulfate de fer pour éviter les déperditions ammoniacales.

« En été, arrosage, trois fois par semaine, avec du purin , ou de l'eau en l'absence de ce dernier.

« Roulage et compression , tels sont les soins généraux que reçoivent les fumiers de la ferme.

« La ferme de Gros-Bois, transformée en bergerie et éloignée de 1,800 mètres de la ferme du château, ne contient que des moutons, accidentellement quelques vaches et quelques porcs, suivant la situation de famille des bergers que j'ai eus à mon service.

« Le fumier des moutons étant enlevé tous les deux mois en hiver, tous les mois en été , est transporté , aussitôt que faire se peut, sur les champs destinés à porter, l'année suivante, la sole de plantes sarclées.

« De fréquentes applications de sulfate de fer sont faites, surtout en été, dans les bergeries mêmes.

« D'après les moyennes de production de fumier des différents animaux de la ferme, j'évalue à environ:

600 kil. par tête et par an le fumier produit par les moutons. 12,000 — — — — par les vaches.

8,000 — — — — par les chevaux.

1,000 — — — — par les porcs.

« Les fumiers sont analysés en cours d'enlèvement, et d'après leur teneur, la récolte espérée , le poids et le nombre; l'écartement des fumerons est indiqué aux employés de la ferme chargés de leur placement dans les champs.

« La fabrication totale des fumiers a varié beaucoup d'après les conditions atmosphériques de chaque année. Depuis deux ans que la sécheresse a dominé pendant le printemps et l'été, les moutons n'ont pas trouvé leur nourriture dans les pacages extérieurs. Il a fallu leur donner un certain appoint de fourrage, de là une diminution notable dans la production de fumier de la bergerie. Cette année pourtant, grâce à l'engraissement de 247 moutons avec 200,000 kil. de betteraves, et 10,000 kil. de tourteaux et environ 40,000 kil. de paille, d'orge et de balles de blé, la bergerie aura produit 350,000 kil. de fumier, et l'ensemble de la ferme près de 700,000 kil.

« En 1870, j'ai suspendu l'apport des sels alcalins, considérant comme en excès la potasse donnée au sol depuis six ans, et je me suis borné à des additions de poissons décomposés qui ont

porté la teneur des fumiers en azote à 5.2, et celles d'acide phosphorique à 2.4.

c( Tous les animaux sont tenus en stabulation permanente ,

sauf les moutons.

<L La nourriture d'hiver consiste pour l'espèce bovine, en betteraves lavées, hachées, fermentées avec des balles, du sel et des tourteaux, ou fourrage à raison de 20 0/0 du poids vif, jusqu'au!" juin.

« Celle d'été et de printemps, — vesce d'hiver, sainfom, mais, pois gris, pois perdrix ; jusqu'au premier novembre, coupés et mélangés quelquefois avec de la paille.

« Deux fois par semaine les vaches vont pacager les sainfoins après les coupes enlevées.

« Espèce porcinè. — Nourriture d'hiver, — aliments c^its à la vapeur, betteraves, topinambours, pommes de terre pour les élèves. Maïs cuit, farine d'issues de riz avec tourteaux pour l'engraissement.

c( Nourriture d'été : pois gris d'hiver, seigle en vert, grains.

« Espèce ovine. — Hiver , — brebis , fourrage 2 0/0 du poids vif, racines fermentées avec balles, sel et tourteaux de sésame.

« Agneaux. — Racines fermentées, tourteaux en quantité progressives, fourrage 5 0/0 du poids vif, paille, maïs ou avoine en grain.

c( Nourriture d'été. — Le parcours.

« Chevaux. — Nourriture d'hiver, du 1" novembre au 15 février, 2 1/2 0/0 du poids vif en fourrage et 10 kil. topinambours ou carottes, 5 kil. 500 avoine. — Du 15 février au 1" novembre , 5 0/0 du poids vif en fourrage , 4 kil. avoine.

