RHONE

faïencerie de gien

La faïence que l'on fait à Gien n'est pas la même que celle dont nous avons raconté la fabrication en décrivant l'usine de M. Signoret, à Nevers; cette dernière est une terre cuite rouge ou jaune recouverte d'un émail stannifère opaque, et dans laquelle la couleur blanche est obtenue par l'émail. La faïence de Gien est une terre blanche revêtue d'un émail translucide et presque toujours incolore qui laisse apercevoir le ton du biscuit sousjacent; cette faïence, très-usitée en Angleterre, a été appelée d'abord cailloutage, parce qu'elle est presque toujours composée en partie de cailloux pulvérisés ; on l'appelle aussi porcelaine opaque, à cause de sa blancheur sans transparence, et parce qu'elle renferme une notable proportion de kaolin. Jusqu'à présent, bornée à la fabrication des objets d'usage domestique du plus bas prix, la faïencerie de Gien vient, depuis quelques années et surtout depuis quelques mois, de consacrer une partie de ses forces à l'exécution de produits d'un ordre plus élevé et cependant d'un bon marché relatif qui ont eu à l'Exposition de cette année un très-grand succès. Elle a de plus renouvelé complètement son

136« Liv.

installation et est arrivée à se placer au premier rang parmi les établissements similaires.

La faïencerie a été fondée à Gien, en 18^^, par M. Hall qui venait de vendre la fabrique de Montereau et celle de Creil, installées par lui ; comme le contrat de vente indiquait la défense d'établir une nouvelle faïencerie dans un rayon déterminé, M. Hall, trouvant à Gien un ancien couvent de Minimes, dont les bâtiments vastes pour l'époque lui semblaient propices à l'établissement d'une usine, il s'en rendit acquéreur et commença une fabrication de faïence. M. Geoffroy succéda à M. Hall ; il put se procurer à Neuvy-sur-Loire une terre fort convenable disposée en amas enfouis à une profondeur de cinq à huit mètres : terre d'une plasticité excellente, mais qu'il est impossible d'exploiter en galeries, à cause de sa disposition en masses irrégulières ; conduite par M. Geoffroy, la fabrique prospéra et sa réputation s'étendit dans tout le centre, l'ouest et le midi de la France.

Encore aujourd'hui, les ustensiles de toilette, les assiettes, les saladiers, les bols, les pots à confitures diffèrent peu de forme et d'ornementation; certaines pièces se sont reproduites et se reproduisent indéfiniment, à la condition de rester identiques; d'autres se modifient plus ou moins suivant la mode du jour, et tout en maintenant sa fabrication de fond, Gien a subi, comme tous lesautresétabhssements industriels, les influences de la mode.

Gênés dans le développement et dans l'appUcation des moyens mécaniques modernes par la disposition des bâtiments de l'ancien couvent, les administrateurs actuels de l'usine l'ont reconstruite presque en entier sur des données mieux conçues et cela sans cesser de produire, sans interrompre une fabrication croissante. Ce tour de force, auquel sont tenus tous les anciens établissements qui se transforment est plus difficile encore pour une fabrique aussi complexe qu'une faïencerie; cependant Gien n'a pas cessé son travail, les fours ont été allumés comme à l'ordinaire et l'on a pu maintenir la proportion voulue, pour la bonne économie du travail, entre les pièces ébauchées, cuites, émail-

faïencerie de GIEN ' i43

lées et livrées aux décorateurs ; encore quelques mois et Gien, complètement rajeuni, sera une de nos usines les mieux montées et les plus intelligemment agencées.

Les matières premières employées dans la pâte de la faïence de Gien sontd'aboi d : de l'argile plastique de Neavy, qui arrive par bateaux et est déchargé sur le quai qui borde la Loire et sépare seul le fleuve des portes de l'usine; à côté de l'argile arrive le kaolin, non de la Haute-Vienne, mais de l'Allier où des gîtes assez considérables sont exploités entre Gannat et Montluçon ; la troisième matière contenue dans la pâte se trouve dans la Loire même, ce sont les cailloux siliceux du fleuve que l'on ramasse pendant les basses eaux. Ils sont calcinés dans des fours et broyés à l'eau dans des moulins établis sur de petits cours d'eau à deux lieues de Gien. Pour épargner une partie de cette main-d'œuvre assez chère, la faïencerie va les remplacer par des quartz kaohniques, kaolins non lavés, dans lesquels se trouvent en assez grande abondance de petits cailloux de quartz. La glaise donne à la pâte la plasticité, le kaoUn la blancheur, le quartz la résistance au feu et la rigidité au biscuit. Ces trois matières sont pesées à sec et jetées dans une cuve en proportion variable, suivant le degré de plasticité des terres.

