PARIS. — TYP. A. MARC. 182" LIV

18 GtlANDÊS USINES

la couleur, le port et l'aspect rappelaient les plantes des sols les plus fertiles.

Lorsqu'on passe d'un sol artificiel de sable à une terre naturelle,

J'ingrais complet. Sable calciné.

on est tout d'abord arrêté par une difficulté. Si l'on essaye l'action de deux engrais, l'un contenant seulement une matière azotée, du phosphate de chaux, ou la potasse et la chaux, l'autre contenant

en plus la magnésie, l'oxyde de fer, le chlore, le soufre est dans les deux, l'effet est exactement le même.

Les corps de cette dernière catégorie n'exerceraient-ils donc aucune influence sur la végétation ? Bien au contraire, leur intervention est indispensable ; mais les terres naturelles, même les plus médiocres, en étant surabondamment pourvues, il n'y a pas lieu

Minéraux seuls. Matière azotée seule.

de s'en préoccuper. Aussi , lorsque M. Ville a transporté ses études du domaine de la science Mans celui de la pratique, au champ de Vincennes, considérant que le sol contient en quantité suffisante les minéraux du second groupe, n'a-t-il expérimenté qu'avec le phosphore, la potasse et la chaux.

Voulant se rendre compte de l'existence proportionnelle de ces minéraux dans la terre qui devait servir de base à ses opérations, il l'a analysée , et il a trouvé que , dans quatre millions de

kilogrammes représentant à peu près la couche végétale répartie à la surface d'un hectare, il y avait :

Acide phosphorique Potasse Chaux

Après avoir, quatre années de suite, cultivé du blé sur cette même terre, en employant comme engrais une matière azotée, il est arrivé à ne plus produire qu'une récolte insignifiante de cinq à six hectolitres à l'hectare; et cependant les quatre récoltes n'avaient enlevé à la terre que :

Acide phosphorique 85 kilogrammes.

Potasse 92

Chaux

1,796 kilogrammes, 2,301 39,365

Il en a conclu, ce qu'il avait déjà prévu, qu'une terre peut contenir encore , en grande quantité , les éléments minéraux indispensables, et cependant ne pas les présenter aux plantes à l'état soluble et assimilable par leurs organes. Il a vu, de plus, ce qui était déjà connu pour le guano, que les engrais azotés, ou presque entièrement composés de matières azotées, ayant une action annuelle efficace, amènent rapidement la stérilité dans les terres sur lesquelles on les emploie tous les ans.

Cette expérience donne aussi les raisons du succès de la jachère nue, avec labours répétés. Pendant dix-huit mois, la terre est mise au contact de l'atmosphère, par des surfaces souvent renouvelées. Ses éléments, sous l'influence de l'air, de l'eau, de la gelée, de la chaleur, modifient leur composition ; une partie est amenée à l'état soluble et assimilable par les plantes de la récolte suivante.

A côté du carré où les récoltes allaient ainsi en décroissant, M. Ville sema du blé, auquel il donna, tous les ans, une fumure dosée d'après ses principes, et dans lequel il obtint tous les ans,

depuis huit ans, un rendement moyen à l'hectare de 32 hectolitres de grain, tandis que la terre sans engrais en donnait 11.

En fumant avec une matière azotée, sans engrais minéral, il obtint, la première année, 20 hectolitres.

Avec engrais minéral, sans matière azotée, 16.

Les trois expériences suivantes montreront l'importance relative des différents termes de l'engrais ; ainsi à Vinccnnes, on a obtenu en 1864, sur le blé :

Engrais complet

— Sans chaux

— Sans potasse

— Sans phosphate

— Sans matière azotée

— Sans aucun engrais

39 hectohtres de blé.

M. Cavallier, au Mesnil Saint-Nicaise, dans le département de la Somme, a obtenu sur les betteraves :

Engrais complet 51,000 kilog;rammes.

— Sans chaux 47,000 —

— Sans potasse 42,000 —

— Sans phosphate 37,000 —

— Sans matière azotée 36,000 —

— Sans aucun engrais 25,000 —

M. de Jabrun, à la Guadeloupe, en cultivant la canne à sucre, a récolté :

Engrais complet 57,000 kilogrammes.