« Fourrage vert du 1"" mai au 15 juin, environ 10 kil. par jour.

« Les lieux d'aisance de la ferme communiquent directement avec la fosse à purin vidée régulièrement deux fois par semaine, soit sur les fumiers, soit dans les champs sur maïs ou navets.

« Une disposition particulière des pentes d'écoulement de la cour de la ferme permet d'employer les purins, ou concentrés.

OU mélangés d'eau , dans une proportion déterminée par le concours facidtatif des eaux de pluie.

« Je crois avoir décrit suffisamment les fumiers , leur traitement et les soins qu'ils reçoivent ; je passe maintenant à une description succincte des engrais additionnels et à ceux de restitution, appliqués directement au sol. »

On voit que le Président du Comice de Ghinon ne laisse rien au hasard; que, chez lui, tout est prévu, déterminé, et s'il obtient des succès, ce n'est pas parce que l'année est bonne et qu'il a de la chance, mais bien parce qu'il a longtemps préparé sa culture et ses moyens d'action.

Aussi a-t-il le droit d'être sévère lorsque ses calculs sont démentis par l'insuffisance de l'agent employé. Ses appréciations sur le guano paraîtront peut-être un peu sévères, mais elles sont le résultat d'une étude pratique dont on ne peut traiter légèrement les affirmations.

« Guano du Pérou (Ghinchas). —Tout a été dit sur ce puissant et défunt engrais. Son succès permanent sur mes sols calcaires joint au fumier riche en chlorure de sodium prouvait bien qu'ils étaient avides d'azote et d'acide phosphorique, et malgré la volatihté de ses sels ammoniacaux, il était, par son haut dosage, le plus économique des engrais encore en 1868.

« La production herbacée était énorme, la grenaison abondante, ce qui prouvait bien que les trois éléments, azote, acide phosphorique et potasse, étaient ajoutés en proportion suffisante et voulue.

« Pendant la dernière année pourtant qu'il m'a été possible d'en obtenir d'Angleterre, j'avais voulu me rendre compte de la déperdition de cet engrais abandonné à lui-même en sacs sous un hangar couvert. J'ai constaté une perte de 5,45 d'azote en quatre-vingt-quinze jours sur 14-17 qu'il renfermait.

« A ce même moment, la maison J. Gibb's de Londres fit l'acquisition du brevet Bell ainsi spécifié : « Fixation de l'azote , des urates, des carbonates et oxalates ammoniacaux, par la solubilité ou l'assimilabilité du phosphate tribasique du guano

Ghinchas, s'élevant à une moyenne de 25 0/0, et ce, par le traitement par l'acide sulfurique du poids initial.

« Cette idée extrêmement juste avait les résultats suivants : « Bénéfice pour le vendeur, par suite de l'augmentation de la masse.

Bénéfice pour l'agriculteur, qui échangeait un produit renfermant 15 à 14 0/0 d'azote volatil, contre 10 à 11 0/0 de ce même principe, mais entièrement fixé, et transformé en sulfate d'ammoniaque fixe.

« Bénéfice plus grand encore par la substitution de 16 0/0 de bipliosphate de chaux (Pho', GaO) soluble, aux 25 à 30 0/0 de phosphate tribasique insoluble.

« Les expériences répétées que j'ai faites sur ce produit, qui coûtait 0 fr. 75 c. de moins les 100 kil. que le guano Ghinchas, m'ont toujours donné, à poids égal, un résultat supérieur à celui obtenu par l'emploi de ce dernier, bien qu'il renfermât 1/3 de moins en azote. Ge fait s'explique tout naturellement, en ce sens que les 10 à 11 0/0 d'azote étaient entièrement utilisés par les plantes, ainsi que les 26 0/0 de biphosphate de chaux, tandis que les 13 à 14 0/0 d'azote du chinchas s'évaporaient en partie, et que les 25 à 30 0/0 de phosphate tribasique n'étaient qu'en minime partie utilisés. De là accumulation constante d'un seul élément, l'acide phosphorique, diminution croissante de l'azote et de la potasse, de là enfin la maladie du guano pour les terres soumises à ce régime depuis un certain nombre d'années.