Dans cette cuve tourne un malaxeur qui agite et mêle aussi uniformément que possible les trois matières soulevées par une abondante addition d'eau. Au sortir de la cuve, l'eau entraîne les terres délayées; elle passe au travers de deux tamis, l'un en toile métaUique, l'autre en fil de soie tout à fait semblable au canet qui garnit les blutoirs des mouhns à farine; les tamis retiennent toutes les parties encore sableuses et ne laissent passer que les par ticules d'une extrême ténuité ; l'eau qui les entraîne est conduite par des tuyaux jusqu'à des fosses pouvant contenir environ 2160 mètres cubes; ces fosses sont en maçonnerie parfaitement étanclie, et séparées par des murs qu'il est nécessaire de faire trèssoUdes si on ne veut pas qu'ils cèdent à la poussée de l'énorme masse d'eau qu'ils ont à porter.

iU ' GRANDES USINES

En séjournant dans ces fosses, les matières terreuses en suspension dans l'eau se déposent lentement, et l'eau qui reste à la surface s'évapore ou est décantée ; plusieurs coulées successives suivies de plusieurs décantages finissent par remplir la fosse dans laquelle la pâte reste environ trois semaines avant d'atteindre la consistance nécessaire aux opérations suivantes.

Enlevée alors au moyen d'une pompe Letestu, la pâte liquide est envoyée dans une presse anglaise fort ingénieuse qui se compose de deux forts montants entre lesquels sont logés vingt-quatre compartiments en toile. Dans le bâtis qui le limite se trouvent des gouttières dans lesquelles l'eau s'écoule. Un tuyau commun communique par des robinets avec les vingt-quatre compartiments;, dans ce tuyau monte la pâte liquide qui remplit les cavités circonscrites par la toile ; la pâte chassée continuant à arriver parla pompe foulante, il s'établit une sorte de pression hydraulique sans cloisonnage intermédiaire, la colonne d'eau faisant elle-même l'office de piston. Sous cette pression, l'eau contenue dans les compartiments commençant à filtrer au travers de la toile, les parties terreuses restent nécessairement en dedans.

D'abord l'écoulement est compensé par l'arrivée de nouvelle pâte hquide , mais il vient un moment où l'arrivée dépasse la sortie, une pression plus énergique se manifeste. La presse serait bientôt cassée si une soupape avec contre-poids calculé ne s'ouvrait latéralement pour laisser le trop-plein s'écouler et retourner au réservoir d'où l'on a chassé la pâte ; les terres finissent par remplir entièrement les compartiments et subissent alors une véritable pression hydrauUque qui en chasse presque toute l'eau. Au bout de quatre heures l'opération est terminée et la pâte suffisamment desséchée est versée dans de grands bacs au fond de caves où elle séjourne aussi longtemps qu'il est possible au fabricant de les y laisser.

Pendant le séjour de la pâte dans les caves, elle s'égahse, prend une consistance uniforme, et au dire de tous les céramistes, subit une sorte de fermentation lente qui en développe les

faïencerie de GIEN 145

qualités plastiques. Les traditions chinoises racontent qu'il faut laisser cent ans dans les caves, les terres destinées à faire la porcelaine ; avec la rapidité de l'industrie contemporaine, c'est tout au plus si les terres de Gien séjournent plus d'un mois dans le sous-sol. Le raffermissement des terres se faisait autrefois à Gien par une méthode beaucoup moins ingénieuse, mais qui cependant donnait encore d'assez bans résultats ; la pâte liquide était enfermée dans des sacs de toile et placée sous un énorme pressoir, par lits séparés au moyen de claies en feuilles de fer. Ce pressoir à engrenage mû à bras finissait par extraire l'eau, mais c'était une manœuvre lente et assez coûteuse que d'ensacher et de désacher ces terres par fractions de 1 5 à %0 kilogrammes enviroQ. Il est du reste facile de se rendre compte, à Gien, des avantages et désavantages des deux procédés, car le vieux pressoir fonctionne encore à côté de la nouvelle machine.

Lorsque le moment de l'employer est venu, on passe la terre dans un malaxeur qui ressemble beaucoup à ceux que l'on emploie dans la fabrication des tuyaux de drainage, et que nous avons décrits dans notre Hvraison concernant la tuilerie de Montchanin. La terre sort en un gros boudin carré que l'on découpe en ballons de vingt-cinq kilogrammes environ. Gien emploie tous les jours cinq cents de ces ballons, quelquefois plus. Les ballons sont enlevés par des monte-charges et portés dans les ateliers où la terre doit être travaillée. Les manutentions sont différentes suivant l'objet à obtenir.

La fabrication courante la plus simple et la plus usitée à Gien, est celle des assiettes, dont il se fait chaque jour des milliers. De même que pour les saladiers, les cuvettes, les assiettes à soupe, les soucoupes, et toutes les pièces largement ouvertes le procédé n'oifre aucune difficulté. L'ouvrier fait un certain nombre de galettes de poids aussi égal que possible, en applatissant la terre sur une table en pierre posée près de son tour ; il empile ces galettes à portée de sa main et se place devant sa table fixée dans une embrasure de fenêtre et au centre de la-

quelle ressort, se mouvant sur un arbre vertical, une tournette circulaire faisant volant. La tournette porte le moule en plâtre dont la convexité doit recevoir la concavité de l'assiette. Un gamin placé près de l'établi pose la galette, nommée croûte, sur le moule, l'ouvrier la fait adhérer et imprime de la main un mouvement de rotation à la tournette.