— Sans chaux 50,000 —

— Sans potasse 35,000 —

— Sans phosphate 15,000 —

— Sans azote 56,000 —

— Sans aucun engrais 3,000 —

Ce procédé d'expérimentation montre clairement quels sont les éléments dont la terre manque le plus, et, par conséquent, quels sont ceux dont la quantité doit être le plus accentuée dans les dosages d'engrais.

C'est donc, à vrai dire, une analyse du sol, non dans le sens absolu de ce mot, mais une analyse par rapport aux besoins des plantes et aux exigences de la culture. .

M. Ville a varié l'application de cette méthode, qui est, par sa simplicité et son Caractère pratique, accessible aux plus humbles exploitations agricoles.

En cherchant l'origine de l'azote contenu dans les plantes, on a vil que les unes et parmi ces dernières, au premier rang, les légumineuses, étaient aptes à le puiser dans l'air à l'état d'azote élémentaire, tandis qu'un grand nombre d'autres, parmi lesquelles il faut placer les céréales, ont besoin de le trouver dans le sol à l'état d'ammoniaque ou de nitre. Ce contraste entre les aptitudes des céréales comparées aux légumineuses, permet de décider immédiatement et sans le secours d'aucun auxiUaire , si la terre contient à la fois les minéraux reconnus indispensables aux plantes et de la matière azotée, ou seulement une seule de ces deux catégories d'éléments.

Que l'on institue l'un à côté de l'autre un semis de pois et un semis de blé. Les deux donneront-ils une récolte abondante? Tenez pour certain que la terre est pourvue à la fois d'azote et de minéraux. Le succès du blé est-il médiocre et celui des pois complet ? C'est l'indice que la terre manque de matière azotée et contient des minéraux. Sont-ce les pois qui sont précaires et le blé satisfaisant ? sans dépasser une récolte moyenne ; cette fois, la terre contient de la matière azotée et manque de minéraux.

On le voit donc, ici tout est simple, et la conclusion formulée par les plantes elles-mêmes.

Nous ne rappellerons pas toutes les expériences suivies par M. Ville à Vincennes, et toutes celles qui se sont faites et se font encore chez les deux mille agriculteurs avec lesquels le professeur de physiologie végétale entretient une active correspondance, dont toutes les lettres sont conservées et classées dans des registres aussi bien tenus que ceux des maisons de banque les mieux ordonnées.

Nous ne rapporterons pas non plus les nombreuses comparaisons

entre les effets du fum ker de ferme et ceux des engrais minéraux. Les chiffres obtenus pœurraienl créer des illusions et occasionner des mécomptes, qui muiraient au but que doit se proposer la science.

Il nous semble en efflPet bien difficile, en agriculture^ d'établir des comparaisons rigoureiastes : la variété des climats, les différences de constitution physique dlui sol, la composition si incertaine des fumiers de ferme, d'après la oaiture et le volume relatif de litière employée, les soins donnés à ce fmmier, les modes et l'époque d'épandage et d'enfouissement, consitittuent des chances d'inégalité telles, que toute personne ayant mn peu étudié les conditions moyennes de l'agriculture ne pourraiit pas évaluer l'écart des différents terme de comparaison à moinss de 1 à 25.

' M. Ville avait voulu sse rendre compte de ce que contenaient de matières utiles 100 grannmes de fumier sec, et voici ce qu'il avait obtenu :

Dans 100 de fumier sec de ia ferme de la ferme de la ferme

de Vincennes. de Beckelbronn. du Thier-Garten.

/ Carbone. .

Éléments ) Hydrogène

organiques, j Oxygène. .

( Azote . . .

/ Acide phosphoriqiKe. ... 0 88

Acide sulfuriqne Traces.

Chlore 0 70

Alumine, peroxyde dec fer, 0 68

Éléments ) Chaux 5 23

minéraux. \ Magnésie 0 32

Soude Traces.

Potasse 2 A 6

Silice soluble 1 45

Sable 25 66

Mais les fumiers expërcimentés étaient des fumiers recueillis dans les établissements agricoles très-ordonnés, où le fumier, déjà composé de bons éléments,, îavait été de plus bien soigné, de façon à ne pas lui laisser perdre sess éléments les plus utiles, comme on le fait