« Depuis que l'épuisement des îles Ghinchas a relégué à l'état de souvenir leurs produits, le gouvernement péruvien a battu monnaie avec des produits similaires, et très-inférieurs quoique vendus au même prix. Les principes utiles que le chinchas renfermait sont remplacés par du sable; le dosage d'azote est tombé à 9,81 0/0, celui des phosphates s'est élevé à 34,29 0/0 (analyse d'un échantillon qui m'avait été proposé par M. Russeil, consignataire de MM. Thomas La Ghambre et G").

« Ges chiffres vérifiés par moi et reconnus exacts.

« En appliquant à ce dosage la perte par évaporation citée plus haut, environ 25 0/0, l'apport utile se réduisait à : 9.81 —

2.57=7,440/0 d'azote, diminution qui n'était nullement compensée par les 8 à 10 0/0 de phosphate tribasique en surplus.

« Le procédé Bell appliqué à ce produit a conservé les mêmes avantages relatifs, découlant de son principe. 11 dose aujourd'hui 5 à 6 0/0 d'azote à l'état de sulfate d'ammoniaque, et renferme en outre de 16 à 18 0/0 de biphosphate de chaux ; soit 8 0/0 d'acide phosphorique. Il reste encore un excellent engrais qui peut répondre à tous les besoins, en augmentant son dosage en azote et en potasse, s'il y a lieu.

« Azotate de potasse, sulfate d'ammoniaque. — Pendant les premières années de la culture, ces deux sels , énormément riches en azote et en potasse, ne valaient pas plus de 40 à 45 fr. pour le premier, et de 55 à 56 fr. pour le second les 100 kil.

« Cela mettait le kilo d'azote a 1 fr. 50 c. environ, celui de potasse à 0 fr. 80 c. J'avais grand avantage à me les procurer à ce prix et je leur dois beaucoup pour l'obtention de mes premières plantes sarclées et de mes premiers fourrages annuels.

« Aujourd'hui leur prix est inabordable, et j'ai dû les abandonner comme source d'azote et de potasse.

« Engrais alcalin de Serre. — Étant donnée la nécessité absolue de restituer au sol la potasse enlevée par les récoltes et de la rendre sous une forme telle que les plantes puissent se l'approprier, à quelle source se la procurer?

« Autrefois, dans la fabrication du sel marin, on rejetait à la mer les eaux concentrées qui l'avaient laissé déposer. Par de savantes et laborieuses études, M. Balard a montré que ces eaux-mères pouvaient être traitées, pour en retirer plusieurs sels utiles. Les procédés qu'il a indiqués, plus ou moins modifiés ou perfectionnés, sont appliqués actuellement sur une vaste échelle et forment la base de l'industrie des eaux-mères des salins, produisant des quantités considérables, indéfinies, de sels de potasse, de soude et de magnésie.

« Le mode de fabrication et les produits obtenus varient suivant qu'on soumet les eaux-mères à la seule action des agents atmosphériques, comme le fait la Compagnie des salins du Midi

à Berre, ou qu'on leur fait subir un refroidissement artificiel au moyen des appareils Carré, employés par MM. Merle et O' en Camargue.

« Les eaux de la mer, évaporées sur de grandes surfaces, puis sur des tables salantes, laissent déposer de 25" à 52" Beaumé, environ, les 4/5 de leur chlorure de sodium ; en continuant la concentration des eaux jusqu'à 55^ Beaumé, on recueille un composé formé d'un mélange de sulfate de magnésie et de chlorure de sodium qui porte le nom de sel mixte ; la décantation opérée, et l'évaporation poussée jusqu'à 58", on obtient finalement un mélange de sulfate de potasse, de sulfate de magnésie, de chlorure de magnésium et de chlorure de sodium, appelé sel d'été ou engrais alcalin brut.