Pendant cette rotation, il façonne la pièce avec un calibre en terre cuite Dans la nouvelle installation, les tournettes des faiseurs d'assiettes sont mues par une transmission de la machine à vapeur. Dans un espace de temps à peine appréciable, l'gssiette est faite; le gamin l'a posée sur des rayons placés au centre de la pièce et l'a remplacée sur le moule par une croûte nouvelle.

Quand un certain nombre de pièces sont moulées, l'ouvrier se fait apporter par le gamin les assiettes ébauchées, les place de nouveau sur le moule, les polit avec une éponge mouillée et un morceau de corne et en coupe les bords avec une lame de tôle. Le gamin les reporte sur les rayons d'un séchoir où elles reposent sur des surfaces unies et absorbantes en plâtre, pendant deux ou trois jours, suivant le degré de chaleur et d'hygrométrie de l'atmosphère; l'hiver on chauffe le séchoir au moyen de calorifères. Par ce procédé presque entièrement manuel, puisque la tournette ne peut guère être considérée comme un moyen purement mécanique, un ouvrier et soq aide font chaque jour de mille à douze «îents assiettes, plus d'une par minute.

Il a été souvent question de remplacer ce travail par celui d'une presse automatique mue par la vapeur, mais tous les essais n'ont donné jusqu'à ce jour aucun résultat satisfaisant pour différents motifs. Le principal, c'est qu'il a bien peu d'intérêt à diminuer le prix d'une main d'œuvre déjà très-basse mais qui donne des résultats certains et connus, et que les fabricants hésitent avec raison à installer des appareils coûteux à étabhr.

Du séchoir, les assiettes passent au four où nous les retrouverons tout à l'heure jointes aux autres pièces obtenues par des procédés d'un autre genre.

faïencerie de GIEN 147

Tous les vases ronds, comme les soupières, les tasses, les pois à confiture, les bols, les vases à fleurs, sont faites sur le tour par dos ouvriers d'une grande habileté; avec leurs mains seulement et à l'aide de quelques outils d'une extrême simplicité, ils donnent à la terre toutes les formes qui dérivent du cercle; une équerre, quelques calibres leur suffisent pour produire des objets d'une régularité parfaite. Leur établi est fixé dans l'embrasure d'une fenêtre, comme les fabricants d'assiettes; du ceniredela table sort un plateau porté par un arbre qui reçoit le mouvement d'une transmission de la machine à vapeur; une épaisse galette de plâtre est posée sur le plateau et varie de grandeur suivant les dimensions de l'objet qui est en cours d'exécution. Les ouvriers ébaucheurs font presque toujours le même genre de pièces; ainsi l'un ne fait que des bols, l'autre ne fait que des soupières.

Les grands vases sont la spécialité d'un petit nombre. Rien n'est plus intéressant que de voir se former sous les yeux un vase de dimension un peu élevée : l'ébaucheur place sur le plateau de son tour une forte portion de terre qu'il étreint avec ses deux mains pendant que le tour commence à tourner : la rotation combinée avec la pression des mains fait élever verticalement la pâte par un mouvement héhçoïde ; si l'ébaucheur desserre un peu ses mains, le cône redescend et s'aplatit par la force centrifuge et le poids de la terre. Plusieurs fois l'ouvrier ouvre ainsi et resserre les mains, forçant les mollécules de la terre à se ranger dans un ordre voulu, pour que la pièce puisse résister sans se casser aux effets de dilatation et de rétraction de la cuisson. Lorsqu'il juge sa terre prête, il enfonce à la partie supérieure d'abord le pouce, puis l'une des mains, tandis que la main restée Ubre, continue à modeler l'extérieur. .

Dans les grandes pièces, pour guider le travail, une tige de cuivre, s'élevant à quelque distance du plateau, porte deux minces baleines que l'on peut avancer ou reculer, assez flexibles pour ne pas déchirer la pièce, mais cependant assez raides pow marquer la largeur qu'elle doit avoir. La rapidité, la .sécurité avec

laquelle un ébaucheur donne à sa pièce la forme voulue, sont vraiment merveilleuses; et ce n'est pas seulement le galbe qui est obtenu, mais l'épaisseur des parois variables suivant tel ou tel point du vase, l'indication des filets, des rebords de certains our-

Le tournasseur.

lets. Quant aux anses, elles sont rapportées après coup par d'autres ouvriers, lorsque les pièces ont été tournassées dans un atelier spécial.

Le tournassage est une opération exactement semblable à celle qu'exécutent les tourneurs sur bois ou sur métal, cette opération a pour objet d'enlever toutes les ébarbures et de donner toute

faïencerie de GIEN 149

la régularité nécessaire aux parois ; l'ouvrier pose à l'extrémité d'un tour horizontal la pièce à tournasser sur laquelle il lève les copeaux de terre avec une lame qu'il tient à la main. Le troisième procédé est réservé àtous les objets céramiques

L'ébaucheur.

qui n'affectent pas la forme ronde ou bien dont les surfaces extérieures portent des reliefs, des côtes ou sont déprimés par des parties planes. Tout ce qui est ovale ou carré, les plats longs, les saucières, les sucriers pour sucre en poudre, certaines cuvettes, un grand nombre de cache-pots se font par le moulage : on commence par faire un modèle complet en plâtre ou en terre cuite

150 CxRANDES USINES

soit simplement modelé, soit sculpté avec plus ou moins de talent, sur ce modèla on obtient un creux qui est encore travaillé au burin, et dans lequel on moule un modèle définitif qui sert à obtenir le bon creux. Quand les objets doivent être répétés un très-grand nombre de fois, on est forcé de faire plusieurs bons creux ; certains de ces moules servent presque indéfiniment.

Que les pièces soient faites sur un moule, en rond de bosse, ou dans un moule creux, ou bien ébauchées sur le moule, elles reçoivent toutes leurs anses de la même manière. Les anses sont fabriquées par pression dans des moules ou tirées à la filière qui trace les filets et sont collées avec de la barbotine ; quand les pièces sont garnies, on les met d'abord en cassette, boîte de terre cuite fabriquée dans l'usine. Les grandes pièces ont chacune leur cassette, les assiettes et pièces plus petites sont rangées plusieurs dans la même boîte et séparées l'une de l'autre par des boudins ou des tasseaux de terre cuite. Le four de cuisson est haut de cinq mètres et large de six, il est desservi par neuf allandiers, huit pour le tour, un pour le centre. La houille dont on se sert à Gien est du charbon de Commentry, maigre, autant que possible, à longue flamme, le chargement dure huit à douze heures, la cuisson menée progressivement soixante-quinze heures, le déchargement à quinze hommes environ quatre heures, le refroidissement trois jours et trois nuits. L'intérieur d'un four en faïence en charge difiere peu de celui dont nous avons donné la figure dans la notice sur Sèvres ; au sortir du four, les pièces à l'état de biscuit sont rigides et blanches à émailler.

L'émail est un verre pulvérisé et broyé en particules si défiées qu'elles peuvent rester en cuspension dans l'eau : ce verre est fabriqué préalablement par un mélange de matières fusibles. 11 se compose, dans des proportions variables suivant les idées du fabricant de sable, de Fontainebleau qui fournit la silice, de minium qui donne le plomb, de carbonate de soude acheté à Saint-Gobain, de potasse perlasse, d'acide borique ou de borate

FAIENCEIUE DE GIEN 131

de chaux. Ce verre en pleine fusion est versé brusquement dans l'eau froide dont le contact l'effrite et facilite un broyage à la meule. Ce broyage se fait dans des moulins mus par la chute de petites rivières aux environs de Gien ; un broyage à l'eau réduit l'émail au degré de ténuité voulue ; si l'on veut des émaux de couleur, on mélange au verre des oxydes métalliques.

L'émail en suspension dans l'eau rempht de grands baquets dans lesquels l'ouvrier chargé de le répandre sur les pièces en biscuit, passe rapidement chaque objet ; il faut une grande habileté de main pour égaUser la couche, car le biscuit étant trèsporeux, absorbe rapidement l'eau, et le dépôt s'épaissirait inégalement au moindre retard.

Après l'émaillage, on remet les pièces en cassette avant de les reporter au four, en ayant soin de les éloigner les unes des autres, car l'émail étant fusible, il résulterait une adhérence partout où il y aurait contact. Les assiettes sont séparées par des tasseaux triangulaires, de sorte qu'elles ne touchent que par trois points. Pour déterminer la fusion de l'émail, il faut moins de temps que pour cuire en premier feu , vingt heures suffisent : le feu est moins vif, mais mené très-bon train.

Le four est élevé de quatre mètres en hauteur sur quatre de large; il est chauffé par huit allandiers, quatre de chaque côté, il n'y a point de foyer central. La conduite du feu est très-différente de celle qui est nécessaire pour le biscuit; les allandiers sont munis de griffes de manière que l'on obtienne un tirage oxydant. Jusqu'à présent Gien avait pu suffire à sa consommation avec trois fours à biscuit et cinq à émail, mais en ce moment l'accroissement des commandes a déterminé la construction de dix autres fours qui desserviront les nouveaux ateliers établis sur une longueur de 175 mètres et larges de 1 4.

Les pièces dites en blanc ne subissent plus aucune préparation, et au sortir du four sont presque immédiatement emballées pour satisfaire les acheteurs. Mais une grande partie de ces pièces doivent être décorées; ce qu'on appelle le décor proprement

GRANDES USINÉS

dit est presque toujours peint ou imprimé sur émail cru ou cuit, mais il y a certaines colorations appliquées sur terre crue avant tout passage au four. Ce genre de décor, presque toujours monochrome, est réservé le plus souvent aux tasses, bols et autres objets communs. L'exécution se fait, en général, au moyen de procédés extrêmement simples et avec des couleurs très-bon marché; ainsi, l'un des ornements les plus à la mode dans la clientèle de Gien, est ce qu'on appelle le tabac. On fait une décoction de tabac dans laquelle on délaye de l'ocre qui donne un liquide brunâtre : au moyen d'une petite éponge on laisse tomber des gouttes de ce liquide sur la surface du bol ou de la lasse à intervalles aussi réguliers que possible. Chaque goutte qui touche la surface s'infiltre dans la terre et y dessine des radicules extrêmement déhés qui figurent des herbes marines.