« Ce produit, séparé des eaux qui l'ont déposé, est débarrassé par égouttage d'un excès de chlorure de magnésium, sel trèsdéliquescent qui est en partie entraîné par les eaux.

Composition moyenne pour 1,000 kil. :

Sulfate de potasse 258

Sulfate de magnésie 124

Chlorure de magnésium 124

Chlorure de sodium 185

Eau 299

« La Compagnie des engrais alcalins prépare également un autre produit qu'elle appelle engrais alcalins sulfatisés et qu'elle obtient par le traitement de l'engrais alcalin brut par l'acide sulfurique; les chlorures disparaissent en grande partie, et l'engrais sulfatisé se présente avec la composition suivante :

Sulfate de potasse 223

Sulfate de soude 282

Sulfate de magnésie 366

Eau et sel marin 29

« Cette transformation a pour but la suppression du chlorure de magnésium, considéré comme nuisible à la végétation, par suite de la causticité de la magnésie; mais placé au milieu de

matières azotées fermentescibles et phosphatées, telles que le fumier, le chlorure de magnésium se transforme entièrement en phosphate ammoniaco-magnésien. Les 299 kilos de chlorure de sodium qui l'accompagnent aident à la dissolution des phosphates tribasiques, soit du sol, soit des fumiers.

« Il y a donc un avantage sérieux à se servir de l'engrais alcalin brut, à la condition de le mélanger aux fumiers ; il ne coûte en outre que 6 fr. les 100 kil., tandis que le second en coûte 15.

« Bref, en payant 6 francs cet engrais, on a 14 kil. de potasse, soit 0 fr. 45 c. le kil., prix le plus inférieur présenté par l'industrie, les chlorures de magnésium et de sodium couvrent largement les frais de transport jusqu'à la ferme.

« Enfin, et comme dernière source d'azote, il me reste à parler des tourteaux d'arachides décortiqués et du composé spécial qui fait la base de mes engrais de restitution.

On sait que c'est dans les graines que se trouvent concentrés l'azote et la presque totalité d'acide phosphorique renfermé par les végétaux.

« De là le pouvoir fertilisant considérable des tourteaux en général, sous les réserves suivantes.

« Duhamel avait recommandé de répandre la poudre de dix à douze jours avant de semer la semence. Sans cette précaution, disait-il, les graines qui s'envelopperaient de cette poudre avant qu'elle eût éprouvé l'action du soleil ne germeraient pas.

« Villemorin a constaté que toutes les fois que des graines furent mises en contact immédiat avec la poussière des tourteaux de colza, elles ne purent germer convenablement.

« M. de Gasparin fit la même observation et reconnut que les parties huileuses, encore adhérentes au tourteau, se sont communiquées aux graines et qu'elles les ont privées du contact de l'air et de l'humidité, les empêchant ainsi de germer.

« Il faut donc toujours semer les tourteaux quelque temps avant l'ensemencement pour que, sous l'influence de la pluie et du soleil, l'huile qu'ils pourraient renfermer s'altère et disparaisse.

« Les tourteaux constituent une source d'azote ; seulement, leur

emploi dans ce sens est indiqué vis-à-vis d'une accumulation de potasse et d'acide pliosphorique dans le sol.

« Il y a deux sortes de tourteaux d'arachides :

1" Ceux dont la graine a été décortiquée ;

2" Ceux dont la graine ne l'a pas été.

« Ces derniers doivent être écartés, quant à l'application au sol, et donnée aux bestiaux, eu égard à l'huile qu'ils retiennent. Les premiers seuls peuvent être appliqués à la terre , et encore sous les réserves citées plus haut.