Un autre genre d'ornementation également très-usité est une sorte de marbrure imitant le jaspe ou l'agate. Voilà comment elle s'obtient : on verse dans une théière à trois ou quatre compartiments des hquides colorés presque toujours en brun variant du ton le plus clair au plus foncé, et l'on verse sur le bol ou la lasse ces hquides qui, en sortant des compartiments, se répandent sur la surface sans avoir eu le temps de se mêler ; on produit ainsi des veines en camaïeux qui ornent suffisamment. Après avoir ainsi coloré les pièces, on les fait cuire et on les recouvre d'émail transparent sous lequel apparaît fornement après la seconde cuisson.

On fait encore sur biscuit beaucoup de ces ornements communs : avec une petite éponge imprégnée de couleurs on obtient des taches étoilées; avec l'extrémité d'un petit bâton on figure des hgnes gondolées, au moyen de pinceaux de grosseurs variables on peint des filets et des bandes circulaires ; pour tracer ce dernier ornement, l'ouvrière a devant elle un petit plateau pivotant sur un essieu vertical : elle place le bol ou la tasse sur le plateau auquel ehe imprime un mouvement de rotation, puis plongeant dans le hquide coloré un pinceau étroit s'il s'agit d'un filet, large

faïencerie de GIEN 153

s'il s'agit d'une bande, elle appuie son bras droit sur une planche qui s'avance perpendiculairement à la table placée devant la tournette : elle approche alors sa main assez pour que le pinceau touche légèrement la surface de l'objet placé sur la tournette, et la bande est instantanément tracée. Cette opération se renouvelle avec la plus incroyable rapidité, et les tasses s'amoncellent bientôt autour de l'ouvrière.

Tous les ornements exécutés sur biscuit sont recouverts d'émail avant de passer au feu, La couleur se combine avec la couverte pendant la fusion et fait absolument corps avec la glaçure; on ne décore pas ainsi seulement les objets communs; c'est sur biscuit que l'on imprime ou que l'on peint les personnages, les fleurs, les paysages de moyen et de grand luxe. La peinture se fait à la main après un décalque au crayon hthographique pour assurer les contours. L'impression est un art parlicuUer qui demande un attirail assez comphqué : on n'imprime pas directement sur le biscuit, bien qu'il nous semble cependant qu'au moyen des nouveaux procédés employés par les fabricants de papiers peints, et pour certaines formes, il serait possible d'épargner les frais et le temps des opérations préalables.

On commence par dessiner un modèle complet, en s' arrangeant, lorsqu'il s'agit d'ornements, de manière à ce qu'on puisse le diviser en un certain nombre de parties identiques ; puis on reporte sur une plaque de cuivre le dessin ou les fragments de dessin, et on les grave en creux en se servant du burin. On constitue ainsi une planche de taille-douce, sur laquelle on étale la couleur, qui est une pâte visqueuse composée de verre coloré pulvérisé, broyé avec de l'huile de lin. Ces verres sont colorés par des oxydes minéraux mélangés à des sihcates additionnés de fondants à base de borax; le bleu est fait avec du cobalt, le jaune au moyen de l'antimoine ou du plomb ; le vert est du chrome, le rouge, du chrome, de l'étain et de la craie; le noir s'obtient par le cobalt, le fer et le manganèse ; les bruns sont le résultat de divers mélanges.

La pâle visqueuse, très-broyée, pénètre les cavités de la planche, et l'ouvrier enlève avec une raclette l'excédant de couleur, de manière à ne rien laisser sur le cuivre rouge et brillant. Ces opérations se font sur le plateau en fonte d'une table chauffée. A la surface supérieure delà plaque gravée, l'imprimeur étale une feuille d'un papier spécial, très-mince, et cependant très-résistant. Jusqu'à présent, ce papier est tiré de l'Angleterre, car, soit préjugé, soit expérience, nos faïenciers français n'ont pu encore trouver de fournisseurs indigènes.

Le papier' une fois posé, on fait passer la plaque entre deux cyhndres garnis de feutre, et l'on comprime la feuille qui, pénétrant dans les cavités de la gravure, se charge de la couleur. Les feuilles ainsi imprimées sont portées dans un grand atelier par des femmes et des jeunes filles qui appUquent sur le biscuit le côté revêtu de la pâte colorante.

Le biscuit est assez poreux pour retenir la couleur, et l'on peut dépouiller entièrement le papier par une immersion dans l'eau, à la surface de laquelle il vient surnager. C'est ainsi que sont faits les services, jardinières, cache-pots et autres objets à ornements bleus, jaunes ou noirs d'un seul ton. Quand on veut faire des décors multicolores, on commence par imprimer les contours comme un véritable décalque, et l'on fait à la main les rentrures. Le service à la corne, qui a eu à l'Exposition un si grand succès, est décoré par ce procédé.

Lorsque les couleurs peuvent résister au grand feu, après l'impression du contour, on les rentre sur biscuit; mais si elles n'ont pas la soUdité nécessaire pour supporter longtemps la température de fusion, on les ajoute sur la glaçure, après cuisson, avec des couleurs dans lesquelles ce n'est plus l'eau qui est le véhicule, mais bien l'essence de thérébentine ; plusieurs rouges, et les roses au chlorure d'or sont peints sur émail cuit.

La cuisson des couleurs ainsi rapportées s'opère dans des mouffles, petits fours en terre cuite, chauffés au bois et autant que possible à longue flamme; on pousse la chaleur jusqu'au

faïencerie de GIEN 155

ramollissement de l'émail, suffisant pour que les couleurs à l'essence y puissent adhérer; par ce dernier procédé de peinture sur émail cuit, on obtient toutes les couleurs^ et par conséquent on reproduit toute image, jusqu'aux tableaux ordinairement réservés à la peinture à l'huile, mais il est cher et ne peut être appliqué qu'aux pièces riches. Les objets d'usage ordinaire, sujets à des frottements ou à des chocs, doivent toujours recevoir leur décor sous émail.

En ce moment, les ateliers de décor de Gien contiennent plus de cent personnes, imprimeurs et imprimeuses, peintres et conducteurs de mouffles, qui se hâtent pour satisfaire les nombreuses commandes que l'Exposition a suscitées à la manufacture : les services à la corne, les services bleus ou multicolores, imitant le Rouen ou le Moustier, portant au centre le chiflre ou les armoiries, ont été, pour Gien, l'occasion d'un triomphe inattendu de ses directeurs eux-mêmes. A côté des grands dessins exposés par les autres fabricants, des reliefs épais, des couleurs voyantes, les ornements fins et sobres imités des anciennes faïences normandes ont paru plus applicables à des objets d'usage journalier. Tout étonnés d'avoir pour 8 ou 10 francs la douzaine les mêmes assiettes qui dans les ventes se payent de 20 à 1 00 francs la pièce, les gens de goût ont immédiatement compris la possibihté de se donner à peu de frais une excellente vaisselle trèsélégante. Aussi Gien a-t-il été surpris par les commandes, et a-t-il dû s'organiser en toute hâte. D'autres produits destinés aussi à un grand succès, à la condition d'approprier les formes aux procédés de décor^ ont fait également leur apparition au Champ-de-Mars, dans le pavillon de Gien : ce sont des objets irrisés par le procédé Brianchon.

La faïence de Gien se prête aussi à la peinture, et l'exposition de la fabrique a montré ce que des artistes de talent pourraient faire même avec un seul ton sur fond blanc : de grands plats exécutés en noir par M™" Robert, en bleu et en rosepar M'"" Gondouin, sont de beaux tableaux, qui ont de plus que les peintures

im GRANDES USINES

ordinaires le charme du glaçage et la certitude de l'inaltérabilité. Ce serait, suivant nous, une mode intelligente pour les personnes sachant un peu dessiner et peindre que celle de se faire à soimême ou à ses amis des services de table et des ornements pour

Ouvrière traçant une au pinceau.

les parois des murs avec de ces faïences de Gien peintes sur biscuit.

Gien occupe en moyenne 500 ouvriers, dont les quatre cinquièmes au moins sont des hommes et des enfants; les femmes ne travaillent qu'au décor, à l'impression et au garnissage.

FIN DE LA faïencerie DE GIEN

ÉTABLISSEMENTS JAPY

Beaucourt est situé à quelques kilomètres de Montbéliard, dans le massif de collines qui sépare la Franche-Comté de la Suisse ; ce bourg est le centre des opérations de la maison Japy frères, Tune des plus importantes et des plus intéressantes à étudier dans notre pays. Beaucourt n'est pas seulement le spécimen d'installations industrielles spéciales, mais le modèle à étudier et à suivre d'une organisation ouvrière lonctionnant depuis près de cent années à la satisfaction mutuelle des parties intéressées. Le nombre des ouvriers, la multiplicité des opérations exécutées, la variété des produits donnent à Beaucourt une vitalité puissante, sans cesse accrue par de nouvelles entreprises. Pour assurer à leur population ouvrière un travail constant, malgré l'inégalité naturelle de la demande, MM. Japy sont sans cesse à la recherche de nouveaux articles qui puissent remplacer immédiatement les objets démodés qui n'ont plus la faveur du commerce.

Les chiffres suivants donneront une idée de la production considérable des étabhssements Japy depuis cent ans :

137e LIV.

GRANDES USINKS

Mouvements de montres Vis d'horlogerie. . .

Vis à bois et boulons.

Cadenas

Mouvements de pendules Pièces de quincaillerie.

Serrures

Ustensiles en fer battu .