« Ceux que je reçois de Nantes ont la composition suivante:

l Matières organiques 83,1 ou azote 7,1

100 kil ) Phosphate de chaux 1,20

■ j Sels solubles 3,80

(Eau 12

Ils coûtent en moyenne 15 francs les 100 kil., soit un prix de revient de 2fr. le kilo d'azote.

« Mais, je le répète, les tourteaux en général constituent un engrais incomplet, n'apportant que l'azote, et dont l'emploi n'est indiqué que vis-à-vis d'une situation agricole comme celle que j'ai déjà citée.

« Toutes les plantes que je cultive ont besoin, ainsi que le sol, d'un apport constant d'azote, d'acide phosphorique et de potasse.

« Dans de certains cas, il me faut un engrais à décomposition lente, surtout eu égard à mon sol qui possède, au suprême degré, le pouvoir de déperdition des engrais.

« Je me suis entendu avec MM. Faure et Kesslerde Clermont- Ferrand pour la fabrication du compost suivant :

Débris d'animaux, viande, déchets d'abattoir traités par l'acide sulfurique et l'excès de ce dernier saturé par du phosphate de chaux tribasique dosant 60 0/0, puis addition de 5 0/0 de potasse sous forme de chlorure de potassium.

« L'engrais ainsi obtenu dose 5 1/2 0/0 d'azote, 7 à 8 0/0 d'acide phosphorique et 5 0/0 de potasse.

« Il me rend les plus grands services pour les topinambours,

notamment dans les terres destinées à porter des prairies artificielles, et surtout pour renforcer les parties de pièces de qualité inférieure afin d'égaliser les récoltes autant que possible.

« Enfin, et pour clore ce long chapitre, il me reste à parler de la source à laquelle j'ai recours pour l'acide phosphorique.

« Je me le procure à raison de 1 franc le kilo à l'usine de MM. Blanchard et Château, soit sous forme de phosphate-ammoniaco-magnésien, soit directement et seul.

« J'emploie également les superphosphates d'os dégelatinés, dosant 12 0/0 d'acide phosphorique.

Distributeur d'engrais de Chambers

Tous ces engrais sont répandus également sur le sol au moyen d'un excellent instrument, le distributeur Chambers.

Il se compose d'une caisse supérieure cloisonnée en quatre parties égales où l'on verse l'engrais pulvérulent au moyen de crémaillères obéissant à des pignons portés par une barre dont la rotation sur elle-même est réglée par une manivelle correspondant à une roue dentée servant de diviseur; on lève plus ou moins la palette servant de fond à la caisse ; la palette en s'élevant laisse une ouverture de plus en plus grande au travers de laquelle passe l'engrais.

Après avoir exposé en ces termes clairs et précis les procédés d'application des engrais chimiques, le Mémoire de M. Goussard de Mayolles dit quel est l'assolement au Brizay et donne les raisons qui ont déterminé cet assolement. Nous les reproduirons en entier tout à l'heure, bien que nous n'accordions pas à l'assolement et à ses lois vénérées l'importance que leur donne encore le président du comice de Chinon.

Sans doute il ne faut pas déterminer au hasard les plantes à cultiver dans tel ou tel champ, et semer indéfiniment la même

Scarificateur Colemann.

sorte sur le même sol. Mais s'ensuit-il de là qu'on doive appliquer à ses terres une formule uniforme une fois conçue? INous ne le croyons pas. L'agriculteur doit être" instruit, attentif, et, plus que toute autre chose, il doit être opportun.

Si l'on admet l'assolement comme une règle inviolable, il arrive bien souvent qu'on est inopportun, surtout dans les contrées où la climaterie est aussi variable qu'au sud de la Loire.

Si vous avez bien préparé et fumé votre champ pour une récolte de blé, et si elle vient à geler, devez-vous vous abstenir de

Typ. E. Pion et C".

faire sur ce champ une nouvelle semence de froment, parce que les lois de l'assolement vous le défendent?