Pompes

depuis 1707.

22,291,788 pièces.

Des forges, une tréfilerie, une fonderie, des moulins et d'autres usines accessoires complètent les dépendances de Beaucourt, dont l'ensemble occupe cinq mille cinq cents ouvriers ; la maison Japy n'a jamais renvoyé un seul d'entre eux à cause de chômages déterminés par absence de travaux.

Pour maintenir réunie pendant un siècle une population ouvrière si nombreuse, pour rassembler et faire grandir un personnel d'élite capable de soigner l'outillage, conduire les machines, exécuter à la main les opérations les plus délicates, il a fallu donner à cette population ouvrière des institutions qui la satisfassent; car c'est à ce prix seulement qu'on prépare le recrutement et que l'on prévient les défections. La première condition est d'offrir à l'ouvrier un travail permanent et la certitude qu'une fois engagé dans la maison, il ne sera point abandonné; mais, pour acquérir cette certitude, que d'efforts, que d'activité, que d'inteUigence afin de trouver des débouchés rémunérateurs ; quelle prudence et, en même temps, quelle hardiesse dans la direction des opérations commerciales, afin de conduire avec sécurité la prospérité financière sans laquelle rien ne serait possible.

A Beaucourt, l'administration nous a semblé atteindre le maximum de l'ordre et de la sage répartition de la force : on dirait que l'horlogerie, cette science de la division du temps, ait marqué son empreinte sur la maison toute entière. Les habitudes chronométriques ont donné aux idées une direction particuhère qui fait de la maison une vaste horloge, dont tous les rouages concourent avec une régularité mathématique à produire l'effet

ÉTABLISSEMENTS JAPY 2S9

demandé , tout fonctionne avec la vitesse exlrênae, pour éviter les non-valeurs des énormes capitaux engagés dans l'industrie de MM. Japy ; et cependant, avec cette vitesse, la marche de la fabrication des pièces séparées est calculée de manière à produire un ensemble qui arrive simultanément à bonne fm.

MM. Japy ont été depuis de longues années préoccupés de cette question qui semble encore nouvelle aujourd'hui : la collaboration ouvrière obtenue par divers modes d'attraction; ils se sont donc occupés de tous les besoins moraux et matériels de leurs collaborateurs. Bien que nous nous soyons presque toujours abstenus de juger et de décrire longuement les institutions ouvrières des établissements que nous avons visités, nous avons trouvé celles deBeaucourt assez complètes pour nous croire autorisés à les développer plus que nous ne le faisons d'ordinaire.

Le personnel appartient aux deux cultes, desservis par une chapelle catholique et un temple protestant. Dès i 81 8, Beaucourt possédait une école mutuelle, dont la maison Japy subventionnait les instituteurs; quelques-uns des élèves ont été envoyés aux écoles professionnelles de Châlons, Mulhouse et Genève, et les meilleurs d'entre eux occupent les premières places dans l'administration de la fabrique. D'autres écoles, des salles d'asile ont été fondées depuis dans les usines succursales ; une société de patronage secourt les enfants pauvres et orphehns.

Comprenant l'action civilisatrice de la musique, les chefs de l'étabhssement avaient fondé, dès 1830, une de ces sociétés instrumentales qui, sous le nom de fanfares sont devenues, depuis quelques années, si nombreuses et si florissantes.— Aujourd'hui deux chefs de musique, recevant de la maison un traitement annuel de 1320 francs, conduisent un excellent orchestre qui compte 2,5 membres à Beaucourt, 25 à Dampierre et à Lafeschotte, 25 à Badevel, 43 à Laroche. Nous avons entendu cet orchestre à Beaucourt, et nous avons été étonnés du goût, de l'ensemble et de la mesure avec lequel il exécutait des morceaux d'un ordre plus élevé que ceux des fanfares communales ordinaires

Depuis 1845, MM. Japy ont établi une boulangerie qui livre au personnel de la maison le pain et la farine au prix de revient; et depuis 1854, pour soustraire l'ouvrier à la rapacité des petits commerçants, ils ont annexé à cette boulangerie un magasin vendant à prix coûtant la plupart des denrées de la consommation domestique; les ouvriers de Beaucourt jouissent donc ainsi de tous les avantages des sociétés coopératives, sans avoir les soins d'uneadministration. Le magasin acheteur en gros obtient une économie de ^0 à 25 0/0 sur les prix du détail et fournit nonseulement l'épicerie et les principaux comestibles, légumes, lard, huile, mais encore le bois de chauffage, la houille, les chaussures et certains vêtements appropriés aux besoins des ouvriers. Bien plus, ces ventes se font à crédit, avec mention sur le carnet de l'ouvrier, et le payement s'effectue à la fin de chaque mois au moyen d'une retenue sur les salaires. Le personnel de Beaucourt trouve dans cette combinaison le crédit indispensable à ceux qui manquent d'un premier capital, tout en obtenant la réduction qu'exige l'acheteur en gros et au comptant. On peut, sans exagérer, compter cette économie comme une élévation d'un cinquième environ sur le salaire ; il est vrai que l'administration de la boulangerie et du magasin constitue une charge matérielle et surtout morale à laquelle bien des chefs d'usines ne voudraient pas se soumettre; d'un autre côté, beaucoup de populations ouvrières refuseraient systématiquement les bénéfices d'une semblable institution, pour ne pas aliéner leur liberté. Le fonctionnement de ce magasin fait en même temps l'éloge des patrons et de leur personnel.

La farine est aujourd'hui produite par desmouUns appartenant à la maison même, qui achète le blé directement. Depuis l'étabUssement de la boulangerie il a été vendu 537,000 kilogrammes de farine et 15,455,000 kilogrammes de pain. Ce pain est trèsblanc, parfaitement fait, et nous en avons mangé avec grand plaisir. Les autres denrées vendues depuis l'établissement du magasin jusqu'au 1" janvier 1867 donnent les chiffres suivants :

ÉTABLISSEMENTS JAPY

443,000 kilogrammes.

51,000 litres.

32,500 kilogrammes.

1,600 paires.

Bois de chaulTage (depuis 1855 à 1857

). 24,753 stères.

Ces ventes représentent un chiffre énorme de 7,430,551 francs.

Dans les années de disette 1817, 1846 et 1847, MM. Japy ont fait distribuer à leurs ouvriers à prix très-réduit, et gratuitement aux indigents de Beaucourt et des communes environnantes, de la soupe, de la viande et du pain. Pendant les fortes chaleurs de l'été, on donne gratuitement, au personnel, des boissons toniques.

Des pensions aux veuves, des secours aux malades, des allocations aux invahdes, des sociétés de secours mutuels très-bien organisées complètent un ensemble de mesures protectrices fonctionnant sur une échelle considérable; plusieurs centaines de mille francs ont déjà été fournies par ces institutions (a).

(a) Moyennant une retenue de 1 fr. 0/0 sur leur salaire, les employés et ouvriers reçoivent gratuitement, pour eux et leurs familles, les médicaments dont ils ont besoin. Comme cette retenue est insuffisante, la maison Japy frères prend à sa charge l'excédant des dépenses qui s'élèvent en moyenne à 8,500 fraacs par an. (De 1848 à 1867, les dépenses pour achat de médicaments se sont élevées à 246,056 fr. 25 c ). Lorsqu'un indigent meurt, les frais de sépulture sont payés par la maison. L'horlogerie offre le grand avantage de pouvoir occuper tous les membres d'une môme famille jusqu'à l'âge le plus avancé; aussi, les ouvriers travaillent à peu près tous jusqu'au moment de la dernière maladie qui les enlève. Les rares invalides qui perdent l'usage de leurs bras, sont naturellement entretenus aux frais de l'établissement; ainsi, en 1866, des secours ont été accordés à trente vieillards, pour une somme de 3,600 francs. Des pensions sont accordées aux veuves, et en 1866, la manufacture en pensionnait cent dix, pour une somme 8,069 francs.

Cinq sociétés de secours se sont fondées parmi les ouvriers des établissements Japy. Une société

MM. Japy ont donné aussi tous leurs soins au logement de leurs ouvriers, et ont disposé pour eux de petits appartements avec jardins, pompes et buanderies : Chaque logement est loué à raison de 85 centimes le mètre par an. En 186i, ils ont fondé une société immobilière, dans le but de faciliter aux ouvriers qui voudraient se rendre propriétaires d'une maison et d'un jardin le placement assuré de leurs économies. Le terrain était donné gratuitement par M. Pierre Japy. Les maisons ont été établies la plupart au prix de ^,000 francs. Les propriétaires doivent les payer en onze années à raison de %\ fr. 55 c. par mois ; des tables ingénieusement calculées indiquent aux acquéreurs quel remboursement mensuel ils sont tenus d'effectuer dans le cas où,ayant quelques économies, ils voudraient faire un premier versement ou bien s'acquitter en moins d'années : ainsi pour s'acquitter en cinq années au lieu de onze, ils devraient payer 41 fr. 35 c. par mois, et s'ils pouvaient disposer d'une première somme de 1,000 francs, ils n'auraient plus qu'à verser mensuellement 11 fr. 50 c. pendant onze années.

Quelques-unes de ces constructions ont été exécutées sur une échelle un peu plus développée par certains ouvriers ou contremaîtres qui avaient des capitaux disponibles : quelques-uns d'entre eux ont fait eux-mêmes des améliorations et quelques décors. Nous avons visité ces maisons et nous avons pu constater combien elles étaient bien disposées et • bien tenues. Toutes ont un jardin

de secours pour les hommes, à Beaucourt. Une société de secours pour hommes et femmes à Beaucourt. Une société de secours pour hommes dans chacune des succursales de Badevel et l'isle-surle-Doubs ; une société do secours pour hommes et femmes dans la succursale de Laroche. Les membres de chacune de ces sociétés reçoivent pour chaque journée de maladie, une somme égale à leur cotisation mensuelle. Le tableau suivant résume les résultats obtenus par ces inslitutious.