Inversement, êtes-vous tenu de faire nécessairement du froment quand l'année du blé est venue, si la sécheresse vous a empêché de travailler suffisamment votre terre et de la mettre en état de le recevoir? Et, si vous manquez de fourrage, ne ferezvous pas mieux de faire à cette même place, soit de la vesce, soit du trèfle incarnat, soit même, au printemps, une culture fourragère quelconque?

Les règles de l'assolement sont comme les habits des confectionneurs, qui vont à peu près mal à tout le monde. Elles ne tiennent, en général, aucun compte du temps qu'il a fait et qu'il fait, de la proportion de pluie, de froid ou de sécheresse, élément très-important en agriculture, et dont, en général, les maîtres ne se proccupent pas. L'agriculteur doit être absolument délié de toutes ces chimères d'assolement, s'abstenir soigneusement de toute idée préconçue , et faire ce que l'étude , la réflexion et les circonstances lui conseillent et souvent lui imposent.

Voici comment M. Gossard de Mayolles comprend son assolement :

» Le canton de l'Ile-Bouchard, et je dirai presque la partie de l'arrondissement de Chinon située au sud de la Loire, ne sont pas, à vrai dire, un pays de culture.

» L'assolement est une chose ignorée, la coutume règne seule.

» La coutume est, dans la plupart des cas, une rotation biennale, blés, jachère.

» Cette dernière reçoit le maigre fumier produit de novembre à mars, tandis que le blé absorbe celui de mars à novembre, s'il y en a.

î> Parfois la jachère est légèrement fumée et porte une plante sarclée.

» Quelquefois la rotation est triennale , blé, avoine, jachère verte. Cette dernière, fumée, reçoit des choux qui occupent le sol dix-huit à vingt mois^ puis blé.

» Enfin , lorsque la terre est épuisée par un pareil système

de culture et se refuse à produire, on ensemence un mélange de sainfoin et de trèfle qui rend un ou deux ans, puis est abandonné comme pacage aux animaux pendant trois ou quatre ans.

» Tel est le système cultural de la commune et même de la contrée entière.

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» L'empaillement est toujours très faible. Les fourrages manquent constamment et les bestiaux sont extrêmement rares.

» En 1865, les 128 hectares du Haut-Brizay étaient répartis de la manière suivante : Blé, 15 à 18 hectares. - Plantes sarclées, 2 à 5. — Avoine et orge, 2 à 5. — Pacages, 30 hectares. Prairies artificielles donnant 1500 à 2000 kil de foin sec à l'hectare, 10 hectares. — 20 à 50 hectares , jachère et friche.

» La fertilisation de cet assolement était fournie par 10 ou 12 vaches, 6 chevaux, 80 moutons, 5 ou 6 truies et porcs à l'engrais!

» La partie cultivable du sol, environ 108 hectares, en en défalquant les vignes , exigeait un minimum de 60 à 80 têtes de gros bétail; il y en avait l'équivalent de 20!

» Le problème à résoudre était celui-ci :

» Étant donné le sol , l'améliorer par les engrais actifs importés, de manière à produire paille, Herbes et racines; acquérir le cheptel mort, créer le cheptel vif, pour arriver à produire des fumiers, à rétabhr la fertilité foncière, afin de permettre le retour fructueux des sainfoins et, par conséquent, se procurer les litières, la nourriture nécessaire aux animaux de travail et au petit noyau d'animaux de rente à créer de suite.

» Dès 1865 , le troupeau fut porté à 250 animaux. Puis 10 chevaux, 20 vaches et autant de porcs.

» Quelles étaient donc les considérations qui devaient me préoccuper pour essayer un projet d'assolement?

y> 1° Le climat sec et chaud. ^ 2" La composition uniforme clu sol, l'unité du domaine. — 5" La rareté de l'eau. — 4° La connaissance des errements culturaux suivis de 1845 à 1865. — 5" La durée de mon bail. — 6'' La latitude complète qu'il me laisse. — 7" L'amélioration du sol, ce qui était mon but princi-

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